— Ладно, ничего страшного, Сяо Хун, ты просто замерзла здесь, вот и всё.
Братья Сунь принялись работать лопатами с обоих концов, и не прошло много времени, как они поддели этот слой внешней крышки.
В тот момент, когда плита серебряного саркофага сорвалась с места, перед моими глазами мелькнуло золотое сияние.
Самый внутренний слой крышки... был из чистого золота...
Это оказался золотой гроб в серебряном саркофаге!
Луч фонарика упал вперёд, и это золотое, блестящее убранство слепило глаза.
Золото не окисляется подобно серебру, даже спустя тысячу лет оно сияет как новенькое. На этом золотом саркофаге было вырезано огромное количество узоров, и все они выглядели как живые.
Среди узоров на золотых пластинах были крылатые люди и небесные девы, но одна сценка казалась особенно странной.
Это был ряд воинов в доспехах, и самое странное заключалось в том, что на головах у каждого из них вилось нечто вроде змеи.
Нет, присмотревшись к фонарику, я понял, что это нельзя назвать змеей, скорее — чем-то похожим, поскольку резьба была очень четкой: у всех этих змей были лапы.
Глядя на этот узор, Хун-цзе нахмурилась и глубоко задумалась, опустив голову.
Внезапно она резко подняла голову и испуганно воскликнула:
— Старший, Третий! Войска с четырехлапыми змеями на головах! Разве это не та легенда из государства Древнего Юэ?!
Золотой свет полоснул по глазам, Старший огладил золотую крышку саркофага и мрачно произнес:
— Это всего лишь легенда, не стоит принимать её за чистую монету. И всё же подумать только, хозяин этой гробницы оказался последователем черных колдунов Древнего Юэ.
Я ничего не понял и потому переспросил.
Тогда Хун-цзе пояснила:
— В древности в южных землях варваров существовало небольшое царство под названием Юэ. Этот Юэ — совсем не тот Юэ эпохи Весен и Осен и периода Сражающихся царств, он возник гораздо раньше. Южно-варварский Древний Юэ был прародителем чуского колдовства и в то же время колыбелью миацзянских ядов-гу. Согласно легендам, в те времена у Древнего Юэ была армия колдунов четырехлапых змей, которая захватывала города и покоряла земли, одерживая победу в каждом сражении. Более того, ходили слухи, что пока четырехлапая змея, обвивающая голову солдата, жива, сам воин не умрет — даже пронзенный стрелами и клинками, он сможет резво скакать и рубить врагов.
— Быть того не может... Хун-цзе, как ни посмотри, звучит неправдоподобно, — с некоторым сомнением произнес я.
Хун-цзе кивнула:
— Не веришь ты — не верю и я. Однако... — она указала на изображения четырехлапых змей, — эти четырехлапые змеи действительно существуют, причем в немалом количестве. Сейчас их научное название — сцинк Хуашилунцзы, а хакка и жители некоторых других мест называют их драконьими ползунами. Когда я была маленькой, я даже убила одну и скормила нашей кошке.
Третий тоже кивнул в знак согласия:
— Сяо Хун права, в этой твари нет ничего страшного, у нас их называют собачьими бабами. Деревенские детишки вечно ловят их и крутят за хвосты ради забавы.
Я с детства жил в Мохэ, где круглый год держалась очень низкая температура, и я в глаза не видел таких пресмыкающихся, как сцинки.
Зловонная трупная жидкость сочилась всё медленнее. Братья Сунь переглянулись и молча кивнули друг другу.
Черная трупная жидкость стекала по золотой плите саркофага, смешивая желтые и черные тона, отчего на душе становилось не по себе.
— Давай, Третий, золотой гроб в серебряном саркофаге! Раз уж всё так круто, я должен посмотреть, как выглядит этот хозяин.
Третий кивнул, и оба одновременно применили саперные лопатки.
— Крышка и гроб пригнаны очень плотно, придется поднатужить силы!
