Войдя через каменные ворота, Лоу Яо и Лю Чанфэн замерли на месте, выжидая пару мгновений.
Убедившись, что поблизости нет ни скрытых ловушек, ни ядовитых испарений, они двинулись дальше.
Пройдя несколько шагов, Лю Чанфэн не выдержал: ─ Младший брат Лоу, как думаешь, где сейчас остальные? Мы ведь за все время не услышали ни звука, это уже начинает казаться жутковатым.
Лоу Яо призадумался: ─ Наверное, точно так же застряли во внешней долине, как и мы.
─ Стена тумана, с которой мы столкнулись на входе, таит в себе некую странность: она словно нарочно разделила людей, спустившихся в бездну. Интересно, нашли ли они уже скрытые механизмы и поняли ли их суть?
Впрочем, Лоу Яо вовсе не переживал за то, что члены секты Цзяньсин могут попасть в беду – все они были баловнями старейшин секты, и при каждом непременно имелись защитные арматуры, так что в худшем случае они отделались бы легкими царапинами.
Лю Чанфэн, услышав это, напротив, воодушевился и зашагал быстрее: ─ Выходит, мы захватили инициативу? Чем раньше заберемся внутрь, тем больше ценных сокровищ сможем урвать!
Лоу Яо покачал головой и усмехнулся: ─ А помнишь ли ты, что чем раньше заберешься внутрь, тем больше опасностей встретишь на своем пути?
Лю Чанфэн на секунду замер: он понимал, что слова Лоу Яо здравы, но страха не испытывал, ведь в запасе оставались козырные карты.
─ Младший брат Лоу, давай сразу договоримся: все сокровища, что попадутся нам дальше, выбираешь ты, – заявил Лю Чанфэн.
─ Мужчина должен помнить о чести и своих корнях. Не забывай, я ведь собираюсь стать главой Академии!
─ Разве главой Академии может быть женщина? Значит, тебе придется войти в семью жены на правах зятя?
Лю Чанфэн сперва растерялся, а затем краска залила его лицо до самых ушей: ─ Младший брат Лоу! Я тут о серьезных вещах толкую!
Видя, что тот говорит искренне и вовсе не шутит, Лоу Яо перестал ломаться и коротко бросил: ─ Хорошо.
Они продолжали идти по каменному коридору. Свет факелов постепенно угасал, а в кости проникал колющий мертвящий холод.
Внезапно Лоу Яо замер и преградил дорогу Лю Чанфэну.
─ Ни с места, здесь ловушка.
услышав это, Лю Чанфэн мгновенно подобрался и сжал рукоять меча: ─ Какая ловушка? Где?
─ Под ногами и на стенах.
Присев на корточки, Лоу Яо принялся внимательно осматривать пол.
На синеватых каменных плитах лежал тонкий слой пыли, исчерченный едва заметными царапинами, словно по ним недавно чем-то быстро провели.
На стенах с обеих сторон зияли ряды крошечных отверстий, густо усеявших всю кладку.
Они располагались ровными рядами примерно в полфута друг от друга, что явно выдавало их искусственное происхождение.
Достав из-за пазухи медную монету, Лоу Яо щелкнул по ней пальцем.
Монета покатилась по полу, пролетела с чонгу пару саженей и со звонком ударилась о слегка выдающуюся плиту.
В тот же миг из дыр в стенах брызнули десятки тончайших, с ворсинку, серебряных игл, которые со свистом вонзились в землю вокруг монеты, а их кончики все еще продолжали мелко дрожать в воздухе.
Лю Чанфэн судорожно втянул воздух, сообразив, что ступи он туда по своему легкомыслию – и превратился бы в решето.
─ Младший брат Лоу, твое чутье... Почему мне кажется, что ты чувствуешь опасность лучше наших старейшин-патриархов?
Лоу Яо оставил вопрос без ответа: ─ Старайся ступать след в след за мной. Куда я наступаю, туда и ты.
Лю Чанфэн поспешно закивал: как же сладко оказалось чувствовать себя защищенным сильным спутником.
Дальнейший путь они проделывали черепашьими шагами.
Глаза Лоу Яо, закаленные звездной картой зрачков, сослужили ему поистине неоценимую службу.
Бу то еле заметные трещины на полу или едва уловимые различия в оттенках камня – все представало перед ним предельно ясно.
Ступая на безопасные участки, Лоу Яо шаг за шагом продвигался вперед.
Лю Чанфэн затаил дыхание, неотступно следуя за ним по пятам, боясь неверным движением активировать какую-нибудь смертоносную скрытую пружину.
И все же, как ни старался он соблюдать предельную осторожность, по пути они дважды умудрились запустить ловушки.
Один раз им на головы сверху обрушился град железных шипов-триболов, которые Лоу Яо тут же отбил ножнами.
В другой раз каменная плита под ногами внезапно провалилась, обнажая ряд острых кольев внизу.
В самый момент провала Лоу Яо рывком толкнул Лю Чанфэна вперед, и они чудом откатились на безопасный участок.
Поднимаясь на ноги, Лю Чанфэн чувствовал, как по лбу струится холодный пот, а сердце отчаянно рвется из груди.
Взглянув на стоявшего рядом Лоу Яо, он заметил лишь то, как юноша спокойно отряхивает пыль с рукавов – вид у него был невозмутимый до крайности.
─ Неудивительно, что младший брат Лоу стал учеником Феи Хладной Скудели.
Миновав этот напичканный ловушками коридор, они неожиданно вышли к просторной каменной палате.
Стены ее были гладкими, а по периметру пола вился неглубокий желоб, по которому текла багровая жидкость.
Она походила на лаву, но была гораздо гуще нее и испускала жуткий жар.
Воздух стоял сухой и раскаленный, так что Лоу Яо чувствовал себя словно в бане.
Лю Чанфэн уже хотел было перевести дух, как вдруг из лавового рва донесся странный шелест.
Опустив взгляд, он обомлел от ужаса.
В кипящей багровой жиже шевелилось бесчисленное множество жучков размером с человеческую ладонь.
Тела этих тварей были ярко-алыми, хитиновые панцири отливали металлическим блеском, а фасеточные глаза во мраке горели зловещим алым светом. Будто потревоженные присутствием людей, они сплошным потоком лезли по краю желоба, устремляясь прямо к Лоу Яо и Лю Чанфэну.
─ Это огненные муравьи, – мрачно произнес Лоу Яо.
Лю Чанфэн сперва не придал этому значения и уже потянулся к мечу: ─ Подумаешь, жучье племя, смотри, как я их сейчас одним ударом...

Комментарии

Загрузка...