Пройдя вперед еще около палочки благовоний по времени, за этот отрезок пути Лоу Яо подобрал немало целебных трав, невольно думая о том, что боевые искусники есть боевые искусники – попадись сюда кто-нибудь сведущий в медицине, ему бы точно не досталось ни единой крупицы чужой удачи.
Чем дальше продвигался Лоу Яо, тем у́же становился проход в долине, а горные склоны с обеих сторон постепенно сходились, образуя извилистый коридор.
Стоило Лоу Яо обогнуть очередной поворот, как он нос к носу столкнулся с каким-то человеком.
Тот смертельно испугался внезапного появления юноши и уже положил руку на рукоять меча, приняв вид человека, готового к смертельной схватке.
Но едва разглядев, что перед ним тот самый юноша, который сидел рядом с Тун Цянь, незнакомец заметно расслабился.
Хотя в подземном дворце царил непроглядный мрак, зрение Лоу Яо позволяло ему видеть практически без помех.
Перед ним стоял молодой мужчина лет двадцати с небольшим, одетый в академическое ханьфу цвета лунного света, весьма смазливый на лицо, с узким длинным мечом у пояса, на ножнах которого были высечены четыре иероглифа: «Единство знания и действия».
Он тоже с любопытством оглядел Лоу Яо и, сложив руки в приветственном жесте, произнес: ─ Я Лю Чанфэн из Академии Вэньчжао, а как называть вашего милости?»
Лоу Яо ответил взаимным поклоном: ─ Секта Цзяньсин, Лоу Яо.
Лю Чанфэн сперва опешил, а затем его глаза слегка округлились.
─ Секта Цзяньсин... Выходит, ты ученик самой Феи Хладной Скудели? Той самой, что занимает первое место в нынешнем Поднебесном мире?
О возвращении Сюй Юэси нынче знала, пожалуй, вся Поднебесная. Это заставило людей из Цхуху отбросить мысли о том, что секта Цзяньсин якобы пришла в упадок, ведь нынешней первой мечом Поднебесной стала ученица молодого поколения, спустившаяся в мир.
Однако слухи о том, что она взяла себе ученика, вовсе не предавались огласке – вести об этом дошли лишь до некоторых близлежащих сек.
Лоу Яо лишь легко кивнул: ─ Именно так, это моя наставница.
Губы Лю Чанфэна зашевелились, и у него тут же вертелась на языке тысяча вопросов к юноше.
Стоило вспомнить времена, когда та странствовала по Поднебесной, как о ней тут же поползли самые разные слухи: мол, она совершенно безжалостна и при малейшем поводе обнажает меч – в лучшем случае просто переломает обидчику руки и ноги, а в худшем – снесет голову с плеч.
Впрочем, даже при всем этом находились смельчаки, которых привлекала ее ослепительная красота. Вот только сколь ни старался кто выказать ей свое расположение, на лице этой холодной, подобно луне, девы никогда не отражалось никаких эмоций – за нее на любые ухаживания всегда отвечал меч Яньшуан.
Лю Чанфэну тоже довелось издали мельком увидеть Фею Хладной Скудели среди толпы, и этот образ хрупкой девы в белых одеждах врезался ему в память на всю жизнь.
Постепенно в цзяньхуаских кругах стали ходить упорные слухи, будто она ступила на путь безжалостного меча.
Именно поэтому известие о том, что Фея Хладной Скудели приютила ученика-парня, поразила Лю Чанфэна и бесчисленное множество других людей куда сильнее, чем сам факт происхождения Сюй Юэси из секты Цзяньсин.
Тогда некоторые принялись наводить справки о Лоу Яо: сирота из города Сыян, в начале нынешнего года отправившийся в путь до города Пинъян.
Судя по бродящим в цзяньхуа слухам, именно тогда кое-кто собственными глазами видел Сюй Юэси в Пинъяне.
Говорили, будто Фея Хладной Скудели выслеживала мерзавцев из Павильона Инь-Ян, за спиной которых маячила зловещая тень павильона Юэмин.
Очевидно, те двое как раз тогда и встретились, после чего он и был принят в ученики.
Но сколько же вокруг было одиноких несчастных сирот, что годами обивали пороги в надежде стать учениками Сюй Юэси, однако она всегда встречала их лишь ледяным взглядом.
Если попадался ребенок с хорошими природными данными, она просто извещала ближайшую секту, чтобы те забрали его к себе.
У сирот со средними задатками обычно молча бросала пару мелких серебряных монет и уходила.
Если же кто-то начинал докучать ей своими слезами и уговорами, независимо от талантов, Сюй Юэси без колебаний обнажала меч.
Потому-то интерес Лю Чанфэна к Лоу Яо был поистине безграничным.
Но Лю Чанфэн все же оставался благовоспитанным ученым мужем, а заметив, что Лоу Яо держится непринужденно и вовсе не расположен вести долгие беседы, он благоразумно проглотил готовые сорваться с языка расспросы.
