У Лоу Яо по-прежнему не было ни малейшего желания спать, и он вызвался дежурить добровольцем, чтобы остальные могли отдохнуть.
─ Что это творится? Мы что, собрались в бессмертные?
По мере того как ночь сгущалась, Тун Цянь перебросилась с Лоу Яо пара слов и, пристроившись рядом, провалилась в сон.
Не имея других занятий, Лоу Яо принялся упорядочивать знания и навыки, приобретенные за последнее время.
Хотя в библиотечном павильоне секты Цзяньсин не нашлось фолиантов по боевым искусствам, зато собралось немало трудов по медицине, музыке, шахматному мастерству и прочему, приведших его в неописуемый восторг.
Конечно, он и сам был признанным шахматным гением современности, но учиться никогда не поздно, да и в прошлой жизни он погиб в неполные девятнадцать лет, еще не достигнув пика своей расчетной мощи; если бы ему дали еще времени на рост…
Скорее всего, он всё равно проиграл бы искусственному интеллекту.
Но вернемся к делу: вступив в секту Цзяньсин, Лоу Яо хоть и пошел в рост стремительно, но прочной базы боевых искусств так и не заложил.
Фея Хладной Скудели щедро делилась лишь основами практического боя, а старейшина Тун Цянь и вовсе швырнула в него свиток с техникой, бросив всё на самотек.
Зато книги из хранилища подарили Лоу Яо совершенно иное понимание человеческих меридианов, акупунктурных точек и внутренней ци.
У него даже зародился зудящий порыв усовершенствовать освоенные прежде техники дыхания.
Однако, прикинув, что впереди их ждет вылазка в секретную обитель, он счел подобные эксперименты излишним риском и пока отложил эту затею.
─ Коль нельзя улучшить техники, может, обобщить то, чему учился в прошлой и нынешней жизнях?
Эта мысль показалась ему здравой: такие трактаты, как «Канон Желтого Императора о внутреннем» или «Канон изменения мышц и сухожилий», он в прошлой жизни штудировал всерьез.
Причиной тому послужила головная боль от долгих партий в го: обратившись к врачу китайской медицины, он получил совет освоить «медитацию».
Пусть это были и не тайные боевые свитки воинских сект, но свою пользу они несли несомненно.
Незаметно минула глухая ночь, пока все спали крепким сном, как вдруг с горной тропы донеслись шаги.
Тун Цянь, до того дремавшая с прищуренными глазами, вмиг приподняла веки и посмотрела в ту сторону.
Прибывших оказалось немного – человека четыре или пять.
Впереди шла молодая женщина в ярко-красном платье, бросавшемся в глаза при лунном свете.
Широкий подол, зауженные манжеты, а на поясе – россыпь мелких серебряных бубенцов, звенящих при каждом шаге.
Лицо ее отличалось холодной, ослепительной красотой, кожа казалась почти прозрачной, серебряно-белые длинные волосы лениво развевались на ночном ветру, а глаза поражали редким ало-красным оттенком, отливающим в лучах луны жутковатым блеском.
В ее чертах читалось три части демонического очарования и семь – леденящего холода, но на дне этих алых зดр таилась какая-то неопределенная дремота, делавшая ее похожей на сытую, ленивую снежную лисицу – одновременно невинную и манящую, дьявольски красивую.
Секта Цзилэ есть секта Цзилэ: ее ученики естественным образом постигают парные практики двойного пути, слияние инь и ян.
Как рассказывал тот сказитель, этой женщине едва исполнилось тридцать, а ее искусство соблазна уже достигло пределов человеческих возможностей, сама она имела уровень гроссмейстера, а с мечом Чиман в руках оставалась непобедимой среди равных по силе.
Стоило Лоу Яо лишь бросить на нее косой взгляд, как его дух едва не качнулся.
─ Слава богу, что у меня теперь есть способность «ясность ума», а то бы точно попался на ее удочку.
Тун Цянь, разумеется, тоже узнала гостью: ─ Ах ты девчонка, неужто ты та самая распутная лисица из учениц Мужун Ли… как бишь тебя, «Фэн Цюхуан»?
Услышав это, ученики Академии Вэньчжао синхронно повернули головы, и в следующее мгновение их разумы полностью опустели, в глазах не осталось ни единой мысли – словно во всей вселенной существовало лишь это алое видение.
