В мгновение ока наступил конец декабря.
Хотя секта Цзяньсин и располагалась на юге, горы вздымались высоко к небесам, и с приходом зимы здесь все же выпал снег.
На пике Сюлинь.
Бамбуковые крыши покрылись тонким белым слоем, а с карнизов свисали длинные тонки сосульки, отливая на утреннем солнце слабым, холодным блеском.
Ветви старой сливы во дворе были унизаны нежно-красными бутонами – на фоне снега они казались застывшими каплями румян.
В доме топился очаг, наполняя комнаты живительным теплом.
Лоу Яо с головой зарылся в одеяло, оставив снаружи лишь копну растрепанных черных волос. Уткнувшись носом в ямочку на ключице Сюй Юэси, он чувствовал, как сквозь кожу в тело просачивается целительное тепло.
Юноша был закутан с ног до головы, и все его существо истомляло сладкое нежелание шевелиться.
─ Ах... Меня пленило одеяло... ─ простонал он.
Сюй Юэси одной рукой зацепила его за ладонь, а другую положила на спину, легко поглаживая юношу по голой коже.
Прохладные пальцы женщины контрастировали с горячей ладонью, а движения напоминали то, как гладят ленивую кошку.
То, с каким мастерством Сюй Юэси управлялась с Таохуа, в конце концов обернулось наслаждением для самого Лоу Яо.
Лоу Яо думал о том, как прекрасны такие дни. Если бы так продолжалось вечно, провести всю жизнь на пике Сюлинь казалось вовсе не худшим уделом.
Сюй Юэси неожиданно нарушила тире, а ее голос после сна звучал прохладно и хрипло:
─ Сегодня спустишься со мной со скалы.
Лоу Яо приподнял голову от ее плеча, водрузив подбородок ей на ключицу:
─ Спустимся? У Шицзунь есть дела?
─ Скоро Новый год. Спустимся в селение, припасем кое-какие праздничные пожитки, а заодно навестим почтенного старейшину, чтобы встретить праздник вместе.
Произнося это, Сюй Юэси сохраняла бесстрастный тон, но ее пальцы продолжали блуждать по его спине, словно она мимоходом упоминала о чем-то самом обыденном.
Лоу Яо моргнул и изогнул губы в улыбке:
─ Хорошо.
Едва слова сорвались с губ, Сюй Юэси наклонилась и не слишком сильно укусила его за шею.
Лоу Яо глухо выдохнул и втянул голову в плечи, впрочем, не затаив ни капли обиды.
Если бы кто-нибудь сейчас откинул одеяло, то увидел бы тело юноши, усыпанное густыми красными пятнами, похожими на лепестки дикой сливы посреди сугробов.
На спине темнели застарелые синяки от закалки внешнего стиля, на ключицах и плечах красовались следы зубов его наставницы, а на пояснице алели четкие отпечатки пальцев...
Практика Золотого тела Люли и впрямь сделала плоть Лоу Яо много крепче прежнего, но сила рук Сюй Юэси неизменно оставалась пугающе точной. Эти отметины на его теле словно служили безмолвным напоминанием о каждом пройденном им уроке.
─ Хорошо хоть не иероглиф «верность» выбила.
За минувшие месяцы Лоу Яо довел Золотое тело Люли до кондиции, Девять превращений Дракона-Инлона перешагнули седьмую ступень, внутреннее мастерство прочно закрепилось на пороге воинов второго ранга, а финальная звезда Цзисю на карте созвездий Лазурного Дракона окончательно вспыхнула...
И все же перед лицом своей наставницы он по-прежнему оставался мальчишкой.
Будь то на арене или в постели, Сюй Юэси всегда находила способ усмирить Лоу Яо так, что тот не смел и пирикнуть.
Порой Лоу Яо чувствовал себя куском железа, который подвергают бесконечной ковке: его закатывали и раскатывали, мяли и правили. Было больно – сущещая правда, но после каждого прикосновения ее рук он чувствовал себя день ото дня крепче.
Лоу Яо уткнулся лицом в грудь Сюй Юэси и приглушенно спросил:
─ Шицзунь, сколько ты еще собираешься оставаться на этой горе?
Угольки в печурке тихонько треснули.
Сюй Юэси промолчала. Ее пальцы замерли на его спине, медленно разминая едва заметный мышечный спазм.
Лоу Яо прекрасно понимал: Шицзунь еще не оставила мысли о мести.
С того самого момента у Облачного моря, когда она излила ему душу, Лоу Яо ясно осознал – прошлое никогда по-настоящему не уходило в небытие; Сюй Юэси лишь спрятала его на самом дне своего сердца.
У него не было права отговаривать ее, да он и не собирался пытаться, ибо кровная месть не терпит примирения.
У Сюй Юэси была своя гордость. Была своя вера.
Все это поддерживало ее на протяжении десятка с лишним лет, и подобные вещи нельзя разрушить парой пустых слов.
Лоу Яо поднял голову и сам прильнул губами к ее губам.
Сюй Юэси чуть вздрогнула, но тут же прикрыла глаза, запустив пальцы в волосы на его затылке, принимая этот поцелуй.
Дыхание смешалось в тишине, источая мягкое тепло очага и утреннюю негу. Они долго ласкали друг друга, прежде чем разомкнуться.
