На следующий день, едва забрезжил рассвет, адепты всех сект принялись сворачивать лагерь.
Лоу Яо помогал ученикам секты Цзяньсин разбирать палатки и увязывать скарб, двигаясь споро и четко.
Внешне он казался совершенно невозмутимым, но лишь сам Лоу Яо ведал, что его дух до сих пор пребывает в растрепанных чувствах.
Всю ночь, прислонившись к горному камню, он перебирал варианты и так не смог придумать ни одного дельного выхода.
В прошлой жизни подобное разрешилось бы в два счета: оба не состоят в браке, дело молодое – обычная мимолетная связь под луной.
Однако в нынешнем цзяньху действовали свои непреложные законы.
В мире, где почитались мужчины, богатым и влиятельным мужам иметь целый гарем жен и наложниц не считалось диковинкой – какой уважающий себя литератор не держал в доме пару-тройку наложниц?
Но то касалось лишь обычных богатеев, а в случае с Лоу Яо этот фокус не проходил вовсе – ему требовалась наставница.
Эта женщина являлась полушагом до земного бессмертия, владелицей меча Яньшуан и первой среди равных.
Сюй Юэси никогда не требовала многого, но стоило ей чего-то пожелать, делиться с кем-то другим она не собиралась.
Лоу Яо яснее прочих понимал: этот путь не сулил компромиссов.
Скрыть же случившееся представлялось задачей не менее сложной.
На алтаре поцелуй Фэн Цюхуан произошел на глазах у десятков учеников трех сект. И пусть о том, что последовало в чаще, никто не знал, одного лишь этого зрелища хватало, чтобы сочинить целый любовный роман.
Слухи всегда распространялись быстрее ветра.
Тем более когда речь шла о связи ученика Феи Хладной Скудели с демоницей из секты Цзилэ – лакомый кусочек для пересудов за чашкой чая.
Что тогда?.. Убьет ли его наставница или порвет все связи?
Упасть на колени и вымолить прощения?
Шагая в середине колонны, Лоу Яо чувствовал, как утренний ветер раздувает его бирюзовые одежды, а Меч Юэлин мерно позвякивает на поясе.
Он почти не разговаривал, мысленно прикидывая, как именно заговорить с Сюй Юэси по возвращении.
В полдень отряд сделал привал у чайного навеса поодаль от тракта, где каждый запасся прохладной водой и лепешками.
Лоу Яо сидел на лавке, неспешно потягивая из пиалы холодный чай, когда к нему неслышно подошел Шэнь Яньчжоу.
─ Братец Лоу, удели мне пару минут.
Подняв глаза, Лоу Яо отметил, что Шэнь Яньчжоу выглядит совсем иначе, чем прежде.
В нем не осталось ни мрачной враждебности, ни наигранной угодливости – он казался донельзя спокойным, будто переродился.
Приподняв брови, Лоу Яо отставил пиалу и поднялся, следуя за ним к старому вязу за чайным навесом.
Он вовсе не опасался подвоха: если бы Шэнь Яньчжоу хотел расправиться с ним, лучшего моменты, чем совместная атака на Фэн Цюхуан на алтаре, не сыскать.
Даже если бы после этого Шэнь Яньчжоу потребовали к ответу, стоило ему заявить: «Меня подчинила Фэн Цюхуан», как никто не посмел бы возразить. Попытайся же сама наставница учинить расправу, остальные секты наверняка встали бы на его защиту.
Помолчав немного, Шэнь Яньчжоу заговорил негромко: ─ Прости за то, что случилось на арене.
Лоу Яо кивнул, не став отвечать банальной любезностью.
Он отчетливо слышал, что искреннего раскаяния в голосе Шэнь Яньчжоу почти не было – скорее, человек, наконец разобравшийся в себе, просто выполнял долг.
Как бы то ни было, уже одно извинение служило позицией.
─ Что-то еще? – спросил он.
Шэнь Яньчжоу посмотрел на него все тем же ровным тоном: ─ Сегодня утром я переговорил со старейшинами Академии Вэньчжао, храма Сюаньсюэ и Дворца Цзисяо. Историю про тебя и Фэн Цюхуан за пределами этой горы больше никто не услышит.
Моргнув от удивления, Лоу Яо переспросил: ─ Ты способен заставить их молчать?
─ Каждому из них я отдал по Нефритовой пилюле подобной воде сути.
Услышав название «Нефритовая пилюля подобной воде сути», Лоу Яо невольно передернул бровью.
Проведя немало времени в библиотечном павильоне за чтением фолиантов, он прекрасно знал ценность этого лекарства.
