— Ох уж эти потомки мелких кланов с их базарными уловками, до чего же они мелочны и подлы, — Хун-цзе холодно усмехнулась, а затем, повернув голову к низкорослому старику-карлику, чеканно произвела каждое слово: — Если моя Чэнь Хун не ошибается, ты ведь Маленький Главарь с мечом Су Циня за спиной? Ваша милость из Общества Чанчунь, надо же! Как вы оказались в одной компании с могильщиками из Южной школы? Не бонитесь же уронить своё достоинство, ваша милость!
Старик-карлик прищурился, глядя на связанную по рукам и ногам Хун-цзе, покачал головой и произнес:
— У девчонки глаз не алмаз, а куда острее — раз она знает про Общество Чанчунь и даже помнит моё прозвище из юношеских лет. Меч Су Циня за спиной, Маленький Главарь... Прошло уже тридцать лет, я и сам почти забыл это имя.
Маленький старичок поднял голову и забормотал что-то себе под нос, словно погружаясь в воспоминания.
Хун-цзе продолжила:
— На третий год правления Хунъу династии Мин было основано Общество Чанчунь. Внутри него насчитывалось больше тысячи знатоков фэншуй, адептов Секты Расхитителей, мастеров тысячи путей, врачевания и боевых искусств. На двадцать седьмой год Китайской Республики старик Чан Баба, владеющий пушечным кулаком ветвей земных циклопов, занял пост главы и возглавил все четыре больших и малых клана. К тому времени цзяньхуаровцы из ордена уже проникли во все сферы жизни, и сила общества превысила мощь Белого Лотоса и Общества Неба и Земли. После семидесятых годов в преступном мире поползли слухи, что Общество Чанчунь распущено. Ха, — холодно усмехнулась Хун-цзе. — Я так и знала: столь гигантская сила просто залегла на дно, как она могла рассеяться!
Услышав слова Хун-цзе об Обществе Чанчунь, старик-карлик сильно удивился. Он пораженно произнес:
— Не ожидал, что такая молодая девчонка знает столько всего.
— Не только знаю!
— Смерть моего отца напрямую связана с Обществом Чанчунь!
— Даже если я, Чэнь Хун, сегодня умру здесь, я клянусь перед небесами: пока этот человек жив, я, Чэнь Хун, обязательно отомщу за отца! — прорычала Хун-цзе, выкатив глаза от ярости, а её лицо исказилось.
— Господин, не тратьте на неё время, давайте поскорее покончим с этим, — поторопил Чэнь Цзяньшэн.
Старик махнул рукой, останавливая Чэнь Цзяньшэна, неторопливо посмотрел на Хун-цзе и спросил:
— Девчонка, отвечу-ка я тебе: кто твой отец? Судя по твоим словам, Общество Чанчунь покрывало убийцу твоего отца?
Видя пренебрежительный вид старика, Хун-цзе заскрежетала зубами так, что зазвенели челюсти.
— Чэнь Сяохэй! Мой отец — Чэнь Сяохэй!
— Чэнь Сяохэй? — Старик нахмурился, долго думал, а затем произнес: — Чудак с Тяньцяо... Твой отец — Чэнь Сяохэй, так дед твой, надо полагать, тот самый Очкастый Конный Барышник Чэнь с Янцяо в Бэйпине?
Хун-цзе опустила голову и ничего не ответила, погрузившись в минутное молчание.
Старик-карлик заложил руки за спину и принялся мерить шагами пещеру, словно о чем-то размышляя.
Через три минуты он повернулся и отдал приказ:
— Цзяньшэн, эту девчонку убивать нельзя. Взять под стражу, а как закончим дела и выберемся наружу — отпустим её.
— Отпустим?! — вскричал Чэнь Цзяньшэн. — Старший господин! Что вы такое говорите! Эту женщину зовут Одинокая Родинка, она довольно известна в северном преступном мире. Отпустить её? Если она разболтает обо всем, разве мы не навлечем на себя беду из-за Южной школы?!
Старик повернулся к Чэнь Цзяньшэну, и его голос прозвучал ледяно:
— Это ваши собственные заботы. Запомни, Цзяньшэн, мы объединили усилия лишь для того, чтобы каждый получил своё, но это не значит, что мы люди с одной дороги. Я сказал, что убивать нельзя, значит — нельзя. Тебе повторить еще раз, Цзяньшэн?
Хотя на вид старик казался карликом ростом меньше полутора метров, от его слов лицо Чэнь Цзяньшэна побелело, а на лбу выступил пот.
С глухим стуком Чэнь Цзяньшэн рухнул на колени.
