Тридцать лет назад, в самой чаще густого леса на горе Пицзы в провинции Шаньдун, группа людей в кромешной тьме с остервенением рыла землю мотыгами. Лунный свет освещал то место, где они трудились, и вокруг стояла такая тишина, что не было слышно ни звука.
В это время к ним неспешно подошли несколько человек, и старик в богатых одеждах, находившийся в центре, произнес:
— Благодарю вас за усердие. Пришлось заставить вас работать в такую темень, но я никого из вас не обижу, сполна заплачу!
Среди рабочих был сорокалетний мужчина по имени Лю Цихуа. Он вонзил инструмент в землю и обратился к старику:
— Господин Чжао, разве ж работают по ночам? В этой темени хоть глаз выколи, а света нам не дали. У меня аж мороз по коже, ведь мы на горе Пицзы. А ну как откуда-нибудь выскочит Пихуцзы...
Не успел Лю Цихуа договорить, как господин Чжао поспешно замахал руками, жестом приказывая мужчине замолчать, и произнес:
— Я плачу вам двойную плату, так что просто делайте свое дело и не болтайте всякие недобрые вещи.
Лю Цихуа промолчал. Дома его ждали жена и дети, а двойная плата — это деньги немалые. Он опустил голову и продолжил работу.
Не прошло и много времени, как человек рядом с Лю Цихуа тайком подошел и ткнул его локтем в бок. Лю Цихуа поднял голову и при лунном свете узнал Ван Эргоу. Убедившись, что господин Чжао их не слышит, Ван Эргоу прошептал:
— Старина Лю, а что тебе вчера господин Чжао говорил? У меня такое чувство, будто здесь что-то не так.
Лю Цихуа, не поднимая головы, ответил вполголоса:
— Разве ты не знаешь, что в деревне творится? За последние дни уже в три дома по ночам стучался Пихуцзы. Кто-то пригласил мастера, вот он и сказал, что на горе Пицзы нужно построить храм, чтобы усмирить его...
Ван Эргоу встревоженно отозвался:
— Но зачем же работать ночью? Да еще и без фонарей. Какое добро может выйти из работы в такой темноте?
Лю Цихуа раздраженно бросил:
— Эргоу! Перестань болтать. У мастера свои соображения, а нам платят двойную цену, так что наше дело — просто пахать...
Едва он договорил, как Лян Дацзы, подручный господина Чжао, услышав их разговор, подошел, уставился на них и рявкнул:
— Что за разговоры? Живо за работу! Не мешайте важному делу.
Оба работяги поспешно закивали с улыбками на лицах:
— Да-да, конечно, мы сейчас же продолжим.
Лян Дацзы, больше ничего не добавив, вернулся к господину Чжао.
Мужчины притихли, уткнувшись в землю. Кроме звука ударяющихся о почву инструментов, не было слышно ни шороха. Лунный свет падал на работающих, и все происходящее казалось до крайности зловещим. Прошло немало времени, и вдруг Лю Цихуа услышал позади себя три глухих удара: «Пх! Пх! Пх!». Он обернулся, чтобы понять, откуда доносится звук, и в этот момент раздался еще один удар. На этот звук обернулся не только он — все рабочие посмотрели туда же. Кто-то спросил:
— Эргоу! Ты там чего возишься? Что это за грохот?
Только тогда Лю Цихуа при лунном свете разглядел, что Ван Эргоу сидит на корточках и что-то разгребает руками. Видя, что Ван Эргоу молчит, все столпились вокруг. Лю Цихуа, стоявший ближе всех, похлопал его по плечу:
— Ты чего, Эргоу?
Ван Эргоу, продолжая копать, ответил:
— Кажется, я на что-то наткнулся... Похоже на... дерево. Чего стоите, помогайте откапывать!
Все были в замешательстве, но, не придумав ничего лучше, тоже опустились на корточки и начали помогать руками. Лю Цихуа, работая рядом, нащупал какой-то выступ. Он нахмурился, водя пальцами по неровности. Свет луны был тусклым, а из-за того, что вокруг столпились люди, стало еще темнее, поэтому он полагался только на осязание. Чем дольше он касался предмета, тем сильнее ему казалось, что это какой-то символ. Сначала он нащупал две точки, потом еще что-то странное, и вдруг Лю Цихуа вскочил и закричал:
— Все назад! Отойдите! Прекратите копать! Быстро перестаньте!
Всех напугала такая реакция, включая Ван Эргоу. Когда все поднялись, Лю Цихуа, видя, что они медлят, поторопил их:
— Скорее, разбегайтесь!
