Чжан Жэньцай пошевелил плечами, охнув от боли: его грудь и спина горели, словно их разрывали на части.
Мысленно он выругался: «Эта гигантская змея та еще зараза! Получила от нас столько ран, а перед смертью все равно норовила утащить за собой на дно, хотела найти попутчиков в могилу, до чего же гнилая у нее душонка!» Но, подумав чуть дольше, он понял, что это вполне естественно: «Даже загнанная в угол собака перепрыгивает через забор, чего уж говорить об этой гигантской твари — она же просто животное, какое с нее спрос на человечность, верно?»
Однако в данный момент находиться в этой полной опасностей пещере было некогда размышлять, главной задачей оставалось выживание.
Повернув голову, он спросил Старого вояку: «Старшина, Дадань, вы оба в порядке?»
Старый вояка отозвался: «Я в норме, раны не слишком тяжелые, потерпеть можно. А вот Дадань... судя по его виду, он полумертв, то ли тяжело ранен, то ли уже отдал концы — до сих пор лежит там без движения».
Услышав это, Чжан Жэньцай почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и торопливо зашагал к Даданю.
Слава богам, тот был жив, просто потерял сознание.
Чжан Жэньцай принялся изо всех сил трясти его крепкое тело: «Дадань, очнись! Ты не можешь вот так просто взять и уйти, ты же еще не женился!»
Но как бы он ни тряс, Дадань никак не реагировал, судя по всему, раны были серьезными. В этой кромешной тьме пещеры вполне могли прятаться всякие странные и жуткие твари, так что Даданя требовалось немедленно привести в чувство.
Тогда Чжан Жэньцай и Старый вояка разделили обязанности: Старый вояка встал на дозор, а Чжан Жэньцай занялся возвращением Даданя в сознание. В спешке он вспомнил способ первой помощи из Канона Вселенной Ищущих Горы — надавливание на точку Жэнь-чжун. Точка Жэнь-чжун располагалась посредине носогубной складки и была важным пунктом для прояснения ума и пробуждения чувств; в народе часто говорили о необходимости надавить на эту точку, имея в виду стимуляцию именно этого места. Согласно описанию в каноне, при солнечном ударе, инсульте, обмороке или потере сознания следовало кончиком большого пальца надавливать на точку Жэнь-чжун с умеренной силой, совершая от двадцати до сорока движений в минуту, чтобы ускорить пробуждение пострадавшего. Был тут и ключевой нюанс: нельзя просто щипать ногтем, нужно давить на точку силой подушечки большого пальца.
Хотя на практике ему применять это еще не доводилось, на лету схватывать новое было главным талантом Чжан Жэньцая. Действуя по книге, он с силой водил большим пальцем вверх-вниз по точке Жэнь-чжун на лице Даданя. Не прошло и минуты, как Дадань судорожно выдохнул, несколько раз кашлянул, лицо его побагровело от потуг, на лбу вздулись вены, и веки, подрагивая, наконец приоткрылись.
Чжан Жэньцай тут же дал ему сделать глоток воды.
Наконец-то Дадань пришел в себя.
«Какое счастье, что после череды атак этой змеиной демоницы все трое остались живы», — с облегчением выдохнул Чжан Жэньцай, выкладывая свои мысли и тревоги.
Дадань слабо ответил: «Столкнувшись с такой махиной, что не уступает демонам, уцелеть и не лишиться рук или ног — это поистине милость предков. Вернемся — обязательно принесем жертвы, поблагодарим старых предков за защиту». Все трое разом горько усмехнулись, в этом было немало отчаянного веселья.
«Кстати, давайте-ка живо взглянем на эту змеюку, не хватало еще, чтобы она очухалась и снова испортила нам жизнь, тогда уж точно будет не до смеха», — с беспокойством произнес Старый вояка.
Они в страхе и трепете приблизились к туше гигантской змеи, и луч фонарика осветил ее исковерканное тело, подтверждая, что та испустила дух.
Не церемонясь, все трое занесли кинжары и отсекли змее голову. На землю хлынула кровь, и, как ни странно, от нее исходило какое-то странное зловоние.
Чжан Жэньцай вгляделся в багровые лужи, чувствуя смутное дурное предчувствие.
Затем они кое-как забросали змеиную голову камнями — в знак хоть какого-то уважения. Пусть она и пыталась сжить их со свету, в конце концов, так распорядилась судьба, и она тоже заплатила за это собственной жизнью.
С гибелью змеи камень с души наконец свалился, но следом возник новый вопрос: как выбраться из этой глубокой ямы глубиной в несколько десятков метров? Выход наверху был недосягаем, зацепиться не за что, а летать по воздуху, как та змея, они не умели, так что вернуться тем же путем явно не представлялось возможным. Теперь перед ними оставался единственный выбор — углубляться в провал в поисках нового выхода.
Чжан Жэньцай внимательно осмотрел обстановку внутри ямы. Это была типичная карстовая природная пещера Юго-Восточных гор, выточенная тысячелетиями ветров и дождей, из-за чего горный массив выглядел источенным дырами. Именно из-за этих особенностей геологии стоило ему срубить ту свирепую каменную статую, как она рухнула и спровоцировала подземный обвал, образовавший этот провал.