— Цзяньшэн был опрометчив, пусть господин не гневается.
— Как только закончим дела, я отпущу эту женщину на все четыре стороны.
— Мм... — старичок удовлетворенно кивнул.
— Господин, а что с этим пареньком? — Чэнь Цзяньшэн указал на меня.
Старик раздраженно бросил:
— Разве ты сам раньше не говорил, что эхо-червь отреагировал на него?
Чэнь Цзяньшэн сжал кулаки в приветствии:
— Всё верно.
— Тогда выкрутите ему руки и бросьте вон туда, поглядим.
— Слушаюсь.
Его слова еще не затихли, как двое до сих пор молчавших мужчин в два шага подскочили ко мне и рывком подняли с земли.
— Вы что делаете?! Что вы удумали?!
Как я ни сопротивлялся, всё было бесполезно: эти двое подхватили меня под руки, точно цыпленка.
Хун-цзе вскричала:
— Нельзя! Вы должны не только меня отпустить, но и его!
Старик покачал головой:
— Девчонка, я оставляю тебе жизнь лишь из уважения к Очкастому Конному Барышнику Чэню. В то время в Обществе Чанчунь Очкастый Конный Барышник в одиночку явился на встречу и перебил всех командиров японского карательного отряда. Твой отец Чэнь Сяохэй не унаследовал мастерства Очкастого, а уж в твоем поколении, девчонка, — старик посмотрел на Хун-цзе и покачал головой, — вы и вовсе стали слабыми и никчемными.
— Приступайте, — равнодушно бросил старик.
Двое мужчин сжали мои руки, усиливая хватку. От боли я завопил во весь голос.
Раздался отчетливый звук вывихнутого сустава.
Хун-цзе с мертвенно-бледным лицом зажмурилась.
Стоило им разжать руки, как я рухнул на землю бесформенной кучей, а мои руки перестали слушаться.
Моя левая рука и так была повреждена, а теперь стало только хуже — оба плеча вылетели из суставов.
Получив приказ, те двое подхватили меня и поволокли за собой, не обращая внимания на мольбы Хун-цзе, доносившиеся сзади.
Дорога заняла не больше пяти минут. Мужчины привели меня к огромному провалу.
Перед ямой поперек лежала каменная жертвенная столешница, совершенно голая, без единого предмета на ней.
Они вытащили веревки и принялись намертво привязывать меня к каменному столу крест-накрест.
Убедившись, что я не смогу вырваться, один из них вытащил из кармана небольшой свёрток.
Развернув его, он подошел к краю ямы и высыпал внутрь немного порошкообразного вещества, после чего оба быстро удалились.
Убедившись, что они ушли, я сквозь боль попытался освободиться, но безуспешно: руки не слушались, да еще и были привязаны. Несколько попыток подряд ни к чему не привели.
Братья Су потеряли сознание, и их след простыл. Я упал духом, не зная, что делать. Тело болело, в животе урчало от голода, и меня постепенно охватывало отчаяние.
Прошло минут двадцать, не больше, как вдруг из ямы донесся шуршащий звук.
Поскольку я был привязан к каменному столу лицом вверх, разглядеть, что именно находится в яме, я не мог — мне были видны лишь обе стороны моего тела.
А затем я узрел жуткую картину.
То ли взбираясь снизу, из ямы, то ли невесть откуда, на земле по обе стороны от каменного стола внезапно зашевелилось множество короткохвостых ящериц-гекконов.
Некоторые из них были крупными, другие — совсем мелкими. Большие достигали полуметра в длину, маленькие — всего сантиметров десять.
Не успел я и пару раз вздохнуть, как по ногам разлился жуткий холод. Объятый ужасом, я опустил взгляд.
Две желтовато-бурые ящерицы карабкались по каменной плита прямиком на мои ноги.
Эти твари высовывали раздвоенные языки, их глазки казались едва заметными точками, а тела лоснились, словно смазанные маслом.
Они ползли вверх по моему торцу.
Одна из ящериц извиваясь доползла до моей груди.
Расстояние составляло меньше двадцати сантиметров, и мой нос отчетливо улавливал смрадный запах, исходивший от этой твари.
Я изо всех сил затряс телом, пытаясь сбросить гекконов. Бесполезно: они не только не упали, но от моих резких движений амулет-гауху, висевший у меня на шее, взлетел и ударил меня прямо по лицу.
Маленький гауху был металлическим, и удар вышел довольно болезненным.
Коробочка с треском раскрылась.
