Я немного перевел дух, поднялся, сел и пнул вырубившегося рядом Толстяка:
— Толстяк? Толстяк!
Я побрызгал минеральной водой на его лицо:
— Толстяк!
— М-м! Кхе-кхе, кх-кхе-хыр, — он несколько раз судорожно дернулся и кое-как сел.
— Лин Юйцзе, твою мать! Врезался так, что у меня яйца отболиают! Смотри у меня, задам я тебе трепку! — выругался Толстяк и посветил вокруг фонариком.
Лин Юйцзе испуганно спрятался за спину Лин Юйлин. Толстяк попытался встать, сделал шаг, и внизу живота у него снова прострелило:
— Ох-х! Ладно, потом с тобой разберемся, что-то дед Толстяк нынче совсем расклеился.
Лин Юйцзе протянул Толстяку пачку сигарет с капсулой. Толстяк взял ее и уселся на лежащей неподалеку каменной балке:
— И то верно, соображаешь.
Он надорвал пачку, вытащил сигарету, чиркнул зажигалкой, попутно раздавив пальцами капсулу внутри фильтра, и затянулся. Лицо Толстяка выражало блаженство.
Я тоже пробовал такие сигареты — дома у меня валялось с добрый десяток блоков, хотя курил я редко, разве что когда на душе скребли кошки.
Если говорить прямо, в фильтр таких сигарет встроена одна или две ароматизированные капсулы, которые нужно раздавить пальцами или зубами с характерным щелчком, чтобы вкус смешался с табачным дымом.
У них бывает много разных вкусов: мне больше нравится мятный, а Толстяку досталась лимонная пачка.
Я поднялся, переставляя отяжелевшие ноги, и огляделся по сторонам. Фонарик пару раз моргнул и погас. Я подумал, не сломался ли он.
Сняв крышку, я принялся его осматривать. Толстяк сидел на балке и продолжал смолить, совершенно не обращая на меня внимания; Лин Юйлин так и застыла на месте, а Лин Юйцзе отдыхал.
Собрав фонарик обратно, я достал запасной, но тот тоже лишь пару раз мигнул и потух.
Подойдя к каменной колонне, я постучал по ней — судя по всему, в ее верхней части крылась какая-то загадка.
Там обнаружилась какая-то липкая субстанция. Я попытался посветить фонариком, но никакой реакции не последовало. Я постучал еще раз, и свет внезапно включился.
Когда луч рассеял темноту, я разглядел, что липкая масса — это кровь. Обернувшись, я обнаружил, что Толстяк и остальные куда-то исчезли.
Из темноты чья-то рука резко дернула меня за одежду, и я с размаху провалился куда-то вниз. Вокруг поднимались тучи пыли, я зашелся кашлем, а фонарик снова разрядился. Выругавшись про себя, я достал палочку-светлячок и надломил ее. Светлячок ярко засиял, и я с облегчением выдохнул.
Осмотревшись вокруг, я наконец понял, где нахожусь. Я сидел на ступеньках, позади возвышалась каменная дверь, впереди — еще одна, а справа уходил в темноту коридор.
Древняя гробница выглядела невероятно старой, по всем углам густой паутиной висела пыль, а главная дверь была заперта массивным дисковым замком с круглым углублением посредине.
Для открытия наверняка требовался какой-то специальный предмет. Свет от одной палочки казался слишком тусклым, поэтому я связал изолентой сразу двадцать штук.
Поднявшись по ступенькам, я принялся рассматривать дверь: та была сплошь исписана странными иероглифами и покрыта росписями. Письмена выглядели дико — в китайской письменности таких знаков просто не существовало. На фресках целая толпа людей в причудливых позах лежала внутри гробов, а за спиной у каждого стояли создания, которых с натяжкой можно было назвать людьми — скорее уж каменными статуями.
Около полусотни подобных гробов полукругом окружали кого-то в самом центре. Центральный гроб выглядел на редкость неказистым — много проще тех, что теснились вокруг него. Я совершенно не понимал, какой во всем этом скрывался смысл.
Я бегло осмотрел роспись: фреска тянулась от левой двери до самой правой.
