Я бросил на него пару взглядов и понял, что этот сосуд не так прост. Судя по узорам на поверхности, это вовсе никакой не кувшин.
Скорее, он напоминал вещь, описанную в одной из старинных книг моего отца. В моей голове закрутились воспоминания.
— Бамбуковая плоская фляга! — вслух произнес я ее название. Красные узоры на поверхности подтверждали все догадки, это были письмена.
Тело глиняного сосуда было сплошь наклонено и слегка сплюснуто, а посредине выведен большой красный иероглиф. Этот знак относился к письменности эпохи Ци, он принадлежал нашему роду.
Обычно подобные символы были знакомы лишь членам нашей семьи, и начертанием они совершенно не походили ни на один из современных шрифтов. Стоило этому знаку проявиться, как под ним отчетливо выступили две черты — влево и вправо, а посередине красовалась точка.
Но сейчас было не до этого. Название Бамбуковая плоская фляга казалось до боли знакомым — в подвале нашего дома их валялосьным-полно, в детстве я даже таскал такую на голове вместо шапки.
Откуда она здесь взялась?
В китайской истории не было никаких записей о подобных керамических сосудах. Я погрузился в раздумья, и память сама выдала мне ответ.
Династия Юй! Точно, династия Юй! Сама эта династия не существовала официально, потому что насчитывала уже больше тысячи лет истории и так и не была признана миром.
В те времена все в государстве Юй казалось сплошным мифом и легендой, и в современности не нашлось никаких оснований, подтверждающих их существование.
Дядя Цзю упоминал об этом кувшине, когда я был маленьким, но разве можно удержать в памяти детские воспоминания с такой точностью?
Династия Юй? Неужели я — потомок людей из династии Юй?
Я помню, как в университетские годы один из преподавателей рассказывал: более четырех тысяч лет назад в Китае еще бушевала эпоха ста государств, и единых династий вроде Ся, Шан и Чжоу еще не сформировалось. Тогда самым мощным уделом был клан Яо, вождь поселения Таосы, и в конце концов все племена вознесли императора Яо до ранга общего владыки. Так началась священная эра трех великих святых мудрецов — Яо, Шуня и Юя, а за династией Юй следовала еще и династия Тан, и вместе их обычно называли Тан и Юй.
Выходило, что династия Ся вовсе не была первой — вполне возможно, первенство принадлежало династии Юй, кто знает!
Я опустил керамический сосуд, но в голове по-прежнему вертелась эта мысль: если учесть династию Юй, разве не придется историю Китая переписывать с пяти тысяч лет на все шесть?
Я сглотнул слюну и поставил сосуд на землю. Вокруг, не считая обрывков надписей да черепков, не было абсолютно ничего.
Луч фонарика светил отлично и пробивал на шесть метров вперед. В этом свете я внезапно разглядел на стене напротив алтаря толстую железную цепь.
Я поднял голову, прослеживая направление цепи — и лучше бы я этого не делал, потому что самое главное обнаружилось наверху!
Там, зацепившись крюками, висели сотни и тысячи людей. Концов веревок уходящих вверх было не разглядеть, а на самой макушке я заметил деревянный мостик-галерею — проще говоря, нечто вроде перехода через пропасть, только без стен по бокам.
Приглядевшись, я чуть не отвисшей челюстью: разве это не то самое место, откуда я только что спустился? Как такое возможно?
Опомнившись, я, конечно, удивился, но появление одного существа заставило меня вскликнуть:
— Поистине неслыханное дело!
Огромная туша, невероятно похожая одновременно на рыбу и дракона, проплыла прямо над моей головой. Висящие люди начали раскачиваться, и вновь зазвучала зловещая музыка. Только на этот раз все было иначе: едва звуки достигли моих ушей, в голове вспыхнула дикая боль. Мелодия непрерывным потоком вливалась в меня, раскалывая череп. Я отчаянно колотил себя по голове, едва не сходя с ума.
Какая-то неведомая сила сковала меня по рукам и ногам, татуировка на задней части шеи снова раскалилась добела, терзая мои нервы, и тело против воли рухнуло на колени.
Железный крюк насквозь пронзил мою грудь, кровь брызнула мне в лицо, и я увидел...
В тот момент страх исчез без следа.Крюк потащил меня наверх, и следом я заметил знакомые лица: Дядя Цзю, Толстяк, Лин Юйцзе, отец, дед, Лин Юйлин.
— Толстяк, проснись! Старший брат, очнись! Дядя Цзю! Дядя Цзю! — безумно закричал я, словно одержимый.Сверху спустилась чья-то фигура — это был Лин Юйлин. Ухватившись за веревку, он со свистом скользнул вниз, выхватил Клинок Цилиня и перерубил мою веревку.
— Ты в порядке?— спросил Лин Юйлин.
Он не успел договорить, как из темноты над ним вынырнул другой крюк, вонзился ему прямо в сердце и потащил наверх, а Клинок Цилиня со звоном упал рядом со мной.