Внутри лежал комочек желтой бумаги, который я неизменно носил с собой с тех пор, как Яо Юймэнь подарила мне эту вещь. На бумаге проступали какие-то тусклые следы чернил.
Зажав уголок бумажки зубами, я яростно замотал головой.
Вскоре мне удалось разгрызть бумажный комок, и оттуда посыпался бледно-желтый порошок.
Как ни странно, порошок не имел ни цвета, ни запаха, но стоило ползавшим по мне гекконам почуять его, как они тут же, словно змеи при виде серного порошка, стремглав бросились назад.
Не прошло и двух минут, как мое тело стало абсолютно чистым — на мне не осталось ни единой ящерицы.
Опустив глаза, я заметил на развернутой бумажке две строчки мелкого почерка. Сначала я ничего не мог разобрать, но, зажав бумагу зубами и подвигав головой так и эдак, подстроив нужный угол, наконец различил слова.
Красной тушью на желтой бумаге было выведено: «Жизнь и смерть предопределены свыше, богатство и знатность зависят от неба; остерегайся подлых людей втайне, бережись мелких тварей наяву; подземный дворец — царство мертвых, будь начеку, будь начеку».
Прочитав это, я испытал потрясение, сопоставимое с бурей на море!
Амулет, подаренный Яо Юймэнь, содержал в себе предсказание из двадцати четырех иероглифов! Эта женщина словно заранее знала о тайном плане меня и старших братьев!
Неужели она умела гадать?!
Мало того.
Я заметил, что на самом дне коробочки-гауху закреплено тончайшее лезвие — что-то вроде тех, что используют для бритья, только тоньше и неизмеримо острее.
Рискуя распороть себе рот, я предпринял с десяток попыток и наконец умудрился перевернуть коробочку, ухватившись зубами за лезвие.
Перерезав тонким лезвием ближайшую верёвку на верхней части тела, я тут же приподнялся, а затем, удерживая лезвие зубами, разрезал путы на ногах.
На земле всё еще кишело множество ящериц, но моя одежда пропиталась порошком из гауху, и твари не смели приближаться. Стоило мне шевельнуться, как они шмыгали в темноту или уползали обратно в глубокий провал.
Я видел по телевизору, как люди вправляют вывихнутые руки, но чужое ремесло — потемки. Я не врач, и в кино у всех всё вставало на место с одного щелчка.
Я принялся колотиться о каменную стену, и каждый удар отзывался дикой болью.
То ли амулет и впрямь защищал меня, то ли я, слепая курица, наткнулся на зерно. После нескольких попыток раздался щелчок — кость каким-то чудом встала на место!
Чистая случайность. Я попытался проделать то же самое с левой рукой, но нет — сустав не поддавался.
Заглянув в провал — глубокий, непроглядно-чёрный, откуда веяло ледяным сквозняком, пробирающим до костей, — я сжался.
Придерживая травмированную левую руку и зажав лезвие в ладони, я на цыпочках, стараясь не издавать ни звука, осторожно выбрался наружу.
Судя по особенностям окружающего рельефа, я всё еще находился под горой Фэйэ, судя по всему, в какой-то подземной пещере.
Прижавшись к стене и растворяясь в темноте, я прошел несколько минут вдоль прохода, как вдруг впереди забрезчил свет от факела и послышались голоса.
Я осторожно придвинулся ближе.
— Слушай, Чэнь-гэ, а ведь провернули мы дело шикарно! Если тот труп и вправду оживет от человеческой крови, мы озолотимся! Ты слышал, Чэнь-гэ? Говорят, у заместителя председателя Общества Чанчунь дела плохи, он держится на плаву только благодаря инъекциям по сто тысяч за укол. Если мы отдадим ему этот высохший труп, глядишь, Чэнь-гэ, тебя повысят из мелкого клана в четыре главных! И меня примут в Общество Чанчунь! Как подумаю — дух захватывает, буду ходить гоголем! Каких баб заполучить смогу!
— Ах ты щенок! Неужели ты вступаешь в Общество Чанчунь только ради баб? Ты мужчина или кто, помечтай о чем-нибудь покрупнее!
— Хе-хе... — раздался похотливый смешок. — Куда мне до твоих масштабов, Чэнь-гэ! У тебя и ума палата, и братьев по банде ты подставляешь на раз-два, даже глазом не моргнув. Я не такой, у меня заветная мечта — жениться на девушке с высшим образованием!
— Мелко плаваешь, малец, с твоим-то начальным образованием, а всё на университетских баб заглядываешься. Скажи на милость, вступишь ты в Общество Чанчунь, и зачем тебе такая жена?
