Вернувшись из тайной обители, Лоу Яо неожиданно почувствовал, как дни потекли неспешно и размеренно.
Синчао бог весть откуда приволок потрепанный мяч и целыми днями безумно носился с ним по всему двору.
Таохуа же сидела на подоконнике, лениво покачивая хвостом и наблюдая за происходящим холодным взглядом, а порой вытягивала лапу, чтобы легонько шлепнуть катившийся мимо мячик.
Лоу Яо находил это весьма забавным: проведя столько времени рядом с наставницей, кошка тоже набралась высокомерия, но вот Синчао...
Уж кто-кто, а он точно не мог быть лизоблюдом!
Распорядок дня Лоу Яо казался простым до крайности: на рассвете – упражнения с мечом, после полудня – чтение в книгохранилище, на закате – кормление Синчао, а ночью – медитации и совершенствование.
Что же до остальных истинных учеников секты Цзяньсин, то большинству из них приходилось выполнять различные поручения.
Кто-то отправлялся на закалку в мир смертных, а кто-то ведал делами сектантских владений.
Однако все эти хлопоты, стоило им приблизиться к Лоу Яо, словно сами собой обходили его стороной – в конце концов, его наставница была сильнейшей в Поднебесной.
Сюй Юэси хранила молчание, Тун Цянь не подгоняла, а Чэнь Фан и вовсе не вмешивался, так что Лоу Яо со спокойной душой предавался этой особой привилегии.
Разумеется, он не собирался лишь брать, ничего не отдавая взамен.
Те целебные травы, что удалось добыть в бездне Юньсин – линджи каменного мозга, корень земных жил, траву морозного узора и прочие сокровища, – сам Лоу Яо варить не умел, а потому без лишних слов снес все до единого старейшине Дуань Пину.
Поначалу Дуань Пин опешил, но тут же принялся гладить бороду, улыбаясь так широко, что глаза превратились в щелочки, и принялся уверять, хлопая себя в грудь, что все сделает в лучшем виде.
Лоу Яо поставил лишь одно условие: когда пилюли будут готовы, выдать ему парочку, а остальное пусть идет на нужды пилюльного зала.
Дуань Пин наперебой рассыпался в соглашениях, а затем ухватил его за руку и принялся растроганно причитать, мол, «этот дитя куда разумнее того непутевого ученика» и «если появятся еще какие травы, неси без стеснения».
Лоу Яо лишь мягко улыбнулся и не стал лишний раз упоминать Шэнь Яньчжоу.
Промелькнуло больше двух месяцев.
С наступлением осени погода день ото дня становилась все прохладнее, бамбуковые листья на горах начали желтеть, а ветер, гулявший среди ветвей, приносил с собой сухю и бодрящую свежесть.
Шэнь Яньчжоу уже спустился с горы. Говорили, что в день его ухода несколько младших сородичей хотели последовать за ним, чтобы повидать мир, но он разогнал их до единого.
Он утверждал, что отправляется в северные пустыни и песчаные бури, а вовсе не в конвойные странствия, и тащить за собой целую толпу ему было бы лишь в тягость.
Младшие ученики не нашлись что возразить на такие слова и были вынуждены остаться у горных ворот, провожая его взглядом, пока фигура не затерялась вдали на широком тракте.
Сперва Лоу Яо тоже подумывал, не выйти ли проводить его, но, подумав, решил оставить эту затею: этот малый метил на место его женщины, и хотя извинения были приняты, до братских объятий дело еще не доросло.
Линь Цинъинь, вернувшись, тоже безвылазно сидела на пике Бучжоу и истово занималась мечом, так что Лоу Яо почти не видел ее.
Изредка ему доводилось издалека заметить лиловый силуэт на горной тропе, но стоило ему открыть рот, как та уже скрывалась за поворотом среди теней деревьев.
Что же касается наставницы... После той ночи отношения между ними стали донельзя странными.
Лоу Яо не мог постичь замыслов Сюй Юэси: днем она по-прежнему была немногословна и строга во время тренировок, но с наступлением ночи словно преображалась, то и дело норовив затащить его на ложе безо всякой на то причины.
Рассыпанные черные пряди, белоснежное платье, опущенное к изножью постели, и движения, полные какой-то упрямой, всепоглощающей жажды.
