Я... по имени Ци Ланьмин. Эх, насколько же отвратительное у меня имя, сплошной кошмар! Впрочем, неважно. Все мои предки из поколения в поколение были могильщиками — возможно, по воле злого рока.
В детстве Дядя Цзю рассказывал мне, что наш род — это стражи гробниц, и каждые двадцать лет мы обязаны отправлять кого-то моложе тридцати стеречь их покой, иначе падёт проклятие.
Тогда я недоверчиво хмыкал и совершенно во всё это не верил. Ровно до тех пор, пока не встретил «его» и таинственный узор на своей шее, который то появлялся, то исчезал.
Быть может, эта история принадлежит вовсе не мне, а «ему»? А я был лишь предопределен судьбой встретить его. Ну а Толстяк... пожалуй, просто ввязался из-за меня! Впрочем, люди всегда пытаются отыскать хоть какие-то странные ответы в пучине неопределенности...
— Ну и за сколько ты это продаешь? Пятьдесят тысяч уже хватит, верно? — бросил я, закинув ногу на ногу и бросив взгляд на собеседника.
— Но поймите... Господин Мин, вы ведь и сами знаете, как сильно мне сейчас нужны деньги, — пролепетал Паотоу, едва ли не опускаясь на колени.
И с чего этот паршивец вечно в долгах как в шелках?
— Ладно, давай сюда свой сосуд, — приказал я.
Он протянул мне ритуальный гуй. Судя по всему, времён Западной Чжоу: с широким горлом, пастью зверя на двух ушах с подвесками, покатым брюхом и квадратным цоколем в основании.
Корпус и цоколь были украшены узорами в виде черной черепахи и змеи, а по четырем углам плоской части цоколя красовались цикады. Бронзовые сосуды с таким квадратным основанием впервые появляются в ранний и поздний периоды Западной Чжоу. На дне сосуда внутри отлита надпись из четырех строк в пятьдесят пять иероглифов — хотя по идее их должно быть тридцать три, — рассказывающая о великом историческом событии: походе царя У-вана против тирана Чжоу на рассвете дня цзя-цзы.
Так почему же надписи и узоры на этом экземпляре изменились?
— Ну как, Господин Мин? — Паотоу подошел ближе, потирая руки.
Я выпрямился, кивнул и велел остальным перенести эту дрянь на другую сторону двора.
— Айя, да рассудите же кто-нибудь! Разве это дело — сбивать людей и оставаться правым? Умираю же от боли!
Какая-то старуха в лохмотьях опустилась на колени перед капотом Ламборгини и завыла на все лады.
Услышав шум, мы с управляющим вышли из виллы.
— Эй, да когда же это кончится! Целыми днями тут причитаете!
— Послушайте, бабуля, это же уже десятый раз! Будьте добры, подставляйте свои фальшивые аварии чуточку профессиональнее. В машине вообще никого не было, как она могла вас сбить?
Я повернулся к ней, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя на душе скребли кошки.
Я сдерживался лишь потому, что передо мной пожилая женщина. Окажись на её месте кто-нибудь другой, я бы церемониться не стал и врезал без промедления.
Зеваки вокруг давным-давно раскусили этот фокус, но расходиться не спешили — всем хотелось зрелищ.
— Послушайте, вы уходить собираетесь? — я уже начал хмуриться. Ярость клокотала внутри, сдерживаемая из последних сил, но выпустить её наружу я не смел.
Вдруг чья-то рука хлопнула меня по плечу. Испугаться я не испугался, а вот стоявший рядом управляющий подпрыгнул.
— Чего это я его хлопаю? Не тебя же! Чего ты так трясешься? По идее, испугаться должен был он. Ты чего? Настроение испортилось? — с сияющей физиономией произнес Толстяк Ван Цичэнь, закинув руку мне на плечо.
— Да вот, профессиональная мошенница. Уже десятый раз за день, а уходить не хочет! — я указал на бабку, сидевшую перед моей новой тачкой.
Толстяк перевел взгляд на старуху:
— Эй! Полиция, сюда!
Не прошло и нескольких секунд, как старая мошенница резво подскочила на ноги и бросилась бежать прочь от толпы, не оглядываясь.
Толпа разочарованно поцокала языками и стала расходиться.
— И так каждый день! Я же тебе говорил! — Толстяк ткнул в меня пальцем, а затем многозначительно кивнул на машину.
Он зашагал вперед. Меня одолело смутное беспокойство: неужели мою машину поцарапали?
Мои мысли вечно отставали от действий. Пока я соображал, ноги уже принесли меня к передней части автомобиля.
— М-м, глянь-ка сюда, — Толстяк хлопнул меня по плечу, и в его руке откуда-то взялся блокнот.
Я взял его в руки. Блокнот оказался крошечным, размером с ладонь — судя по всему, его обронила та самая бабка.
Потрепанная записная книжка была обтянута черной кожей с сохранившимся ворсом — похоже, натуральной.
Сейчас такие редко встретишь, и уж тем более никак не ожидал наткнуться на неё сегодня! Я расстегнул ремешок блокнота.
