Я нахмурился:
— Не выйдет, Хун-цзе. Я не смогу так долго задерживать дыхание, да и рука совсем не слушается, — я указал ей на рану.
Хун-цзе с тревогой взглянула на мою руку и, наконец, решительно произнесла:
— Сделаем как раньше: я схвачу тебя и перетащу. У нас еще остались силы, а если прождем день-два, то не сможем даже в воду войти. Тогда останется только сидеть здесь и ждать смерти.
— Давай сначала отдохнем, восстановимся, — она взяла мое лицо в ладони и посмотрела прямо в глаза. — Юнь Фэн, ты справишься. Верь в себя. Ты не умрешь здесь, и я тоже.
Мы остались отдыхать. Хун-цзе кое о чем умолчала, но я прекрасно понимал: шанс у нас только один. Если не выберемся сейчас, то уже никогда не поднимемся на поверхность.
Сердце колотилось от напряжения. Я лежал на земле, закрыв глаза, и часто дышал, готовясь к погружению. Спустя время, равное примерно двум палочкам благовоний, в пещере стало совсем темно.
— Готов, Юнь Фэн?
Я открыл глаза и осмотрелся. Хун-цзе прислонилась к стене, закрыв глаза, и молчала. Я решил, что это слуховая галлюцинация от страха перед водой, и не придал значения, снова закрыв глаза, чтобы восстановить силы.
— Готов, Юнь Фэн?
Не успел я погрузиться в забытье, как снова услышал голос Хун-цзе. Открыл глаза — она по-прежнему неподвижно сидела у стены, не произнеся ни слова.
Хлоп! Я изо всех сил влепил себе пощечину.
Хун-цзе услышала звук:
— Что случилось? Зачем ты себя бьешь, Юнь Фэн?
Я не осмелился признаться в слуховых галлюцинациях и хотел ответить, что все в порядке. Но стоило словам сорваться с губ...
— Что случилось, Юнь Фэн, зачем ты себя бьешь? — произнес я, не в силах контролировать собственную речь.
Я повторял слова Хун-цзе!
Хун-цзе, видимо, что-то заподозрила. Она побледнела и глухо спросила:
— Ты кто?
Я был в полном сознании. Я хотел ответить: Я Юнь Фэн! Но язык меня не слушался, и я снова выдал:
— Ты кто?
Меня охватил ужас. Я вспомнил того землекопа Чэня — разве с ним не происходило то же самое? Мы с Хун-цзе еще смеялись над ним, считая, что он сошел с ума. Как же я стал таким? Неужели я тоже тронулся рассудком?
Может, это последствия того, что я надышался ароматом старой коры с гробов Хуанчан-тицоу? Но ведь Хун-цзе тоже дышала этим, почему она в порядке? Этот голос... я уже слышал его вчера в тумане.
Хун-цзе, бледная как полотно, сделала мне знак молчать. Она поднялась и, нахмурившись, обошла вокруг меня.
— Юнь Фэн, не говори ничего, просто слушай, — сказала она.
Я прикрыл рот рукой и кивнул.
— Спрашиваю тебя: были ли у тебя видения или слуховые галлюцинации?
Я кивнул и указал на ухо, показывая, что слышал голоса.
— Откуда доносился первый звук? Не путайся, подумай хорошенько.
Я напряг память и вспомнил странную деталь. Вчера ночью голос звучал совсем близко, отчетливо, а потом стал удаляться. И впервые я услышал его прямо рядом с собой.
Амулет Гау все еще висел у меня на шее, но когда я ощупал карман брюк, там было пусто. Вдруг меня прошиб холодный пот! Я вспомнил: вчера я машинально поймал какого-то жука без ног, похожего на цикаду, и сунул в карман. Но куда он делся? Неужели уполз?
От ужаса я, не стесняясь Хун-цзе, стянул брюки.
Глава 47: Встреча
Когда я спустил штаны, мы оба остолбенели. На внешней стороне бедра, как раз у кармана, красовалась рана размером с ноготь! Края кожи были вывернуты, багрового цвета, началось нагноение. И самое страшное — я не чувствовал боли! Даже при нажатии не было никаких ощущений. Из раны сочилась какая-то жидкость.
