Сумерки клонились к закату.
Лоу Яо, держа Сюй Юэси за руку, направился в сторону пика Бучжоу.
Чувствительность наставницы превосходила всякие мыслимые пределы – ни единый шорох не мог ускользнуть от ее слуха, а после того горького урока на горе Пинъян она стала еще более бдительной и осторожной.
Возвращение в секту Цзяньсин преследовало две цели: во-первых, чтобы он официально обрел свое место среди учеников, а во-вторых, чтобы она могла спокойно восстановить силы и поднять уровень мастерства.
Правда, сам Лоу Яо почти не замечал, чтобы наставница занималась практикой: днем она тискала кошку и дремала, а ночами вовсю предавалась утехам на ложе.
К тому же наставница в последнее время стала донельзя дерзкой, пуская в ход самые разные ухищрения и переведя свою соковыжималку прямо на вторую ступень…
Лоу Яо невольно вздыхал: чем чище и девственнее с виду небожительница, тем более скрытные и жгучие страсти кипят у нее на душе.
Кленовые листья по обе стороны тропы пылали в сумеречном свете, словно скопления горящих облаков.
Пик Бучжоу выглядел куда величественнее пика Сюлинь: в самом конце горной дороги возвышалась резная арка из синего камня, за которой расстилался обширный внутренний двор.
Каменные столы и стулья стояли в идеальном порядке, а под навесами покачивались фонари.
Мягкий желтый свет заливал плиточный пол, выдавая то, что здесь регулярно убирали и наводили лоск.
Главным зданием служил двухэтажный деревянный терем с загнутыми вверх краями крыш, под которыми висела табличка с выведенными от руки иероглифами: «Павильон Тинцю».
─ Ого, как тут роскошно…─
Прожив четырнадцать лет в полуразрушенном храме и заучивая наизусть трактаты о бренности скромного жилища, Лоу Яо, конечно, не мог остаться равнодушным при виде такой роскоши, но на этом все и закончилось.
Велико ли дело – большой дом? Зато в его собственной бамбуковой хижине ночами постель согревала сама сильнейвшая в Поднебесной!
Сюй Юэси незаметно выпустила его руку, и они переступили порог.
Оказавшись внутри, Лоу Яо понял, что изнутри терем кажется еще просторнее, чем снаружи.
Посреди главного зала стоял большой круглый стол, за которым уже собралось немало народу.
Чэнь Фан занимал почетное место во главе стола, а Ван Цзяюнь сидела по правую руку от него, оживленно беседуя с соседом.
По левую руку чинно расположились несколько старейшин: среди них Дуань Пин, поглаживая бороду, приветливо улыбнулся, заметив появление Лоу Яо.
Ближе к старейшинам сидели истинные ученики – все сплошь прямые воспитанники Чэнь Фана, из коих Лоу Яо знал двоих.
Одного звали Чу Хань, он отличался тихим нравом и не любил пустых слов.
Второго звали Мен Цюшэн, глазастый и бойкий – настоящий говорун.
Большая часть блюд уже украшала столешницу: тушеная курица с горными грибами, ломтики корня лотоса в кисло-сладком соусе, жареные водяные орехи, тушеные куски рыбы в масле, а также несколько тарелок с изящными сладостями.
Линь Цинъинь сидела возле Ван Цзяюнь и, завидев входящих Лоу Яо и Сюй Юэси, кивнула им, ее лицо при этом излучало до крайности мягкое выражение.
Устроившись на местах, Лоу Яо опустился справа от Ван Цзяюнь, аккурат рядом с Сюй Юэси.
Не успел он занять свое место и просидеть так и мгновенья, как кто-то уже поднялся с кубком в руке, произнося поздравительную речь.
Мэн Цюшэн возвысил чистый голос: ─ Нынче день рождения младшей соученицы Линь, и я первый подниму этот кубок за здоровье именинницы.─
─ Желаю ей неустанного совершенствования в искусстве владения мечом и скорейшего достижения уровня гроссмейстера.─
─ Чтобы в будущем, ступив на тропы цзянху, она могла, подобно старшей соученице Сюй в прошлые годы, с одним лишь мечом в руке заставить всех воинов мира трепетать и отводить взоры!─
Линь Цинъинь пригубила вино из кубка и тихо произнесла слова благодарности.
На ее лице проступал редкий здоровый румянец, отчего она казалась намного свободнее и веселее обычного.
Дуань Пин дважды хмыкнул, поглаживая бороду, и тоже поднялся с кубком: ─ Старик тоже решился внести свою лепту. Девочка Линь, у меня нет иных талантов, кроме как варить пилюли.─
─ Если впредь тебе понадобятся какие-то готовые пилюли или недостанет целебных трав, без промедления ступай в пилюльный зал – чем смогу, всегда помогу.─
Линь Цинъинь ответила: ─ Благодарю дядюшку Дуаня.─
Чэнь Фан неизменно восседал во главе стола с легкой улыбкой, его взор был прикован к дочери.
─ Цинъинь, тебе уже девятнадцать, впредь учись заботиться о себе.─
─ Отец не требует, чтобы ты боролась за звание сильнейшей в Поднебесной, я лишь желаю тебе мира и благополучия на выбранном пути.─
Ван Цзяюнь легонько похлопала падчерицу по тыльной стороне ладони и ничего не добавила, но ее теплый и мягкий взгляд вмещал в себя столько всего, что чужому глазу не осилить.
