Выбрав местечко повыше, Тун Цянь велела ученикам секты Цзяньсин расставить палатки по кругу, а в центре развести костер.
Языки пламени освещали склоны гор, делая очертания бездны еще более мрачными и глубокими.
Усевшись по-турецки возле огня, Тун Цянь грела руки и то и дело уныло опускала взгляд на пустые колени, кривя губы:
─ До чего же тоскливо жить без кошек и собак!
Линь Цинъинь не любила шумных сборищ, а потому сидела в своей палатке, неизвестно чем там занимаясь.
Слухи после недавнего инцидента действительно подмортили репутацию Шэнь Яньчжоу, но в конце концов те из истинных учеников, кто остался в строю, так или иначе получали от него наставления или помощь, а потому многие крутились неподалеку.
Тун Цянь распорядилась, чтобы ученики несли ночную вахту по очереди, а остальные как следует выспались и набрались сил перед спуском в бездну завтрашним утром.
Сна у Лоу Яо не было ни в одном глазу, и он присел рядом с Тун Цянь, созерцая звездное небо и лунный свет.
Ночь углублялась, полная луна взошла в зенит.
─ Предводительница, – спросил Лоу Яо, – как вы думаете, что в странствиях по миру важнее всего?
─ Конечно же, чьи кулаки больше, того и слушают.
─ А если встретится тот, у кого кулаки еще больше?
Тун Цянь посмотрела на него так, будто перед ней стоял дурачок: ─ Ты что, бегать не умеешь?
Легко улыбнувшись, Лоу Яо вздохнул, подумав, что мир предводительницы, пожалуй, невероятно прост.
Той легкостью, с которой он постигал «Синьюаньцзин», он был обязан собственному острому уму.
Тогда как Тун Цянь производила впечатление особы незамысловатой и чистой душой.
─ Предводительница, а чем вы занимались, когда сами странствовали по миру? – поинтересовался он вновь.
Тун Цянь на секунду замерла, прекратив раскачивать короткими ножками, и после короткого раздумья протянула:
─ Хм... Да я уж почти всё забыла... Кажется, мы тогда отправлялись искоренять демонов.
─ Только не думай про тех демонов, о которых ты воображаешь! То были демоны крови! Те, что повышают силу, питаясь человеческой кровью. Словом, тогда из-за них всё поднебесье перевернулось вверх дном, сплошные кровопролития творились, а эта шайка кровавых бесов даже создала секту Чилянь.
─ Впрочем, ничего сложного я в этом не видела: попадался один – убивала одного, пара – расправлялась с обоими, на том всё и закончилось.
В голосе Лоу Яо зазвучало крайнее изумление: ─ И всё так просто?
Тун Цянь издала звук «цзы»: ─ Ну как тебе сказать... В основном помогла та баба из павильона Тяньцзи...
Лоу Яо моргнул: ─ Какая баба?
─ Ого! Да ты, я погляжу, заинтересовался этой бабой! Смотри у меня, я твоему учителю пожалуюсь!
Ни живой ни мертвый от смеха, Лоу Яо замахал руками: ─ Ученик и не думал, просто спросил из любопытства.
Кто бы мог подумать, что эти слова окончательно выведут девушку из себя: ее пухлые щеки надулись шарами, ленивые дотоле брови сошлись на переносице, а миндалевидные глаза яростно округлились, сверкнув неподдельным гневом.
Будучи старейшиной-наставницей с вековым стажем, сейчас она выглядела точь-в-точь как ребенок, у которого отобрали леденец, но при этом была лишена всякой угрозы, источая лишь невыносимое очарование.
─ Любопытство? Любопытство – это уже мыслишки!
─ Во всем белом свете людей полно, а ты спрашиваешь именно про бабу из павильона Тяньцзи?
─ Я тебе так скажу! Эта женщина – та еще лисица, хитрая до мозга костей, только и умеет, что дурить младших!
─ Ты что, думаешь, она шибко крутая? Захотел потом с ней шуры-муры крутить?
Глядя на такую предводительницу, Лоу Яо едва сдерживал улыбку, не смея расхохотаться в голос.
Он уже уловил суть: эта обитательница павильона Тяньцзи наверняка крепко досадила наставнице, да так, что та помнит обиду спустя столько лет.
