Мы пошли дальше. Издали лабиринт казался не таким уж высоким, но стоило спуститься внутрь, как выяснилось, что его стены достигают нескольких десятков метров в высоту. Сложенные из каменных блоков, они были облицованы бронзой.
Толстяк принялся лапать всё подряд своими сальными ручонками. На земле валялось множество обломков и глиняных кувшинов — тех самых бамбуковых кувшинов-фляг, которые мы уже видели раньше. На них отчетливо виднелись красные надписи. Кувшины покрывал толстый слой пыли; я провел пальцем по одному из них, и рука полностью испачкалась. Я отряхнул ладони.
Мы углубились внутрь. Рельеф лабиринта был сложным, но Дядя Цзю по-прежнему запускал свой дрон, и мы все шли следом за ним. Он смотрел на экран смартфона, где отображалось направление с пульта управления, и мы двигались за ним след в след.
По пути нам то и дело попадались трупы. Большинство из них были одеты точно так же, как мы — в костюмы расхитителей гробниц, которым так и не удалось выбраться наружу.
Толстяк вошел во вкус, обшаривая мертвецов: стоило ему заметить тело, как он тут же принимался его обыскивать. Нас осталось всего семеро: я, Дядя Цзю, Толстяк, тот мужчина средних лет, Лин Юйлин, Лин Юйцзе и Хэ Ли.
Остальные погибли. Я не знал, что теперь делать, и мог лишь бессильно наблюдать, как один за другим угасают полные жизни люди. Оставалось только бежать.
Миновав поворот, мы вышли на прямую дорогу, по обочинам которой стало намного больше кувшинов.
У входа в лабиринт раздался рев. Дядя Цзю мгновенно подозвал дрон обратно и быстро убрал его. Земля задрожала, удержаться на ногах стало трудно. Спасали только стены — если бы не они, мы бы не то что устоять, а попадали бы от боли и неудобства.
Я оглянулся: перед нами выросла исполинская фигура Человеколицего зверя всего в нескольких сотнях метров от нас. Размахивая лапами, он крушил стены лабиринта и злобно смотрел на нас, его глаза были полны жгучей ненависти.
Мое сердце заколотилось еще сильнее. Позади нас хлынула толпа мертвецов, а спереди раздался крик Дяди Цзю:
— Плохо дело! Впереди тоже они!
Мы вытащили оружие и открыли огонь. Пули вонзались в тела мертвецов, и те падали на землю. По наивности я думал, что они погибли.
Однако мертвецы несколько раз судорожно дернулись, поднялись и бросились прямо на меня. Я молотил по спусковому крючку, казалось, до полного стирания пальцев, но мертвецов было не убить. Не успел я опомниться, как один из них сбил меня с ног и вцепился мне в горло. Остальные мертвецы, заметив, что я повержен, толпой двинулись ко мне. Другой мертвеец перепрыгнул через голову Дяди Цзю и оказался здесь же. Я попытался вырваться, но его хватка оказалась невероятно сильной, а от тела разило отвратительным зловонием.
Дядя Цзю непрерывно палил из пистолета, а Толстяк размахивал своей сковородой, отчаянно колотя налево и направо, но мертвецы не обрастали на него никакого внимания.
Чем сильнее я напрягал руки, тем крепче мертвец сжимал мне горло. От его липкого лица, покрытого какими-то выделениями вокруг рта, меня чуть не вырвало.
Он уже не мог дождаться, чтобы разинуть пасть. Мертвецы со всех сторон плотно обступили меня, широко раскрывая рты, намереваясь впиться в меня зубами.
В этот момент просвистел клинок и вонзился в голову одного из мертвецов, и тот рухнул на землю. Скосив глаза, я увидел мужчину средних лет. С чего вдруг у него тоже Клинок Цилиня? Мертвецы тут же перевели цель и уставились на него.
Мужчина средних лет подпрыгнул и ударом ноги отбросил одного из нападавших. Тот полетел вперед и рухнул прямо перед Человеколицым зверем. Зверь подобрал мертвеца и отбросил его в сторону. Он уже собирался броситься на нас, но внезапно замялся, словно место, где мы стояли, защищал какой-то нерушимый барьер.
В конце концов Человеколицый зверь удалился. У меня не было времени предаваться размышлениям: я подобрал штурмовую винтовку, но Дядя Цзю преградил мне путь рукой:
— Нет, оружие не поможет. Они нацелены лишь на одну конкретную жертву, нам нужно придумать другой способ справиться с ними.