Я тупо уставился на клинок, застыв в оцепенении. Музыка начала казаться удивительно приятной, вплетающейся в карканье целой стаи ворон.
А-а-а-а!
Еще один крюк подцепил меня и потащил вверх, но тут я понял, что это вовсе не крюк — это хвост скорпиона!
Сейчас я совершенно не понимал, умер я или нет. Быть может, я уже на небесах? А может, это воспоминания перед смертью?
Крюк увлек за собой всех остальных, погружая нас во тьму, и перенес в другой мир — здесь были горы, трава и деревья, реки и животные, синее небо, белые облака и солнце.
Тащил нас огромный трехглазый скорпион с белым полосатым хвостом. Он приволок меня к какому-то водоему и швырнул прямо в воду.
Вода оказалась ледяной. Ко мне подплыла женщина — ног у нее не было вовсе, под прекрасным лицом скрывалась маска, волосы были сколоты шпилькой, а рот прикрыт вуалью.
Глаза ее были невероятно красивы. Очарованный ее красотой, я завороженно смотрел на нее. Она мягко улыбнулась, обняла меня, прижавшись лицом к моему, и собиралась поцеловать.
Мой нос защипало от жжения, рот заполнился водой, дыхание стало частым и невероятно тяжелым. Я распахнул глаза и обнаружил, что намертво оплетен черными щупальцами.
Так то была иллюзия! Стойте! Едва я сообразил, как облик женщины мгновенно исказился: она разинула палсть, полную зубов, собираясь вцепиться в меня.
Я даже испугаться толком не успел — вода так и хлынула в рот, от напряжения заломило щеки!
Из-за ее спины вылетел клинок, разрубил щупальца, и меня отбросило в сторону. Моим собственным телом пробило крышку гроба, стоявшего в центре алтаря, оставляя в ней зияющую дыру.
Я провалился внутрь и уже подумал, что смогу перевести дух, как вдруг, обернувшись, мысленно выругался:
— Вот черт!
Лицо закованного в доспехи мертвеца оказалось прямо напротив моего. И ладно бы он был просто мертвецом — так он, мать его, оказался живым!
Он распахнул зеленые глаза.
— Приветик, — выдал я.
С каких это пор простое приветствие стало преступлением? Меня отбросили мощным пинком, разнеся гроб в щепки.
Я со всего маху врезался спиной в груду керамических сосудов, завывая от боли.
Мертвец в доспехах уже надвигался на нас, когда чья-то фигура заслонила меня:
— Мала Сянго! О-до-да-да-да!
Толстяк лупил его по голове своей кастрюлей изо всех сил, но мертвец даже не чувствовал ударов — для него атаки Толстяка были все равно что легкое поглаживание.
Конечно же, Тостяка тоже отшвырнули в мою сторону:
— Твою мать, бабушка моя, чуть до смерти твоего дедушку-Толстяка не зашиб! Моя кастрюля!
Подумать только, даже в такой момент Толстяк продолжал переживать за свою утварь.
— Быстро сними с меня эти щупальца! Живо! — завопил я.
— Да погоди, как их снять-то? Ножа нет, — Толстяк принялся шарить по карманам.
— У меня есть, в левом кармане штанов! — я задергал ногой.
Толстяк подскочил ко мне.
— Ты чего копаешься, тот дядя уже идет сюда! — я кивнул подбородком на мертвеца.
— Да скользкие они до жути, что за дрянь на тебе висит?! Тьфу!
Толстяк рванул изо всех сил, вырвал карман моих рабочих штанов вместе с куском ткани, отскочил на пару сантиметров назад, снова подбежал, разрезал щупальца и вздернул меня на ноги.
Не успел Толстяк меня поддержать, как в руке мертвеца материализовалось древнее оружие, которым он тут же полоснул воздух.
— Ложись! — Толстяк дернул меня вниз.
Клинок промахнулся, но снес стоявшую рядом каменную колонну. Такая толстая глыба разлетелась в щепки — попади она по нам с Толстяком, от нас бы и мокрого места не осталось!
От одной этой мысли меня пробила дрожь. Я отхаркал пару глотков воды: горло забило чем-то посторонним, дышать было нечем, а мертвец уже снова занес клинок для удара.
Жизнь висела на волоске, когда сверху хлынули брызги воды вместе с похожим на рыбу монстром, и черная тень метнулась прямо передо мной, брызнув мне в лицо водой.
Лин Юйлин преградил дорогу, подставив Клинок Цилиня — и надо же было иметь такую силищу! Он толкнул клинок, задирая его вверх.
Этот парень тоже церемониться не стал и, не проявляя к мертвецу ни капли уважения, влепил ему смачный удар ногой в пах.
Мне аж самому стало больно: окажись на моем или Толстяковом месте кто из нас, о внуках можно было бы забыть на несколько поколений вперед.
Толстяк постучал меня по спине, и я наконец выплюнул мелкую рыбку — судя по всему, детеныша того самого монстра, что свалился сверху.
