Лоу Яо горько сожалел и был готов водрузить у входа табличку с надписью: «Линь Цинъинь и собакам вход воспрещен».
Ох... чуть не забыл, Синчао ведь тоже собака.
За прошедший месяц Линь Цинъинь зачастила на пик Сюлинь, заявляясь туда едва ли не чаще, чем следовало. Каждые два-три дня она притаскивала с собой два железных меча, волокла Лоу Яо на спарринги и заставляла отрабатывать различные приемы и техники.
Эта девчонка проявляла завидную деликатность в отношении Сюй Юэси – почти не докучала ей, но вот к нему цеплялась неотступно.
Более того, после поединков Линь Цинъинь не спешила уходить. Она увядала за ним в библиотеку, усаживалась напротив и принималась перелистывать фолианты, в которые даже не вникала, то и дело поднимая голову с вопросами вроде: «Ты уже дочитал?» или «Что интересного на этой странице?»
Лоу Яо изрядно изнуряли эти бесконечные преследования – истощались не только душевные силы, но и тело.
Стоило Линь Цинъинь объявиться днем, как в ту же ночь Сюй Юэси обрушивала на него особенно свирепый натиск, словно намереваясь с процентами взыскать время, украденное посторонними.
Сколько раз Лоу Яо ни пытался намекнуть师尊, что эта девица попросту неравнодушна к ней, после подобных слов наставница лишь сильнее свирепела.
Освоив Таинственное светлое учение Янь, Лоу Яо и впрямь почувствовал, что в интимном плане стал куда выносливее, а его практика в ходе ежедневных ночных парных занятий окончательно закрепилась на ступени трехзвездочного мастера боевых искусств.
Правда, оборотной стороной медали служила ежедневная тупая боль в пояснице и тазовых костях.
─ Поистине счастливые хлопоты, ─ вздыхал он про себя.
В один из полуденных часов Лоу Яо сидел у окна на втором этаже библиотеки, перелистывая рукописные запитки о нравах и обычаях Западного края.
Линь Цинъинь, устроившись напротив, от скуки теребила кисточку на рукояти меча.
Бросив на юношу пару оценивающих взглядов, девчонка неожиданно подалась вперед: ─ Младший брат Лоу, а откуда у тебя на шее эти красные пятна?
Лоу Яо даже не поднял головы: ─ Комары искусали, должно быть.
Линь Цинъинь подозрительно прищурилась: ─ Тогда твоя закалка плоти никуда не годится, раз даже от комаров защититься не можешь.
Лоу Яо лишь обреченно усмехнулся про себя: попробовали бы они уберечься, когда кусает существо на пороге земного бессмертия – отделаться легким испугом уже за счастье.
Впрочем, к закалке тела Лоу Яо и впрямь подошел со всей серьезностью, вознамерившись изучить это ремесло досконально.
Путь подавляющего большинства талантливых бойцов в мире боевых искусств был примерно одинаков: главный упор они делали на внутреннюю ци, а телесную тренировку оставляли лишь в качестве вспомогательной.
Внешние же методики закалки требовали ежедневного изнурения мышц и костей, причиняли жуткую боль, казались грубыми и неоттесанными, да к тому же таили немалую угрозу заработать скрытые травмы от малейшей оплошности.
Адепты внутренней энергии смотрели на практиков внешней силы свысока, считая тех грубыми увальнями, а те в ответ помыкали слабаками-внутренниками – у каждого лагеря были свои резоны.
Но Лоу Яо отличался от прочих. При нем имелся Шишу, а истинная цзи Солнечного Пламени циркулировала по меридианам день и ночь, залечивая повреждения в несколько раз быстрее, чем у обычных людей.
Вдобавок три сияющие звезды в карте созвездий Золотого Ворона, среди которых звезда Фусан ведала самой жизненной силой, обеспечивали стремительное заживление ран и удивительную упругость самовосстанавливающихся меридианов.
Грех было пренебрегать столь щедрыми дарами небес и не пустить их на закалку тела!
Тут-то и пригодилась вся та кипа прочитанных книг: целительское искусство оказывало колоссальную поддержку внешним практикам, и Лоу Яо твердо решил при случае основательно перенять у старейшины Дуань Пина искусство пилюлеварения, чтобы впредь полагаться исключительно на собственные запасы.
Будучи по натуре человеком, жадным до знаний, Лоу Яо вовсе не находил чтение утомительным.
Что же до боли при тренировках внешней силы... он полагал, что стоит лишь стиснуть зубы, как все пройдет.
Пожав плечами, Лоу Яо предпочел не обращать внимания на девчонку, перевернул страницу и углубился в чтение.
Подперев щеку рукой и еще немного понаблюдав за его сосредоточенным лицом, Линь Цинъинь не выдержала: ─ И неужели тебе искренне интересно целыми днями пялиться в эти книги?
─ Нормально, ─ отозвался Лоу Яо.
Линь Цинъинь закатила глаза: ─ А я вот-вот прорвусь на ступень однозвездочного мастера. Такого уровня тебе через чтение вовек не достичь.
