Спустя неделю я уже вполне мог выписаться из больницы. Я спросил Толстяка:
— Куда делись Дядя Цзю и Лысый?
— Когда они исцелились, им пришла посылка, после чего они заявили, будто отправляются к какому-то леднику, и велели нам не соваться туда.
Мы вышли из больницы. Лицо Лин Юйлина было мертвенно-бледным — казалось, он тяжело болен.
Я, несколько дней не видевший солнца и белых облаков, чувствовал необычайное воодушевление. Я рассказал Толстяку о том, что произошло со мной после потери сознания в Небесном дворце Юйсюй, но он заявил, что это был всего лишь сон. Что ж, возможно, так оно и было!
Наверное, мы слишком долго пробыли в древней гробнице!
Машина затормозила. Увидев нас, дворецкий отворил ворота:
— Молодой господин, вы наконец-то вернулись! Говорят, вы были ранены? Вам лучше?
Я вошел внутрь:
— Всё в порядке, намного лучше.
— Вот и славно. За то время, пока вас не было, мне пришло множество посылок. Все они отправлены одним и тем же человеком, который утверждал, что является вашим другом.
Слова дворецкого сильно меня удивили, и я попросил его проводить нас за посылками.
Пройдя через гостиную, мы спустились в кладовую на цыпочном этаже. Там громоздилось несколько небольших коробок. Я подошел ближе, наугад взял одну из них и взглянул на надпись: год 2000, 13 марта, получатель — Ци Ланьмин.
Вглядевшись в имя отправителя, я замер от изумления!
Это оказался Дядя Цзю!
В тот же миг меня бросило в ледяной пот.
В Небесном дворце Юйсюй Дядя Цзю всё время был с нами, он физически не мог найти времени на то, чтобы отправить посылку, не говоря уже о том, чтобы переслать её мне.
События в Небесном дворце до сих пор казались покрыты туманом сомнений, а все остальные воспоминания давно стерлись под натиском повседневной суеты. Но появление этого имени вновь натянуло до предела тугие струны в моем сердце, и недавние воспоминания хлынули в голову бурный потоком.
Дата на посылке совпадала с тем днем, когда я коснулся ее. Была ли это злая шутка кого-то со стороны, или же это знак какого-то дурного предзнаменования?
Заметив, как сильно изменилось мое лицо, Толстяк сгорало от любопытства подступил ближе, гадая, что же я такое получил. Завидев имя Дяди Цзю, он тоже судорожно втянул воздух, и на его лице отразился крайний испуг.
Мы вдвоем в полной растерянности долго копались в коробках, пока дворецкий наконец не протянул нам нож для бумаг.
Внутри коробки обнаружился сверток округлой формы. Я похлопал по нему рукой, постучал.
Он был очень твердым. Упаковано всё было небрежно — сразу чувствовалось, в каком сильном напряжении находился отправитель. Пластиковый скотч лежал беспорядочными комьями, разорвать его оказалось невероятно трудно, не справился даже Толстяк, чья сила превосходила мою.
Мы с Толстяком ухватились за противоположные концы и приложили все силы, на какие были способны, чтобы прорвать хоть крошечную щель. Оттуда показался какой-то кристаллический предмет. Мое сердце забилось чаще, я глубоко вздохнул и содрал остатки упаковки.
Однако увиденное превзошло все мои ожидания: перед нами лежал желтый хрустальный череп!
В ту минуту в моей голове царил такой кавардак, что я передумал обо всем на свете, но меньше всего ожидал обнаружить хрустальный череп. Дядя Цзю — антиквариат, цветы, всяческие старинные вещицы, всё это еще вязалось с его образом, но хрустальный череп... мне казалось совершенно невозможным, чтобы он прислал такое.
Я вскрыл остальные коробки — везде лежали хрустальные черепа разного цвета. Толстяк обронил, что таких черепов полно в его доме, хотя он понятия не имеет, зачем они нужны.
Перебирая пластиковые коробки, Толстяк обнаружил в каждой по письму.
Что же могло быть написано внутри? Сердце защемило так, будто по нему полчищами муравьев сновали, так сильно хотелось немедленно разорвать конверты.
Я вскрыл первое письмо. Никаких записей, адрес тоже отсутствовал. Конверт снаружи был желтым. Внутри обнаружился белый лист бумаги, на котором красовалось всего несколько иероглифов, и я абсолютно ничего в них не понял.
— Что за чертовщина? У этого парня крыша поехала — присылать такую хрень? — Толстяк вскрыл другое письмо.