Края застежки покрывал заметный налёт ржавчины — ей должно быть не меньше двадцати лет. Внутри не оказалось ничего, кроме пожелтевших листочков бумаги. Когда я дошел до последней страницы, из неё выпала испачканная землей маленькая металлическая пластинка с выгравированным текстом, разобрать который было трудновато.
К тому же последняя страница блокнота была сплошь засыпана землей. То ли кто-то пошутил со злорадством, то ли за этим скрывался какой-то смысл?
Я поднялся на ноги.
— Ну что, пошли обратно поломаем голову? — я повертел блокнот в руке, похлопал им по ладони и ухмыльнулся.
— Ха, давай замутим! — Толстяк последовал за мной в спальню.
Я зашел в ванную и щеткой принялся отмывать грязь.
Блокнот был маленький, так что на чистку ушло не больше пяти минут. Вернувшись в спальню, я плюхнулся на диван.
Куда-то запропастился Толстяк. Опустив голову, я заглянул в блокнот — на нескольких страницах черным по белому проступил текст!
Я поднял голову, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что можно подложить снизу для удобства чтения.
Толстяк как раз устроился рядом со мной.
Страница первая:
1979 год, 13 марта. Наш исследовательский отряд подвергся нападению трупов. В первый же день по возвращении в глубь Куньлуня военные выбрали место, где можно развести костер, и поставили палатки.
Все еще не оправились от пережитого ужаса. Ледяной, пробирающий до костей ветер свищет вовсю, снова повалил снег.
Пришлось сооружать дополнительный навес, обносить его защитой, и теперь целая толпа греется у костра. Рельеф в Куньлуне дикий, климат суровый. Неизвестно, удастся ли нам вообще отыскать выход.
Если мы погибнем, случайный путник, нашедший эти записки: надеюсь, ты добрый человек и не станешь разглашать то, что здесь написано — даже если ты злодей! Умоляю тебя!
Следующий за этим абзац явно был дописан кем-то другим, да и почерк изменился.
Страница вторая:
День второй, раннее утро. Мы собрали вещи и приготовились в путь. Прошлой ночью кто-то в лагере скончался прямо в палатке.
Внутри виднелись следы ожесточенной борьбы, а кровавое зрелище заставляло отводить глаза.
Мы разобрали палатку и, завернув тело в ткань, предали его земле. Несколько человек из числа робких не выдержали и заплакали.
Мне тоже хотелось плакать, но я сдержался. Мы не знали наверняка, настигли ли нас те самые ходячие мертвецы, с которыми мы столкнулись накануне. Но даже так нам нужно было двигаться дальше в поисках выхода.
По пути нам попадались кости животных, человеческие останки и странные следы невиданных зверей.
В полдень мы сделали привал на снежном склоне, и кто-то вдруг испуганно вскрикнул — все бросились туда.
Внизу под склоном чернели два огромных следа неизвестного происхождения. Сердца людей затрепетали от страха.
Перекусив и немного отдохнув, мы не стали задерживаться и зашагали дальше.
К полудню наступила тьма — сами того не заметив, мы углубились в таинственное ущелье.
Трупов и обломков здесь оказалось куда больше, чем мы видели утром, да и следы попадались с удручающей частотой. Было решено разбивать лагерь прямо здесь: день клонился к закату, после долгих переходов все смертельно устали...
Страница третья:
День третий. Проснувшись, я умылся и вышел из палатки. Говорят, ночью умер еще один человек! Кровь из палатки успела вытечь наружу и замерзла под ночным снегопадом.
Отряду наплевать на всё, остается лишь брести дальше. Меня не покидает ощущение, будто кто-то неотступно следует по пятам, крадучись неподалеку, просто мы пока этого не замечаем. Кроме меня.
Дальше шли страницы с описанием обычных привалов. Перелистнув на десятую страницу, я обнаружил там лишь точки и тире, выстроенные в ряды и столбцы. Напоминало азбуку Морзе, но ею не являлось, поскольку перемежалось цифрами и иероглифами.
Страница десятая: 1979413013.-.2004.-.5063.-.2018.-.3013————Небесный дворец Юйсюй————Чудесная долина Шэньнун————Цинхай Голмуд————Кровавая гробница моря акул——————Наньган Лунван————Гималаи
Потребовалось добрых полчаса, чтобы разобрать написанное — почерк оказался донельзя неразборчивым! Толстяк всё допытывался, что это вообще значит, на что я отвечал: да откуда мне знать?!
— Тьфу ты! Дядя Цзю! Иди спроси у него, делов-то! — Толстяк неожиданно оживился и со всего маху хлопнул меня по спине.
— Эй, не обязательно же так беситься, — я захлопнул блокнот, сунул его в карман, и Толстяк тут же увязался следом.
— Ты что, и впрямь собрался идти? — у Толстяка округлились глаза. От его слов я даже растерялся:
— В смысле? А что такого в том, чтобы навестить дядю?
