Было чуть больше двух часов ночи, когда все они один за другим встали, а ровно в три часа прибыли на Призрачный рынок.
Сегодня Призрачный рынок был необычайно оживленным: толпы людей кипели, ступить было практически некуда. Так называемая торговля спозаранку, когда сворачиваются с рассветом — это как раз про Призрачный рынок. Под покровом ночи люди держали фонари или сжимали в руках фонарики, их фигуры то появлялись, то исчезали во тьме, а издалека они казались блуждающими блуждающими огоньками.
— Дадань, сегодняшний Призрачный рынок куда оживленнее, чем ты описывал раньше, — с недоумением спросил Чжан Жэньцай у Даданя.
Дадань с улыбкой ответил:
— Посчастливилось попасть на Большой рынок. Рынки такого масштаба бывают не каждый день, обычно они открываются только пятого числа каждого месяца и намного масштабнее тех мелких рынков, что работают каждый день. На малых рынках и товаров меньше, и людей мало, сделок заключается немного, да и цены ниже. А на Большом рынке и товаров изобилие, и поток людей огромен, так что цены естественным образом идут вверх. Некоторые ушлые торговцы всегда выносят хороший товар только на Большом рынке, поэтому именно в такое время на Призрачном рынке проще всего отыскать сокровища.
Чжан Жэньцай внезапно всё понял — неужели сегодняшний Призрачный рынок так процветает.
Повернувшись, он спросил у Мэнь Хулу:
— А ты сколько знаешь о Призрачном рынке?
Мэнь Хулу покачал головой, выглядя несколько пренебрежительно:
— Меня это не интересует, раньше видел слишком много, на эти штуковины я и смотреть не хочу.
Дадань бросил взгляд на высокомерный вид Мэнь Хулу, словно хотел что-то сказать, но тут же прикусил язык, полагая, что испугается разозлить этого сильного помощника.
Он повернулся к Чжан Жэньцай и с усмешкой произнес:
— Вы-то вечно пялитесь на всякое старье, немудрено, что такое вам не по вкусу. На самом деле, бродить по антикварному рынку, вести интеллектуальную борьбу с продавцами и изредка находить упущенную кем-то ценность — это чувство достижения, мда, словами не передать!
Чжан Жэньцай согласился:
— Верно, в любом деле можно достичь вершин, узнать побольше никогда не помешает. Мэнь Хулу, что скажешь?
Мэнь Хулу помолчал какое-то время и с неохотой кивнул:
— Тогда буду сопровождать вас для вида, просто поглазею.
После этого все двинулись дальше вдоль улицы.
Улица была неширокой, но на удивление длинной; дорожное покрытие хоть и выглядело грязноватым, но порядок соблюдался строго. По обеим сторонам улицы аккуратными рядами тянулись небольшие уличные лотки, ничем не отличающиеся от обычного рынка антикривариата, с той лишь разницей, что над каждым прилавком висела тусклая электрическая лампочка, бросающая слабый свет на пестрый товар. Шумная и суетливая толпа сновала между рядами, отчего этот ночной Призрачный рынок напоминал утренний оживленный базар.
Дадань ориентировался здесь с закрытыми глазами и, вырвавшись вперед, взял на себя роль проводника, увлекая их в самую глубь.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как Чжан Жэньцай невольно поморщился: в лицо ударил резкий едкий запах, и чем ближе они подходили к лоткам, тем сильнее он становился. Сначала он думал, что дело в скоплении народа — в конце концов, стоял разгар лета, и хотя ночью было чуточку прохладнее, от толпы теснящихся людей неизбежно исходили разные запахи.
Заметив, что тот зажимает нос, Дадань понимающе произнес:
— Кажется, здесь пахнет не лучшим образом? Всё потому, что у некоторых барышников, промышляющих подделками, методы слишком грубые: многие вещи после кислотной обработки закапывают в землю, и химическая реакция еще не выветрилась, как их уже выносят на продажу. Вот отсюда и такой душок. Привыкнешь.
Чжан Жэньцай кивнул, поразмыслил — и впрямь, всё так и есть. С улыбкой повернувшись к Мэнь Хулу, он сказал:
— Смотри, вот это опыт, не стоит пренебрегать такими тонкостями.
Мэнь Хулу ничего не ответил, лишь молча следовал за ними.