Линь Цинъинь опустила ресницы и умолкла на мгновение; когда же она вновь подняла глаза, ее веки слегка покраснели, но на губах играла улыбка, с которой она осушила вино до дна.
Только теперь Лоу Яо понял, что сегодня – день рождения Линь Цинъинь, исполнение ей девятнадцати лет.
Поколебавшись секунду-другую, он тоже поднял бокал, высказав несколько положенных пожеланий, попутно соображая, что явился с пустыми руками и оттого чувствовал некоторую неловкость.
Впрочем, никто не стал упрекать его за это: Лоу Яо вошел в секту недавно, и его незнание выглядело вполне естественным.
И пока Лоу Яо, опустив бокал, мысленно прикидывал, как бы исправить оплошность и преподнести подарок позже, сидевшая рядом Сюй Юэси качнула рукавом и извлекла оттуда шкатулку размером с ладонь, положив ее на стол.
Шкатулка была обтянута темно-синим шелком без каких-либо узоров – до того простого вида, что казалось проще некуда.
Линь Цинъинь сначала замерла, после чего недоверчиво уставилась то на Сюй Юэси, то на шкатулку, шевельнула губами, но в первый момент не нашла слов.
Сюй Юэси проговорила негромко: ─ Подарок к твоему дню рождения, мы с Лоу Яо дарим его вдвоем.─
Лоу Яо скосил глаза на Сюй Юэси: профиль женщины в свете свечей казался безмятежным, а ресницы отбрасывали легкие тени на веки, скрывая любые лишние эмоции.
Линь Цинъинь протянула руку, взяла шкатулку и кончиками пальцев нежно огладила шелковую обивку, прежде чем осторожно приподнять крышку.
Внутри лежала темлячная кисть для рукояти меча, сплетенная из лунно-белых шелковых нитей, на конце которой красовалась крошечная нефритовая бусина.
Нефрит был чистым и прозрачным, и в глубине его неуловимо струился зеленоватый отблеск, явно выдавая вещь не из простых.
Кисть была выполнена с невероятным изяществом: лунно-белый цвет прекрасно гармонировал с извечными лиловыми одеждами Линь Цинъинь, выглядя сдержанно, но благородно.
Долго рассматривая кисть, Линь Цинъинь тихо вымолвила: ─ Благодарю, старшая соученица, ─ после чего бережно спрятала ее за пазуху.
Ван Цзяюнь с мягкой улыбкой наблюдала за происходящим, не произнося ни слова, лишь подложила падчерице еще одну порцию супа.
За трапезой Лоу Яо время от времени подкладывал кушанья в чашку Сюй Юэси, и та не отказывалась, молча уплетая предложенное.
Время от времени женщина бросала на него мимолетный взгляд, в котором читалось скрытое от прочих тепло.
Наставница тайком вытянула руку, ущипнув его за палец, а затем приподняла ногу и легонько надавила носком туфли на его подъем.
Сюй Юэси положила Лоу Яо кусок мяса в чашку и, воспользовавшись моментом, наклонилась к самому его уху, чуть приоткрыв алые губы:
─ Трогай.─
На лице Лоу Яо сохранилось невозмутимое выражение, но корни ушей уже вовсю пылали.
Левая рука втайне скользнула под крышку стола и нащупала белые шелковые чулки наставницы.
Плетение охлаждающих духовных нитей было на редкость плотным, словно покрытым слоем морозной дымки.
Пальцы Лоу Яо по внутренней стороне бедра скользнули на дюйм-другой вниз…
Старейшины продолжали попивать вино и непринужденно беседовать меж собой.
Даос Сюаньчжэнь обсуждал с Дуань Пином рецепты пилюль, а Сяо Юаньшань неторопливо лузгал арахис, изредка вставляя реплику-другую.
К середине застолья языки у всех развязались окончательно.
Сначала Мэн Цюшэн завел речь о недавнем слухе в цзянху, гласившем, будто кто-то отыскал в окрестностях Ючжоу древнюю гробницу, в которой покоилось редчайшее сокровище, способное связать между собой инь и ян, под названием «Нефрит морозной кости».
Выслушав его, Сяо Юаньшань покачал головой: ─ Рассказы о древних гробницах – сплошные россказни и домыслы. Девять из десяти оказываются пустышками, а в уцелевшей десятой все ценности давно выгребли местные жители.─
Чэнь Фан, потягивая вино, хранил молчание и лишь добродушно слушал.
Ван Цзяюнь, напротив, проявила живой интерес, расспросив о деталях, а затем упомянула новость, недавно пришедшую из усадьбы Кузнецов Меча: в каком-то заброшенном храме на юге якобы обнаружился обрывок древнего свитка, возможно, связанный с утерянной техникой «Техника Слушания Звуков».
Услышав это, старейшины оживились и наперебой принялись разбирать услышанное.
Лоу Яо же, одной рукой продолжая гладить белые шелковые чулки, а другой поглощая принесенную наставницей и собой еду, не услышал ни единого слова.

Комментарии

Загрузка...