«Совсем не такое у неё было лицо поначалу».
Когда чёрный силуэт рассеялся, передо мной предстал вовсе не какой-нибудь коварный злодей.
Мягкий разрез не по годам юных глаз, совершенно лишённый морщин лоб — судя по всему, в жизни ей доводилось много улыбаться, — и лишь у уголков рта залегла сеточка мелких морщинок.
Волосы были небрежно собраны в хвост, без ухищрений с выбивающимися прядями, а одета она была в простое, но аккуратное и удобное платье в цветочек.
Если в двух словах — перед моим взором предстала самая обыкновенная, добрая и ласковая женщина.
«И этот человек только что препирался со мной на повышенных тонах?»
Поверить было решительно невозможно.
С отрешённым видом женщина сидела прямо на полу, глаза налились слезами, а веки покраснели.
Губы её были так искусаны, что в уголках выступила кровь.
...Почему-то мне вдруг стало совестно, будто я последняя сволочь.
«Нет. Возьми себя в руках. Преступник здесь она, а детектив — я. Виновата её сторона».
Стараясь вернуть самообладание, я холодно обратился к ней:
— Эвелин. Зачем вы украли деньги мужа?
В тот же миг в глазах женщины промелькнул осмысленный огонёк.
— Ха, деньги мужа? — горько усмехнувшись, женщина резко переспросила: — С каких это пор они стали его деньгами? В этом сейфе лежит и моя доля, заработанная потом и кровью за всю совместную жизнь, и деньги соседей, которые этот глупец бездумно вытянул со всей округи!
— ...Что?
Где-то издалека донёсся смеющийся голос клиента.
— Ух-ха-ха, я спасён! Спасён!
Лицо женщины исказилось гримасой плача.
— Я тут обливаюсь слезами, а он ликует. Похоже, кроме денег этот человек больше ничего в упор не видит. Я просто не понимаю. Тот самый ли это добрый муж, которого я знала? Неужели золото ослепило его и вытравило всю любовь ко мне?
— Это...
Теперь, когда выяснилось, что воровка — жена, ликование мужа и впрямь выглядело странно и чужеродно.
«Тц, нет, надо взять себя в руки. Как можно поддаваться на эти дешёвые манипуляции преступника?»
Я холодно отрезал:
— Раз уж он вернул украденное, вполне естественно, что человек радуется. В конце концов, можно ли считать супругой ту, кто попыталась вынести из дома всё его состояние?
— Ха! Если рассуждать так, то он-то как раз меньше всего достоин зваться моим мужем! — с вызовом выкрикнула Эвелин. — Потому что этот дурень собрался отнести все наши сбережения мошеннику!
— Что?
— Уважаемый господин детектив! У меня были причины. Веские причины поступить именно так.
Закрыв лицо обеими руками, Эвелин заговорила.
Эвелин любила своего мужа.
Пусть простоватый и легковерный, он всё же был хорошим человеком. Всегда преданный семье, всецело отдающий себя работе.
По крайней мере, так было до того самого дня.
— Эвелин, гляди-ка! Я заработал кучу денег!
Однажды вечером муж вернулся домой гораздо позже обычного. От него разило незнакомым, резким запахом, какого раньше за ним не водилось.
— Ты что, пил? С кем же это тебя угораздило так напиться?
На ногах он держался из рук вон плохо. Завалившись прямо на клумбу перед домом и испортив цветы, которые Эвелин так любовно холила, он глупо захихикал:
— Да не в этом дело, Эвелин. Говорю тебе, я разбогател! Смотри.
Не поднимаясь с примятой клумбы, он протянул жене бумажный пакет. Внутри лежало роскошное муслиновое платье — такого добротного качества Эвелин отродясь не видывала.
— О боже!
Для их скромного бюджета это была безумно дорогая вещь, о которой даже мечтать не приходилось. Но и это ещё не всё. На голове мужа красовалась обновка.
Изысканная флэт-кэп благородного коричневого оттенка из окрашенной шерстяной ткани с клетчатой вышивкой — словом, вещь, подобающая разве что какому-нибудь аристократу.
— Где ты вообще раздобыл такое?
— Один благородный господин пожаловал. Крупный делец.
— Делец?
— Ага. Большое дело. Мы с ним подружились! Мы станем богачами. Богачами...
На этих словах муж рухнул без чувств и захрапел. Эвелин охватило дурное предчувствие.
«С какой стати богатому дельцу без всякой причины делать ему такие подарки?..»
Спящий муж ничего не ответил.
Спустя несколько дней тревога Эвелин обернулась горькой реальностью.
— Дорогой, откуда у тебя столько денег?
— Ну...
Смущённо отведя взгляд, муж кое-как выдавил из себя:
— Позаимствовал у соседей. Решил вложиться в одно дело.
— Боже правый! Что ты сделал?
— Да помнишь того приятеля, про которого я рассказывал? Ему срочно понадобился капитал для бизнеса... вот я и решил немного инвестировать. Не переживай, мне всё быстро вернут. Как только вернут, я сразу раздам долги, так что нашей семье ничто не угрожает.
Эвелин, конечно, любила мужа, но смотреть на вещи трезво и объективно умела.
