Мы с Лу Яном застыли, ошеломленные речью Труппа Лисы. Ван Эргоу будто подменили: он поднялся на ноги и, не мигая, уставился на тварь. Видя, что с ним творится что-то неладное, я осторожно позвал:
— Второй господин Ван?
Ван Эргоу не ответил. Он продолжал сверлить взглядом Труп Лисы, что-то невнятно бормоча себе под нос. Объятый ужасом, я посмотрел на Лу Яна. Тот лишь покачал головой — он и сам не понимал, что происходит. Но еще страшнее было то, что Труп Лисы заговорил, обращаясь к Ван Эргоу по имени.
Ван Эргоу, продолжая бормотать, двинулся к существу. Яд на его руке уже добрался до плеча. Поняв, что дело плохо, я хотел рвануться вперед и оттащить его, но Лу Ян крепко схватил меня за руку. Видя, что он собирается бросить человека на произвол судьбы, я вскричал:
— Если не вытащим его сейчас, он погибнет!
Лу Ян, помрачнев, ответил:
— Его уже не спасти. Посмотри на глаза Ван Эргоу...
Я пригляделся. Глаза Ван Эргоу стали синими, точно как яд на его руке. Не успел я всмотреться внимательнее, как Лу Ян схватил меня за руку и бросился бежать. Мы помчались в сторону входа в гробницу, но, пробежав половину пути, застыли на месте: там, где была дверь, теперь возвышалась глухая стена!
Мы ощупали кладку, в отчаянии ударяя по ней ладонями, надеясь, что просто ошиблись направлением. Достали фонарики и осветили стены погребальной камеры. Везде, по всему круговому своду, не было ни единого выхода. Лу Ян тяжело опустился на землю, прислонившись спиной к стене, и, глядя на Труп Лисы и одержимого Ван Эргоу, тихо произнес:
— Похоже, здесь мы и умрем.
Я с чувством полного отчаяния сел рядом. Никогда бы не подумал, что в первом же походе в гробницу попаду в такую переделку. Глядя на Труп Лисы, я спросил:
— Как ты думаешь, почему сельчане приняли эту штуку за Пихуцзы?
Лу Ян ответил:
— Только из-за того, что у него лисья голова.
Я решил докопаться до истины:
— Раз уж мы всё равно покойники, расскажи мне, что это за тварь?
Лу Ян тяжело вздохнул, опустил голову и заговорил:
— Труп-Заместитель Головы — это создание, которое в Царстве Ланьчжао использовали для охраны Подземного дворца. Процесс его изготовления был чудовищно жесток. Сначала в Царстве Ланьчжао или других местах искали девушек, которым только исполнилось четырнадцать лет. Затем выбирали крепких мужчин, чтобы оплодотворить их. Когда подходил срок родов, девушек травили ядом, спускали из них кровь и отрубали головы. Затем извлекали плод, вычищали внутренности, а волосы жертв использовали как нити, чтобы пришить к их телам звериные головы. Но не любую можно было сделать Труп-Заместителем Головы: нужно, чтобы она забеременела ровно в четырнадцать лет и тридцать дней, а срок беременности составил ровно триста дней. Те, у кого случались преждевременные роды или выкидыши, такой «удачи» были лишены. Поэтому Труп-Заместитель Головы встречается крайне редко.
У меня по спине пробежал холодок. Страх сковал всё тело, я невольно задрожал. Лу Ян продолжил:
— Конкретно этот экземпляр — Лисий Труп-Заместитель. Почему именно лисья голова — не знаю. Но волосы, которыми ее пришивали, продолжают расти, пока не покроют всё тело. Почему этот труп может говорить, мне тоже неясно. Но все признаки очень похожи на Пихуцзы, вот сельчане и приняли его за него.
Я озадаченно спросил:
— А от кого впервые пошли слухи про Пихуцзы?
Лу Ян задумался:
— От Ван Эргоу?
Я покачал головой:
— Неверно. Оба варианта истории, которые я слышал, возникли еще до того, как они отправились в горы.
Лу Ян спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
Я нахмурился:
— Подумай: когда мы вошли, гробы были закрыты, верно?
Лу Ян кивнул.
— Раз они были закрыты, — продолжал я, — как этот Труп Лисы мог выбраться в деревню?
Лу Ян внезапно прозрел:
— Получается, сельчане понятия не имели, как выглядит этот труп, и никогда его не видели. Просто в деревне вдруг объявилось нечто, похожее на Пихуцзы... — Он запнулся, нахмурился и покачал головой: — Нет, не сходится. Ван Эргоу говорил, что Пихуцзы пожирает детей. Если это не Труп Лисы, то кто же?
Я сказал:
— Пихуцзы — это фольклор. Но как ни посмотри, облик Труппа Лисы и легенды о Пихуцзы слишком похожи. И почему Пихуцзы объявлялся ровно до того, как мы пошли в горы, и после? К тому же, едва мы прибыли, как Пихуцзы снова появился. Не кажется ли тебе, что это слишком большое совпадение? Тот, кто первым пустил слух, определенно бывал здесь, причем сумел выбраться. К тому же черная жемчужина на гробу исчезла, а крышка оказалась на месте. Неужели эта тварь сама укрывается одеялом?
Лу Ян немного подумал и сказал:
— Тогда это твой дед. Разве, когда он вышел, у него в руке не была зажата черная жемчужина?
Я вспомнил, что действительно был такой момент. Я прокрутил в голове все события, и ни одна вещь, с которой мы сталкивались, не вызывала красных пятен на коже. Неужели всё это связано с той жемчужиной?
Я посмотрел на Лу Яна:
— А мои красные пятна? Не могли ли они появиться из-за этой жемчужины?
Лу Ян покачал головой:
— Пока неизвестно, что это за жемчужина. Но если мы знаем, что Труп Лисы не может покинуть Подземный дворец, то кто тогда нагонял страха в деревне? Кто преследовал нас в тот день? Или же... Ван Эргоу лжет.
Лу Ян был прав, опасения обоснованны. До похода в горы Лу Минли разыгрывал призрака, чтобы пугать людей, и его приняли за Пихуцзы. После возвращения Пихуцзы объявился снова. Но сейчас выходит, что деревенский «Пихуцзы» и то, с чем столкнулись мы, никак не связаны. Впрочем, сейчас важнее спасти человека. Видя, как Ван Эргоу и Труп Лисы сближаются, я встал и сказал Лу Яну:
— Если та черная жемчужина подавляет эту тварь, то мои красные пятна должны на него подействовать...
Лу Ян встревоженно воскликнул:
— Что ты задумал?
Я ответил:
— Хочу спасти Ван Эргоу. Вдруг мои пятна помогут, и нам не придется здесь погибать.
Лу Ян колебался и молчал. Я посмотрел ему в глаза:
— Сейчас вопросов становится всё больше. Если он действительно лгал, разве ты не хочешь узнать его истинную цель?
Лу Ян немного постоял в нерешительности, затем кивнул, взял нож и встал передо мной:
— Я отвлеку Труп Лисы, а ты попробуй помочь Ван Эргоу снять яд.

Комментарии

Загрузка...