Как раз в тот момент, когда Чжан Жэньцай предавался раздумьям, Дадань неожиданно ускорил шаг, обогнал их обоих и направился прямиком к небольшому лотку впереди, с живым интересом разглядывая разложенный на нем антиквариат.
Он привычно протиснулся к прилавку и небрежно протянул сигарету:
— Дядя Ван, почему сегодня так рано выставили товар? Обычно вас редко увидишь.
Старик взял сигарету, прикурил, сделал несколько глубоких затяжек и со вздохом произнес:
— Эх, Сяо У, стар я стал, давеча тяжело переболел, вот только чуть полегчало — и снова вышел торговать. Не занимайся я этим, даже не знаю, на что жить, зарабатываю лишь на сигареты. Нынче в этом ремесле все дороги открыты вам, молодым.
Дадань утешил его:
— Дядя Ван, бросьте надо мной подшучивать, я ведь тоже перебиваюсь случайными заработками. В свое время вы были гремевшей на весь Пекин фигурой, в наши дни главное — сперва сытым быть. Сегодня я привел к вам двух младших братьев, чтобы поддержать ваше дело.
Старик махнул рукой и радушно произнес:
— Выбирайте что душе угодно, приглядите что-нибудь. Раз вы друзья Сяо У, о цене договоримся.
Узнав, что Дадань со стариком старые знакомые, Чжан Жэньцай почувствовал себя гораздо свободнее. Прежняя давящая атмосфера тесного антикварного рынка рассеялась, а теперь, под присмотром знакомого человека, можно было спокойно выбрать что-нибудь по душе в подарок Профессору Ван.
Чжан Жэньцай покрутился возле лотка, но ничего стоящего не приметил. Зато Мэнь Хулу держал в руках позолоченный светильник с девятью лотосами и, не отрывая глаз, внимательно его рассматривал — очевидно, вещица пришлась ему по вкусу.
Чжан Жэньцай подступил ближе и спросил:
— Тебе нравится эта штука? Если нравится, я куплю ее тебе.
Мэнь Хулу не проронил ни слова. Он перевернул светильник, и на дне отчетливо красовался вырезанный иероглиф Цю. Сердце Чжан Жэньцая дрогнуло: он догадался, что это, судя по всему, вещь Врат Цю, и слегка кивнул Даданю.
Дадань сразу всё понял и тут же перешел к действиям.
Старик снова уселся в бамбуковое кресло, а Дадань просунул руку в рукав старика. Это был традиционный способ торга — рукавные тайны.
В конце династии Цин и в эпоху Китайской Республики такой способ тайного торга наощупь внутри рукава был чрезвычайно популярен, особенно на торгах в гильдиях и ассоциациях. Коллеги по ремеслу привыкали подобным образом секретно определять окончательную цену сделки, чтобы посторонние не знали реальной суммы, что всегда окутывало процесс ореолом таинственности; в итоге побеждал тот, кто предлагал больше. Такой метод торговли требовал осмотра товара на месте, мгновенной оценки и немедленного принятия решения без малейших колебаний — это было одно из важнейших правил антикварного дела.
С течением времени этот способ торга стали применять реже, и постепенно он ушел из поля зрения; нынче им пользуются лишь единицы из старшего поколения. Из уважения к старику Дадань выбрал именно этот метод.
Чжан Жэньцай хоть и слышал о подобном прежде, но вживую видел впервые, поэтому им овладело любопытство, и он тоже протиснулся к прилавку, чтобы понаблюдать.
Вскоре сделка состоялась, и Дадань уже собирался расплатиться и уходить. В этот момент старик поднялся и принялся заворачивать позолоченный светильник с девятью лотосами в старую газету.
Как раз в тот миг, когда он встал, внимание Чжан Жэньцая привлек волчий мех, служивший сиденьем на бамбуковом стуле.
Он поднял шкуру молодого волка, чтобы получше ее рассмотреть: она выглядела весьма старой, а на меху был нарисован треугольный змеевидный узор. Я снова бросил на Дадань выразительный взгляд, намекая провернуть еще один фокус с рукавными тайнами и прихватить эту волчью шкуру впридачу. Но Дадань не стал этого делать и прямо обратился к старику:
— Дядя Ван, давайте эту вашу потрепанную шкуру запишем нам как удачную находку, отдайте просто так! Названная только что цена и так была вполне честной, как думаете, пойдет?