─ Опомнитесь! Что за непотребство! –
Голос Чжоу Яньцина прогремел раскатом грома, словно рассеяв туманную завесу над их душами.
Обретя ясность, ученики, увидев перекошенное от гнева лицо наставника, вмиг залились краской стыда, не зная, куда деться от позора.
Подумать только: стоило Фэн Цюхуан даже не задействовать свои чары, как они сами угодили в сети; вздумай она сыграть всерьез, они бы обратились в марионеток, и позор вышел бы знатным.
На их фоне ученики двух других сект держались куда увереннее.
Вокруг адептов Дворца Цзисяо струилась незримая ци, словно укутывая их в одежды из пурпурного тумана.
Монахи же Храма Сюаньсюэ безмолвно шептали мантры, и в их глазах плескался невозмутимый покой.
Кто-то пробормотал: ─ Фэн Цюхуан? Это та самая Фэн Цюхуан, что занимает десятое место в списке красавиц? Выглядит и впрямь…
─ Говорят, она больше всего падка на красивых девиц, в прошлый раз увязалась за дочкой какого-то знатного цзяннаньского рода и лазила к ней через забор каждые три дня…
Собеседник не успел договорить, как старший брат толкнул его локтиком в бок.
Фэн Цюхуан пропустила шепотки мимо ушей, даже не соизволив поднять ресниц.
В сопровождении нескольких сородичей по секте она прошла к свободной площадке на восточном склоне холма и остановилась.
Спутники проворно сбросили поклажу и споро принялись за разбитку лагеря.
Будучи святой девой секты Цзилэ, Фэн Цюхуан, разумеется, не марала рук, устроившись на валуне повыше; ее алые глаза скользнули по собравшимся, а серебряные пряди качнулись от ночного бриза.
Она задержала взгляд на монахах Храма Сюаньсюэ, после чего долго смотрела на учениц Академии Вэньчжао.
Восток во Дворце Цзисяо ее тоже не особо заинтересовал – прибыло по большей части мужское отребье, да и сама Цинвэй уже состарилась…
Скучая от зрелища, Фэн Цюхуан перевела взгляд на палатки секты Цзяньсин, и ее взор случайно зацепил лицо Лоу Яо.
Женщина чуть прищурилась; Лоу Яо как раз в этот момент ощутил ее внимание и на миг встретился с ней взглядом.
Опустив глаза, он остался невозмутим.
Заметив реакцию паренька, Фэн Цюхуан едва заметно скривила губы в улыбке и тут же отвернулась.
Один из сектантов Цзилэ приблизился к ней и шепнул: ─ Сестра Фэн, а тот парень часом не забавный ли?
Ленивым голосом, в котором сквозила прохлада, Фэн Цюхуан изрекла: ─ Забавный звереныш, вот только слишком зелен.
Поставив палатки, люди из секты Цзилэ улеглись отдыхать, ведя себя вполне тихо и не устраивая лишнего шума.
Разве что несколько девиц из Академии Вэньчжао опасливо забились вглубь своих шатров, а наиболее смелые украдкой зыркнули в ту сторону, но связываться не посмели.
На склоне вновь воцарилась тишина, костры потрескивали, выбрасывая снопы искр.
Каждая секта молча соблюдала дистанцию, не мешая друг другу – впереди ждала тайна секретной обители, где каждый рассчитывал на собственные силы.
Подкинув в костер сухую ветку, Тун Цянь зевнула и махнула рукой ученикам секты Цзяньсин:
─ Спать, спать, с рассветом у нас дела.
С этими словами она нырнула в палатку, завернувшись в накидку, и оттуда почти сразу раздался храп.
Прислонившись к камню возле костра, Лоу Яо закрыл глаза, но не испытывая сна, предавался блуждающим мыслям.
Вспоминая о завтрашнем спуске, о таящихся на дне опасностях и сокровищах, он неизменно возвращался к тем аккуратно сложенным белым шелковым чулкам в глубине котомки…
Губы парня тронула улыбка, он перевернулся набок, зарылся лицом в локоть и понемногу погрузился в дремоту.

Комментарии

Загрузка...