Затем раздался неприятный, режущий слух металлический скрежет: под воздействием саперных лопаток золотая плита саркофага начала постепенно отделяться от внутреннего гроба.
Пришлось приложить немало усилий.
Золотой саркофаг поддался и наконец обнажил гроб, укутанный внутри.
Гроб этот был совершенно черным. Благодаря отличной герметичности внешнего золотого гроба в серебряном саркофаге, сам гроб сохранился превосходно — на нем не было ни проседания, ни деформации.
Материалом для изготовления этой черной махины служил иньчэньму. Старший в нашей банде промышлял сбытом краденого, глаз у него был наметан, и он с первого взгляда узнал породу. С мрачным выражением лица Старший произнес:
— Если мне не изменяет память, это гроб из старого иньчэньму — древесины мастикового дерева.
— Иньчэньму из мастикового дерева?
Я сглотнул слюну и тихо произнес:
— Быть того не может, старший брат? Разве не бывает иньчэньму из золотой наньму? С каких это пор гробы стали делать из мастикового дерева?
— Юнь Фэн, ты прав лишь наполовину. Разновидностей иньчэньму великое множество, и ценятся не только золотая наньму, но и красный кедр, синий бамбук, кипарис, иволистник, красный тис, конопляная шелковица. По общему мнению, принято считать, что иньчэньму из золотой наньму — самая редкая и дорогая, но на самом деле это заблуждение. По-настоящему редок именно иньчэньму из мастикового дерева — такая древесина тысячелетиями не гниет, и её не берут ни крысы, ни насекомые. К тому же, с точки зрения фэншуй, мастиковое дерево обладает прохладной природой, относится к силам инь и лучше всего подходит для сохранения тел.
Хун-цзе тоже посмотрела на гроб и кивнула, очевидно, разделяя мнение Старшего.
На этом черном гробу из иньчэньму красовалось пять бронзовых гвоздей. Третий пересчитал их дважды и окончательно подтвердил: действительно, ровно пять гробовых гвоздей.
— Выдираем гвозди, старший брат? — лицо Третьего выглядело несколько встревоженным.
— Выдираем! Откроем гроб — к богатству!
Однако стоило саперной лопатке коснуться гробового гвоздя, как кое-что произошло.
Гроб из старого иньчэньму вдруг качнулся, и изнутри долу глухой стук.
Я подумал, что мне послышалось, и уже собирался спросить стоявшую рядом Хун-цзе, слышала ли она звук изнутри гроба, но в этот момент гроб качнулся снова!
Никаких слуховых или зрительных галлюцинаций! На этот раз я расслышал всё отчетливо.
Внутри этого гроба определенно находилось какое-то живое существо!
Я перепугался и невольно отступил на пару шагов назад, дрожащим голосом произнеся:
— Там... там кто-то есть, в гробу кто-то есть!
Братья Сунь молниеносно отпрыгнули назад на два шага, и Третий, побледнев лицом, выругался:
— Какого хрена, быть такого не может! При такой герметичности золотого гроба в серебряном саркофаге как туда могло кто-то забиться!
Он имел в виду, что внутрь могли забраться крысы или что-то в этом роде.
— Да не скажи, Третий, пожалуй, это не крыса...
Тот немедленно зыркнул на меня:
— Не говори дурных предзнаменований, Юнь Фэн! Какая еще не крыса, самая обыкновенная крыса! Хватит пугать самих себя!
Получив нагоняй, я тоже разволновался и тут же выпалил:
— Третий, давай бежать отсюда! А вдруг там цзунцзы или зомби?! Как только я это произнес, спина сразу покрылась ледяным потным потником, а по всему телу побежали мурашки.
— Черт побери, какие еще цзунцзы! Я с главой Ваном столько крупных гробниц исходил, и нет там никакой нечисти, Юнь Фэн, не болтай ерунды на ровном месте!
