Количество живых мертвецов было слишком велико, и в этом узком горном туннеле с ними определенно было бы трудно справиться, однако сейчас Дядя Мэн оказался скован блуждающими огоньками и не мог отступить.
А из-за присутствия этих огоньков мы с мертвой девчонкой не смели опромеթливо броситься вперед.
Видя, как толпа живых мертвецов приближается шаг за шагом, я сильно занервничал.
— Активируй Инь-Ян Зеркало, посвети на мертвецов той стороной, где нет металла! — вдруг рявкнул Дядя Мэн.
Услышав это, я мгновенно отреагировал: левой рукой зажал Инь-Ян Зеркало так, чтобы отражающая сторона была направлена на приближающуюся толпу, правой сложил заклинание, которому он только что меня научил, и наконец ткнул пальцем прямо в центр круглого зеркала. Однако это не вызвало никаких изменений, и живые мертвецы вовсе не получили никаких повреждений!
Я немного запаниковал, но сдаваться не стал и попробовал снова, однако Инь-Ян Зеркало по-прежнему никак не отреагировало.
— Дядя Мэн, оно не активируется! — поспешно крикнул я.
— Не переживай за меня, не суетись. Успокойся и направь всю свою волю на активацию! — ответил Дядя Мэн.
Я торопливо сделал несколько глубоких вдохов, уговаривая себя, что Дядя Мэн не может так просто сгинуть, изо всех сил стараясь успокоить душу и сердце, чтобы избавиться от спешки.
Наконец, когда я почувствовал, что мои мысли постепенно приходят в равновесие, а давящее психологическое ощущение уменьшилось, я снова попытался активировать Инь-Ян Зеркало, думая лишь о том, как оно изгоняет нечисть.
В следующее мгновение несколько живых мертвецов, уже подошедших совсем близко к Дяде Мэну, вдруг с воплями отпрянули назад — Инь-Ян Зеркало сработало!
Мое сердце взволнованно ёкнуло, но это тут же рассеяло мою концентрацию: те мертвецы, которые только что отступили, ускорили шаг и снова двинулись на Дяду Мэна. Перепугавшись, я поспешно взял себя в руки, стараясь ни о чем другом не думать, и только тогда Инь-Ян Зеркало вновь заставило тех мертвецов отшатнуться в страхе.
Оказывается, Инь-Ян Зеркало не способно нанести нечисти реальный физический вред, оно может лишь устрашать!
Но в сложившейся ситуации этого было вполне достаточно: толпа живых мертвецов больше не смела приближаться к Дяде Мэну, и у него оставалось достаточно времени, чтобы разобраться с блуждающими огоньками.
Однако тут же я понял, что заблуждался: в процессе активации Инь-Ян Зеркала я вдруг почувствовал чудовищную усталость в голове, словно прозанимался умственным трудом несколько часов кряду. Из-за этого моя воля ослабла, и живые мертвецы снова хлынули на Дяду Мэна, вынуждая меня вновь сосредоточиться и активировать артефакт, чтобы снова отпугнуть нечисть.
— Инь-Ян Зеркало истощает твою духовную силу, продержись еще немного, я почти закончил! — Дядя Мэн угадал мое нынешнее состояние и крикнул это.
Едва договорив, он тут же разорвал рукав на правой руке, укусил себя за кончик левого указательного пальца, поставил кровавую точку на правом предплечье и забормотал про себя:
— Небо круглое, земля квадратная, девять разделов закона, ныне пишу я, пусть все призраки и демоны скроются, немедленно повинуйся закону!
Закончив читать, он вместо кисти использовал собственный палец, выцарапывая что-то у себя на левой руке.
Это заклинание было тайным начертанием из Канона Властелина Людей, оно обладало свойством заставлять любую нечисть прятаться самостоятельно.
И действительно, стоило левой руке Дяди Мэна замереть, как сила тайного заклинания слилась с силой заклинания уничтожения призраков и истребления зла. Блуждающие огоньки в пещере начали гаснуть один за другим, пока в конце концов пещера полностью не погрузилась в непроглядную темноту.
А без света Инь-Ян Зеркало больше не могло высветить толпу живых мертвецов, и в темноте впереди сразу же послышался звук их шагов.
В этот момент Дядя Мэн быстро отступил ко мне и велел убрать зеркало.
Я только этого и ждал.