Нравилось ли это Лоу Яо?
Пожалуй, нравилось. Было в этом что-то от ощущения, будто тебя взяли на полное содержание.
И дело вовсе не в бесчисленных золотых слитках и ресурсах для совершенствования, а в том, что кто-то любил тебя всем сердцем.
Однажды ночью, после бурной страсти, Сюй Юэси швырнула ему сверток с шелковыми свитками со словами: «Попрактикуй это», после чего облачилась в одежды и молча вышла.
«Сбросила платье – и сразу в кусты...»
Лоу Яо развернул свиток и вгляделся в текст. На обложке значилось название: «Таинственное светлое учение Янь» – это была техника для гармонизации внутренних энергий.
Упражняясь несколько дней подряд, Лоу Яо отчетливо ощутил, как циркуляция истинной ци внутри его тела приобрела мягкий, обволакивающий оттенок.
Пока однажды днем Тун Цянь, проходя мимо пика Сюлинь, не застала Лоу Яо за медитацией во дворе. Приблизившись и бросив взгляд на свиток, распластанный у него на коленях, она прищурилась.
─ Ой-ёй, маленький внучек мой, и зачем же ты это практикуешь? ─ выдала она с ехидцей.
Лоу Яо поднял глаза и почтительно произнес: ─ Эту технику передала мне наставница, велев уделить ей время.
Тун Цянь шумно прыснула и, присев рядом, толкнула его локтевым суставом в бок.
─ Дурачок ты этакий, это же «Таинственное светлое учение Янь», оно создано специально для парного совершенствования, хе-хе...
─ Твоя наставница наверняка испугалась, что сила золотого ворона в тебе слишком бурна и нарушит баланс инь и ян, вот и заставила тебя заниматься этим.
─ Впрочем, так даже лучше. Освоишь его, и когда будете с ней практиковать парное учение, жар ян не будет столь неистовым, к тому же от этого будет сплошная польза о-го-го...
Лоу Яо простоял в оцепенении добрую пару мгновений, прежде чем до него дошел смысл услышанного, и кончики его ушей порозовели.
Он опустил взгляд на свиток у себя на коленях, долго-долго удерживая пальцы на краях бумаги.
Оказывается, наставница опасалась, что на него пагубно повлияет сила Солнечного Пламени, поэтому специально отыскала эту технику и позволила ему постигать ее, а заодно посредством парного единения понемногу выравнивала его потоки ян.
Лоу Яо слегка закусил губу, чувствуя, как на душе одновременно теплело и шевелилось легкое чувство вины.
Стоило ли говорить, что сила Солнечного Пламени в его теле давным-давно была начисто поглощена Шишу, обратившись в те три сияющие звезды на карте созвездий Золотого Ворона, так что о малейшем выходе из-под контроля не могло быть и речи.
Однако наставница понятия не имела о существовании Шишу; она видела лишь чужеродную, палящую мощь внутри него и молча делала ради него столь многое.
Лоу Яо свернул свиток и спрятал его за пазуху, думая про себя, что наставница всё же невероятно хороша.
В другой полуденный час Лоу Яо, выйдя из книгохранилища со свежо позаимствованными записками подмышкой, направился по горной тропинке обратно к пику Сюлинь.
Осеннее солнце приятно грело плечи, клены по обе стороны дороги уже начали алеть, и при каждом порыве ветра несколько листьев срывались вниз, закручиваясь в воздухе.
Когда он подошел к дворику перед бамбуковой хижиной на пике Сюлинь, его шаг слегка замедлился: в этот момент там стоял чей-то лиловый силуэт.
Линь Цинъинь сегодня не собрала волосы в высокий хвост, и длинные пряди свободно спадали ей на спину, а подол лилового платья легонько трепетал от ветерка.
Услышав шаги, девушка обернулась и окинула Лоу Яо взглядом. Прежняя острая колючесть в ее чертах словно стерлась под воздействием времени, во взгляде читались спокойствие и мягкость, в которых проступало что-то еще, чего он разобрать не смог.
Про себя Лоу Яо тотчас съязвил, что без высокого хвоста девушка утратила всю душу истинного мастера меча.