— Я... я заставлю её каждый вечер читать мне книжки вслух!
— Ну... ну хотя бы каждый вечер читать мне Цзинь Пин Мэй!
— Иди ты к чёрту, остолоп.
Слушая их диалог, я чувствовал, как кровь закипает в жилах. Мне так и хотелось кинуться на них с лезвием и выпустить им кишки! Сукин сын Чэнь Цзяньшэн! Раньше он притворялся так мастерски, что с такой игрой мог смело претендовать на кинопремию.
Дальше они заговорили о нас с Хун-цзе.
— Чэнь-гэ, а зелье старого Морского Пса и правда сработало! Видел, как знатно дымилось? Эффект потрясающий!
Чэнь Цзяньшэн усмехнулся:
— Штука у старого Морского Пса отменная. Я ведь нарочно подсунул Чэнь Хун и тому пареньку те плоды, а вдобавок пустил этот одуряющий дым — только так и можно было добиться идеального результата!
— Ох и силен же ты, Чэнь-гэ! Мы-то за три дня до того приняли противоядие, а ты прибыл только вчера, значит, твоё противоядие...
Чэнь Цзяньшэн щелкнул пальцами и самодовольно изрек:
— Учись, малец, в этом и заключается премудрость твоего Чэнь-гэ. Я подготовил всё заранее, подмешав противоядие в вино. Вино стояло в сосудах для душ в жертвенной яме, а я ведь заранее предупреждал всех, что обожаю выпить. Разве всё не шло как по маслу, гладко и без сучка и задоринки? Ха-ха!
— Выродок!
Я мысленно проклял этого старикашку до десятого колена. Не подслушай я их сейчас, я бы, наверное, до конца дней не понял, как нас с Хун-цзе обвели вокруг пальца.
Мир цзяньхуаров коварен, в душу человеку не заглянешь.
И впрямь, как говорила Хун-цзе, среди людей Южной школы нет ни единого порядочного человека!
Хотя многое в этой каше мне еще предстояло распутать, одно я понял точно: нас подставили. Все те люди из команды Чэнь Цзяньшэна, что полезли с ним в гробницу, включая покойного организатора раскопок Чэня, с легкой руки Чэнь Цзяньшэна отправились на тот свет.
А стоящее за ним Общество Чанчунь... Я толком не представлял, что это за организация, и ничего о ней не знал.
Зато Хун-цзе была в курсе, поэтому я решил спасать людей. Сначала вытащить Хун-цзе, а потом придумать, как найти и выручить старшего и третьего братьев.
Понимая, что силами я не вышел, я продолжал держаться на почтительном расстоянии после того, как они замолчали и двинулись дальше.
Если не разводить костров и не светить фонарем, видимость в пещерах оставалась крайне низкой, что мне на руку. Я крался следом всю дорогу, и оба пройдохи меня не заметили.
Полагаю, они были уверены, что я уже мертв или растерзан ящерицами, а потому потеряли бдительность.
Тут мои мысли вновь вернулись к Яо Юймэнь.
В воображении всплыло её лицо, и интуиция подсказывала: всё происходящее куда сложнее, чем мне казалось.
Проследовав за ними с полчаса.
Чэнь Цзяньшэн и его спутник остановились.
Я заметил впереди хорошо замаскированный вход в каменную пещеру, прикрытый охапками сухой травы.
Раздвинув траву, оба нырнули внутрь друг за другом.
Выждав на месте три минуты, я согнулся в три погибели и тоже протиснулся в лаз.
Врагов было больше, так что я действовал предельно осторожно: при малейшем шорохе впереди я замирал в укрытии.
Я знал: сейчас я — последняя надежда нашей группы, попадаться в лапы второй раз нельзя.
Единственное преимущество, которое у меня оставалось:
Враг на свету, я — в тени.
В пещере отсветах плясало пламя.
— Эй, Пи Сань, братец, спросить тебя хочу: как думаешь, мертвецы и впрямь могут возвращаться с того света?
— Да хрен его знает, Чэнь-гэ. Только муть какая-то странная. Ты помнишь, когда мы вытащили эту штуку из золотого гроба в серебряном саркофаге? Мы же все видели: труп просто подсох, зубы торчат наружу, ну вылитый заяц! И мясо на лице ещё упругое, аж жуть берёт, мать его.
Укрывшись у входа в пещеру, я тихонько наблюдал и прислушивался к их разговору.
Чэнь Цзяньшэн беседовал с мужиком по кличке Пи Сань. Перед ними стоял огромный полупрозрачный пластиковый короб, доверху наполненный какой-то жидкостью. Жидкость выглядела как разбавленное молоко, что именно это было — не разобрать.
