Лоу Яо и сам не знал, сколько проспал, но стоило птицам на ветках завести заутреннюю трель, как он медленно пришел в себя.
Сквозь щели в бамбуковых окнах пробивался дневной свет, а постель рядом уже давно остыла.
Лоу Яо понятия не имел, когда Сюй Юэси успела ускользнуть, не оставив после себя даже намека на тепло.
Лишь на подушке едва уловимо теплился шлейф холодных духов, напоминая, что все события прошлой ночи вовсе не были сном.
Лоу Яо перевернулся на другой бок, и одеяло соскользнуло с плеча, обнажая несколько бледных следов от ногтей на груди.
Опираясь локтем о постель, он попытался приподняться, но в пояснице тут же заныло, и любое движение отзывалось тупой болью.
─ Ох, моя поясница, мои бедра, мои почки…
Парень снова опустил взгляд на смятые простыни, и у него мгновенно запылали уши.
На постели расплылось крупное влажное пятно, выглядевшее донельзя вызывающе – нетрудно было представить, какой потоп здесь творился вчера.
Помолчав немного, Лоу Яо закрыл лицо ладонями и бормознул себе под нос:
─ И что у нашей наставницы за тело… донельзя же чувствительное.
Едва выговорив это, он тут же подумал, что звучит неблагодарно.
Прошлой ночью Сюй Юэси проявила поистине редкую инициативу и дерзость, и если бы позволяли силы, Лоу Яо был бы не против повторять это хоть каждый день.
Хотя женские ногти оставили на его спине немало царапин, которые саднило до сих пор.
Но… по правде говоря, это было чертовски приятно.
Пытаясь встать, Лоу Яо почувствовал, как подкосились ноги, и ему пришлось добрую минуту опираться на край кровати, прежде чем прийти в себя. Мысленно он подумал, что выносливость этой полубессмертной владыки просто чудовищна, и не будь он так молод и полон жизненных сил, пожалуй, сегодня утром вообще не поднялся бы с постели.
Он нашел несколько чистых одежд, перекинул их через локоть и набрал горячей воды, чтобы обмыться.
Когда кипяток коснулся плеч и спины, царапины от ногтей тут же зажгло.
Лоу Яо скосил глаза на бронзовое зеркало: кожа была сплошь усеяна багровыми отметинами, тянущимися от ключиц до самого живота, словно ветка красной сливы на заснеженном полотне.
Он кусал губы и улыбался, вовсе не испытывая досады.
Вот только думалось ему, что наставница, судя по всему, сбегала в страшной спешке, раз не удосужилась даже привести его в порядок.
Облачившись в Сокровищное одеяние Красочного Облака, Лоу Яо вышел наружу и окинул взглядом небольшой внутренний двор.
Загончик Синчао пустовал, на излюбленном окне Таохуа тоже не было и следу – судя по всему, Сюй Юэси прихватила их с собой, когда давала деру, и теперь пойди пойми, куда именно они подались.
Лоу Яо подошел к столу, намереваясь собрать вещи, но взгляд его замер на дорожном узле.
Тот выглядел подозрительно объемным, куда толще, чем когда он сам упаковывал его накануне вечером.
Развязав тесемки, Лоу Яо заглянул внутрь, и его уши вновь вспыхнули: сверху лежало аккуратно сложенное белое исподнее, а под ним – две пары противонечистивых шелковых чулок из белого льда, тех самых, что прошлой ночью носила Сюй Юэси.
На серебряной вышивке у ворота всё еще поблескивали узоры из ветвей лотоса, в ткани угадывался остаточный аромат духов, и она даже не до конца высохла…
Под исподним обнаружилась легкая марлевая накидка, завязанная на узел верности, который он сам затянул на ней посреди ночи, прижавшись к ее телу.
Лоу Яо замер с ледяными шелковыми чулками в руках, пальцы ощущали прохладу ткани, а на душе было одновременно жарко и смешно.
Вот ведь наставница: в постели вела себя дерзко донельзя, а едва забрезжил рассвет – сбежала, даже словом не обмолвившись.
