Оба испугались до смерти и попятились в угол. Взгляд Чэнь Яна скользнул по полу, и, заметив там что-то еще, он указал туда и громко закричал: — Быстро смотрите, на полу еще что-то есть.
Синь Сань посветил туда и обнаружил целую россыпь мелкого мусора: семечки, арахис, фрукты и даже кое-какие сладости в упаковках. Этот мусор тянулся прямо к самому старику. Луч фонарика снова скользнул по его лицу, выхватив множество сладостей, застрявших во рту, но так и не проглоченных.
Синь Сань произнес: — Этот старик, похоже, был голодным духом, даже умерев, он хотел наесться досыта.
Чэнь Ян не ответил, чувствуя лишь смятение в душе. Перед ним без сомнений была мумия того самого старика, а раз так, значит, умер он уже очень давно. Подумав об этом, он покачал головой: если это так, то кто же тогда спас их из ловушки? А комнаты на первом этаже, где горел свет — что вообще здесь происходит?
Мысли Чэнь Яна вихрем пронеслись в голове, быстро приведя его к выводу: в этом здании определенно никто не живет. Они шумели здесь добрую половину дня, поднимая то больший, то меньший шум, и если бы тут действительно кто-то жил, их бы наверняка давно разбудили. Без сомнений, эта Лесная башня заброшена.
Возможно, раньше здесь находился какой-то пост наблюдения или научно-исследовательская станция, а когда ученые ушли, здание опустело навсегда.
Впрочем, вполне вероятно, что в конце концов это место приспособил под жилье старый лесник. Что же до старика, то он, должно быть, оказался последним стражем здешних лесов. Он прожил здесь всю жизнь в одиночестве и в конце концов умер в одиночестве. Столько лет — и никто даже не пришел забрать его тело.
Что касается той обезьяны, то она, возможно...
Синь Сань огляделся по сторонам, но больше ничего не обнаружил, и сказал Чэнь Яну: — Неужели Цзя Лаолянь оказался прав? Тот старый лесник — не человек.
Услышав, что говорят о нем, Цзя Лаолянь живо вскочил на ноги и спросил: — Что такое? В чем я оказался прав?
Синь Сань кивнул подбородком в сторону угла: — Сам иди посмотри.
Куда уж Цзя Лаоляню было подходить! Он лишь бросил испуганный взгляд издалека, снова задрожал и поспешно спрятался за спину Чэнь Яна, затараторить: — Э-э... это что такое? Неужели здесь и правда буйствует призрак того старика? Ох... он что, хочет сделать нас своими замесными мертвецами?
Чэнь Ян по-прежнему молчал. В его голове уже сложилась примерная картина происходящего. Упорядочив свои мысли, он сказал обоим: — Ладно, Саньбэнцзы, прибери-ка тело старика. Найдем во дворе место, выкопаем яму и похороним его — оставлять тело гнить под открытым небом противно смотреть. К тому же этот старик, по сути, оказал нам услугу.
— Услугу? Какую еще услугу? — не понял Синь Сань.
Цзя Лаолянь тоже растерянно посмотрел на Чэнь Яна: — Старик уже умер, с чего бы ему делать нам добро?
Чэнь Ян тяжело вздохнул: — Все дело в той обезьяне.
— Обезьяна? — Синь Сань хлопнул себя по лбу, чуть было не забыв, зачем они вообще поднялись на второй этаж. — Как ты об этом заговорил, я вдруг вспомнил: а где та дикая обезьяна? Разве мы не за ней гнались на второй этаж?
Чэнь Ян огляделся вокруг и пояснил: — Именно та обезьяна. Я полагаю, она жила со стариком при его жизни.
Цзя Лаолянь все еще ничего не понимал и продолжал смотреть на Чэнь Яна.
Тот продолжил: — Одежда! Вы что, не заметили, что дикая обезьяна была одета в ту же одежду, что и этот старик? Думаю, даже если она не была его питомцем, у них были как минимум очень близкие отношения. Например, когда она проголадалась, то прибегала покормиться за его счет, а зимой, когда чувствовала холод, даже приходила воровать одежду старика. И старик, конечно же, ничего ей не говорил. Он был здешним лесником, круглый год жил в одиночестве, и иметь хоть какого-то спутника, с которым можно поболтать о пустяках, всегда хорошо, пусть даже собеседник и не всегда способен всё понять.
Услышав это, Синь Сань кое-что сообразил и протянул: — Ты хочешь сказать, что эта обезьяна и старик годами составляли друг другу компанию в этих горах, спасаясь от одиночества?