— Открываем! Прямо сейчас открываем! — бросил Третий и, подняв шумиху, схватил саперную лопатку, в два шага подскочив прямо к гробовому гвоздю.
Мы замерли на месте, боясь даже вздохнуть, чтобы не мешать ему.
Выдергивая третий гвоздь, Третий наклонился ближе и припал ухом к крышке гроба, прислушиваясь к звукам внутри.
Через две-три минуты он вдруг резко обернулся, вытаращив глаза:
— В... внутри, кажется, слышно дыхание!
В этот момент я внезапно вспомнил тот кошмарный сон, что приснился мне после потери сознания. Проведя параллель с главным героем из того сновидения, я задрожавшей рукой указал на гроб:
— Третий, ни в коем случае не открывай!
Но я опоздал со своими словами.
Он издал громкий рек, на тыльной стороне его кистей вздулись вены, и он яростно выругался:
— Среди северян нет трусов! Хочешь напугать своего отца?! Губы раскатал!
Два хрустящих звука! Последние два гвоздя...
Вылетели...
Ухватившись обеими руками за крышку гроба, он изо всех сил толкнул её.
Хун-цзе крепко сжимала в руке маленький кинжал, Старший высоко занес саперную лопатку — стоило какой-нибудь твари из гроба высунуть голову, как последовал бы немедленный удар лопаткой сверху.
Отодвинув крышку гроба, Третий стоял к нам спиной, не двигаясь с места и застыв так, будто на него наложили заклинание неподвижности.
— В чем дело, Третий?! Какая там дрянь в гробу?!
Словно не услышав слов старшего брата, он по-прежнему застыл в позе толкающего крышку гроба человека, не шевелясь.
— Третий! — громко окликнул его Старший и, высоко подняв саперную лопатку, бросился вперед.
Мы с Хун-цзе тоже немедленно подбежали, чтобы оценить обстановку.
Добежав до гроба и вглядевшись вовсю, мы — и не только Третий, но и я вместе со всеми — остолбенели! Онемели от шока!
В гробу лежало лицо, до боли знакомое каждому из нас.
Это был Вторый.
Сунь Лао-эр, Сунь Ляньфу — тот самый член нашей банды, который бесследно исчез уже как полгода назад!
Эта сцена выглядела до жути жутко.
В промозглой атмосфере, внутри гроба из мастикового дерева, прежняя одежда Сунь Лао-эра куда-то пропала. Сейчас на нем красовался просторный серый халат, и всё его тело казалось раза в полтора толще, одежда выглядела надутой изнутри.
Сунь Лао-эр лежал в гробу с посиневшим лицом, покрасневшими губами и нахмуренными бровями. Его руки были скрещены на груди в определенной позе, а выражение лица казалось болезненным.
— Второй брат! Лао-эр! — придя в себя, братья Сунь отчаянно закричали.
Кто бы мог подумать, что Сунь Лао-эр, внезапно исчезнувший на несколько месяцев, сейчас неожиданно обнаружится в золотом гробе в серебряном саркофаге, ранг которого превосходил удельных князей!
Всё это выглядело донельзя странно и неестественно! Если бы не видели собственными глазами, ни за что бы не поверили.
Сейчас Сунь Лао-эр лежал в гробу, кожа его отдавала синевой, губы горели краснотой, и прислушавшись, можно было различить его слабое дыхание. Взглянув на его грудь, мы заметили, что она тоже едва заметно вздымалась и опадала.
Глаза Третьего покраснели, он бережно обхватил ладонями щеки Сунь Лао-эра:
— Второй брат... что... что с тобой в конце концов случилось, как тебя угораздило оказаться в гробу, кто тебя так отделал, Второй брат...
Тяжесть прожитых месяцев, горечь полугодового расставания и весь пережитый ранее страх — всё это в мгновение встречи братьев вылилось в два ручья чистых слез.
Какое-то время Третий так и лежал, припав к краю гроба, не в силах сдержать рыданий.
