Когда я услышал, что это за тварь, которая питается людьми, рука с фонариком слегка задрожала. Лу Ян, заметив, как сильно я испугался, произнес:
— Не стоит так бояться. Эта дрянь жрет плоть мертвецов, а к живым обычно равнодушна. Если к ней не лезть, ничего не будет.
С этими словами Лу Ян осторожно направился к гробу, и Ван Эргоу последовал за ним следом. Из-за страха я мог лишь стоять на месте и издалека наблюдать за ними двумя.
Лу Ян подошел, достал нож и слегка раздвинул им кости на земле, тщательно следя за тем, чтобы не задеть этих жуков. Одежда на скелетах уже почти полностью сгнила. Лу Ян принялся подсчитывать останки с помощью ножа. Считав какое-то время, он повернулся и спросил Ван Эргоу, который тоже осматривал кости:
— Второй господин Ван, сколько человек полегло в тот год?
Ван Эргоу покачал головой и ответил:
— Точное число я уже не помню, но уж точно больше двадцати.
Лу Ян продолжил расспросы:
— Второй господин Ван, как вы думаете, эта одежда похожа на ту, что была на тех людях?
Ван Эргоу долго всматривался, прежде чем медленно произвести:
— Да, верно, это именно они! Смотри, смотри... — с этими словами Ван Эргоу взволнованно указал на разбросанные по земле скелеты и добавил: — Это же Чжао Чжаньшань! Посмотри, во что он одет — это же парча юньцзинь, дюйм которой стоит дюйм золота! В то время только у него водились деньги на такую одежду...
Лу Ян посмотрел на скелет Чжао Чжаньшаня. Хотя прошло уже тридцать лет, в лучах фонарика его одежда всё еще выглядела чистой и яркой. Поискав еще немного, Лу Ян спросил:
— Второй господин Ван, когда мой дед Лу Минли спускался сюда, на нем был черный халат, верно?
Ван Эргоу кивнул и сказал:
— Не только Старый Лу носил черный халат — те люди, которых привел с собой Чжао Чжаньшань, все были одеты в черное. Гляньте на этих бедолаг, у них под телами еще несколько ружей придавлены. Если вы сейчас попытаетесь их опознать, вряд ли что выйдет...
Не успел Ван Эргоу договорить, как Лу Ян перебил его:
— Это значит, что моего деда здесь нет, потому что здесь нет Клинок Дуань.
Ван Эргоу на мгновение замер и произнес:
— Верно, тогда он спускался с Клинок Дуань.
Лу Ян больше ничего не ответил, погрузившись в какие-то мысли. В этот момент я тоже набрался храбрости и двинулся к гробу. Добравшись до останков и стараясь не наступить на жуков, я встал рядом с Лу Яном и сказал:
— Отлично! Разве это не значит, что твой дед всё еще может быть жив?
Я думал, что Лу Ян обрадуется, узнав о возможном живом деде, но, к моему удивлению, он лишь ледяным взглядом посмотрел на меня и бросил:
— Ты что, считаешь, что теперь с твоего деда сняты все подозрения? Думаешь, мне больше не нужно тебя убивать, и я могу просто умереть у тебя на глазах в искупление вины?
Я опешил от столь бессмысленных слов. Потупив пару секунд, я пришел в себя и выпалил:
— Лу Ян, нельзя же всё свое душевное состояние проецировать на окружающих! Ты что, думаешь, все вокруг такие же, как ты, одержимые только местью?
Лу Ян резко вскинул нож на меня, но я сохранял полное спокойствие и произнес:
— Можешь прикончить меня прямо сейчас, но учти: я с самого начала и помыслить не помышлял о том, чтобы искать каких-то виновников всего этого кошмара. Я всего лишь хотел раздобыть Духовную жемчужину, чтобы излечиться от болезни. Что до меня — ну да, кто бы ни сотворил всё это, оно уже случилось, и наши тела уже претерпели изменения. К чему тебе продолжать мусолить этот вопрос? Разве сейчас не главная задача — отыскать Духовную жемчужину и вылечиться?
Услышав столь уверенную речь, полную только что выдуманных высоких материй, Лу Ян медленно опустил нож и промолвил:
— Ты прав... Сейчас важнее всего найти Духовную жемчужину...