─ Младший брат Лоу, должно быть, обладает поистине выдающимся талантом, раз сама Фея Хладной Скудели соизволила сделать тебя своим учеником, – произнес Лю Чанфэн.
Лоу Яо улыбнулся: ─ Старший брат Лю слишком высокого о мне мнения. Стать учеником достопочтенной наставницы – всего лишь вопрос удачи.
Обстановка в горах тогда выдалась непростая, и банда негодяйских головорезов в черном была изрядно потрепана – дойди дело до настоящего смертного боя, наставница, скорее всего, всё равно перебила бы их всех.
Вот только эта самая «Подвеска дурмана бессмертных» оказалась слишком уж лютой и коварной вещицей, и если бы не позволить плотскому желанию полностью выплеснуться...
Сюй Юэси в конце концов либо окончательно бы пал ее разум, либо, воспользовавшись моментом ясности, она бы сама оборвала свою жизнь клинком меча Яньшуан.
«Наставница наверняка выбрала бы второе».
Обменявшись дежурными любезностями, оба юноши совершенно естественным образом объединили силы и продолжили путь.
Лю Чанфэн обладал нравом легким и компанейским: слов на ветер не бросал, но и угрюмым не казался, то и дело обращая внимание Лоу Яо то на поросший мхом скалистый уступ, то на следы у дороги, проявляя себя весьма наблюдательным человеком.
Коридор становился все извилистей, множились и развилки.
Сделав несколько кругов, Лю Чанфэн остановился и нахмурился.
─ Странно, эти проходы похожи на замкнутый круг. Вон тот сталагмит, кажется, я видел уже дважды.
Лоу Яо тоже почуял неладное в этом подземном лабиринте, а потому остановился, вглядываясь в каменные стены и на миг прикрыв глаза, чтобы прислушаться к движению воздуха. Очень скоро он заметил, что на мху в разных частях стен сохранились едва заметные следы воздушных потоков.
Направление и сила этих дуновений различались, словно подчиняясь какому-то невидимому закону.
Прислушавшись еще немного, Лоу Яо внезапно уловил слабый гул, напоминающий звучание одинокой струны древнего гусля.
Нота была донельзя низкой – не обладай он столь чутким слухом, ни за что бы не заметил.
Повернувшись к Лю Чанфэну, Лоу Яо произнес: ─ Кажется, здесь спрятан секретный механизм. Легкий ветерок в изгибах туннеля меняет силу потока по определенной закономерности, и у меня есть подозрение, что эти отдушины приводит в движение именно музыкальный лад.
Глаза Лю Чанфэна вспыхнули: ─ Музыкальный лад? Что ж, в искусстве игры на цитре я кое-что смыслю.
Лоу Яо кивнул и подробно изложил свои умозаключения.
─ Я заметил, что расположение нескольких воздушных отдушин в коридоре входит в резонанс с гулом, раздающимся из глубин дворца.
─ По моему разумению, это вовсе не случайность, а работа некоего скрытого механизма.
─ Быть может, стоит лишь изменить направление или ширину продушин, как частота резонанса тут же изменится.
С каждым словом глаза Лю Чанфэна сияли все ярче, и рассуждения Лоу Яо казались ему абсолютно здравыми.
Лоу Яо попросил Лю Чанфэна занять пост в середине коридора и ждать сигнала, а сам двинулся вдоль следов ветра к двум ключевым отверстиям.
Юноша упер ножны Меча Юэлин в каменную стену и чуть-чуть развернул щель в сторону.
Низкое гудение в воздухе резко сменило тональность, словно натянутая струна внезапно ослабла на несколько делений.
Стоявший в другом конце коридора Лю Чанфэн тут же закричал: ─ Младший брат Лоу! Звук цитры и впрямь изменил тональность!
Лоу Яо поправил еще одну отдушину, и гул вновь изменился.
После того как они проделали то же самое еще четыре или пять раз, в каменной стене в самом конце коридора раздался глухой грохот.
Вся плита медленно скользнула внутрь, открывая взору мрачный проход.
За дверью тянулся прямой каменный коридор, чьи стены были утыканы древними светильниками.
В чашах неведомо каким чудом сохранялось масло, и стоило потоку воздуха хлынуть внутрь, как они вспыхнули сами собой.
Подойдя к проему, Лю Чанфэн заглянул внутрь, после чего обернулся к Лоу Яо с нескрываемым восхищением на лице.
─ Младший брат Лоу, твоя наблюдательность и сообразительность просто поразительны!
─ Если бы я застрял здесь один, мне пришлось бы кружить добрую половину дня, прежде чем додуматься до такого.
Лоу Яо вернул Меч Юэлин в ножны и стряхнул с рук пыль: ─ Старшему брату Лю не стоит столь самоуничижаться. К тому же сейчас самое главное – спуститься и посмотреть, что скрывается в этой заброшенной обители.
Они ступили за каменную дверь друг за другом, и створки за их спинами плавно сомкнулись, отрезая тускло мерцающую долину.

Комментарии

Загрузка...