Прижавшись лбом к ее лбу, Лоу Яо заговорил так тихо, словно боялся спугнуть хрупкий миг:
─ Шицзунь возьмет меня с собой?
Сюй Юэси опустила взгляд на его лицо, и в ее темных зрачках отразилась тень:
─ Ты хочешь пойти со мной?
Лоу Яо ответил без малейших колебаний:
─ Хочу.
Сюй Юэси на мгновение умолкла, после чего ее пальцы легко ущипнули его за мочку уха:
─ Ты лишь обуза.
Лоу Яо закусил губу, чувствуя себя так, будто подавился куском, но спорить не стал.
Юноша, разумеется, понимал, что наставница вовсе не презирает его – она лишь констатировала суровую правду текущего момента и, возможно, страшилась вновь остаться одна. Потеряв в детстве всю семью и близких, она боялась после взросления вновь лишиться ученика... и возлюбленного.
Но для Лоу Яо все это не имело значения. Ведь у него была система улучшений, а значит, рано или поздно настанет день, когда женщина сможет взглянуть на него без скидок на возраст.
Глядя на его выражение лица, Сюй Юэси провела пальцем от мочки уха юноши к его подбородку и слегка приподняла его голову.
Фея Хладной Скудели вновь уложила своего маленького ученика на ложе, набросив на них оба тяжелые одеяла.
Угольки потрескивали в жаровне, а за окном бесшумно падал снег.
Они провели в уютном тепле постели еще добрую половину часа, словно пытаясь отгородиться от зимней стужи снаружи.
...Финальный подъем дался не сразу, но спустя примерно полчаса оба наконец поднялись.
Лоу Яо облачился в плотный парчовый халат цвета селадона с опушкой из серого беличьего меха на воротнике и манжетах, перехватив талию широким темным поясом.
Сюй Юэси сменила одеяния на лунно-белую накидку из узорчатой парчи. Воротник плаща обрамлял круг из белого лисьего меха, подчеркивая ее холодный профиль и придавая строгому облику мягкое, теплое сияние.
На ногах у нее по-прежнему красовались высокие сапожки с облачным узором на белой кости, но верх теперь был выполнен из плотного шелка. Выглядывавшие из-под носков чулки из защищающего от нечисти ледяного шелка казались толще обычного, а вышитые серебряной нитью ветви лотоса мерцали в зимнем свете подобно реке, усыпанной мелким снегом.
Лоу Яо подхватил Синчао и засунул его за пазуху, а Сюй Юэси прижала к груди Таохуа, укутав кошку в складки плаща.
Плечом к плечу они вышли из дома. Лоу Яо раскрыл бамбуковый зонт на масляной бумаге, ограждая их головы от падающей с неба крупы.
Снег шуршал по бумажной поверхности, их тени сливались на беломкровельном покрытии в единое целое, а следы тянулись по тропе двумя неровными рядами – один глубже, другой мельче.
Добравшись до середины склона, они нос к носу столкнулись с Линь Цинъинь.
Девушка надела плотный ватник с алой окантовкой, под которым угадывалась лунно-белая юбка. На голенищах сапог красовалась тонкая вышивка в виде облаков – вид у нее был самый что ни на есть зимний.
Прижимая к груди грелку для рук, юная дева поднималась вверх по ступеням, задумчиво глядя под ноги.
Заметив двоих, Линь Цинъинь на секунду замерла, а затем ее глаза радостно вспыхнули, и она торопливо шагнула им навстречу.
─ Старшая сестра! Младший соученик Лоу! Вы собрались вниз?
Лоу Яо кивнул:
─ Нужно прикупить припасов к Новому году. Встретим праздник вместе со старейшиной.
Глазки Линь Цинъинь плутовато блеснули, и она тут же вклинилась в разговор:
─ И я с вами! И я! Как раз хотела кое-что прикупить, а одной спускаться тоскливо.
Лоу Яо мысленно закатил глаза, подумав, что она вообще-то только что шла вверх.
Он бросил взгляд на Сюй Юэси. Та молчала, что означало негласное согласие.
Линь Цинъинь радостно развернулась и зашагала рядом с ними вниз по склону.
Снег по-прежнему сыпал хлопьями. Зонт был невелик, едва позволяя двоим уместиться под ним вдвоем.
Линь Цинъинь шла по другую сторону от Сюй Юэси, совершенно не обращая внимания на то, что половина ее плеча оставалась под снегом. Она звонко щебетала, спрашивая наставницу, какие именно товары та намерена приобрести, а заодно упомянула, что сахарные жареные каштаны нынче пахнут лучше всего, так что обязательно следует захватить целый куль.
Сюй Юэси изредка отзывалась коротким «угу», отчего Линь Цинъинь расплывалась в довольной улыбке, словно выиграла сокровище.
Сосновые ветви по обе стороны горной тропы сгибались под тяжестью сугробов. Время от времени налетевший из чащи ветер стряхивал с них горсти мелкой белой крупы.
Три цепочки следов на каменных ступенях – две глубокие и одна легкая – вились по извилистой тропе, уходя в самую глубь снежной мглы.

Комментарии

Загрузка...