Наверху виднелся свет, но дотянуться до него было нельзя, путь под ногами оставался неясным, и они словно очутились в положении, когда наверху нет дороги, а внизу нет дверей.
Дадань снова принялся сокрушаться о личной жизни: «Я же еще не женился, нельзя мне тут сгинуть».
Чжан Жэньцай постарался ровным тоном разобрать текущую обстановку перед Даданем и Старым воякой, надеясь сохранить их хладнокровие. Хотя на душе у самого скребли кошки, как наследник Ищущих Горы он прекрасно понимал важность боевого духа, особенно в такие смертельно опасные моменты. В Каноне Вселенной Ищущих Горы говорилось: Искусство расхищения гробниц строится на холодном рассудке и точных решениях. Он был обязан излучать уверенность и спокойствие, чтобы вывести всех к спасению.
Заметив его решительный вид, Дадань с сомнением спросил: «Маленький предок, неужто ты уже придумал, как отсюда выбраться?»
Чжан Жэньцай деланно легко рассмеялся, обрывая его на полуслове: «Подумаешь, выход! Не получается пойти той дорогой наверх, найдем другую! Видишь ли, эта гигантская змея нас не одолела, небеса нас не забирают, значит, найдется и иной путь, расслабьтесь».
Старый вояка тоже продемонстрировал солдатскую удаль: «Правильно сказано! Мы — военные, уже уничтожили главную заразу, даже если в итоге сгинем здесь, смерть наша будет славной, смерть наша будет правой». В его словах звучали твердость и бесстрашие.
«Все-таки старшина умеет смотреть на вещи проще», — согласился Чжан Жэньцай. — «Не будем терять времени, выступаем — и выясним всё до конца».
Не успел Чжан Жэньцай договорить, как пещера в тот же миг задрожала, земля заходила ходуном, а перед глазами взметнулись клубы дыма и тучи пыли.
Внезапно из глубин пещеры донесся низкий, глухой шелест-вой, словно в ответ на гибель убитой ими змеи. Звук напоминал зловещий шепот демона, от которого кровь стыла в жилах. Следом за ним в темноте вспыхнули бесчисленные пары багровых глаз, похожие на блуждающие огоньки на кладбище, плотной стеной надвигающиеся прямо на них; тишина пещеры мгновенно сменилась яростью и жаждой мести стаи гигантских змей.
Лицо Даданя мгновенно побледнело, и он в ужасе выдохнул: «Мамочки мои, откуда их столько?!»
«Они пришли отомстить за ту змею!» — напряженно отозвался Чжан Жэньцай, ладони которого уже покрылись холодным потом.
Старый вояка среагировал мгновенно и зычно скомандовал: «Быстро, к бою гранаты! Прорываемся!»
Все трое в тот же миг выхватили из рюкзаков гранаты, приготовившись к обороне. Змеиная стая, словно черная волна, несомая смердящим ветром и яростью, стремительно сокращала расстояние.
Первая дорвавшаяся до них змея раззявила пасть и бросилась прямо на Даданя. Зажмурившись, Дадань изо всех сил швырнул гранату прямо ей в пасть. Раздался оглушительный взрыв, и змею в один миг разнесло на куски, ее туша рухнула на землю, продолжая судорожно биться.
Однако это была лишь минутная победа.
Следом валила новая волна гигантских змей, безумно атаковавших их оборонительный рубеж в попытке затоптать троицу. Прижавшись спинами друг к другу, они отчаянно отбивались: метали гранаты и рубили саперными лопатками приближающиеся змеиные тела. Вспышки огня смешивались с кровавой взвесью, крики и взрывы сливались в единый гул, превращая пещеру в настоящее поле боя асуров.
Тем не менее змей было слишком много, гранаты, патроны и собственные силы стремительно подходили к концу.
Заметив неподалеку небольшой проход в стене, Чжан Жэньцай сообразил, что делать: «Старшина, Дадань, прорываемся к тому проходу, а потом подорвем гранаты, может, удастся завалить им дорогу!»
«По рукам! Была не была!» — в один голос отозвались Дадань и Старый вояка.
Из последних сил они рванули к тому отверстию, тогда как змеиная стая неслась по пятам. Наконец они добрались до устья прохода, быстро связали оставшиеся гранаты вместе, Старый вояка с оскаленными зубами швырнул их к каменному своду, после чего они кубарем скатились в расщелину сбоку.
Оглушительный грохот расколол воздух, мощная ударная волна разнесла камни у входа в щепки, и камнепад градом обрушился вниз, вмиг запечатав проход и отрезая преследовавшую их змеиную орду.
В пещере воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь их тяжелым, хриплым дыханием.
Они переглянулись: с ног до головы покрытые кровью и грязью, совершенно потрепанные, но на лицах каждого читалась радость и облегчение людей, вырвавшихся из лап смерти.
Эта отчаянная схватка со змеиной стаей стоила им колоссальных усилий, но они все же сумели перекрыть путь чудовищам, выиграв для себя драгоценную передышку.
Тогда троица, поддерживая друг друга, решительно шагнула в глубь пещеры на поиски нового пути наружу.

Комментарии

Загрузка...