Я заглянул в то, что открыл он: там тоже были начертаны какие-то незнакомые знаки. Я продолжил вскрывать остальные, пока не распечатал все пять конвертов. Судя по всему, написанное представляло собой лишь ключи и радикалы иероглифов. Прихватив все пять писем, я направился в гостиную.
Усевшись на диван и выстроив пять листов в ряд, я вдруг всё понял!
На бумаге в каждом конверте были выписаны графематические ключи и составляющие элементов, чтобы тот, кому адресовано послание, смог сложить их воедино.
Стоило нам совместить их, как мы с Толстяком едва поверили собственным глазам!
В уезде Басу города Чамдо в Тибете скрывается таинственная деревня. Мы с Хэ Ли ждем вас там.
Я ущипнул Толстяка, и тот взвыл от боли, после чего ущипнул себя:
— Ой, больно! Значит, это не сон!
— Да мать твою, конечно, не сон! — взревел Толстяк, подскочив от боли.
Тут я смутно почувствовал, что кого-то не хватает. Куда делся Лин Юйлин?
Я уже собирался встать, как из ванной вышел Лин Юйлин. Оказывается, он просто отлучался по нужде.
Я протянул ему конверты, но он даже не взглянул на них и прошел мимо. Не понимая, что это значит, я через мгновение увидел, как он возвращается с посылкой в руках. Протянув её мне, он произнес:
— Вы кое-что забыли.
Я сорвал упаковку. Оформление в корне отличалось от предыдущих: пластиковый скотч на тех посылках из кладовой успел пожелтеть, этот же был совершенно белым, упаковано всё было безупречно аккуратно, а в графе отправителя значился всё тот же Дядя Цзю.
Я взглянул на дату: 31 июля 2020 года! Отправлено вчера! Мы вошли в Небесный дворец Юйсюй 20 июля, и я даже не заметил, как пролетело столько дней!
Впрочем, это неудивительно: во-первых, мобильными там пользоваться было нельзя, а во-вторых, телефоны стали бы лишь лишней тяжестью.
Разорвав ленту, я обнаружил внутри еще одно письмо. Ни единого знака — видать, Дядя Цзю не желал, чтобы кто-то посторонний прочел содержимое, и хотел, чтобы правду знали лишь мы не многие.
В уезде Басу города Чамдо в Тибете скрывается таинственная деревня. Мы с Хэ Ли ждем вас там.
Снова та же фраза! Разве посылка из Тибета не должна идти несколько дней? Почему так быстро, да еще отправленная вчера?
У меня не оставалось свободной минуты на размышления об этих странностях, и я растормошил засыпающего Толстяка:
— Вставай, Толстяк, нам снова в дорогу!
— Куда это? — зевнув, Толстяк подцепил с тарелки на столе яблоко и смачно откусил.
Я сунул ему письмо. Бросив на него беглый взгляд, он подпрыгнул на месте:
— Погнали! Погнали!
У олла снаружи послышался шум голосов. Выйдя за порог, я увидел целую толпу людей в черных деловых костюмах.
Те же знакомые черные майки, массивные золотые цепи на шее и темные очки — да это же Лысый! Убедившись, что он цел и невредим, я безмерно обрадовался.
— Господин Сяо Мин, Дядя Цзю велел мне явиться сразу, как вы выпишетесь из больницы. Отдайте приказ, когда выступаем? — Лысый снял очки и широко улыбнулся.
— Прямо сейчас.
Я распахнул калитку и вернулся в виллу, чтобы позвать Толстяка и Лин Юйлина. Завидев Лысого, Толстяк тут же заключил его в объятия.
— Ой-ой-ой! Братец Лысый, в прошлый раз я уж думал, что ты помер! Думал, больше сроду не увидимся! — завопил Толстяк.
Лысый оттолкнул его:
— Да с чего бы? А тот гроб и правда оказался чудодейственным — как только я очнулся, все раны затянулись напрочь, вот только пошевелиться не мог.
— Забыл, что ли? Я же тебя на себе всю дорогу тащил! Выход был прямо под Яочи.
Закинув на плечо рюкзак, Толстяк побежал к машине.
Я махнул рукой дворецкому, мотор взревел, и мы тронулись в путь.
Устроившись в салоне, Толстяк заговорил о том, что выход находился прямо под Яочи — разве это не вход в обитель Си-ванму? И кем же был тот мужчина средних лет?
Сидевший впереди Лысый, словно угадав мои мысли, заговорил еще до того, как я успел задать вопрос:
— На самом деле того мужчину средних лет звали Лин Юйсе, только вот всю дорогу с нами под его личиной таился самозванец, а подлинный давно сгинул неизвестно куда.