Чэнь Ян кивнул: — Да, они поддерживали такие отношения долгое время, пока однажды старик внезапно не заболел и не умер прямо здесь. Но дикая обезьяна ничего об этом не знала и думала, что он просто проголодался, поэтому по-прежнему часто приносила ему угощения. Но человек-то был мертв, разве мог он есть?
Он замолчал и глубоко вдохнул: — Посмотрите на эту россыпь объедков на полу — всё это, должно быть, принесла та обезьяна. Все сегодняшние странности крутились вокруг нее, включая то, что она заманила нас сюда.
— Зачем же ей понадобилось приводить нас сюда? — все еще недоумевал Цзя Лаолянь.
Чэнь Ян подумал немного и ответил: — Люди бывают бездушны, а вот дикая обезьяна оказалась преданной. Поступив так, она, возможно, надеялась, что мы поможем похоронить этого бедного лесника!
Трое переглянулись, и больше никто не произнес ни слова. Теперь всё встало на свои места: все странности и жуткие вещи на самом деле творила за спиной эта дикая обезьяна.
Конечно, обезьяна понимала человеческие чувства и желала, чтобы ее прежний старый друг обрел хороший приют и не остался гнить под открытым небом. С этой точки зрения она оказалась благодарной, и забота, которую старый лесник проявлял о ней в прошлом, окупилась.
Раз уж во всем была виновата лишь эта обезьяна, то не могло быть и речи ни о каком проклятом доме, а тем более — о каких-либо причинах для страха.
Правда, стоило признать, что всё это было лишь догадками Чэнь Яна. Было ли всё на самом деле именно так, простое ли это совпадение или за этим скрывалось что-то более глубокое — в этом даже он сам до конца не был уверен.
Тем не менее, случившееся получило хоть какое-то объяснение, да и пора было со всем этим заканчивать.
Сказано — сделано. Троица привела в порядок останки старого лесника, выкопала во дворе яму, предала тело земле и насыпала сверху холмик. Перед могилой установили дощечку, заменявшую надгробный камень. Никто не знал, как звали старика, поэтому на ней просто написали: Могила старого лесника, спи спокойно.
Синь Сань посмотрел на эту скромную могилу и с чувством произнес: — Старик, старик, иди с миром! Мы, братья, с тобой не были знакомы, но раз уж свела судьба, похоронить тебя — дело человеческое. За это нам никаких заслуг не причитается, а раз заслуг нет, то впредь и ты нас, пожалуйста, не беспокой. Как говорится, широкая дорога у каждого своя, ступай по своей солнечной тропинке, а мы пойдем по своему однодощатому мостику. Сегодня мы в полном расчете.
С этими словами он хлопнул по плечам Цзя Лаоляня: — Ну-ка, поди отведай дедушке палочку благовоний.
Цзя Лаолянь опешил: — Т-ты... ты чего мелешь? С какой стати он мне дедушка?
Чэнь Ян обреченно усмехнулся, поклонился маленькому земляному холмику и мысленно произнес: Уважаемый старейшина, счастливого пути. Хоть мы и не были знакомы, но свой долг мы исполнили. Если в будущем у вас возникнут какие-то дела, разбирайтесь с ними сами, пожалуйста, и ни в коем случае не приходите к нам. А когда я вернусь, обязательно сожгу для вас побольше бумажных денег и слитков. Если же вам станет одиноко, я могу даже раздобыть для вас две куклы — знаете, те самые лимитированные Hello Kitty. Будете обнимать их с обеих сторон, и на том свете вам будет весело и радостно.
Наконец Синь Сань подвел итог: — Ну что, старик! Дальнейший путь тебе придется прокладывать самому. Эй, братья, поклон раз, поклон два, поклон три — прощайте! Кругом!
После стольких хлопот: копки ямы, похорон, засыпки землей и установки памятника — прошло уже несколько часов. К тому времени, как всё было закончено, на востоке начало забрезжить рассвет.
Напоследок Чэнь Ян набросал сверху еще три холмика, завершил погребальные обряды и собрался было уходить. Однако в этот самый момент он заметил, что Цзя Лаолянь стоит на месте как вкопанный, не двигаясь ни капельки и не реагируя на окрики.
Чэнь Ян опешил и, проследив за его взглядом, увидел, что в окне третьей комнаты на втором этаре снова зажегся луч света.

Комментарии

Загрузка...