Мгновенно пролетели дни, и наступил Праздник весны – уже четырнадцатый Новый год, что Лоу Яо встречал в этом мире.
Прежде он всегда праздновал его в компании других сирот из города Сыян.
Но теперь у него была секта, был дом и была наставница.
Едва брезжил рассвет, как из-за бамбуковой хижины на пике Сюлинь доносились глухие раскаты далеких хлопушек. Звуки преодолевали несколько горных хребтов, поглощаемые снежным покровом, и долетали сюда лишь глухим эхом.
Проснувшись, Лоу Яо обнаружил, что Сюй Юэси уже полностью оделась и завязывала завязки на своем плаще.
Заметив, что юноша открыл глаза, Фея Хладной Скудели бесстрастно произнесла: ─ Вставай, сегодня идем на пик Тяньюань.
Протерев глаза, Лоу Яо приподнялся. Холодный белый свет пробивался сквозь оконную бумагу, и тонкий снежный отсвет наполнял комнату отчетливым сиянием.
Умывшись, он облачился в новенький хлопковый халат цвета индиго, вытащил Синчао из его лежанки и спрятал за пазуху.
Прихватив Таохуа, Сюй Юэси вместе с юношей и свитками праздничных подарков и вчерашней ткани направилась по каменной лестнице к пику Тяньюань.
Нынче вершина Тяньюань выглядела оживленнее обычного: издалека было видно сновавших туда-сюда учеников.
Вот младшие адепты в синих одеяниях несут свеже написанные парные надписи на дверях, а ученики внутреннего круга в белых мантиях катят два кувшина с вином. Завидев Лоу Яо и Сюй Юэси, все они почтительно сдвигались к обочине, отвешивая поклоны и приветствуя их: «Младший дядя Сюй» и «Старший соученик Лоу».
Лоу Яо с улыбкой отвечал каждому, тогда как Сюй Юэси лишь слегка кивала, не сбавляя шага.
Добравшись до жилища Тун Цянь, они увидели во дворе нескольких учеников – те пришли засвидетельствовать почтение в первый день года и теперь веселой толпой кружили вокруг хозяйки дома.
Сама Тун Цянь красовалась в ватнике из алой ткани с золотым шитьем, а ее седые волосы были затянуты красной лентой в высокий конский хвост, из-за чего она казалась необыкновенно бодрой.
Весело улыбаясь, она сувала в руки одному из учеников праздничный красный конверт, но, заметив Лоу Яо и Сюй Юэси, мигом разогнала толпу и подбежала к ним вприпрыжку:
─ Ой! Мой маленький внучок и моя крошка Юэси пришли! Быстро, быстро в дом!
Тун Цянь приняла из рук Лоу Яо гостинцы, помяла уши Синчао, потрепала по голове Таохуа и, подхватив по зверьку под каждую мышку, вихрем влетела в комнату, на ходу приговаривая: «Ах, как же я по вам соскучилась, мои сокровища».
─ Выходит, старшей прародительнице достаточно того, чтобы явились лишь Синчао и Таохуа?
─ Хватит, хватит! Разве вам двоим не положено быть вместе?
Лоу Яо невольно улыбнулся, глядя, как эта наставница тискает маленьких питомцев, находя в этой роли еще больше сходства с самим Синчао, чем тот сам.
Когда во дворе стихло, Лоу Яо и Сюй Юэси подошли к каменным перилам на краю пика Тяньюань.
Снег продолжал идти – густой и мелкий, он безмолвно покрывал далекие горные хребты и сосновые ветви поблизости.
Лоу Яо держал над ними сизо-серую промасленную зонтичную серость, а Сюй Юэси стояла рядом.
Они не произносили ни слова, просто молча созерцая снегопад.
Мир вокруг окутывала белоснежная пелена; изредка из чащи взмывала одинокая клуша, чертя чернильную дугу на сером небе и снова растворяясь в белесой мгле.
Сюй Юэси протянула ладонь, ловя несколько снежинок, и смотрела, как те превращаются в капли влаги, после чего вновь спрятала руку под плащ.
Лоу Яо покосился на ее профиль, чувствуя, что она о чем-то думает, а может, и вовсе ни о чем.
Простояв так около четверти часа, они услышали донесшийся из комнаты окрик Тун Цянь: ─ Чего вы там торчите столбами? На улице же холодрыга, заходите давайте!
Отозвавшись, Лоу Яо сложил зонт, и они вместе с Сюй Юэси вошли внутрь.
Тун Цянь уже успела вытереть стол и теперь сидела на маленькой скамеечке, лузгая семечки и балуя Синчао.
Лоу Яо прошел на кухню, расставил муку, скалку и деревянную доску, засучил рукава и принялся раскатывать тесто.
Заглянув в кухню, Тун Цянь окинула взглядом лежащий на доске гладкий и эластичный комок теста.
С любопытством ухватив один кругляшок, она покрутила его в пальцах: ─ Что это за штука? Лепешки собираешься печь?
─ Это заготовки для пельменей.
─ А пельмени – это что такое?
Раскатывая тесто, Лоу Яо пояснил: ─ Пельмени по форме напоминают слитки-юани, а внутрь можно класть самую разную начинку. Есть их в Новый год – к удаче, это сулит богатство и изобилие в будущем году.
─ В некоторых краях внутрь прячут медную монету: кому она достанется, тому весь год будет улыбаться удача.
Услышав это, Тун Цянь сначала замерла, а затем с испугом отшатнулась на шаг назад, вытаращив глаза:
─ Зачем это засовывать меня внутрь? Я же невкусная!
