Несколько дней спустя, воспользовавшись тем, что Линь Цинъинь еще не поднялась на гору, Лоу Яо с утра пораньше привел себя в порядок и направился прямо в алхимическую комнату.
В глубине души он порядком устал от назойливости девчонки: та липла к нему почище Синчао, хотя вряд ли же она в самом деле в него влюбилась?
Дуань Пин в этот момент сидел на корточках перед печью, подкладывая уголь, и появление Лоу Яо застало его врасплох.
Хотя юноша заранее заявлял о своем намерении изучать пилюлеварение, старейшина не принял его слова всерьез.
Нынче молодежь любила вспыхнуть сиюминутным порывом к какому-нибудь ремеслу, и в секте это не считалось диковинкой.
Пару дней поувлекаются, а там глядишь – и след их простыл.
Однако являться спозаранку... стоило признать, что юный Лоу обладал завидным энтузиазмом.
Дуань Пин относился к Лоу Яо весьма благосклонно: в нем гармонично сочетались юношеский пыл и зрелая рассудительность, а главное – он обожал читать книги!
Сотрудники и адепты всей секты Цзяньсин в массе своей были людьми темными, целыми днями таскавшимися со своими обломанными мечами, при ранениях горстями жравшими всякую дрянь, а чуть что – бежали к нему с жалобами...
Алхимики и лекари, неизменно вздыхал Дуань Пин, занимались самой неблагодарной работой на свете.
Сперва старейшина намеревался лично заняться обучением парня, но Лоу Яо заявил, что справится сам. Тогда Дуань Пин просто сунул ему базовый трактат по рецептурам, велев для начала ознакомиться с травами, а сам вернулся к управлению жаром в печи.
Не говоря ни слова лишнего, Лоу Яо тихо устроился рядышком и проглотил брошюру от корки до корки.
Конечно, в библиотеке тоже хватало книг по алхимии, но этот сборник рецептов составил лично Дуань Пин, вложив туда немало личных наработок, так что Лоу Яо не смел относиться к нему легкомысленно.
Не прошло и исхода палочки благовоний, как он захлопнул册, подошел к Дуань Пину и, указав на несколько корешков, назвал их возраст, регион происхождения и сезон сбора, попутно заметив, какие именно два ингредиента перед смешиванием следовало слегка подвялить на слабом огне, иначе буйный нрав трав испортил бы дело.
Ступка в руках Дуань Пина замерла. Подняв на юношу взгляд, старейшина обнаружил в нем куда больше серьезности, чем ожидал.
Следующие полчаса Лоу Яо практиковался на деле под устные наставления старейшины.
Техника управления пламенем у него хромала, но истинная цзи Солнечного Пламени позволяла контролировать жар куда точнее, чем это удавалось обычным людям. Температура в печи держалась с поразительной стабильностью, а время и порядок закладки ингредиентов выдерживались безупречно.
Первая же партия пилюль получилась заурядной по внешнему виду, но вполне пригодной к употреблению.
Расковыряв одну пилюлю ногтем, Дуань Пин понюхал ее, изучил узор на изломе, долго молчал, а затем хлопнул себя по бедру:
─ Ах ты паршивец, да у тебя прирожденный талант к алхимии!
С горящими глазами старейшина дважды обошел вокруг Лоу Яо, бормоча под нос что-то про «истинную цзи Солнечного Пламени», «прирожденный алхимический котел» и «почему этот малый не мой ученик», снедаемый завистью.
Лоу Яо лишь криво усмехался: не будь его наставницей Фея Хладной Скудели, старейшина Дуань, пожалуй, и впрямь попытался бы его отбить.
Выбравшись из алхимической, он обнаружил, что близится полдень. Возвращаться на пик Сюлинь не хотелось, и Лоу Яо свернул в хранилище сутр.
Хотя библиотека и хранилище сутр разделялись лишь одной крытой галереей, хранившиеся там сокровища различались кардинально.
В библиотеке собирали географию, астрономию и записки о диковинках, тогда как в хранилище сутр хранились самые что ни на есть подлинные боевые тайны.
Предъявив стражу жеток истинного ученика, Лоу Яо дождался проверки и проследовал в сокровенную зону.
Вдоль каменных стен тянулись стеллажи из фиолетового сандала, уставленные бесчисленными свертками.
Арсенал внутренних техник Лоу Яо был чересчур пестрым, он владел множеством приемов, и лишь раздел внешней силы зиял у него абсолютной пустотой.
─ Пожалуй, вы мне подходите, ─ пробормотал он.
Потоптавшись у самых дальних стеллажей в глубине закрытой зоны, Лоу Яо снял с полки два свитка по закалке тела.
На обложке первого красовались иероглифы «Золотое тело Люли». Внутри описывалось, как с помощью многократных омовений кожи, мышц, сухожилий и костей внутренней энергией можно выплавить тело до прочности и чистоты глазурованного стекла. Достигший вершины мастер переставал бояться обычных клинков, а удары кулаков и ног по нему отдавались звоном, словно по камню или металлу.