Изначально рецепт пилюли создал древний алхимик по имени Чанъюань для своего лучшего друга, тяжело пострадавшего от жестокого бедствия; вложив всю мудрость жизни, мастер вывел эту формулу.
Основой для снадобья служил нефритовый костный мозг Куньлуня в сочетании с девятью редчайшими целебными травами.
При завершении варки узоры на пилюле вились струями воды, отсюда и пошло название.
Главным свойством пилюли было исцеление скрытых повреждений меридианов и укрепление фундамента кисти; она творила чудеса при прорыве тупиков. Внешний мир отдал бы за одну такую пилюлю горы золота, но достать ее не представлялось возможным – обычные бродяги-мастера за всю жизнь не видели подобного чуда.
И пусть старейшина Дуань Пин действительно славился искусством алхимии, но выдать столько пилюль разом...
Похоже, Шэнь Яньчжоу выскреб до дна все накопления, что собирал годами.
Помолчав, Лоу Яо с неожиданным вниманием посмотрел на него: ─ Зачем ты мне помогаешь?
Взгляд Шэнь Яньчжоу скользнул по потрескавшейся коре старого вяза, и он ответил лишь спустя долгую паузу:
─ Причин нет. Считай это платой за тумбы на арене.
─ Я спрашиваю о настоящей причине.
Шэнь Яньчжоу поднял глаза. На сей раз молчание затянулось настолько, что Лоу Яо уже решил – ответа не будет.
Но тот все же заговорил, и голос его звучал тише прежнего:
─ Потому что она дорожит тобой. Дорожит сильнее, чем осознает сама.
Лоу Яо опешил, услышав столь откровенное признание, и подумал: неужели этот парень – махровый подпевала?
Но тут же одернул себя... кажется, он сам недалеко ушел.
Приоткрыв рот, он попытался сформулировать вопрос иначе: ─ Даже после того, как наставница поступила с тобой, ты все еще...
Шэнь Яньчжоу покачал головой, прерывая его, и вымолвил ровно и безмятежно: ─ Пожалуй, моя одержимость зашла слишком далеко.
─ Перед выходом из бездны Юньсин сегодня утром я нарочно ходил за разъяснениями к мастеру Хуэйцзину из храма Сюаньсюэ.
─ Выслушав мои терзания, мастер спросил: люблю ли я все эти годы саму женщину или лишь образ, солептенный из моих сожалений и фантазий?
─ Я думал очень, очень долго, так и не додумавшись до конца, но за ниточку все же ухватился.
─ Я всегда любил лишь ту маленькую младшую сестрицу с горы, о которой должен был заботиться, ту сестру, что ушла от меня.
─ Но ее больше нет.
─ Нынешняя она – Фея Хладной Скудели, первая в поднебесной, Сюй Юэси.
─ Ей не нужен ничей уход, она никому ничем не обязана, тем более мне.
Шэнь Яньчжоу умолк, устремив взор на бесконечную цепь горных хребтов вдалеке.
─ Я решил отправиться странствовать по миру. Проведя столько лет на горе ради нее, я чуть было не забыл, что когда-то и сам мечтал прославить свое имя.
─ Куда направишься? – поинтересовался Лоу Яо.
─ Сначала на север. Погляжу на пустыни и степи, наверстаю то, на что не хватило времени за стенами секты Цзяньсин.
Выслушав его, Лоу Яо помолчал с мгновение, а затем тихо кивнул: ─ Это к лучшему.
Шэнь Яньчжоу бросил на него косой взгляд: ─ А ты? Что собираешься делать?
Прислонившись спиной к стволу вяза, Лоу Яо задрал голову, разглядывая пробивающийся сквозь листву рассеянный свет.
─ Не знаю. Но скрывать правду точно не выход.
Шэнь Яньчжоу удивился: ─ Почему?─
Повернув голову, Лоу Яо посмотрел на него ясными глазами: ─ Потому что я принадлежу наставнице. И наставница принадлежит только мне.
─ Что бы ни случилось дальше – худое или доброе, любовь это или ненависть, – я не имею права утаивать от нее подобное.
─ Иначе со временем все это лишь глубже пустит корни в душе, и когда ложь вскроется, взрыв причинит еще большую боль.
Шэнь Яньчжоу промолчал в ответ. Больше он не произнес ни слова, лишь слегка поклонился ладонью о ладонь и повернул обратно к навесу.
Его спина по-прежнему оставалась прямой, но шаги сделались легче, будто с плеч свалился многолетний груз.
Постояв еще немного под старым вязом, Лоу Яо вернулся на скамью и залпом осушил остывший до дна чай.

Комментарии

Загрузка...