— Хватит реветь! — прикрикнула на него Хун-цзе. — Здоровый мужик ревет как баба, лучше помогите Лао-эру выбраться наружу!
— Верно, верно, — Третий сообразил на ходу и засуетился, — вытаскиваем, вытаскиваем.
Мы все бросились вперед, желая помочь вытащить Второго из гроба.
И тут я случайно задел серый халат, в который был облачен Второй.
Опустив взгляд вниз, я увидел всё предельно ясно.
Под одеждой Второго словно извивалась какая-то змея, совершая странные волнообразные движения.
Затем из-под его одежды непроизвольно высунулся тонкий темно-желтый хвост.
Хвост этот покачивался из стороны в сторону и задел меня.
Мгновенное ощущение от прикосновения было ледяным и гладким.
Совершенно безжизненным.
— Лао-эр, очнись! Очнись! — встревоженный Старший продолжал отчаянно трясти Второго, пытаясь привести его в чувство.
Преодолевая страх, я понемногу стянул с Второго надетый на него серый халат.
Рассмотрев открывшуюся картину, мы все разом выкатили глаза от изумления!
Прямо на животе у Второго лежала маленькая четырехлапая змейка желтовато-коричневого цвета.
— Тварь!
Третий сообразил быстрее всех: охваченный яростью, он мгновенно схватил эту четырехлапую змею.
Существо казалось совершенно непуганым и продолжало извиваться даже после того, как его поймали.
— Погоди, Третий! — лицо Хун-цзе помрачнело, она указала на потерявшего сознание Второго: — Не спеши, посмотри на живот Лао-эра.
— Это что такое? Бронзовая трубка?
Я тоже заметил: с правой стороны живота Второго, примерно в пяти сантиметрах от пупка, торчала покрытая зеленой патиной бронзовая трубка диаметром менее полусантиметра. Один конец этой ржавой трубки уходил в тело Второго, а другой соединялся с той самой желтовато-коричневой четырехлапой змейкой. Вся эта сцена до боли напоминала процесс переливания крови. Все мы, включая меня, перепугались до полусмерти, совершенно не понимая, что здесь происходит.
Наконец Сунь Лао-сань потерял остатки терпения: он схватил этого сцинка и единым движением руки молниеносно рассек тварь надвое.
Из раны брызнуло немало крови, точно при свежевании угря.
Когда тварь сдохла, медная трубка всё еще торчала в животе Второго, причем рана казалась глубокой. На этот раз выдергивать её силой никто не осмелился, поскольку состояние Второго оставалось неизвестным.
Все наши мысли были сосредоточены на спасении человека, а вопросы о том, как сам Второй очутился в гробу, отошли на второй план — сначала нужно было спасти его.
— Третий, следи за этой трубкой, постарайся её не задеть.
Сунь Лао-сань кивнул, наклонился, подхватил потерявшего сознание Второго на руки и приподнял.
— Сначала выбираемся отсюда, здесь поблизости наверняка должен быть другой путь — иначе как же Лао-эр сюда спустился! Поскорее уходим отсюда! В больницу!
Кроме Второго и той твари, в золотом гробе в серебряном саркофаге больше ничего не было, не говоря уже о каких-либо погребальных вещах.
Хотя в головах роилось множество непонятных и неразрешимых вопросов, без личных разъяснений самого пострадавшего нам оставалось лишь строить догадки и никогда не узнать правды о случившемся.
— Щелк. — Неожиданно правая нога Хун-цзе наступила на каменную плиту, которая под её весом провалилась на три сантиметра вниз!
— Стоять! — заметив неладное, Старший громко рявкнул.
— Третий, присмотри за Лао-эрем, всем стоять на местах и не двигаться! Никуда не шастать! — мрачно приказал он.
Лицо Хун-цзе исказилось от дурного предчувствия, она замерла в прежней позе, боясь пошевелиться.