Муж ничего не смыслил в инвестициях, а этот делец выглядел подозрительно с первого же взгляда. От всего предприятия за версту разило банальным обманом.
— Немедленно откажись! Верни им это платье и скажи, что ничего не выйдет!
— Н-нельзя. Это инвестиция, понимаешь? Беспроигрышное дело! И платье это твоё, никто его возвращать не станет!
Сколько бы она ни твердила, муж оставался непреклонен. Отменять своё дурацкое вложение он не собирался даже в мыслях.
Каждый раз, заглядывая в набитый деньгами сейф, Эвелин едва не сходила с ума от отчаяния.
Что станет с их домом, если все эти огромные деньги сгорят? Да к тому же там лежали не только их собственные сбережения. Что они будут делать, если пропадут деньги соседей?
Остаться у разбитого корыта, когда из имущества — лишь не по средствам роскошное муслиновое платье да мужская кепка, а в придачу огромные долги?
Изгнание из деревни ещё можно было бы счесть лёгким исходом. Времена стояли такие, когда кулаки весили больше законов, так что их вполне могли забить до смерти. Либо же их маленькую, совсем ещё юную дочку могли продать в услужение пожилому богачу в качестве молодой жены.
— Нет! Ни за что!
Чтобы предотвратить этот кошмар, Эвелин была готова на всё. Когда наконец настал день обещанной мужем инвестиционной сделки, она принялась за дело.
Раз уговоры не помогали, оставалось действовать силой.
— Вот почему я решила спрятать деньги.
— Вот оно что...
— Я не крала их, я пыталась их сберечь! Спасти будущее нашей семьи от этого проклятого мошенника! Но теперь из-за вас всё рухнуло! Я не смогу остановить мужа. Никто его уже не остановит! Ах, бедная моя Дана! Что же теперь будет с нашей семьёй?..
От неожиданного поворота в голове у меня окончательно всё перепуталось.
«Погодите-ка. Выходит, плохим парнем здесь был я? И я зря вернул эти проклятые деньги?»
Счесть это неуклюжей выдумкой на ходу было нельзя — слишком уж складной и живой выглядела история.
А главное, стоило припомнить слова женщины, как в памяти всплыли весьма любопытные детали.
«А ведь та кепка и вправду выглядела чертовски добротно».
Сначала я принял её за обычный головной убор, к какому привык в прежнем мире, но если подумать... разве в моём прежнем мире подобные вещи стоили дёшево? Да за такое качество пришлось бы выложить кругленькую сумму.
А ведь мужчина производил впечатление человека с весьма скромным достатком. Откуда у него вообще такие деньги?
«И про украденные деньги — тоже».
Он говорил о золотых монетах. Причём речь шла о целом сейфе золота. Откуда у обычного увальня, живущего в такой глуши, такие деньжищи?
«К тому же он так судорожно торопился вернуть их до истечения срока».
Требовать возврата пропажи — дело само собой разумеющееся, но он с каким-то нездоровым упорством подчёркивал условие: «до сегодняшней полуночи».
Что, если та самая встреча, назначенная на сегодня, и была тем самым безумным инвестиционным договором, о котором говорила Эвелин?
Если так, то становятся понятны и действия жены, в последний момент отчаянно стащившей деньги прямо перед возвращением мужа.
Когда дедлайн уже дышал в спину, она пошла на этот шаг от безысходности, не рассуждая о последствиях.
И самое главное...
[Ух-ха-ха-ха!]
Этот дикий смех клиента служил главным неоспоримым доказательством.
Человека обобрали до нитки, а потом выяснилось, что воровка — собственная жена. Разве у нормального человека в такой ситуации не должны были возникнуть куда более сложные эмоции?
Эта ненормальная, исступлённая радость как нельзя лучше подтверждала слова жены о том, что муж помешался на этой афере и ничего вокруг себя не замечает.
«Чёрт. Раскуси я всё это чуть раньше...»
Я тяжело вздохнул про себя.
Улик было пруд пруди, но до разговора с женой я оставался в полном неведении. Вот она, расплата за слепую веру в собственную способность — удел фальшивого детектива.
«Ладно, заниматься самобичеванием буду позже. Сначала нужно всё исправить».
Я дал себе слово довести дело до конца и выжить в этом проклятом мире в роли настоящего сыщика. Настоящий детектив не стал бы мириться с подобным мерзким финалом.
— О, господин!
Выйдя во двор, я увидел клиента — он лучезарно скалился, приветствуя меня. Вытаскивая деньги из собачьей будки, стоявшей в раскисшей от дождя грязи, он перепачкался с ног до головы.
Похожий на извалявшуюся в грязи свинью, мужик сидел прямо на земле, прижимая к груди ворох сверкающих золотых монет.
— Огромное вам спасибо! Благодаря вам я вернул свои деньги!
Широко ухмыляясь, он потёрся щекой о холодное золото.
— Простите, что сомневался в вас. Вы и вправду великий сыщик!
«Мм?»
В ту секунду, когда клиент склонил голову в знак благодарности, мой взгляд зацепился за одну деталь. Из нагрудного кармана его рубашки торчал какой-то незнакомый листок бумаги.

Комментарии

Загрузка...