Мягким голосом Лоу Яо произнес: ─ Предводительница не так меня поняла, я просто услышал, как вы о ней упомянули, и поинтересовался к слову. Ни о ком другом я и не думаю.
─ В моем сердце самые великие и дорогие люди – это вы и наставница.
Надутые щеки Тун Цянь чуточку опали, а гнев в глазах поблек.
─ Смотри у меня, умеешь же языком молоть.
─ Повторяю: та баба из павильона Тяньцзи невероятно коварна, весь свет запутала в своих интригах.
─ Будешь спускаться с гор – и близко к ней не подходи! А не то я откажусь учить тебя остальным приемам!
Лоу Яо с улыбкой кивнул: ─ Ученик запомнил, во всем буду слушать предводительницу.
Помолчав немного, он снова спросил: ─ А что для вас значит江湖 – мир цзянху?
─ Да ничего он не значит!
К ночи на склон горы стали подтягиваться представители других сект.
Сначала на юго-западном тракте затеплилось несколько фонарей, и по лунной дорожке показалась группа людей в белых одеждах.
Шедший впереди мужчина средних лет лет тридцати с небольшим, в темно-зеленом халате с бамбуковой флейтой за поясом, обладал утонченной внешностью.
За ним следовало с десяток учеников в лунно-белых конфуцианских одеждах, ступавших легко и уверенно.
Лоу Яо признал в них выходцев из Академии Вэньчжао.
Ученики этой академии постигали боевые искусства через цитр, шахматы, каллиграфию и живопись, а их мечи неизменно отличались утонченной, узкой и длинной формой.
На ножнах были вырезаны стихотворные строки, что придавало им ученый вид.
По первости Лоу Яо даже подумывал, не заняться ли ему плагиатом из прошлой жизни, чтобы разжиться серебришком.
Но поразмыслив как следует, отбросил эту мысль.
Хоть мир и изменился, уподобляться какому-то плагиатору ему не хотелось – дело было не в том, раскроют ли его, а в том, что как последний шахматный гений Срединного царства, он обладал определенным внутренним стержнем.
Впрочем... выбить на ножнах фразу «Десять шагов – один труп, за тысячу ли не остановить», пожалуй, было вполне можно?
Издали завидев Тун Цянь, Чжоу Яньцин сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся: ─ Старшая Тун уже здесь, прошу прощения за опоздание.
Жевывая сухпай, Тун Цянь невнятно угукнула в ответ и махнула рукой, приветствуя гостя.
Взгляд Лоу Яо упал на учеников, шедших за Чжоу Яньцином – все они находились примерно на третьей ступени развития.
Спустя еще полчаса с восточной горной тропы донеслись тяжелые, размеренные шаги: показались монахи в серых рясах.
Шедший впереди старый монах с лицом цвета меди, седыми бровями и бородой сжимал в руке четки из черного сандала, а шаги его были столь тверды, будто давили саму гору.
Пять или шесть учеников-монахов в коротких одеждах следовали за ним, щеголяя узловатыми мускулами на обнаженных руках, по которым сразу угадывалась мощная внешняя закалка.
Приблизившись, мастер Хуэйцзин сложил ладони и прочел буддийскую молитву.
Тун Цянь лениво ответила на приветствие, попутно подколов старика за то, что тот «все такой же дубовый».
Хуэйцзин лишь с улыбкой покачал головой, проявив милосердие и не став спорить с этой старой девчонкой.
Представители Дворца Цзисяо прибыли глубокой ночью; их фиолетовые даосские одежды ярко выделялись на фоне лунного света.
Возглавляла их женщина-настоятельница средних лет с лицом круглой луны и мягким выражением глаз, державшая в руке белоснежный опахало-метелку, известная как жрица Цинвэй.
Обменявшись любезностями, Цинвэй и Тун Цянь расспросили друг друга о житье-бытии за последние годы, беседуя с непринужденностью давних подруг.
Лагеря различных сект пестро раскинулись на северном склоне бездны Юньсин, и вокруг зажглись редкие огоньки костров.
Ученики Академии Вэньчжао сидели на траве, тихо о чем-то беседуя, и то и дело раздавался чей-то смех.
Монахи из Храма Сюаньсюэ тихо смыкали круги в молчаливой медитации, нарушаемой лишь шелестом ряс под порывами ночного ветра.

Комментарии

Загрузка...