В центре изображалась горная вершина, на самой макушке которой плескалось озеро, сливавшееся с небесами, а в небесах восседали бессмертные божества — там были все, вплоть до Тайлао-цзюня.
Они сидели, скрестив ноги, перед низкими столиками с чашами и кувшинами для вина. За спинами небожителей возвышалась гора, а служанка держала в руках поднос с персиками бессмертия. На фоне других служанок, которые уже опустили свои подносы на землю, эта девушка продолжала стоять с ношей в руках. Казалось, художник нарочно выделил именно ее.
Я задержался возле этого фрагмента, заметив, что из глаз служанки сочится кровь. Алые струйки стекали прямо по щекам и падали на землю.
Чуть правее красовалась та самая гора: на ее ветвях висели огромные персики, а под деревом сидела женщина с человеческим лицом и змеиным хвостом, перед которой расстилалось озеро.
Я как раз ломал голову над тем, кем же была эта женщина, как в памяти всплыло имя:
— Си-ванму!
Почему? Дело было вовсе не в ее внешности или одежде — просто на самом верху стены были высечены бросающиеся в глаза строки:
Раз в три тысячи лет поспевают плоды,
Кто вкусит — тот обретет путь бессмертия.
Раз в шесть тысяч лет поспевают плоды,
Кто вкусит — того не коснется старение.
Раз в девять тысяч лет поспевают плоды,
Кто вкусит — тот сравнится веком с небом и землей,
И проживет вровень с солнцем и луной.
В Каноне гор и морей облик Си-ванму описывается так: Выглядит как человек, но с хвостом барса и зубами тигра, искусна в крике, с растрепанными волосами и венцом из обезьян. Она ведает бедствиями небес и пятью видами увечий.
Погрузившись в раздумья, я продолжал изучать фрески, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку, но поломал голову битых полчаса, так и не придя ни к какому выводу.
Делать было нечего: я понятия не имел, в какой части гробницы нахожусь, обе двери не открывались, и мне оставалось лишь свернуть в правый коридор.
Стены коридора были заплетены бамбуком. Подойдя ближе, я заглянул за ограду и остолбенел: внизу вверх тормашками висели сотни человеческих трупов. Из груди каждого торчал острый конус — приглядевшись, я понял, что к толстой веревке привязан огромный крюк, который насквозь пронизывал человеческий живот, удерживая мертвеца подвешенным вниз головой.
Выражения лиц у этих людей казались жутковатыми: они выглядели донельзя умиротворенными, без малейшего намека на скорбь или страдание.
Я перешел к левой бамбуковой ограде: там висели животные. Все было точно так же, как с людьми, только головы зверей оказались наглухо затянуты мешками.
Внизу под подвешенными телами царила кромешная тьма, откуда вдруг полилась музыка. Мелодия звучала так, будто ее играли вовсе не для человеческих ушей, а специально для этих несчастных на крюках.
Трупы начали раскачиваться, а из темноты снизу донеслось какое-то шипение. Музыка зазвучала с новой силой, снизу раздался звук, похожий на то, как нечто рвется наружу из чьей-то пади, и мертвецы закачались еще яростнее.
Мне было любопытно, но в то же время жутко. Я двинулся дальше. С обеих сторон коридора стали смыкаться каменные стены, преграждая путь и впереди.
Я подумал про себя: «И как, мать вашу, тут идти?» Поводив светлячком по стене, я присел на корточки. Прямо передо мной в кладке темнел лаз. Проход оказался крошечным, протиснуться можно было только на четвереньках, а изнутри тянуло удушливым запахом крови и гниющих тел.
Натянув защитную маску, я, отбросив всякие сомнения, полез внутрь.
Внутри царила пустота, казалось, там не было ничего живого. Стены выложили из кирпича, стоило провести пальцем по поверхности — и на нем оставался толстый слой пыли. Впереди всё заросло паутиной, и мне приходилось пробираться вперед, то и дело счищая липкие нити с лица.
Стены лаза были скользкими на ощупь. Проползшего какое-то расстояние меня настиг густой, невыносимый смрад — маска даже не спасала.
Из темноты впереди выползала лужа крови. Меня пробрала дрожь, а по спине тут же покатился холодный пот.