Как только я ослабил концентрацию, глубокое ментальное истощение захлестнуло меня с головой, и я рухнул прямо на землю, желая хоть немного передохнуть.
Но Дядя Мэн в темноте выхватил Инь-Ян Зеркало из моих рук, и затем в темноте послышалось чтение заклинания, которого не было в Каноне Властелина Людей. Сразу после этого от Инь-Ян Зеркала разлилось густое золотое сияние, осветившее пещеру. У всех приблизившихся живых мертвецов из тел повалил черный дым, они испустили пронзительные крики и бросились назад.
Это был способ активации Инь-Ян Зеркала с помощью духовной энергии, который позволял напрямую уничтожать зло!
Впрочем, избавиться от этих живых мертвецов разом все равно не получалось, можно было лишь временно их отбросить.
— Идем, вперед! — бросил тогда Дядя Мэн.
— Но эти живые мертвецы... — неуверенно и испуганно произнес я.
— Пока у нас Инь-Ян Зеркало, они не посмеют сунуться близко. Просто держись по бокам от меня, — ответил он.
Мне ничего не оставалось, как подняться на ноги и двинуться вперед вместе с мертвой девчонкой.
Мертвая девчонка ни капли не испугалась, она лишь прямо смотрела вперед, отчаянно желая отыскать своих родителей, в то время как мне было до жути страшно, а ноги сделались ватными.
Тем не менее, благодаря присутствию Инь-Ян Зеркала, каждый наш шаг заставлял толпу живых мертвецов отступать на шаг назад — они не смели броситься в атаку.
Я невольно задался вопросом о происхождении этого зеркала.
Вскоре мы дошли до входа в пещеру, где все копья, остриями вверх торчавшие из земли, теперь валялись на полу.
И только теперь, при свете золотого сияния, мы смогли разглядеть картину на другом конце пещеры: там виднелись три прохода, а эта пещера оказалась вовсе не конечным пунктом нашего пути!
Под защитой Инь-Ян Зеркала мы подошли к трем проходам и обнаружили, что от каждого веет невыносимым, зловещим холодом.
— Дядя Мэн, какой выберем? — спросил я.
Дядя Мэн не стал принимать решение мгновенно и лишь произвел:
— Из этих трех входов в нужное нам место ведет, боюсь, только один, а остальные два — тупики.
— И что же делать? — испуганно воскликнул я.
— Не спеши. Подбери три камня и по очереди с силой брось их внутрь, послушай эхо, — велел он.
Услышав это, я отыскал на земле три камня и бросил их в три прохода, как он и велел. Из левого и правого туннелей донеслось эхо, и только из среднего — ни звука.
Все трое мы тут же шагнули внутрь.
Неизвестно, какие защитные чары от нечисти были встроены в этот туннель, но те живые мертвецы не последовали за нами.
Дядя Мэн убрал Инь-Ян Зеркало, вернув его мне, после чего зажег желтое пламя для освещения.
Способ Дяди Мэна зажигать огонь буквально из воздуха всегда казался мне невероятно мистическим.
Этот пещерный лабиринт вилял и петлял, мы втроем поворачивали то налево, то направо, настороженно прислушиваясь к любым звукам вокруг.
Пи-пи-пи...
Внезапно впереди раздался ряд пронзительных пищащих звуков, ничем не отличавшихся от тех летучих мышей, с которыми мы столкнулись прошлой ночью.
Я подумал, что это летучие мыши, и не испугался, однако Дядя Мэн вдруг сильно нахмурился и в ужасе выкрикнул:
— Кровавые крысы-призраки!
— Быстро жмитесь ко мне! — тут же скомандовал он нам.
Я понятия не имел, что за кровавые крысы-призраки такие, но, видя его столь суровое выражение лица, понял, что мы влипли в серьезную неприятность. Поэтому я поспешил прижаться к Дяде Мэну вплотную, мертвая девчонка сделала то же самое.
Дядя Мэн тут же вытащил из сумки сверток, завернутый в желтую бумагу, сунул его мне и велел открыть, чтобы рассыпать содержимое вокруг нас.
Не смея медлить, я исполнил приказание.
Едва я успел высыпать порошок замкнутым кругом, как Дядя Мэн резко взмахнул рукой, погасив пламя. После этого в темноте впереди я увидел целую стаю быстро ползающих по земле красных теней. Эти тени походили на крыс, только их тела жутко светились красным светом, а носы и уши казались намного больше, чем у обычных крыс.