В этот момент Хун-цзе молчала, но я отчетливо услышал:
— Юнь Фэн, ты где? Я здесь.
Это были те самые слова из туманной ночи. По выражению лица Хун-цзе я понял: она этого не слышит.
— Стой! Юнь Фэн, не двигайся! — вскрикнула она, в ужасе глядя на мою рану.
Под кожей на внутренней стороне бедра было видно движение — там явно копошилось что-то живое!
— Не шевелись! Терпи! — Хун-цзе выхватила нож.
Я впился зубами в край одежды, наблюдая за происходящим. Нож был острым. Хун-цзе, сжав зубы, полоснула по месту, где шевелилось нечто живое. Хлынула кровь, но я не почувствовал боли — лишь легкое онемение.
Когда она вскрыла плоть, мы увидели причину: внутри сидел буро-желтый жук. Тот самый, безногий, которого я сунул в карман. Хун-цзе осторожно выковыряла его кончиком ножа.
Как только жук оказался снаружи, он подох. И тут же меня пронзила нестерпимая, сверлящая боль в бедре. Хун-цзе разорвала свою одежду, сделала повязку и перетянула рану. Вытерев пот, она выдохнула:
— Все, теперь должно быть хорошо.
Странно, но как только жука извлекли, я перестал повторять слова Хун-цзе, и галлюцинации исчезли. Хун-цзе посмотрела на дохлого жука и нахмурилась:
— Какая же гадость. Я вспомнила легенды об эхо-червях.
Она потратила минут десять, объясняя мне, что это за тварь. В древних книгах такие случаи описывались как редкая болезнь. В «Бэньцао ганму» даже упоминалось, как Ли Шичжэнь лечил пациента, который повторял за ним названия трав, пока не дошел до «Лэйвань». Тогда больной задрожал, и Ли Шичжэнь дал ему отвар из этого растения, что помогло.
Я задумался: Чэнь Цзяньшэн был здесь долго, он много раз входил внутрь. Возможно, он тоже стал эхо-червем из-за такой же твари. Только у него случай был запущенным, поэтому он терял рассудок, а я обнаружил паразита вовремя.
Это открытие не сулило ничего хорошего — наш план побега через воду стал еще опаснее. Здесь каждый шаг пропитан злом: шансяо, мэнцзиньтай, неведомые цветы, эхо-черви, жертвенники, каменные барельефы и этот маленький пруд.
Хун-цзе решила не медлить. Как только кровь остановилась, она сказала:
— Готовься. Плывем.
Мы взялись за руки у края пруда. Она глубоко вздохнула:
— Юнь Фэн, это последний рывок. Не бойся, помни, что я говорила: мы выберемся живыми.
— Понял, Хун-цзе, идем на прорыв! — ответил я, сжимая зубы.
— Вдох, глубокий вдох. Считаю до трех, прыгаем одновременно. Плыви за мной, не отпускай. Раз. Два. Три. Прыгай!
Мы нырнули. Вода оказалась теплее, чем в подземной реке, но видимость была плохой. Я греб изо всех сил, не отпуская Хун-цзе. Вскоре внизу показались каменные ступени — мы плыли вдоль них. Но тут случилось непредвиденное: из-за активных движений повязка на бедре сползла, и кровь начала сочиться в воду.
На запах крови откуда-то приплыла черная рыба длиной в фут, с острыми зубами. Хун-цзе увидела ее и, охваченная ужасом, потащила меня вперед с удвоенной силой. Кислород в легких был на исходе. Вскоре нас окружила целая стая зубастых рыб.
В последний момент, когда я уже готов был захлебнуться, впереди показался красный свет — факелы.
— Бульк! — я не выдержал и глотнул воды. Тут же почувствовал острую боль: рыба вцепилась мне в бедро.
Хун-цзе тоже атаковали. Она, словно обезумев, вытянула меня на поверхность.
— Спасите! — закричал я, жадно хватая воздух.
На берегу горели факелы. Сунь Лаода и Сунь Лаосань смотрели на нас, остолбенев.
— Сяо Хун! Юнь Фэн!
Они, не раздеваясь, прыгнули в воду и вытащили нас на берег. На наших ногах и руках висели черные рыбины.