Остановившись у каменных ступеней, Лоу Яо сложил руки в приветствии: ─ Старейшая соученица Линь, откуда у Вас свободное время заглянуть на пик Сюлинь? ─
Линь Цинъинь приподняла брови: ─ Это обитель моей наставницы, с какой стати мне здесь не бывать? ─
Лоу Яо кашлянул и поправил ее: ─ Если рассуждать по старшинству, Вам следовало бы звать мою наставницу «младшей тетушкой Сюй».
Скрестив руки на груди, Линь Цинъинь чуть вздернула подбородок: ─ И что с того? Мой отец – глава секты.
Лоу Яо приоткрыл рот, но в ту же секунду у него не нашлось что ответить.
Если судить по субординации, нынешняя Сюй Юэси действительно превосходила Линь Цинъинь по рангу, но если говорить о влиянии за спиной...
Дочь главы секты – фигура не сказать чтобы грандиозная, но и не мелкая, и именно это лишало Лоу Яо возможности возразить.
Помолчав немного, Лоу Яо был вынужден с покорным видом покачать головой: ─ Вы правы, старшая соученица, это я проявил оплошность.─
Заметив его сникший вид, Линь Цинъинь невольно изогнула уголки губ.
Улыбка вышла едва заметной, но в ней было куда больше живого тепла, чем во всех прежних ледяных гримасах.
Только теперь Лоу Яо обратил внимание, что за эти два месяца Линь Цинъинь и вправду сильно изменилась.
Девушка все так же преговейно боготворила Сюй Юэси – эта одержимость была вплавлена ей прямо в кости, и избавиться от нее не было никакой возможности.
Но взгляд, которым она теперь смотрела на него, больше не таил в себе прежней нескрываемой враждебности.
Похоже, поражение в недавнем состязании и короткое приключение в бездне Юньсин заставили девушку по-настоящему признать его.
В этот момент дверь бамбуковой хижины отворилась.
Сюй Юэси ступила на крыльцо, и осеннее солнце упало на подол ее белоснежного платья, превращая рассыпанное по земле золото в кисточки на ее одеянии.
Таохуа ступала за ней следом мягкой кошачьей походкой, гордо задрав хвост.
Линь Цинъинь шагнула ей навстречу, и в голосе ее прозвучали непривычно мягкие нотки: ─ Старшая соученица... Отец говорит, нынче вечером в Павильоне Тинцю накрывают пир: подают свежие осенние грибы, нежные корневища лотоса и фрукты, доставленные с юга. Он приглашает вас с младшим соучеником Лоу разделить трапезу.─
Сюй Юэси ответила не сразу – она лишь скосила глаза на Лоу Яо.
Тот стоял у подножия каменных ступеней, встречая этот взгляд, и с улыбкой кивнул.
Тогда Сюй Юэси отвела глаза и холодно бросила Линь Цинъинь: ─ Я поняла.─
Получив ответ, Линь Цинъинь бросила на Лоу Яо взгляд, в котором сквозило нечто неописуемо торжествующее.
Лоу Яо лишь беззвучно усмехнулся, не понимая, чему именно радуется эта девчонка.
Девушка развернулась и зашагала вниз по горной тропинке, а ее лиловое одеяние постепенно растворялось среди буйства осенних красок.
Порыв горного ветра оборвал несколько красных листьев, которые неуклюже попытались сделать пару кругов следом за ней, но в конце концов неизбежно замедлили бег.
Лоу Яо поднялся по ступенькам и встал рядом с Сюй Юэси. Заметив, что Таохуа трется о его сапоги, он наклонился и легонько почесал ее под подбородком.
Кошка прищурилась, издала довольное мурлыканье и обхватила его запястье хвостом – до чего же прелестное создание.
Лоу Яо поднял голову, переведя взгляд на профиль Сюй Юэси.
Осенний свет косо скользил по ее бровям и ресницам, превращая прежнюю ледяную отрешенность в текучее русло мягкого золота.
─ Наставница, я люблю тебя.─
Сюй Юэси даже не взглянула на него, лишь сухо уронила в ответ: ─ Мм.─
Лоу Яо скривил губы: в конце концов, он впервые открыто признался ей в любви.

Комментарии

Загрузка...