Мы с Хун-цзе уже сталкивались с механизмом колоколов-бьянчжу из человеческих черепов. Древние люди более двух тысяч лет назад умели использовать принципы гравитации и притяжения метеоритно-железных сплавов для создания ловушек.
В этот самый момент из тех самых отверстий, где раньше сочилась трупная жидкость — у ног бронзовых статуй — безо всякой видимой причины повалил белый пар.
Не прошло и нескольких десятков секунд, как густые клубы пара взмыли вверх, словно из гигантской подземной пароварки!
Этот пар, поднимавшийся из-под земли, издавал сильный травяной запах. Стоило вдохнуть лишь самую малость, как в голове зашумело, ноги ослабли, и я рухнул на землю. Остальные находились в схожем положении: Третий не удержал Второго и тоже осел на пол.
Следом за этим у входа в главную погребальную камеру — в том самом проеме, который мы пробили аммоналами — мелькнуло несколько пучков света от фонариков.
В тумане в голове лучи фонарей приближались, и я, лежа плашмя на земле, изо всех сил попытался взглянуть в ту сторону.
Там было примерно человек пять, причем впереди всех шел... Чэнь Цзяньшэн.
Губы мои шевельнулись, я попытался позвать на помощь, но голос не издал ни звука.
После этого я окончательно потерял сознание и провалился в темноту.
.......
Не знаю, сколько времени прошло, но едва очнувшись, я почувствовал жуткую головную боль.
Я попытался пошевелиться, но обнаружил, что полностью обездвижен — мои руки и ноги были крепко связаны веревкой.
— Хун-цзе! Старший! Третий! — изо всех сил забился я, отчаянно пытаясь звать на помощь.
— Ого, как хорошо быть молодым, организм крепкий, ты очнулся быстрее всех, — посветил мне в лицо фонариком Чэнь Цзяньшэн и с издевательской ухмылкой посмотрел на меня.
Я зажмурился от яркого света фонаря и завопил:
— Землекоп Чэнь, ты не сдох! Какого черта ты меня связал?! А ну немедленно развязывай!
— Хе-хе, — он убрал фонарик и с мягкой улыбкой произнес: — Взрослые, выходите поглядеть, годится ли этот парень на роль жертвы? От этого Сунь Лао-эра толку никакого, уже пять месяцев прошло, а тело Цзе-хоу всё никак не реагирует.
Едва смолкли его слова, как из темноты выступило несколько фигур.
Вглядевшись, я насчитал троих: двое мужчин средних лет и старик. Седые волосы старика бросались в глаза, но больше всего поражал его рост — на глаз тот едва ли дотягивал до полутора метров, худой и крошечный, размером с ребенка. Это был самый настоящий карлик.
— Цзянь-шэн, что, это и есть тот самый паренек, о котором ты говорил? — старик-карлик с ног до головы окинул меня оценивающим взглядом.
— Точно так, — Чэнь Цзяньшэн бросил на меня косой взгляд. — Уважаемый, эхо-червь на этого паренька подействовал.
— О? Вот как.
Ничего не понимая в их разговоре, я во весь голос закричал:
— Землекоп Чэнь, какого чёрта ты творишь?!
— Что творю? Ха-ха?
Чэнь Цзяньшэн указал на меня и с усмешкой покачал головой:
— Тебя ведь зовут Юнь Фэн, верно? И впрямь молоко на губах не обсохло. Кстати, ты как раз вовремя пришел в себя, ласточка ты тыловая, вот и скажи словечко. Не стесняйся, можешь изъясняться свободно.
Я скосил глаза в сторону: Хун-цзе со связанными по рукам и ногам конечностями прислонилась к каменной стене; она уже пришла в себя и теперь свирепым взглядом сверлила Чэнь Цзяньшэна.
— Ну полноте, тыловая ласточка, с таким свирепым выражением лица, будто сожрать меня собралась, — Чэнь Цзяньшэн пожал плечами с беззаботным видом.