Видя, что Лу Ян убрал оружие, я подошел к гробу, чтобы осмотреть его, а он обратился к Ван Эргоу:
— Второй господин Ван, когда мы только вошли, я заметил много подсвечников. Будьте добры, зажгите их с помощью огнива.
Ван Эргоу тут же принялся за дело. Я же, разглядывая этот квадратный гроб, поинтересовался:
— И как эта штука открывается?
Лу Ян присмотрелся и ответил:
— Это внешняя погребальная оболочка. Сам гроб внутри, сначала нужно снять этот верхний слой.
Я взглянул на него:
— И как снимать?
Лу Ян убрал нож в ножны и скомандовал:
— Толкаем.
Мы уперлись обеими руками в верхнюю доску погребальной оболочки и изо всех сил потянули вверх. Доска поддалась на удивление легко, мы отбросили ее в сторону, и она с тяжелым стуком рухнула на каменный пол, глухо эхом отозвавшись в подземном зале. Мы не стали обращать на это внимания: перед нами обнажился внутренний гроб. Посветив на него фонариками, мы обнаружили, что он окрашен в ярко-красный цвет. На крышке гроба было вырезано изображение огромного чудовища, очень похожего на виденного нами ранее Мидяо: с телом быка и головой птицы. Мышцы на его теле были прорисованы с невероятной живостью, а свирепый взгляд пронизывал туманы и дожди гор Ушань. Лишь в самом центре крышки, аккурат в районе птичьего клюва, зияла полукруглая выемка.
Посветив на это углубление, я озадаченно спросил Лу Яна:
— Лу Ян, как думаешь, что это за ямка?
Лу Ян ответил:
— Похоже, раньше здесь что-то лежало, но потом кто-то это забрал...
Глядя на выемку, я подумал: неужели изначально здесь хранилась Духовная жемчужина? Словно угадав мои мысли, Лу Ян произнес:
— Не обязательно Духовная жемчужина. Этот Мидяо служит для подавления гроба, так что здесь, скорее всего, находилось что-то другое.
Лу Ян огляделся по сторонам. Ван Эргоу уже расставил и зажег свечи вокруг, и мягкое пламя озарило всю погребальную камеру. Лишь теперь весь её простор предстал перед нашими глазами: гробница оказалась значительно больше, чем казалось при входе, а настенные росписи теперь можно было рассмотреть во всех деталях. Лу Ян предложил:
— Сначала давай взглянем на фрески, возможно, там есть объяснение.
Я кивнул и осторожно обошел груду костей. Лу Ян тоже аккуратно выбрался из смертоносного скопления останков и подошел к стене с росписями. Я последовал за ним. Сначала фрески выглядели вполне обычно, но стоило нам дойти до изображения обезглавленной женщины, как у меня на душе скребли кошки. Я спросил Лу Яна:
— Что это вообще такое? Жутковато как-то...
Лу Ян тоже нахмурился и молчал до тех пор, пока мы не досмотрели до конца. Лишь после этого он тихо вымолвил:
— То, что покоится в этом гробу — это Труп-Заместитель Головы. Причем с использованием лисьей головы, то есть человеку отрубали его собственную голову и на ее место пришивали лисью. Это особый погребальный обычай Царства Ланьчжао. Труп-Заместитель Головы невероятно свиреп и обладает силой, способной сдвинуть горы. В том углублении лежала черная бусина — не Духовная жемчужина, она служила чисто для подавления нечисти. И именно об этом существе Ван Эргоу и сельчане вечно твердили...
Не успел Лу Ян договорить, как пламя во всей погребальной камере внезапно сменило оранжево-красный цвет на зловещий зеленый. Гробница погрузилась в жуткую, потустороннюю атмосферу. Пораженный этой внезапной переменой, я вжался спиной в стену, как вдруг раздался оглушительный грохот! Крышка центрального гроба со страшной силой слетела с места и врезалась в стену. Мы втроем замерли перед гробом: изнутри струился зловещий зеленоватый свет. Лу Ян до побеления костяшек сжал рукоять ножа, а Ван Эргоу поднял свой обломанный наполовину клинок.
В этот же миг из гроба стремительно приподнялся чей-то труп. На плечах у него красовалась самая настоящая лисья голова, из глазниц струился багровый свет. Существо в упор уставилось на нас с Лу Яном, искривив морду в зловещей, жуткой улыбке.

Комментарии

Загрузка...