Тут я заметил ещё одну деталь.
В толще жидкости внутри большого пластикового короба смутно угадывался человеческий силуэт...
— Не двигайся! Жить надоело?! Как ты смеешь прикасаться к этой воде! — резко оборвал его Чэнь Цзяньшэн.
— Хе-хе... — мужчина по кличке Пи Сань почесал затылок. — Мне же любопытно... Кстати, надо сказать тебе, Чэнь-гэ, после этого дела доля покойного организатора раскопок Чэня ведь и мне причитается? Нас-то вдвоём осталось, а я человек не жадный, мне и тридцати процентов хватит! — Мужчина выставил три пальца.
На лице Чэнь Цзяньшэна заиграла улыбка:
— Разумеется. Раз ты тоже приложил руку, я обещал — значит, тридцать так тридцать.
— Отлично! Мужик сказал — мужик сделал! — восторг в глазах Пи Саня было уже не скрыть.
— Сань-эр, раз уж тебе так любопытно, хочешь глянуть — подойди с краю, только аккуратно. Уговор дороже денег: одним глазком взглянешь — и хватит, — улыбаясь, Чэнь Цзяньшэн указал на пластиковый короб.
— Правда? Можно взглянуть?
Чэнь Цзяньшэн кивнул:
— Иди, только в воду не суйся.
Получив разрешение, мужчина на цыпочках, крадучись, приблизился.
Подойдя к большому пластиковому аквариуму, он заглянул внутрь и, не оборачиваясь, бросил:
— Чэнь-гэ, вода белая, как молоко, ни черта не видно. Где он?
— Посередине, присмотрись получше, — раздался глуховатый голос Чэнь Цзяньшэна.
— Посередине?
— Вроде нет никого...
То, что произошло дальше, я видел из своего укрытия от начала и до конца.
Чэнь Цзяньшэн бесшумно подобрал с земли круглы камень, ступая совершенно неслышно.
— Сань-эр! — вдруг рявкнул Чэнь Цзяньшэн.
— А? Что? — Пи Сань резко обернулся.
— Хрясь!
В тот же миг Чэнь Цзяньшэн занёс камень и со всего маху угодил Пи Саня прямо в лоб!
Секунду спустя две струйки алой крови потекли по камню.
Пи Сань разинул рот и мешком рухнул на землю, его лоб превратился в сплошное кровавое месиво.
— Тьфу! — Чэнь Цзяньшэн швырнул окровавленный булыжник прочь. Посмотрев на распростёртого на полу Пи Саня с проломленной башкой, он проплюнул: — Тридцать процентов? Захотел оттяпать у меня тридцать процентов? Да ты кто такой! И полупроцента не получишь! Всё это по праву принадлежит мне, Чэнь Цзяньшэну! Тьфу!
Пинув Пи Саня и убедившись, что тот не подаёт признаков жизни, Чэнь Цзяньшэн огляделся по сторонам.
Я поспешно вжался в стену, уходя глубже в тень.
Чуть не попался.
Затем Чэнь Цзяньшэн ухватил Пи Саня за ноги и потащил к пластиковому коробу.
— Спи спокойно, Сань-эр, твою долю Чэнь-гэ пока побережёт для тебя. Не бойся, когда дойдёшь донизу и встретишься с нашим организатором и снабженцем, передай им от меня словечко: мол, по праздникам я буду жечь им бумажные особняки и красавиц.
С этими словами Чэнь Цзяньшэн приподнял его туловище — судя по всему, намереваясь швырнуть тело в большой короб!
Увидев убийство своими глазами, я запаниковал.
Пи Сань ростом был под метр семьдесят пять, да к тому же крепкого телосложения. Чэнь Цзяньшэн, видать, оплошал, не рассчитал силы и не смог забросить его с первого раза — вместо этого Пи Сань с глухим стуком рухнул обратно.
При этом он со всего маху ударился затылком об пол.
И надо же такому случиться — от этого удара Пи Сань пришёл в себя! Он был жив!
— Мать твою за ногу! — Пи Сань с окровавленным лицом судорожно попытался приподняться.
Чэнь Цзяньшэн перепугался. Навалившись на Пи Саня, он вцепился ему мёртвой хваткой в горло обеими руками!
Пи Сань засучил ногами, отчаянно извиваясь и царапая лицо Чэнь Цзяньшэна до крови.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни же! — у Чэнь Цзяньшэна на лбу вздулись вены, в этот момент он выглядел сущим демоном.

Комментарии

Загрузка...