1979 год, 13 марта, четыре часа утра. Военный научно-исследовательский институт ведет разведку в Куньлуне меньше суток.
– Замыкающие, живо подтянитесь! Мы вот-вот войдем в самую глубь Куньлуня, – раздался громкий и звучный голос шедшего в авангарде мужчины средних лет.
Шаг отряда постепенно ускорился, у некоторых на душе стало необычайно тревожно.
В Куньлуне таилось множество вещей, которые не поддавались научному объяснению, а суровая перемена погоды заставляла всех безостановочно трепетать от страха.
– Подождите-ка! Стоять! – мужчина средних лет снял очки, протер их платком и надел обратно.
– Что такое, командир? – поинтересовался шедший позади него человек его же лет.
– Глянь-ка, впереди. Пойду проверю. – Мужчина средних лет уже собирался сделать шаг вперед, как кто-то сзади судорожно ухватил его за полу одежды.
– Впереди, скорее всего, трупы. В этом Куньлуне нечисти пруд пруди, ты уверен, что хочешь туда соваться? – с робким видом посмотрел он на командира.
– Не болтай чепухи, с чего ты взяло, что это не просто люди прилегли отдохнуть? – мужчина средних лет отцепил его руку и зашагал вперед, направляясь к тем, кто неподвижно лежал на земле.
Когда до тел оставалось меньше метра, его шаги замедлились. Глаза расширились от ужаса: лежавшие на земле люди были мертвы.
В душе он все понял: это же снежные горы, к тому же Куньлунь, с какой стати кому-то расхаживать здесь и укладываться спать?
Мужчина средних лет покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Лица шедших впереди людей мгновенно побелели, все они уставились на мертвецов, оставшихся у него за спиной.
– В чем дело? – растерзанное выражение лица мужчины средних лет резко сменилось, стоило ему снова обернуться: он уставился на тела точно так же, как и все остальные.
Трупы на земле пришли в движение без всякого предупреждения и, подобно ходячим мертвецам, двинулись вперед. И лишь одно тело упорно оставалось неподвижным.
Мужчина средних лет в испуге отпрянул к краю отряда. Спокойная доселе поступь мертвецов начала ускоряться, и они бросились на людей из поисковой группы.
Охваченные паникой исследователи даже не успели достать оружие и машинально подбирали с обочины палки, чтобы отбиваться.
Несколько мертвецов проявили небывалую свирепость: в мгновение ока они набросились на мужчину средних лет и принялись один за другим вгрызаться ему в горло. Не прошло и нескольких минут, как он безвольно рухнул на землю.
Мертвецы прекратили нападение и сгрудились кругом, пожирая тело.
Заметив это, остальные надеялись воспользоваться моментом, пока чудовища заняты трапезой, и сбежать. Но не успели они сделать и пары шагов, как мертвецы поднялись, готовясь к новой атаке.
В итоге каждый член поискового отряда от страха застыл на месте, не смея шевельнуться. К тому же трупы ведь присели, чтобы лакомиться человечиной.
Один из экспертов исследовательской группы выкрикнул:
– Рано или поздно мы все умрем, так лучше хоть попытаться удрать!
– Но мы же в самой глубь Куньлуня, как мы сбежим? Мы напрочь забыли дорогу, по которой шли сюда, – возразил другой научный сотрудник из толпы.
– Побежим дальше вглубь, авось найдем выход! Кто хочет жить – за мной, а кто хочет подохнуть – оставайтесь на съедение этой падали! – эксперт бросился бечóм, и остальные участники экспедиции тоже сорвались с места.
Мертвецы, казалось, не стали преследовать их, будто чего-то опасаясь.
Как только поисковая группа скрылась, из глубин одна за другой показались несколько групп людей.
Они были одеты в странные разномастные одежды, и при каждом имелось огнестрельное оружие и боеприпасы.
Завидев их, мертвецы стремглав бросился вперед.
Не успели пришельцы опомниться, как одного из них сбили с ног. Несколько человек открыли огонь по мертвецам, и те повалились на землю.
Остальные тоже открыли пальбу, подхватили товарища и отступили на несколько десятков метров.
– Ой, мать твою за ногу, ух ты ж ублюдки! А чего ж вы такие борзые были? Ну ка, идите сюда! Поднимайтесь давай! – выругался Ван Цивэнь, выхватив из кобуры пистолет и выпустив несколько пуль в поваленных мертвецов.