Толстяк усадил меня в сторонке:
— Толстяк, может, поможем ему?
Толстяк сунул мне в руки только что заваренную лапшу быстрого приготовления:
— Ешь давай! Не бойся, он справится.
Подумав, я решил, что он прав, и принялся за еду.
Двухметровый мертвец в доспехах против девятнадцатилетнего парня — как они вообще дрались?
Сегодня Лин Юйлин воочию показал мне, что такое настоящая безжалостность.
Мертвеца впечатало в стену, разбив вдребезги оставшиеся сосуды. Толстяк, увидев, как гибнет столько добра, взвыл:
— Осторожней! Это же сплошные сокровища! Не ломайте!
Толстяк не успел договорить, как мертвец повернул голову в нашу сторону. И смотрел он явно не на меня. Я замер с чашкой лапши в руках.
Мертвец сглотнул слюну, а мы с Толстяком синхронно переглянулись:
— Чего стоишь? Давай дальше! Бей его!
Лин Юйлин тем временем вернулся в исходную позицию. Мертвец тоже поднялся на ноги.
Замахнувшись холодным оружием, он обрушил удар на противника. Лин Юйлин перекатился вбок, уходя от атаки, а мертвец, промахнувшись, снова взнес оружие.
Мы с Толстяком вскрикнули, а Толстяк даже запрыгал от возбуждения.
Лин Юйлин попытался прорваться в лобовую, но мертвец резко полоснул оружием по горизонтали. Прыгнув вверх, Лин Юйлин сделал сальто в воздухе и приземлился на ноги.
— Ай да красавец! Бей его, бей! — Толстяк сжатыми кулаками молотил воздух.
Рука мертвеца уже тянулась к нему. Лин Юйлин попытался отбежать, но было поздно: мертвец вцепился ему в горло и вздернул в воздух, а Клинок Цилиня выпал на землю.
Решив, что дело дрянь, мы бросили лапшу, собираясь бежать на помощь, как вдруг мертвец внезапно разжал пальцы и взвыл.
Не успев приземлиться, Лин Юйлин не терял времени даром и с размаху врезал ему прямо в глаз. Мертвец взвыл от боли, зажимая поврежденное око, но продолжал беспорядочно махать оружием.
Ловкости Лин Юйлин было не занимать: приземлившись, он скользнул вперед, выгнув спину назад, и клинок со свистом пронесся прямо над его лицом, попутно позволив ему подхватить с земли Клинок Цилиня.
Вскочив на ноги, он взбежал по клинку врага, оттолкнулся, взмыл в воздух и оседлал голову мертвеца. Одной рукой крепко удерживая Клинок Цилиня, он вонзил его в шею чудовища сбоку. Обеими руками вцепившись в рукоять, он заставил клинок раскалиться докрасна, так что от него повалил сизый дым. Сделав полный оборот вместе с телом, он раскроил мертвецу шею фонтаном крови, но самого Лина отбросило на стену. Спотыкаясь, он рухнул на землю, уперся руками в камень и выплюнул кровь.
— До чего же крут, — выдохнул Толстяк.
Голова мертвеца, окутанная дымком, соскользнула с плеч и рухнула на пол, а безглавое тело повалилось следом.
Глаза Лина Юйлин с разноцветными радужками проявились во всей красе, а на лице проступили красные трещины — точь-в-точь такие же, какие мы видели тогда в машине! Впрочем, со временем они поблекли, и зрачки вернулись к обычному человеческому цвету.
Мы подбежали, чтобы оценить его раны, но он покачал головой. Толстяк попытался подобрать для Лина Клинок Цилиня, но судя по его лицу, ноша оказалась неподъемной.
Я шагнул вперед, чтобы помочь — тяжеленный! Весит не меньше мешка с рисом.
Лин Юйлин подошел ближе и махнул рукой, показывая, чтобы мы отошли. Он с легкостью поднял Клинок Цилиня и водворил его в ножны за спиной.
Я похлопал его по плечу:
— Чего поесть хочешь?
Он ошарашенно посмотрел на нас обоих и невозмутимо изрек:
— А мы уже ели?
Мы переглянулись с улыбкой, и Толстяк толкнул меня в бок:
— Слышь, а не пора ли нам покормить нашего Линь-Линя?
— И что с того? — спросил я, оглядывая царящий вокруг разгром.
— А то, что ты должен поделиться с ним своей едой! — Толстяк потер ладони.
— Отвали, — выругался я, но сердце все же дрогнуло. Достав из рюкзака лосось, я протянул его Лин Юйлин.
Толстяк, завидев рыбу, уже тянул к ней лапу, но я отшлепал его по пальцам:
— Это ему, тебе не дам!
Толстяк надул губы и повис у меня на шее:
— Не дашь — никуда не пойду, ууу!
Я попытался отпихнуть его, но сил после пережитого почти не осталось, тело еще не до конца восстановилось. Безысходно вздохнув, я достал еще одну коробочку:
— На, подавись.

Комментарии

Загрузка...