Лоу Яо поднял на нее глаза и холодно бросил: ─ К чему ты клонишь? Быть двухзвездочным мастером в пять с лишним лет старше меня – великое достижение.
Лицо Линь Цинъинь мгновенно надулось, и она закатила глаза еще яростнее: ─ Поспорим, что ты и за пять лет не доберешься до двух звезд.
Лоу Яо захлопнул фолиант, положил его на колени и, повернувшись к ней, произнес ровным голосом: ─ Маленький секрет: от восьмизвездочного бойца до нынешней трехзвездочной ступени у меня ушло меньше года.
Линь Цинъинь разинула рот, собираясь возразить, но слова застряли в горле. Долго проглотив воздух, она выдавила сквозь зубы всего два слова:
─ Чудовище.
─ Благодарю за комплимент.
Лоу Яо легкомысленно пожал плечами и вновь раскрыл книгу.
Косые лучи солнца пробивались сквозь окно библиотеки, устилая крышку стола россыпью теплых золотистых искр.
Лоу Яо перелистал почти все фолианты в библиотеке – от трактатов по астрономии и географии до записок о диковинках, от рецептов пилюль до придворных хроник прошлого. Голова его была забита подзавязку, и теперь он с полным правом мог считаться полузнайкой, объемлющим взглядом небеса и землю.
Линь Цинъинь внезапно утихла. Кончиком пальца она лениво накручивала кисточку меча.
Ее пухлые щечки слегка округлились, словно во рту застряла нерастворимая леденцовая карамель, и она задумчиво уставилась на осенний пейзаж за окном.
Спустя долгое время девушка заговорила вновь, и в ее голосе послыблась глубокая тоска:
─ Лоу Яо, Лоу Яо, скажи, как вообще формируется эта истинная суть боевых искусств? У меня в голове полнейший туман, ни единой мысли!
─ Ты замахиваешься слишком высоко, старшая сестра Линь. Сейчас тебе важнее всего завершить переход от двух звезд к одной.
─ Хорошие две звезды ничуть не хуже одной!
─ ...
─ И все-таки, как ее обрести?
Лоу Яо оторвался от страниц и задумался: ─ Больше читай, тогда и поймешь.
Линь Цинъинь презрительно фыркнула: ─ Мой отец едва умеет складывать слова в предложения, но разве это помешало ему стать великим мастером?
Лоу Яо отложил книгу: ─ Чтение помогает избежать ложных путей. Не будь в этом толку, Академия Вэньчжао не придавала бы столько значения гуманитарным наукам.
Линь Цинъинь осталась при своем: ─ Если путь непроходим, его прорубают мечом! Люди лгут, но меч – никогда!
Лоу Яо на миг умолк и закатил глаза.
─ Какая махровая мания величия... Заберите ее отсюда кто-нибудь, этот кадр похож на попаданца куда больше моего!
Мысленно выругался Лоу Яо.
Теперь в его глазах от прежнего прохладного и гордого образа небожительницы не осталось и следа.
Куда правдивее было бы признать, что перед ним обыкновенная взбалмошная девчонка, которая просто слепо подражает собственной наставнице, превращая это в неуклюжий фарс!
Линь Цинъинь снова перекатила глаза: ─ Во всяком случае, моя истинная суть должна получиться невероятно мощной и грандиозной.
Лоу Яо бросил вскользь: ─ А какая истинная суть у главы секты?
Поразмыслив, Линь Цинъинь ответила: ─ Говорят, это «Непоколебимая праведность» – удержать истинное сердце и пресечь кривые дорожки.
Лоу Яо кивнул, а затем с легкой улыбкой поинтересовался: ─ А ну-ка угадай, какова истинная суть моей師尊?
Глаза Линь Цинъинь блеснули, но тут же потускнели: ─ Я... я спрашивала у старшей сестры, но она мне не ответила.
Помолчав немного, Лоу Яо произнес негромко:
─ Месть.
Линь Цинъинь замерла: ─ Как такое возможно...
Она-то полагала, что истинная суть Сюй Юэси должна быть чем-то величественным, вроде «Спасение простого народа» или «Покорение Поднебесной»...
Разве можно стать сильнейшей в мире с иной сутью?
Опершись спиной о спинку стула, Лоу Яо устремил взгляд на бамбуковые листья за окном, шелестящие под порывами осеннего ветра.
─ Если подумать, неужели эта так называемая истинная суть и вправду так важна, как вы все воображаете?
─ Подобно тому, как человеку нет дела до возни муравьев, небесному Дао едва ли есть дело до человеческих навязчивых идей.
─ По-настоящему важно лишь то, насколько тяжела сама вера и до какой степени доходит твое упорство.
─ Количественные изменения неизбежно ведут к качественным – вот и весь секрет.
Линь Цинъинь молча слушала, на редкость воздержавшись от едких реплик.
Солнечный свет по косой сползал с подоконника, застыв на страницах книги так, будто само время замедлило свой бег.
Долгое пение птицы донеслось с дальних вершин, растворившись в осеннем убранстве долины без единой ряби, оставив после себя лишь еще более глубокое умиротворение.

Комментарии

Загрузка...