Лоу Яо пребывал в полубессознательном состоянии, и сколько времени прошло, он не ведал, прежде чем сознание капля за каплей вынырнуло из кромешной тьмы.
Над головой по-прежнему шелестели ветви и листва, а солнечные лучи падали ему на лицо, заставляя щуриться.
Опираясь о землю, Лоу Яо приподнялся и сел, обнаружив, что его одежда превратилась в полный беспорядок, а кушак завязан кое-как.
Сокровищное одеяние Красочного Облака валялось на траве неподалеку. Щеки пылали огнем, а в ушах стоял жуткий гул и ломота.
Впрочем, особого гнева Лоу Яо не испытывал: в конце концов, он забрал чужое тело, и то, что его попросту не прикончили, уже можно было считать великой удачей.
Опустив взгляд, он заглянул в свой сидор: тот так и лежал у колен с распахнутым горлом, а вещми внутри кто-то основательно порылся.
Белоснежные шелковые носки для защиты от злых духов торчали сверху – судя по всему, Фэн Цюхуан лично извлекла их на свет, изучила и засунула обратно.
Лоу Яо остолбенел, некоторое время не находя слов.
─ Матушка моя... ─ он мысленно похолодел. ─ Неужели она приняла меня за какого-то извращенца?
Он искренне считал себя совершенно невиновным: едва выйдя в большой мир, оказался насильно прижат Феей Хладной Скудели, а отправившись на испытание – подвергся тому же со стороны Красной Владычицы Демонов.
Неужели дело в его особом телосложении? В том самом темпераменте, что запрягает огромную телегу в крошечную лошаденку?
Разве это и впрямь веб-роман для взрослых?!
Хотя, если по правде, ростом Лоу Яо уже почти дотянул до метра шестидесяти пяти, так что крошечной лошаденкой его больше не назвать.
Он запихнул носки обратно в узелок и затянул тесемки. Помолчав добрую минуту, он поднял руку и принялся массировать заложенные уши.
─ И что это за напасть... Снова насильно уложили, как теперь возвращаться и держать ответ перед наставницей?...
Восприятие полушага до земного бессмертия невероятно острие, а уж после столь долгой отлучки наставница непременно станет исследовать его меридианы. Когда придет время, она узнает обо всем, что здесь произошло.
Придерживаясь за ствол дерева, Лоу Яо поднялся на ноги. В пояснице и бедрах ощущалась тяжесть, а икры до сих пор мелко подрагивали, так что ему пришлось постоять с минуту, прежде чем обрести устойчивость.
Но... всё же не так сильно, как в тот раз с наставницей.
Десятая красавица из Списка Румян и Красавиц, чего и стоило ожидать, уступала первой.
Лоу Яо вскинул голову к небу: ослепительный шар света заметно потускнел, а по его краям пролегли серо-черные трещины, словно масло в лампе подходило к концу и фитиль едва теплился в темной выси.
Этот малый мир рушился, неумолимо направляясь к великому разрушению.
После того как они с Фэн Цюхуан разделили силу Солнечного Пламени Трехногой Золотой Вороны, самый фундамент, поддерживающий здешние небеса и землю, окончательно рассыпался.
Глубоко вздохнув, Лоу Яо собрался с мыслями, наклонился, поднял Сокровищное одеяние Красочного Облака и снова облачился в него. Пристроив на пояс Меч Юэлин, он вновь ухватился за ствол дерева и хромая зашагал в сторону алтаря.
...
Когда Лоу Яо добрался до окрестностей алтаря, адепты секты Цзилэ уже испарились без следа.
Помрачневшие ученики полностью пришли в себя, а четверо представителей праведных направлений сбились в кружки, залечивая раны.
Монахи-воины из храма Сюаньсюэ сидели на земле скрестив ноги и тихо читали сутры, а несколько пострадавших адептов Академии Вэньчжао перевязывали друг другу раны.
Сотрудники Дворец Цзисяо тоже прибыли сюда, но уже после того, как все страсти улеглись.
Стоило Лоу Яо выйти из-за деревьев, как тихий говор разом оборвался. Добрый десяток пар глаз уставился на него одновременно, а затем все синхронно отвели взгляды, словно заметив нечто непотребное.
У некоторых молодых адептиков покраснели даже мочки ушей; они уткнулись носами в колени, готовые провалиться сквозь землю от смущения.
Лоу Яо легко вздохнул: в конце концов, его страстный поцелуй с Фэн Цюхуан происходил на глазах у честной публики.
И пусть о последовавших за этим событиях в чаще леса никто не ведал, но... стоило обладать хотя бы капелькой сообразительности, чтобы догадаться о дальнейшем ходе истории.
Короче говоря – в глазах окружающих Лоу Яо был безнадежно испорчен.
Лю Чанфэн вскочил первым из всей толпы и в несколько шагов подбежал к нему, окинув оценивающим взглядом. Его глаза скользнули по смятому вороту и саже на щеке, а уголки рта помимо воли поползли вверх.
─ Братец Лоу, а братец Лоу! Вы с той демоницей в лесу... Эм-м, надеюсь, она не высохла до капли на твоем жизненном соке?
Лоу Яо наградил его выразительным взглядом: ─ Иди-ка ты куда подальше! Погляди на меня – я полон сил и энергии, разве похож на жертву чьего-то семяпожирания?