Толстяк выудил из пачки орех ареки, сорвал упаковку, закинул в рот, пару раз жухнул и шумно втянул воздух:
— Во кайф! Забыл, что ли? В прошлый раз, когда ты заявился к Дяде Цзю, сколько всего было вытащено из гробниц, включая те вазы.
Толстяк усмехнулся, глядя в окно машины.
И правда ведь... В тот раз Дядя Цзю был вне себя от ярости. Но теперь, если уж я надумал идти... Ладно, была не была!
Я повернул ключ зажигания, утопил педаль газа в пол, и машина с резким свистом сорвалась с места, мчась прямиком в район Лучэн.
Тук-тук, тук-тук.
— Кто там? — ворчливо прошаркал к воротам виллы Дядя Цзю. Увидев нас с Толстяком, он тут же развернулся, намереваясь уйти.
— Ой... Дядя Цзю, погодите! Я в этот раз с добром пришел! — я посмотрел на Толстяка.
— Чего ты на меня уставился? — возмутился тот.
Я выразительно зыркнул на него:
— Чего стоишь, говори давай.
Толстяк, кажется, сообразил:
— О, Дядя Цзю! На этот раз Лань Мин — тьфу, то есть этот паршивец Лань Мин и впрямь приволок отличную вещь! Не верите — взгляните сами?
Неизвестно когда успевший выцыганить у меня блокнот Толстяк протянул его обеими руками.
— Из-за этой паршивой макулатуры приперлись? А ну вон отсюда! Мало вам того цирка, что вы устроили в прошлый раз? — при одной мысли о тех событиях Дядя Цзю побагровел от злости и сверкнул на нас глазами.
— Слушай, Лань Мин, и что теперь делать? — Толстяк попятился ко мне.
Я оттолкнул его:
— А то и делать.
— Понял, — Толстяк с ухмылкой кивнул.
— Вы что, до сих пор здесь? А ну брысь! Кстати, вот вам долговая расписка: вы разбили мне десять ваз, четыре императорские печати и пять статуэток. Итого на шесть тысяч двести пятьдесят рублей. Но поскольку мы родственники, скидываю до шести тысяч. Как вернете долг — так и войдете, а теперь проваливайте!
Скомкав расписку в бумажный шар, Дядя Цзю швырнул её в меня и зашагал прочь.
— Ладно! Толстяк, за мной!
Мы с Толстяком обошли дом и пробрались на задний двор Дяди Цзю, где имелся как раз подходящий по размеру лаз.
— Лезь первый, а то застрянешь еще на полпути, — бросил я, озираясь по сторонам: вокруг ни души, а прикрытием служит густое дерево.
Я оглянулся, Толстяк кивнул, и я протиснулся внутрь.
— Шевелись давай! — я обернулся. Задний двор Дяди Цзю утопал в зелени, даже земля была покрыта газоном, а сверху нависал прозрачный навес. Рядом плескался бассейн, а чуть подальше журчал фонтан.
— Лань Мин! — внезапно донесся голос Толстяка, и я вспомнил, что он так и остался снаружи!
— Ты чего там? — крикнул я, присмотревшись. Тот и правда застрял.
Я покачал головой:
— Тебе определенно нужно худеть.
— Я не толстый, я плотного телосложения! Просто этот лаз узкий... Ой-ой! Ай! — завопил Толстяк.
— Опять что?! — я оглянулся через плечо, молясь, чтобы Дядя Цзю ничего не услышал.
— Снаружи кто-то кусает меня за задницу! А-а! Вытаскивай меня скорее! — заверещал Толстяк.
— Гав! Гав-гав!
Неужели собака?!
— Быстрее! Я же подхвачу бешенство! — Толстяк изо всех сил заскребся в мою сторону, но протиснуться внутрь всё никак не получалось.
Я ухватил его за руки и принялся тянуть изо всех сил.
— Ай-яй! Да эти мерзавцы мне штаны сейчас порвут! А-а! — Толстяк отчаянно дрыгал ногами, а я никак не мог вытащить его целиком.
— Да перестань ты дрыгаться! Как я тебя вытащу, если тыбрыкаешься?
В этот момент две чьи-то руки намертво вцепились в левую руку Толстяка. Смутно догадавшись, чьих рук это дело, я вдвое крепче ухватил его за правую руку и рванул внутрь.
Толстяк отчаянно лягался — в конце концов пёс испугался и удрал. Мы рассказали обо всём подоспевшему хозяю, и из-за забора донесся раскатистый смех.
— Твою мать! Да они мне трусы с меня стянули! Ну и позорище же! — зажмурившись и скорчив трагическую гримасу, Толстяк поднялся на ноги и принялся натягивать штаны.
Ремень на его брюках распустился. Окинув нас взглядом, Дядя Цзю тяжело вздохнул:
— Эх... Заходите. Дам я тебе новые штаны. Кстати, где та тетрадка? Ну-ка, покажи.
— Дядя Цзю, вы уже не сердитесь? — обрадовался я, вытаскивая блокнот.
Он взял тетрадку и легонько шлепнул меня по макушке:
— Ах ты ж паршивец... Ладно, пошли!

Комментарии

Загрузка...