Выбора не оставалось, и я пополз дальше, пока не добрался до крестообразного перекрестка. Проходы направо и налево были наглухо замурованы. Проведя рукой по верхней части кладки, я нащупал что-то липкое.
Стоило сунуть туда пальцы, как несколько ледяных рук вцепились в мои запястья и попытались затащить внутрь. Первой реакцией было отчаянное сопротивление — мозг даже не успел сообразить, что это за чертовщина.
Мы с замурованным проходом справа затеяли настоящую борьбу в перетягивание каната. Вложив в рывок все оставшиеся силы, я наконец вырвал руку и подобрал оброненный светлячок, совершенно забыв, что все еще нахожусь в тесной норе.
Едва приподняв туловище наполовину, я со всего маху ударился головой о свод и инстинктивно вжался в пол.
Превозмогая боль, я бешено пополз вперед. Проход стал расширяться, позволив мне сначала встать на четвереньки, а затем и подняться во весь рост. Выбравшись из лаза, я очутился в очередном коридоре.
Этот проход походил на висячий мост, сколоченный из досок. Выглядел он крайне хлипко, не было даже перилок!
Осторожно коснувшись настила носочком ботинка, я почувствовал, как мост качнулся. Сглотнув слюну, я прошептал:
— Господи, помилуй, Боже мой, сохрани...
Пришлось передвигаться на четвереньках — идти в полный рост по шаткому мосту без единой опоры было безумием.
Уцепившись руками за края настила, я продолжил ползти. На середине пути прямо передо мной из темноты с небес свалился труп, едва не чмокнув меня в нос. К моему ужасу, это был мертвый мужчина. Меня едва не вывернуло наизнанку от омерзения, но, переборов тошноту, я кое-как переполз через тело и миновал мост.
Сразу за мостом начиналась уходящая вниз лестница. По обе стороны от ступенек в стены вросли каменные изваяния — божества, в точности те самые, что я видел на фресках.
Мне казалось, что все они пристально следят за каждым моим движением, но тратить силы на пустые страхи уже не оставалось времени, и я зашагал дальше вниз.
Не уследив за ногой, я оступился и покатился кубарем. Раздался звонкий треск — обо что-то разбилось стекло. Я пытался затормозить, но тело совершенно не слушалось, пока наконец со всего размаху не врезалось в каменную колонну. В глазах заискрилось от боли, но я ухватился за колонну и кое-как поднялся на ноги.
В лестничном пролете стояла мертвейшая тишина, и любой звук отдавался зловещим эхом. Звон разбитого предмета заставил меня покрыться холодным потом, и лишь спустя долгое время я смог прийти в себя. Светлячок скатился куда-то вперед.
Подобрав его, я посветил вокруг: впереди тянулась лестница, но статуи по бокам исчезли, сменившись строгими каменными рельефами.
Пройдя несколько шагов вниз, я ощутил, как из мрака повеяло ледяным холодом, от которого по коже побежали мурашки.
В тусклом свете светлячка каменные барельефы по обе стороны лестницы изображали ту самую сцену: Си-ванму сидит под деревом на берегу Яочи.
Я попытался успокоиться, мысленно уговаривая себя расслабиться. Несмотря на это, сердце все равно отчаянно колотилось в груди.
Пройдя еще немного, я уперся в поворот, откуда доносилась целая какофония странных звуков: визги, рев, жуткая музыка.
Я твердил про себя: «Все это не по-настоящему, это просто морок».
Но реальность была такова, что впору было ожидать чего угодно: стоило завернуть за угол, как кто-то мог выскочить прямо на меня или высунуть из темноты уродливую голову. Волосы на голове продолжали шевелиться.
Миновав поворот, я ничего не обнаружил. Звуки в лестничном пролете продолжали мерещиться, и чем дольше я их слушал, тем сильнее росло ощущение нереальности происходящего, так что я сорвался на бег.
Вскоре шум стих, сменившись непродолжительной тишиной.
Я продолжал идти. Поднявшись по ступенькам за очередной поворот, я вышел на ровный прямой участок. Больше не было никаких лестниц — пол вымостили гладкими, ровными синими кирпичами, от которых разило тяжелым духом разлагающейся плоти, причем вонь становилась всё сильнее по мере моего продвижения.