Лю Чанфэн вновь придирчиво осмотрел его и, убедившись, что цвет лица у Лоу Яо и впрямь здоровый, меж бровями чувствуется даже больший задор, чем прежде, а ци в меридианах течет куда устойчивей, заметно расслабился.
Однако любопытство пересилило, и он подался ближе, понизив голос:
─ И все-таки, зачем она потащила тебя в чащу?..
Лоу Яо проигнорировал его, обошел стороной и направился к адептам секты Цзяньсин.
Линь Цинъинь сидела на валуне и протирала свой длинный меч. Подняв на него взгляд, она сохраняла полное спокойствие.
─ Фэн Цюхуан возвращалась сюда не так давно. Она отыскала меня и спросила, как тебя зовут на самом деле.
При этих словах лицо девушки слегка покривилось.
Лоу Яо, однако, держался невозмутимо, будто ничего особенного не произошло.
─ И что потом? – осведомился он.
─ А затем она сказала, что за пределами малого мира лежит стена тумана, и стоит лишь двигаться против ветра, как удастся покинуть дно бездны Юньсин.
Услышав это, Лю Чанфэн подмигнул ему состроив многозначительную физиономию.
Делая вид, что ничего не замечает, Лоу Яо потер кончик носа.
─ Раз так, нам лучше поторопиться. Солнце на небе скоро погаснет, и этот малый мир долго не протянет.
Повинуясь его словам, люди поднялись, принялись собирать пожитки и двинулись вглубь густого леса по уже знакомой тропе.
И впрямь – как и утверждала Фэн Цюхуан, стоило пойти против направления ветра, как спустя совсем немного времени они снова уперлись в туманную пелену.
Стена тумана не стала их удерживать, и едва они прошли сквозь нее, как под ногами вновь ощутились каменные ступени.
Светящийся мох под сводами отливал зеленовато-синеватым сиянием – они вернулись на самые подступы к бездне Юньсин.
Вся группа двинулась вверх по склону: ступени становились суше, а воздух – чище и прозрачнее.
Когда последний человек выбрался на край расселины, ночь уже полностью вступила в свои права.
Густо усыпанное звездами небо раскинулось над головой, а горный ветер донес свежий аромат травы и листвы.
Тун Цянь сидела у костра, луща семечки, и, заприметив выбравшихся друг за другом людей, пересчитала головы – все были на месте.
─ О, вернулись? Чего это вы все такие чумазые? – удивилась она.
Остальные старейшины-руководители также оживились и принялись расспрашивать о происшествии внизу.
Выслушав доклады учеников и уточнив кое-какие детали, мастер Хуэйцзин и Чжоу Яньцин помрачнели еще сильнее.
Стоило учесть, что бездна Юньсин существовала издавна, и прежде все полагали ее лишь местом падения какого-то мастера меча. Теперь же выяснилось, что она связана с мифическими существами, а значит, таила в себе немало неведомых тайн, возможно, даже имеющих отношение к бессмертным.
Посовещавшись, четверо наставников решили лично спуститься на дно бездны, чтобы оценить обстановку.
Снова пройдя по ступеням вниз, они спустя примерно полчаса поднялись обратно, и лица их сделались куда более суровыми.
Тун Цянь отряхнула ладони от шелухи, и в ее тоне прозвучало непривычное уныние:
─ Малый мир окончательно разрушился. Ни долины внизу, ни алтаря больше нет – осталась лишь провалившаяся пустота.
─ Боюсь, впредь путь в эту бездну Юньсин заказан навсегда.
Услышав это, люди надолго погрузились в молчание, не зная, как и реагировать.
Адепты остальных трех сект разошлись по своим местам, а секта Цзяньсин сгрудилась вокруг костра, молча перекусывая сухим пайком.
Привалившись спиной к огромному валуну, Лоу Яо неспешно жевал сухую лепешку, устремив взгляд на темную, зловещую пасть расселины.
Ветер, поднимавшийся со дна бездны, казался куда слабее прежнего.
Многолетняя леденящая стужа почти выветрилась, оставив лишь запах сырой земли и камня.
Холод питался силой Солнечного Пламени, а значит, через несколько лет здешние горы вновь обретут былую живость.
В этот момент Лю Чанфэн подошел с пиалой горячей воды и опустил ее рядом с Лоу Яо:
─ Братец Лоу, завтра наши пути разойдутся по родным обителям. Если доведется проезжать мимо владений Академии Вэньчжао, обязательно заглядывай ко мне! Уж я-то расстелю для тебя лучшую постель и приготовлю кувшин отменной «Тени пьянящих цветов», чтобы выпить вдвоем три чаши!
─ Разве в Академии Вэньчжао разрешено пить вино?
─ ...Братец Лоу!
Лоу Яо лишь тихонько усмехнулся.
Помолчав немного, Лю Чанфэн заговорил снова: ─ Как думаешь, что ты скажешь наставнице, когда вернешься?
Лоу Яо промолчал, глядя на темнеющие вдали хребты гор.
Проявив такт, Лю Чанфэн не стал допытываться, выпрямился, стряхнул с халата травинки и махнул рукой:
─ Что ж, братец Лоу, еще свидимся в больших озерех и реках!

Комментарии

Загрузка...