Мертвецы единым махом подорвались на ноги, их раны заметно затянулись, но на телах прибавилось какой-то слизи.
Мертвецы взревели.
Один из них ринулся вперед, но вдруг из-за спины вылетел нож и наотмашь вонзился существу прямо в макушку. От клинка поднимался сизый дым, и весь он казался раскаленным докрасна, кроме самой рукояти.
Ниже рукояти проступал узор – в виде цилина, а на нем было высечено имя: Лин Юйсе.
Оттолкнувшись от плеча стрелка, он взмыл в воздух и отвесил мертвецу мощный пинок в голову.
Мертвеца отбросило на несколько метров. Остальные тоже не сидели сложа руки – гремели выстрелы.
В суматохе Лин Юйсе выдернул нож из головы мертвеца и крикнул:
– Уходим! Патронов почти не осталось!
Остальные перешли на тактику отступления с боем. Лин Юйсе тоже тронулся с места, но, заметив в одном из тел какой-то предмет, подошел ближе.
Он хотел распороть труп, чтобы во всем разобраться, как вдруг чья-то окровавленная рука стремительно вцепилась ему в горло сзади, а следом за ней – вторая.
Мертвец мертвой хваткой сжал его шею обеими руками, словно силясь остановить, отговорить от задуманного.
Какие же тайны здесь кроются? – мысленно задал себе вопрос Лин Юйсе.
Придя в себя, он обнаружил, что со всех сторон его обступили мертвецы.
С усилием вцепившись в руки чудовища, он перебросил его через себя наотмашь. Труп покатился по земле, а остальные мертвецы не смели приблизиться, будто страшась Линь Юйсе.
Младенец был весь в крови. Лин Юйсе велел остальным прикрывать его, кое-как управился с делом: завернул ребенка в лоскут ткани, прижал к груди, бросил напарникам знак глазами и бросился бежать. Позади с безумным остервенением неслись мертвецы.
– И что теперь делать? – спросил Лин Юйсе, оглядываясь назад.
Ван Цивэнь хлопнул его по голове и выругался:
– Какое тебе, мать твою, еще дело остаётся? Бежать!
Повалил снег, белые крупицы заскользили по лицам людей, и прямо перед ними вырос огромный холм.
– Вперед! – заорал Ци Дунъюй и ринулся наверх. Они карабкались до тех пор, пока не остановились посреди склона снежной горы. Преследовавшие их мертвецы давно исчезли из виду.
Ван Цивэнь извлек компас луопань, держа перед собой горизонтальную плоскость, что-то забормотал себе под нос, а затем обернулся:
– Возле снежной горы разрослись высокие кустарники и дикая трава, они почти наполовину скрывают могильный курган. В прошлом году ничего этого не было, как и следов каких-либо тропинок.
Подойдя к неровному склону, Ван Цивэнь вонзил в землю лопату Лояна. Раздался глухой треск – под землей обнаружился вход в погребальную шахту.
– Это значит, что даже если в те времена здесь и совершали жертвоприношения, об этом давно забыли и забросили. Похоже, могилу грабили еще много лет назад, только взгляните! – Ван Цивэнь окинул взглядом окрестности с компасом в руках и изрек, что гробница выстроена на славу: вокруг горы бегут воды, образуя кольцевой водяной узел. Возводить здесь склеп – значит, скорее всего, в прошлые приезды они этого попросту не заметили.
С одной стороны горы отчетливо слышался журчащий шум воды, но самой воды нигде не было видно. Ван Цивэнь подступил к воровскому лазу и принялся копать, остальные присоединились к нему.
– Пап, а скажи, расхищение гробниц – это как курение опиума? Тоже привыкание вызывает? – поинтересовался пятнадцатилетний Ван Цичэнь. Сейчас он вовсе не пытался подшутить над отцом: он чувствовал, как в груди отца бешено, подобно боевым барабанам, колотится сердце, пока тот вытаскивает землю лопатой Лояна. Ему были знакомы разные радости, но эта радость, примешанная к тревоге, страху и неизвестности, приходилась ему куда больше по вкусу.
Не зря говорят, что те, кто ворует вещи, и те, кто ходит налево, ищут вовсе не добычу; им важен сам процесс воровства, ради него и затевается игра. К тому же разве сейчас не то же самое?