Сунь Лаосань довольно хлопнул себя по бедру:
— Отлично!
Глава 48: Подозрения
— Что тут отличного! Ты не видишь, в каком мы состоянии? — отбиваясь от рыб, прикрикнула Хун-цзе.
Сунь Лаосань вздохнул:
— Хорошо, что мы снова встретились. Сяо Хун, ты не представляешь, сколько мы с братом натерпелись, пока искали вас.
— Ладно, хватит болтать, — прервал его Сунь Лаода. — Юнь Фэн, Сяо Хун, что вы нашли внизу?
Я, едва ворочая языком, попросил:
— Брат, помогите сначала с ранами, я уже на пределе.
Они быстро обработали раны бинтами из рюкзаков и дали поесть. Хун-цзе вкратце рассказала о наших приключениях, ничего не скрывая. Сунь Лаосань качал головой:
— Удивительно. А этот Чэнь Цзяньшэн — он точно из Южной школы? И правда спас вас?
— Его зовут Бай Цзяньшэн, — поправил я. — Говорит, что потомок Бай Чуньдяня.
— Еще подозрительнее! — нахмурился Сунь Лаосань. — Я многих знаю в Южной школе, но про этого Чэня... или Бая... никогда не слышал. А ты, брат?
— Нет, — ответил Сунь Лаода. — Про Чэня слышал, он из людей Чжао Хуншуя, но этот... нет.
Хун-цзе поправила волосы:
— Неважно. Он, скорее всего, уже мертв.
Мне стало не по себе. Как можно быть такими холодными к человеку, который спас нам жизнь? Сунь Лаода, заметив мое состояние, пояснил:
— Юнь Фэн, мы не неблагодарные. Но Северная и Южная школы — заклятые враги. Двадцать лет назад они только и делали, что вонзали друг другу ножи в спину. Отца Хун-цзе, Чэнь Чжиюна, южане заманили в ловушку и живьем закопали в Тибете.
Я остолбенел. Это была кровная месть! Теперь понятно, почему Хун-цзе так ненавидела Чэня.
— Прости, Хун-цзе, — тихо сказал я.
Она глубоко вздохнула:
— У всего есть причина. Я обязательно отомщу. Когда накоплю достаточно денег и связей, я заставлю их заплатить.
— Сяо Хун, это безнадежно, — вздохнул Лаода. — Мы — люди дна, нам не тягаться с ними. Это судьба.
— Какая судьба! — взревела Хун-цзе. — Если не хватит сотни миллионов, будет два! Если не хватит двух — три! Никто в этом мире не смеет их трогать, а я — посмею!
Она была в истерике. Сунь Лаода и Лаосань молчали. Я осторожно спросил:
— Брат, о ком она? Кто этот «они»? Даже Батоу их боится?
Братья переглянулись.
— Это не один человек. Это организация, тайное общество, группа людей, стоящих на самой вершине этого мира, — сказал Лаода. — Юнь Фэн, ты еще молод. Тебе пока не нужно знать имен. Просто запомни: мы не можем им противостоять. Ни мы, ни Батоу, ни Яо Юймэнь.
Я кивнул, хотя мало что понял.
— Ладно, забудем, — сказал Лаода. — Мы тут нашли кое-что интересное. Похоже, это главная погребальная камера.
Он поднял камень и начал чертить на земле:
— Смотрите, это гора Фэйэ. Мы идем дальше, и есть два варианта. Либо гробница тянется через две горы, как дворец Цяньлин, либо мы просто ходим кругами и все еще под горой Фэйэ.
— Брат, — я робко поднял руку. — У меня есть мысль. Мы нашли алебарду, барельефы с конями царя Чжоу Му-вана. Думаю, девять треножников и семь сосудов гуй — это лишь вопрос времени.
Глава 49: Слияние земель
— Постой, — перебила Хун-цзе, успокоившись. — Ваши догадки ничего не дадут. Брат, ответь, зачем мы сюда пришли?
— Найти второго брата, — ответил Лаода.
— Нашли?
Он покачал головой, но вдруг его взгляд изменился:
— Не нашли. Но нашли вот это.
Он достал из кармана окурок. На нем еще можно было различить марку сигарет.

Комментарии

Загрузка...