Старик громко рассмеялся:
— Ладно уж! Раз вам так приглянулось, пусть будет покупка плюс подарок в придачу, на такую щедрость старик еще способен.
Чжан Жэньцай смотрел на оказавшуюся в его руках потертую, но превосходного качества волчью шкуру, испытывая внутреннее изумление. Шерсть все еще сохраняла блеск, а работа резчика отличалась тончайшей проработкой — как ни крути, это не походило на вещь, которую старик отдал бы просто так. Впрочем, подумал он, раз человек готов проявить такую щедрость, с какой стати нам отвергать его гостеприимство? В мирской жизни порой не стоит допытываться до самой сути — достаточно просто радоваться тому, что само идет в руки.
Чжан Жэньцай с улыбкой покачал головой и выбросил лишние мысли из головы.
Тут же Чжан Жэньцай схватил Даданя и Мэнь Хулу за руки, и они в два счета удалились от прилавка. Этот поступок не был беспочвенной прихотью, а проистекал из прочитанного им в книге негласного правила антикварной торговли: сорвав крупный куш, лучше поскорее унести ноги, пока продавец не передумал и не создал ненужных проблем. В конце концов, людские сердца непредсказуемы, особенно когда речь заходит о внезапно упущенных сокровищах.
Заметив это, Дадань похвалил меня за возрастающую проницательность.
Однако Чжан Жэньцай, передумав, громко рассмеялся:
— Этот приемчик — просто подстраховка на всякий случай. Хотя, похоже, я переборщил, вы же с дядей Ваном старые знакомые?
В уголках рта Дадань мелькнула самодовольная улыбка:
— Эх, да у меня в роду предки тоже были знатными цинскими аристократами, старых знакомцев и шапочных приятелей пруд пруди, чему тут удивляться. Но этот старик в прошлом и впрямь был человеком выдающимся!
Он принялся рассказывать о славном прошлом дяди Вана:
— Этот братец в Пекине до пятидесятых годов прошлого века был гремевшей на всю округу фигурой. Его предки из поколения в поколение были слугами-боярами на Севере, а сам он с детства слонялся по улицам и переулкам, перебиваясь случайными заработками. Как-то раз кто-то в деревне выкопал из земли треснувший кувшин и в один миг сказочно разбогател. Это событие открыло перед ним дверь в новый мир: он понял, что торговля антиквариатом — это путь к быстрым деньгам, и решил всецело посвятить себя этому делу.
Парень был умен, не боялся труда, да и язык у него был подвешен — заговаривать зубы он умел, так что вскоре постиг кое-какие премудрости. Он решил, что на фарфоре проще всего сорвать крупный куш, авось удастся в один день разбогатеть, и сосредоточился именно на этом направлении. Сказано — сделано: он одолжил отовсюду огромную сумму денег и помчался на юг страны скупать фарфор. За пару месяцев набрал с добрый десяток вещей, рассчитывая вмиг выправить свои дела, а оказалось, что всё кругом — искусственно состаренные подделки. Он потерял всё до последней монеты, застрял в чужих краях без гроша в кармане и едва не дошел до самоубийства отчаяния. К счастью, он устроился посудомойщиком в маленькую закусочную на юге, чтобы сводить концы с концами, и как-то раз, проходя мимо рыночной площади, увидел на лотке грязный глиняный сосуд — стиснув зубы, он выложил за него последние гроши. Кто бы мог подумать, что это окажется подлинный сине-белый фарфор эпохи Юань, которым пользовался сам император! Тут его удача круто переменилась, и после возвращения домой он перепродал вещь, увеличив свое состояние в бесчисленное количество раз. Пережив такое потрясение, он извлек урок, с головой ушел в изучение темы и в конце концов стал признанным экспертом в области юаньского фарфора. В те времена едва ли не половина сделок с юаньским фарфором по всей стране проходила через его руки.
Эх, жаль только, что из-за некоторых событий его состояние пошло прахом, и он скатился до нынешнего положения, — подытожил Дадань. — Поистине, переменчивы человеческие судьбы, изменчив мир!
Чжан Жэньцай задумчиво и молча кивнул: человеческая жизнь и вправду, как он говорил, полна взлетов и падений, и предугадать ее невозможно. Именно поэтому ценить то, что перед глазами, и жить настоящим — вот самое главное, а всё остальное — пустая трата времени.

Комментарии

Загрузка...