Хун-цзе глубоко вздохнула и произнесла:
— Ты тогда прикидывался душевнобольным, намеренно дурачась и пародируя мои слова — всё ради того, чтобы подобраться ко мне и Юнь Фэну, усыпив нашу бдительность?
Чэнь Цзяньшэн щелкнул пальцами:
— Именно так.
Хун-цзе холодно бросила:
— И того эхо-червя, которого поймал Юнь Фэн, подбросил ты.
Чэнь Цзяньшэн с абсолютной непринужденностью кивнул:
— Совершенно верно. Эхо-червь отреагировал на этого паренька, жаль только, вы всё равно пронюхали раньше времени.
— Спрашиваю тебя дальше: ты ведь с самого начала знал о том проходе? Иными словами, та стая шаньсяо тоже была выдрессирована тобой, и шапки с одеждой на них — дело твоих рук?
— Верно. Чтобы натаскать этих тварей, я каждый день сказки им читал — исключительно для тренировки. Ну а конечная цель всего этого представления заключалась в том, чтобы заманить вас сюда, прямо к гробу.
Грудь Хун-цзе тяжело вздымалась от гнева, она явно разъярилась до предела. Нас просто обвели вокруг пальца.
Кое-что прояснилось и для меня, и я яростно выпалил:
— Землекоп Чэнь, мы с тобой ни в давней вражде, ни в недавней обиде не состояли, зачем ты провернул такое?!
— А? Спрашиваешь зачем? — старик-карлик ростом ниже полутора метров медленно приблизился к нам, продолжая говорить на ходу. — Можешь уже не выяснять зачем, всё равно вам не выжить, незачем и знать обо всём.
— Цзянь-шэн, кончай с ними.
Старик извлек из-за пазухи пучок благовонных палочек с красными нитями и протянул Чэнь Цзяньшэну, после чего отступил на пару шагов назад.
— Слушаюсь, уважаемый, сейчас всё сделаем.
Чэнь Цзяньшэн вытащил три палочки благовоний и поджег их.
Зажав в кулаке тлеющие благовония, он склонился в поклоне перед нами с Хун-цзе:
— Уважаемые северяне, извольте откушать дымку.
— И отправляйтесь в последний путь.
Вставив три палочки благовоний прямо перед нами, Чэнь Цзяньшэн присел на корточки и ласково провел рукой по волосам Хун-цзе.
— Погодите! — сквозь зубы процедила Хун-цзе, сурово глядя на него. — Я хочу узнать кое-что.
Чэнь Цзяньшэн погладил её по лбу и улыбнулся:
— Разве уважаемый не сказал, что вам уже ни к чему знать подробности? Ласточка тыловая, отправляйся-ка ты с этим сопляком в дорогу первыми, а братья Сунь подоспеют следом.
— В конце концов, мы ведь знакомы, признаться, ты мне даже нравишься. Но ничего не поделаешь, ты — северянка, я — южанин, наши пути неисповедимы.
Говоря это, Чэнь Цзяньшэн резким движением разорвал на Хун-цзе верхнюю одежду, обнажив черное нижнее белье.
Извлекши на свет острый кинжал, он лезвием провел по нежной коже Хун-цзе.
Брызнула кровь, Хун-цзе глухо застонала от боли.
Старик-карлик и двое мужчин средних лет стояли в стороне с каменными лицами, храня молчание и просто наблюдая за происходящим.
— Не смей трогать Хун-цзе! Лучше бейте меня! — отчаянно забился я, рвясь вперед.
— Хе-хе, — Чэнь Цзяньшэн убрал кинжал и бросил на меня взгляд. — А ты, парень, оказывается, преданный товарищ. Что? Уж не спал ли с этой бабенкой?
— Мать твою...
— Хрясь!
— Чтоб у тебя язык отсох, щенок! — он отвесил мне смачную пощечину.
— Тьфу! — я сплюнул кровавую слюну и со злобой воззрился на Чэнь Цзяньшэна.

Комментарии

Загрузка...