Люди попятились. Лю Цихуа снова вгляделся в землю, и в этот раз, разглядев, что перед ними, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Вы... вы тоже видите?
Кто-то спросил:
— Что видим?
Лю Цихуа выпалил:
— Иероглиф!
Ван Эргоу, глядя на то, что они откопали, недоуменно спросил:
— Какой иероглиф?
Лю Цихуа во весь голос закричал:
— Это Дянь! Дянь! Это же гроб!
Несколько человек в страхе попятились, а Ван Эргоу и вовсе рухнул на землю, вопя:
— Это же могила Пихуцзы! Это гроб Пихуцзы!
В этот момент господин Чжао, разбуженный шумом, подошел с несколькими своими людьми и сердито спросил:
— Что происходит? Я хотел поспать, но вы даже этого сделать не даете!
Ван Эргоу, увидев господина Чжао, затараторил:
— Господин Чжао! Это гроб Пихуцзы! Самого Пихуцзы!
Господин Чжао, услышав про гроб, подошел ближе, оглядел находку, присел на корточки, а потом встал и сказал:
— Я-то думал, что там такое? Ну гроб и гроб, чего тут такого?
Едва он закончил, Лян Дацзы прошептал ему что-то на ухо. Господин Чжао кивнул, посмотрел на Лю Цихуа и приказал:
— Старина Лю, бери своих людей, поднимайте этот гроб.
Ван Эргоу взмолился:
— Господин! Господин! Нельзя его открывать! Я слышал от людей, что Пихуцзы — это нечисть. Если потревожить его, он будет преследовать несколько поколений, беды не оберешься...
Не успел он закончить, как Лян Дацзы вытащил из-за спины длинный предмет и пригрозил:
— Еще хоть слово, и я нашпигую тебя свинцом!
Увидев оружие, Ван Эргоу мгновенно притих. Лю Цихуа не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Он позвал остальных, они обвязали веревками четыре угла гроба и, используя две длинные жерди, приготовились поднять его, как свадебный паланкин. Четверо рабочих присели, и Лю Цихуа скомандовал:
— Раз... два... три! Взяли!
Они напряглись изо всех сил, но, как ни странно, гроб даже не шелохнулся. Мужики повалились на землю, обессиленные. Попробовали еще раз, потом еще — гроб не поддавался. Лян Дацзы подошел к ним с оружием в руках:
— Не вздумайте хитрить!
Тут до Лю Цихуа дошло: постройка храма — лишь предлог, на самом деле они искали могилу. Раньше он думал, что это обычный гроб, но теперь был уверен — это гроб Пихуцзы. Он понимал, что для него, его рабочих и Ван Эргоу всё может закончиться плохо. Чтобы замести следы, эти люди способны на убийство, а выхода из ситуации не было.
Пока все пребывали в растерянности, господин Чжао вдруг рассмеялся:
— Значит, мастер не ошибся. Раз гроб такой тяжелый, внутри наверняка полным-полно сокровищ! Ха-ха-ха! — Он посмеялся, а затем, уставившись на Лю Цихуа, скомандовал: — Открывайте!
Лю Цихуа понимал, что открывать гроб Пихуцзы нельзя, но за отказ убьют, и за открытие тоже, скорее всего, убьют. Раз уж всё равно смерть, лучше хоть посмотреть, что внутри. Так подумав, он позвал Ван Эргоу и еще двоих рабочих, они вогнали лопаты в щели крышки гроба, и Лю Цихуа снова скомандовал:
— Раз... два... три! Взяли!
В этот раз все прошло гладко — крышка поддалась. В тот же миг из гроба вырвался черный дым, окутав всех вокруг. Господин Чжао и его подручные зашлись в кашле, зажмурив глаза. Воспользовавшись неразберихой, Лю Цихуа сунул руку в гроб и принялся судорожно шарить внутри, пока не нащупал какой-то круглый предмет. Он вытащил его, не зная, что это, но понимая: любая вещь из погребения стоит огромных денег.
Видя, что остальные еще не опомнились от удушливого черного дыма, Лю Цихуа бросил всех и что есть силы бросился вниз с горы. Однако, чем дальше он бежал, тем тяжелее становились его шаги. Он схватился за грудь, спотыкаясь, и тут вспомнил, что, когда доставал вещь, вдохнул немного черного дыма. Раздался глухой стук — Лю Цихуа сначала рухнул на колени, а потом плашмя повалился на землю и потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...