— Кровавые крысы-призраки невероятно чувствительны к человеческому дыханию, человеческим голосам и свету. Когда стая подойдет ближе, ни в коем случае нельзя издавать ни звука, нужно обязательно задержать дыхание! Иначе порошок скрытности не сможет скрыть человеческое дыхание, исходящее от нас, и эти крысы в мгновение ока сожрут нас добела, оставив лишь голые кости! — шепотом произнес Дядя Мэн.
Что?! Мои зрачки сузились: кровавые крысы-призраки жрут человечину! Но я никогда раньше не слышал о существовании таких крыс.
И в этот самый момент стая кровавых крыс-призраков уже подползла ближе, кинувшись к границам рассыпанного мной порошка. Они забавно шевелили огромными носами, принюхиваясь, и это до того меня перепугало, что я тут же задержал дыхание, не смея издать ни шороха.
Крысы начали кружить вокруг нас, отчего мое сердце подпрыжнило к самому горлу.
Единственная цель порошка скрытности заключалась в том, чтобы замаскировать наше человеческое дыхание и сделать нас в глазах крыс такими же неодушевленными предметами, как стены пещеры.
Но если бы порошок не смог скрыть нас полностью, и крысы учуяли бы живых людей, нас бы наверняка заживо обглодали до костей!
Пока я предавался этим паническим мыслям, стая крыс вдруг бросилась к нашим ногам, принявшись суетливо обнюхивать обувь. От страха мои глаза полезли на лоб, а по спине мгновенно покатился холодный пот.
А затем произошло то, от чего мои ноги чуть окончательно не онемели от ужаса: одна из крыс по штанине забралась мне на тело и в конце концов уселась прямо на правое плечо, нацелившись на мою шею. В голове у меня зазвенело и стало абсолютно пусто, казалось, я больше не в силах сдерживать дыхание!
Но я знал: если я сейчас выдохну и выдам человеческий запах, та крыса на моем плече без колебаний вцепится мне в горло, а следом за ней набросится вся стая и обглодает меня дочиста.
Поэтому мне оставалось лишь изо всех сил терпеть, моля про себя небеса, чтобы крысы не распознали во мне человека и приняли за обычную стену.
То ли мои молитвы подействовали, то ли порошок скрытности сработал безупречно, но вскоре эта крыса сползла вниз. Вся стая перестала кружить возле нас и бросилась в ту сторону, где находились живые мертвецы, и в мгновение ока скрылась в темноте позади.
Я тяжело перевел дух. Ноги от пережитого ужаса едва держали меня, и мне потребовалось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного прийти в себя.
— Дядя Мэн, что вообще за хрень эти кровавые крысы-призраки? — дрожащим от волнения голосом спросил я.
— В древности последователи даосских злых сект в Китае отлавливали крысиные души, внедряли их в трупы мертвых крыс, а затем вымачивали и вываривали в ядах. По сути, это неодушевленные мертвецы, но наделенные крысиными душами. Точно так же, как и со второй разновидностью живых мертвецов: поскольку они не живы и не мертвы, некоторые древние высокопоставленные чиновники и знать использовали их для охраны собственных гробниц от расхитителей! — пояснил он.
Услышав это, я пораженно воскликнул:
— Выходит, раз такое дело... неужели в этой пещере спрятана древняя гробница?
— Не обязательно. Кровавые крысы-призраки используются не только для охраны могил, хотя... вероятность гробницы очень высока, — ответил он.
В этот момент мертвая девчонка нахмурилась: похоже, она размышляла над тем, почему Го Цзяхэ затащил ее родителей в гробницу, или, вернее сказать, почему он построил свою виллу прямо у выхода из пещеры, ведущей к гробнице?
Затем мы продолжили путь. Вскоре впереди забрезчил свет факелов, и, подойдя ближе, мы обнаружили просторную каменную комнату. На ее стенах горело несколько масляных ламп, а с левой стороны виднелся квадратный проход.
В центре этой тускло освещенной каменной комнаты бок о бок стояли два каменных гроба!
Увидев каменные гробы, мертвая девчонка резко помрачнела в лице и быстрым шагом направилась к ним.
Раз она так спешит, неужели... в этих гробах лежат тела ее родителей?

Комментарии

Загрузка...