Живо воображение рисовало пугающие картины, и в какой-то момент мне показалось, что позади раздаются чужие шаги.
Оборачиваться я не смел, боясь даже сглотнуть скопившуюся во рту слюну. Шаги неотступно следовали за мной. Резко выхватив из кобуры пистолет, я развернулся и вскинул ствол в темноту — пустота. Я постучал по рамке пистолета.
Испугался собственной тени, точно дурачок.
Тяжело вздохнув, я вернул оружие в кобуру и двинулся дальше. Шаги возобновились. Стоило мне остановиться — и они тоже замирали.
До меня дошло, что это всего лишь собственное эхo. Злиться я не стал, хотя на душе от этого сделалось еще более зябко.
Впереди замаячил очередной поворот. Глотнув спертого могильного воздуха, я шагнул за угол.
Там царила та же непроглядная тьма, в которой ничего нельзя было разобрать.
По обеим сторонам стены появились железные решетки, тянувшиеся от пола до самого потолка. Присев на корточки и поднеся светлячок ближе, я увидел картину, которую просто невозможно было описать словами.
За решеткой громоздились младенцы — совсем крошечные, родившиеся всего пару месяцев назад. Судя по всему, их тела просто выбросили вместе с плацентами. Кровь на полу высохла тысячи лет назад и покрылась плесенью, не говоря уже о толстых пластах паутины.
Поднявшись на ноги, я осмотрелся: вокруг не было ничего, кроме этой глухой решетки. Находящиеся внутри не могли выбраться наружу, а посторонний не смог бы проникнуть внутрь.
Неужели здесь заживо морили младенцев? Бродя по проходу и предаваясь мрачным мыслям, я продолжал путь. То ли из-за низкой температуры в гробнице, то ли от пережитого страха и холодного пота меня забила такая крупная дрожь, что зубы стучали друг о друга.
Стиснув зубы, я шел вперед, пока впереди не забрезжил выход из коридора.
Прибавив шагу, я услышал чей-то жуткий визг, заставивший меня резко замереть на месте. Сделав осторожный шаг в сторону, я обо что-то споткнулся: раздался звонкий удар, и прямо из темноты передо мной выскользнуло нечто.
Это был тот самый человекоподобный зверь с лицом тигра, которого мы встретили в Долине смерти.
Затаив дыхание, я боялся шелохнуться. Светлячок выкатился из рук и упал на пол; мне хотелось броситься наутек, но ноги сделались ватными.
Чудище вперило в меня взгляд, обнажив покрытые кровью клыки — легко было представить, чем оно только что занималось.
Обнюхав меня с ног до головы, зверь спустя пару минут скрылся в темноте.
Обессиленно прислонившись спиной к стене, я наконец смог перевести дух.
Тяжелая ноша за спиной и накопленная усталость давали о себе знать — глаза слипались от жуткого желания спать, но сначала нужно было во что бы то ни стало найти выход.
Распахнув рюкзак в поисках бутылки с водой, я случайно нащупал на дне небольшой карманный фонарик. Щелкнув тумблером, я с радостью увидел ровный яркий свет. Наверное, я так отвык от нормального освещения, что был готов прыгать от восторга!
Залпом допив оставшуюся воду, я посветил фонариком и вышел из коридора. Прямо передо мной громоздились несколько гробов: пять одинаковых окружали один простой деревянный ящик, на крышке которого не было ничего, кроме грубых следов резца.
Расположение гробов казалось тщательно выверенным. Окинув всё взглядом, я понял, что перед нами, скорее всего, жертвенник, а пятерка гробов служит подношением для той единственной усыпальницы в центре.
Но почему в качестве жертв использовали людей? Осмотревшись вокруг, я заметил, что слева от выхода из коридора стояли две статуи божеств, сам жертвенник располагался прямо напротив, а по обе стороны от него валялась древняя утварь. На бронзовых сосудах лежал толстый слой пыли. Достав из-за пазухи резиновые перчатки и натянув их на руки, я подобрал один из кувшинов и принялся его рассматривать...

Комментарии

Загрузка...