Лин Юйлин и Лин Юйцзе оба вытащили клинки и шагнули вперед. Мертвецы окружили их троих. Лин Юйлин перехватил меч обратным хватом и полоснул горизонтальным ударом. Его разноцветные зрачки снова проявились, а на лице опять проступили ярко-красные раскаленные трещины. Голова мертвеца покатилась по земле, тело рухнуло, а сам клинок раскалился до темно-красного цвета и исходил сизым дымом.
Совсем иначе обстояли дела у мужчины средних лет и Лин Юйцзе: мертвецы буквально втаптывали их в землю, смотреть на это было больно.
Лин Юйлин взмыл в воздух, с размаху ударил мертвеца ногой, впечатав того в землю, а когда на него бросились еще двое, оттолкнулся ногами от стены и сделал сальто в полете.
Он врезался ногами в лица обоих мертвецов, и те отлетели в стену лабиринта, оставив на ней трещины.
Один из мертвецов попытался зайти со спины, но Лин Юйлин развернулся и рубанул снизу вверх — тело врага мгновенно расселось надвое. Он убрал клинок в ножны.
Из разрубленного тела мертвеца хлынуло полчище насекомых, измазанных в ярко-красной крови.
— Кажется, именно эти твари паразитировали на них и наделяли их силой, — мужчина средних лет вложил клинок в ножны, развернулся и бросился наутек.
Мы всё еще стояли в полном оцепенении, а насекомые на земле издавали противный скрежещущий звук.
— Эти жуки выглядят знакомо, — произнес я, вспоминая Долину смерти. Разве не они тогда выползали из пещеры?
Дядя Цзю отвесил мне подзатыльник:
— Твою мать, беги давай!
Насекомые бросились на нас. Я со всех ног припустил вперед. Сам не знаю, как именно мы неслись: впереди все свернули за поворот, но там нас ждала еще одна стая жуков. Я рванул в другую сторону, но остальные тоже остановились — нас зажали в тиски, насекомые обступили со всех сторон.
— Что же нам делать? — раздался сладкий и мягкий голос Хэ Ли. Дядя Цзю тоже растерялся и не знал, как поступить.
Оглядевшись, я достал Летающий коготь тигра, немного покрутил его на веревке и забросил наверх. Крюк зацепился, и я полез по канату.
Дядя Цзю посмотрел на меня:
— А твой братец, оказывается, бывает полезен в критический момент! — Он тоже карабкался наверх, за ним последовали Лысый, Толстяк, мужчина средних лет, Хэ Ли и Лин Юйцзе.
Лин Юйлин всё еще оставался внизу, а насекомые тем временем сплошным кольцом стягивались к тому месту, где он стоял. Я подтянул веревку наполовину. Высота была около метра, сможет ли он забраться?
Он подпрыгнул, оттолкнулся ногами от стен в акробатическом прыжке и, вцепившись руками в свисающий канат, полез наверх.
— Ни у кого нет масла? — спросил Дядя Цзю, доставая зажигалку.
Все покачали головами. Я сорвал со спины тяжелый рюкзак — чуть не рухнул под его тяжестью — и, достав небольшую пластиковую банку с маслом, протянул ее Дяде Цзю.
Тот взял банку, открутил крышку, вылил масло вниз и бросил туда подожженный клочок бумаги. Пламя мгновенно взметнулось вверх, охватив насекомых. Жуки затрещали еще громче, и по воздуху поплыл удушливый смрад паленой хитины. Я закинул рюкзак на плечи, и ноша сразу показалась легче.
Лин Юйлин тем временем пошел по верхней кладке стен лабиринта в другую сторону. Не понимая, что он задумал, я лишь почувствовал резкий дурной запах и уже хотел подойти поближе, как он резко обернулся:
— Уходим, они снова здесь!
Он прошел мимо меня, а я подороге заглянул вниз, посветив фонариком. От увиденного защипало в глазах — внизу кишела сплошная масса черных маслянистых жуков, которые карабкались вверх. Меня едва не вывернуло от одного этого зрелища.
Я повернулся и бросился прочь; Дядя Цзю уже сообразил, в чем дело, и со всех ног припустил следом.
Толстяк даже в такой момент умудрялся сохранять безмятежность — он устроился прямо там и принялся уплетать чипсы.
— Толстяк, пошли! — я шлепнул его по макушке и насильно заставил посмотреть вниз. Тот едва не рухнул от испуга.
Поднявшись, он забормотал с набитым ртом:
— Иду, иду, поживем — увидим!