Суть метода заключалась в том, чтобы при каждом цикле закалки извлекать порцию ци из даньтяня и пускать ее вверх по двенадцати основным каналам.
Напор требовалось держать умеренным – ни слишком резким, ни слишком слабым, настраивая жар тела подобно тому, как растапливают печь, и полагаясь на долгие годы упорного труда.
Второй свиток назывался «Девять превращений Дракона-Инлона». Одно его название звучало внушительно, а методика кардинально отличалась от «Золотого тела Люли».
Если «Золотое тело» проповедовало неспешную надежность, то «Девять превращений» добивались смены сухожилий и перестройки костей через прорыв барьеров.
Каждый новый уровень требовал пережить чудовищную боль, сравнимую с полной переборкой всего скелета.
Пройдя через девять превращений, плоть обретала упругость и мощь дракона, сбросившего девять старых шкур, превосходя обычных людей в силе и выносливости.
Практика этой техники требовала строгого соответствия ритму дыхания, причем маршруты циркуляции энергии на каждой ступени чуть-чуть разнились. Оплошность грозила повреждением меридианов, так что технику впору было назвать внутренней силой в обличье внешней, предъявлявшей жесточайшие требования к таланту адепта.
Прихватив оба свитка, Лоу Яо мысленно решил: по возвращении на пик Сюлинь он начнет с «Золотого тела Люли», заложит прочный фундамент, а когда кости окрепнут, попробует взяться за «Девять превращений».
К вечеру он вернулся на пик Сюлинь. Сюй Юэси сидела во дворе и вычесывала Таохуа.
Заходящее солнце падало ей в спину, окрашивая белоснежный пододолник платьев в теплые оранжевые тона.
Присев на корточки рядом с ней, Лоу Яо поделился планами насчет закалки тела и упомянул методику «Золотого тела Люли».
Выслушав его, Сюй Юэси не стала задавать лишних вопросов. Лишь бросив на него быстрый взгляд, она коротко обронила: ─ Раздевайся.
Лоу Яо опешил, но прежде чем успел сообразить, наставница уже поднялась и поволокла его в комнату.
Бамбуковая дверь скрипнула и закрылась. Зеленые одежды и нижнее белье полетели на пол.
Его спина прижалась к прохладному матрасу. Кончики пальцев Сюй Юэси, наполненные ци, прошлись по всем главным точкам его тела.
Энергия хлынула по заданному им же маршруту, пробивая меридианы и кожу, и каждое столкновение отзывалось отчетливой болью.
Нанося удары, Сюй Юэси одновременно склонилась к нему и поцеловала, предаваясь исступленной страсти.
Потоки духовной энергии бушевали, боль и наслаждение разрывали пространство между костями.
Словно его зажарили на полуденном летнем солнце, а следом окунули в ледяную купель глухой зимы.
Тело Лоу Яо раскалилось добела, в голове царил туман, а в памяти отпечаталось лишь то, что помимо управления внутренней техникой ему приходится терпеть и то тяжелое, то легкое касание ладоней наставницы вкупе с ноющей болью в тазовых костях.
В конце концов он уже и сам перестал понимать, где боль вызвана тренировкой тела, а где добавлена по прихоти наставницы.
На время передышки Сюй Юэси извлекла из шкафчика фарфоровый пузырек и протянула ему несколько темно-коричневых пилюль.
Проглотив их с ее руки, Лоу Яо почувствовал невыносимую горечь, за которой последовал подъем теплого потока из даньтяня. Волны тепла разлились по всем конечностям, размывая скованность и боль, оставшиеся от упражнений.
Проглотив лекарство, он прислонился к ее плечу и шумно выдохнул, чувствуя, как в голове всплывает абсурдная мысль:
─ Сдается мне, я принял Виагру?...
Прежде чем он успел углубиться в раздумья, Сюй Юэси снова втолкнула его в банную кадю.
Вода была заполнена заготовленным ею заранее целебным отваром, и густо-зеленая жидкость скрывала плечи.
Теплое дыхание просачивалось сквозь поры в самую глубь каналов. Те места, по которым прошлись удары ладоней, под воздействием лекарства постепенно размягчались, и ломота сменялась расслабленным теплом.
Прислонившись к стенке кадки, Лоу Яо закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Спустя мгновение он почувствовал, как Сюй Юэси тоже забралась внутрь.
Вода тихо плеснула. Промокшая насквозь белая ткань прилипла к женскому телу, сквозь мокрую материю смутно проступали очертания кожи.
Она обвила его талию сзади, положив подбородок ему на плечо. Дыхание ее было ровным и мерным.
Повернув голову, Лоу Яо потерся щекой о ее щеку, думая о том, что эта забота изнутри и снаружи успокаивает надежнее любых целебных эликсиров.
Сквозь поднимающийся пар виднелся Синчао, задремавший у порога и лениво взмахивающий хвостом.
А Таохуа, усевшись на подоконнике, вылизывала лапу, время от времени бросая ленивый взгляд в сторону кадки.

Комментарии

Загрузка...