– Еще как! Только сейчас у нас положение безвыходное! Тебе спускаться запрещено, сиди наверху! Сансюань, уповаю на тебя: если мы не вернемся, сбереги его как положено. Возьми этот Маузер, он твой, – произнес Ван Цивэнь на местном наречии, вытащил пистолет и протянул его Ци Сансюаню, который как раз наводил порядок в снаряжении.
Ци Сансюань кивнул.
– С какой стати?! Я тоже полезу вниз! – упрямый нрав Ван Цичэня страшно разозлил отца. Не говоря ни слова, Ван Цивэнь отвесил сыну звонкую пощечину на глазах у всех:
– Сиди смирно наверху, мать твою! Все это ради твоего же блага! – сорвав с шеи ожерелье и бросив его на землю, Ван Цивэнь протиснулся в уже прокопанный лаз.
Прошло почти пять дней, но от них по-прежнему не было ни вестей, ни слухов. Около пяти часов вечера из недр воровского лаза донесся странный, пронзительный визг. Ван Цичэнь вылез из палатки, включил налобный фонарь и, не удержавшись от взгляда назад, тяжело вздохнул:
– Хорошо хоть уснул.
На цыпочках пробравшись к лазу, он втиснулся внутрь. Свет шахтерского фонаря освещал едва ли два с лишним метра пространства. На покрытом снегом смуглом лице Ван Цичэня застыло напряжение, он продвигался вперед на животе, а жуткие звуки становились все ближе.
Холод, голод и липкий страх давали о себе знать, но он все же заставил себя собраться с духом, широко раскрыл глаза и сжал в потных пальцах рукоять Маузера.
Только пусть какая-нибудь тварь сунется сюда – он тут же нашпигует ей рожу иголками ливня цветов в буре!
Впереди внезапно хлынула ярко-алая кровь, и прямо перед ним возникло чье-то лицо. Машинально нажав на спуск, Ван Цичэнь заставил монстра отшатнуться на пару шагов назад, а сам начал пятиться из лаза.
Услышав возню, Ци Сансюань проснулся в палатке снаружи. Подхватив фонарь и лопату Лояна, он выскочил наружу – злой и встревоженный.
Цок-цок! Техническое состояние этого пистолета оставляло желать лучшего: покрывавшую его ржавчину, пожалуй, можно было счищать и заваривать как чай, да и в такой мороз оружию было не выжить. Чудовище разинуло пасть, Ван Цичэнь в панике отступал, а фонарь погас.
Вокруг царил полумрак, но Ван Цичэнь продолжал пятиться, пока чья-то рука не ухватила его за ногу и не выдернула наружу, отчего по спине парня пробежал ледяной пот.
– Ты куда лазил? А фонарь? Дай сюда ствол! Что там стряслось? Говори толком! На что это похоже?! – засыпал его вопросами Ци Сансюань. Не успел он договорить, как из норы вылетело чудовище и сбило его с ног.
Обе руки монстра вцепились ему в горло, кровь струей хлестала из глаз прямо на ладони. Ци Сансюань отчаянно лупил тварь лопатой Лояна, но толку не было.
Ван Цичэнь подобрал с земли пистолет: цок-цок – курок снова щелкнул впустую. Оглядевшись по сторонам, он заметил пустую пивную бутылку, схватил ее и бросился на помощь, со всего размаха огрев монстра по голове.
Монстр резко обернулся и стремительно бросился на него. Ван Цичэнь инстинктивно перекувыркнулся через голову, но из-за собственного веса рухнул на землю, и чудовище тут же напрыгнуло на него, разинув пасть для укуса.
Ван Цичэнь уворачивался то влево, то вправо, пока тварь, потеряв терпение, не обхватила его голову лапами и не раскрыла пасть шире.
Оттуда разило лисьим духом, длинные клыки достигали четырех сантиметров в длину и были испачканы алой кровью. В тот же миг из глотки существа выметнулись четыре щупальца, которые распустились, обнажив мелкие острые зубы.
Нацелив дуло пистолета прямо в пасть чудовищу, Ван Цичэнь решил сыграть ва-банк: если затвор снова заклинит, этим стволом по крайней мере удастся преградить твари пасть.
Щелк! Щелк! Щелк!
Прогремело три выстрела. Брызги крови оросили его лицо, и монстр обмяк, потеряв сознание. Оттолкнув труп чудовища, Ван Цичэнь с побледневшим лицом уставился в небо, а его руки продолжали мелко-мелко дрожать...

Комментарии

Загрузка...