Снизу стены лабиринта казались неприступными, но наверху проход оказался широким — вдвоем можно было бежать бок о бок.
— Нам непременно нужна твоя кровь, — произнес Лин Юйлин. Мы опешили, не понимая, к чему он клонит. Несколько человек остановились, переваривая услышанное и чувствуя себя крайне неуютно.
— Твоя кровь способна отпугнуть их, — пояснил Лин Юйлин. Толстяк покосился на меня, склонив голову.
Делать было нечего ради общего блага. Я вытащил из-за голенища кинжал и полоснул себя по ладони. Острая боль заставила меня до боли стиснуть зубы. Терпея муки, я старался сохранять невозмутимое выражение лица, глядя на остальных, пока кровь струилась из раны.
Хэ Ли испуганно прикрыла рот рукой, Лысый вытаращил глаза, а Лин Юйцзе принялся уговаривать меня поскорее перевязать руку...
— Старший племянник! Что ты творишь? Твоя кровь бесценна! — слова Дяди Цзю заставили меня вмиг осознать нечто важное.
— Ради всех нас, пустяки. Что мне делать дальше? — спросил я, протягивая руку с кровоточащей ладонью.
— Собери кровь, — бросил он равнодушно.
Я достал пустую пластиковую бутылку, и капля за каплей кровь стала капать внутрь. Мое тело стремительно слабело.
— Бежим быстрее! — крикнул я и припустил вперед. Оглянувшись через некоторое время, я понял, что успел оторваться от них довольно далеко. Я полоснул ножом по второй ладони, и спустя пару минут бутылка заполнилась почти наполовину. У меня в глазах поплыло, и я бесчувственно рухнул на землю.
Дядя Цзю и остальные добежали до меня:
— Лань Мин! Лань Мин!
Со всех сторон зазвучали голоса:
— Господин Сяо Мин! Господин Сяо Мин!
— Лань Мин, ты какого черта такой тупица! Жизнь надоела?!
Когда я очнулся, то лежал на какой-то кровати. Протирая глаза, я приподнялся и, резко перевернувшись, случайно ткнулся во что-то холодное. Елки-палки! Мои губы соприкоснулись с губами мертвой женщины! Мысленно выругавшись, я подумал: мать твою, мой первый поцелуй тю-тю! Отодвинувшись, я с удивлением заметил, что лицо покойницы сохранилось идеально — ни малейших следов тления!
Я перевернулся в другую сторону и уперся взглядом в еще один труп — на этот раз мужской. Сглотнув слюну, я осторожно слез с постели. Окинув взглядом мертвую женщину, я подумал, что она была довольно красивой, но сколь бы привлекательной она ни была, это чужая жена — вряд ли стоит изменять ее мужу подобным образом! Подхватив рюкзак, я отвесил несколько поклонов, складывая ладони лодочкой, попятился назад и снова поклонился, безостановочно бормоча:
— Никакого злого умысла, прошу прощения, не обессудьте.
Тут я уперся во что-то задом. Обернувшись, я увидел Толстяка, который едва не довел меня до инфаркта. Оглядев окружающую обстановку, я понял, что мы находимся в том самом дворце.
— Вы... вы как вообще можете так поступать? — возмутился я, тыча пальцем в Толстяка.
Толстяк же, ничуть не смущаясь, подошел к кровати, взял мертвую женщину за руку и легонько поцеловал ее:
— А что такого? Тебе еще повезло — на кровати уложили! И вон какая компания из двух человек, какая благодать! Мы-то дрыхли в погребальной зале среди сплошной пыли, так что радуйся!
— Уж лучше спать на полу, чем делить ложе с покойниками, — проворчал я, отряхивая одежду от грязи.
— Не хочешь — как хочешь, я тогда посплю! — Толстяк беззастенчиво улегся на кровать, пихнул пару раз соседа-мертвеца и, развернувшись, прижался боком к женскому телу. Раздался зловещий хруст, и кровать провалилась вниз.
Пронзительный визг Толстяка разбудил Дядю Цзю и остальных. Подобежав к провалу, я заглянул внутрь: Толстяк угодил в яму, доверху забитую сокровищами! Там валялись бронзовые мечи эпохи Цинь и тигриные верительные бирки...
— Толстяк, ты цел? — я протянул ему руку, но он даже не подумал ухватиться за нее. Подняв с пола медную монету, он вовсю защелкал зубами, пробуя ее на зуб:
— Настоящая! Ух ты, просто сокровище!

Комментарии

Загрузка...