Лысый щелкнул крышкой банки пива и протянул её мне.
Я с улыбкой принял угощение и сделал жадный глоток. В больнице я несколько дней толком не пил воды, горло пересохло напрочь. К тому же после событий в Яочи все мои раны полностью зажили, включая те, что были в области груди. Курить мне пока было нельзя, а вот кружечку пива пропустить не возбранялось.
— Выходит, настоящий Лин Юйсе пропал? — переспросил я и, попросив у Лысого еще одну банку, передал её Лин Юйлину.
Я думал, он откажется, но не успел я и глазом моргнуть, как он открыл банку куда ловчее меня, заставив меня мысленно изумиться.
— А что всё-таки за история с Си-ванму, Толстяк? — обратился я к Толстяку, который сидел по правую руку от Лысого и вовсю прикладывался к бутылке.
— Да Си-ванму — это сплошная показуха. Эликсир бессмертия мы своими глазами видели, а вот на кой хрен тому ублюдку Сюй Цяню понадобилось собирать органы стольких людей для его варки, я без понятия, — Толстяк щелкнул очередную банку и продолжил пить.
— И как выглядит этот Эликсир бессмертия?
Я чокнулся банкой с пивом о банку Лысого, и мы отхлебнули одновременно.
— Белый такой, на мясо похож. Дядя Цзю говорит, это плоть Тай-суй, — Толстяк вытянул ноги и сладко зевнул.
Мясо Тай-суй? Помнится, в детстве к нам в дом завалилась компания гостей, болтавших о какой-то неведомой «тай-суй», исцелившей от старости. В какой-то книге об этом тоже упоминалось, но сейчас в памяти ничего не всплывало.
— Да сказки это всё! Тот дурень Цинь Шихуан тоже искал этот Эликсир бессмертия, а на деле — обычный дикий тай-суй, — лицо Толстяка уже заметно покраснело.
Я попытался усовестить его, чтобы он прекратил пить, но тот лишь отмахнулся: мол, наконец-то выбрались на волю, надо же как следует себя побаловать.
— Тай-суй, также именуемый мясным линчжи. В «Бын цао гань му» Ли Шичжэня сказано: Мясное линчжи походит на плоть. Произрастает на огромных валунах, обладает и головой, и хвостом, являясь живым существом. Алые подобны кораллу, белые — жиру, черные — маслу семян тунтового дерева, сине-зеленые — перьям зимородка, а желтые сияют подобно золоту; все они чисты и прозрачны насквозь, точно крепкий лед.
Подал голос сидевший за рулем водитель.
Я приподнялся и заглянул в зеркало заднего вида: в очках, с аккуратно зачесанными назад волосами, он выглядел человеком ученым.
Стоило ему заговорить, как память моя мгновенно прояснилась.
В Каноне гор и морей это создание именуется «подобным плоти», «скоплением плоти», «тай-суй» или «фу», и в древности почиталось за изысканное блюдо, укрепляющее здоровье правителей. Тай-суй невероятно редок и стоит на высшей ступени среди всех целебных средств — порой его не удается отыскать даже при всем желании. Говорят, наивысшую ценность представляет именно дикий тай-суй.
В древних трактатах зафиксировано, что тай-суй обладает нейтральным вкусом, горьковат и не ядовит; он подпитывает селезенку, смягчает легкие, питает почки и укрепляет печень.
Современные ученые долгое время сходились во мнении, что тай-суй представляет собой некий гигантский колониальный комплекс слизевиков. Причины, по которым формируется их клеточная структура и приобретаются столь правильные формы, равно как и их медицинская ценность, по сей день остаются неразгаданной тайной.
— За миллиарды лет перемен, когда моря обращались в сушу, большинство видов сгинуло с лица земли, вымерло окончательно, однако тай-суй умудряется воспроизводить себя поныряй день. Поистине невероятная жизнестойкость! Обитая в недрах земли на глубине до ста метров, они на дух не переносят кислородную среду, живут в почве и питаются водой, а угодив в воду, не гниют и не портятся, — водитель отпил глоток минералки и продолжил: — В то же время этот слизевик размножается главным образом спорами и грибницей, обладая колоссальной активностью и способностью к регенерации.
Краем глаза водитель бросил на меня быстрый взгляд.
Толстяк ранее упоминал, что они обнаружили тай-суй в Небесном дворце Юйсюй, но, заметив, что тот уже клеем носом от хмеля, я решил больше не приставать к нему с расспросами.

Комментарии

Загрузка...