Лоу Яо на секунду замер со скалкой в руках, а затем с облегченным вздохом рассмеялся:
─ Старшая прародительница, речь о монете, о настоящей медной монете, а не о вашей «Тун Цянь».
Моргнув, Тун Цянь наконец сообразила в чем дело, хлопнула себя по груди и перевела дух:
─ Ах вот оно что... Монета, ну тогда ладно, продолжайте.
С этими словами она снова подступила ближе и с живым интересом ухватила заготовку тестового кружка, пытаясь повторить движение.
Лоу Яо тем временем закончил с начинкой: баранина с зеленым луком, а из оставшейся баранины позже можно будет сварить суп.
Понюхав фарш, Тун Цянь скривила нос: ─ Почему сплошная баранина? Я хочу со свининой и говядиной!
Терпеливо пояснил Лоу Яо: ─ Одни мясные продукты не так вкусны, от них быстро устаешь. Хотите, я замешаю еще порцию со свининой и капустой?
Немного подумав, Тун Цянь сжалилась и кивнула: ─ Ладно уж, со свининой и капустой тоже сойдет.
Тогда Лоу Яо нашинковал кочан пекинской капусты и приготовил новый фарш.
Повернувшись к Сюй Юэси, он поинтересовался: ─ А какую начинку предпочитает наставница?
Сюй Юэси, сидевшая за столом, молчала пару мгновений, прежде чем ответить: ─ А можно добавить туда сушеных фиников и семян лотоса?
Лоу Яо сперва опешил, а потом расплылся в улыбке.
─ Финики и семена лотоса в пельмени не заворачивают, зато я могу сварить сладкие рисовые шарики с черным кунжутом.
─ Круглые, сладкие, символизирующие гармонию и воссоединение. Хочет наставница попробовать?
Сюй Юэси тихонько произнесла: «Угу».
Лоу Яо вернулся к печи: замесил рисовую муку, подготовил начинку из черного кунжута и принялся катать аккуратные круглые колобки.
Его руки двигались сноровисто: катая шарики, он краем глаза поглядывал на Сюй Юэси и Тун Цянь, усердно лепивших пельмени за столом.
Зрелище выходило, мягко говоря, непрезентабельным.
Пельмени у Тун Цянь получались один толще другого, а некоторые и вовсе рассыпались.
У Сюй Юэси выходило ровно, но защипы она заглаживала чересчур тонко и густо.
Смотреться-то они смотрелись красиво, но варить их придется долго.
Тун Цянь тайком сунула монету в один из пельменей, сверху защепив тесто особой складкой, искренне полагая, что ее махинация осталась незамеченной. Но стоило ей поднять голову, как она встретилась взглядом с улыбающимся Лоу Яо.
Щеки седовласой малышки вспыхнули, и она смущенно выковырнула монету обратно.
─ Я ничего не делала, и ты ничего не видел.
Лоу Яо с улыбкой кивнул.
Полепив еще немного, Сюй Юэси отложила заготовки, взяла из блюдечка цукаты и поднесла к губам Лоу Яо.
Не прерывая катания шариков, юноша подался вперед и взял лакомство прямо с ее пальцев, ощутив, как на языке распустился медовый вкус.
Сюй Юэси отправила в рот еще одну сладость для себя, после чего вновь протянула угощение ему.
Один лепил, другая кормила – их движения были настолько естественными и слаженными, словно у очага они проделывали это бессчетное число раз.
Тун Цянь едва не скрипела зубами от досады, думая, что эти ученик с учительницей и впрямь нравились ей много меньше, чем Синчао с Таохуа!
К полудню пельмени отправились в котел.
Пышные белые пельмени пару раз взмыли в кипятке и всплыли на поверхность, а шарики из клейкого риса сварились круглыми и прозрачными.
Лоу Яо первым наполнил пиалу рисовыми шариками и протянул Сюй Юэси, а другую порцию пельменей поставил перед Тун Цянь.
Немалая часть пельменей в воде разварилась, так что остатки достались Синчао и Таохуа.
Усевшись втроем за стол, Тун Цянь подула на поднимавшийся от лепки жар, зацепила пельмень, откусила кусочек, обожгла язык, выдохнула с шипением «вкусно» и тут же заглотила еще несколько.
Лоу Яо тоже подцепил пельмень палочками и отправил в рот. На середине укуса его зубы наткнулись на что-то твердое.
Конечно же, та самая монета.
Прожевав, он выплюнул монету на край стола, но не успел ничего сказать, как глаза Тун Цянь округлились.
─ Маленькая Юэси, ты жульничаешь! Ты точно подсунула ему счастливый пельмень!
Сюй Юэси, прихлебывавшая суп из пиалы, даже не подняла головы и бесстрастно обронила: ─ Нет.
Кипя от возмущения, Тун Цянь перевела взгляд на нее, потом на сиявшую монету в тарелке Лоу Яо и наконец со вздохом уставилась в собственную чашку.
─ Вы оба издеваетесь надо мной! Ненавижу вас! Мои настоящие ученики и правнуки – это только Синчао и Таохуа!
В голосе Тун Цянь сквозило столько обиды, что глаза ее даже покраснели.
Спрятав монету за пазуху, Лоу Яо молча подцепил палочками еще один пельмень и положил в пиалу старушки, безмолвно улыбаясь.
За окном по-прежнему тихо кружился снег, а в комнате пылал угольный очаг, наполняя все вокруг теплом.
Поднимавшийся от пиал пар смешивался со смехом и разговорами, согревая этот новогодний день до самой последней капли.

Комментарии

Загрузка...