Сбежала ладно, но зачем перед уходом пихать в его котомку свое личное белье?
Неужто оставила нарочно или перепутала спросонья впопыхах?
Но разве может полубессмертная небожительница ошибиться при сборах?
Бережно уложив чулки и белье на самое дно котомки, Лоу Яо коснулся пылающих щек.
─ И до чего же наставница… милая и бесстыдная до неприличия.
Закончив сборами, Лоу Яо закинул котомку за плечо и толкнул дверь.
На горных тропах уже высохла утренняя роса, солнце поднялось высоко, теплым светом заливая весь пик Сюлинь.
Шагая по каменным ступеням вниз, он приблизился к вратам секты Цзяньсин и издали заметил толпившихся там людей.
Собралось около полутора десятка истинных учеников в разноцветных одеждах, с короткометражным и длинным оружием на поясах; они сбились в небольшие кучки и тихо переговаривались.
Прибыли и несколько старейшин, окруживших Чэнь Фана.
Завидев идущего Лоу Яо, Тун Цянь хлопнула себя по коленям и поднялась, сияя лучезарной улыбкой.
─ О, мелкий ученик пожаловал! Мы ждем только тебя, давай-давай, раз все в сборе, пора выступать!
Оглядевшись, Лоу Яо не обнаружил Сюй Юэси – судя по всему, прошлогодняя вакханалия выдалась столь бурной, что ей просто стало стыдно провожать его.
Парень едва заметно усмехнулся, не испытывая при этом особого разочарования, рассудив, что по возвращении они еще успеют увидеться.
Бросив еще один взгляд на толпу, он ожидаемо отыскал Шэнь Яньчжоу.
Тот стоял на самом краю отряда, спрятав в рукав правую руку с перевязанной белой тканью, а в левой сжимал длинный меч.
Лицо его казалось куда более отрешенным, чем в прошлые дни, взгляд был опущен долу, и он ни на кого не смотрел.
Отводя взгляд, Лоу Яо не чувствовал в душе никаких волнений, воспринимая его не иначе как рядового попутчика.
Пусть прошлое у парня и впрямь выдалось горьким, Лоу Яо вовсе не собирался менять из-за этого свое мнение.
В конце концов, на арене тот действительно напал на него исподтишка, и это непреложный факт.
Слова старейшины Дуань Пина вчера вечером разве что добавили образу Шэнь Яньчжоу глубины.
Ну и что с того, что он жалок? Что это меняет?
В этот момент к нему подошел Чэнь Фан, похлопал по плечу и отвесил пару напутствий.
Сводящихся к тому, чтобы был осторожен в пути и не лез на рожон по пустякам.
Ван Цзяюнь тоже здесь присутствовала; стоя неподалеку, она с улыбкой кивнула Лоу Яо и перекинулась парой слов с Линь Цинъинь.
─ Ладно-ладно, хватит пустых разговоров, в путь! – хлопнула в ладоши
Тун Цянь, призывая учеников выстроиться в ряд, после чего сама горделиво возглавила шествие.
Огромный отряд шумно двинулся вниз с горы.
Вскоре врата секты Цзяньсин скрылись из виду, серо-каменные склоны окрасились в теплые утренние тона, а среди полугорья клубились густые туманы.
По обеим сторонам тракта буйно зеленела трава, и чем дальше на юг они продвигались, тем шире становились просторы.
Время от времени мимо проносились конные странники, поднимая столбы пыли.
Тун Цянь шла впереди, легкая на ногу, словно беззаботный ребенок, то и дело оборачиваясь к ученикам, чтобы поинтересоваться, хватило ли кому сухпайка, захватил ли кто целительных мазей, а заодно прикидывая, как бы поудачнее пофлиртовать с учениками из чужих сект…
Лоу Яо шагал в середине колонны, а меч Юэлин тихо покачивался у него на поясе в такт шагам.
Пройдя добрый час, он вновь почувствовал знакомую тупую боль в пояснице.
─ Неужели наставница и впрямь выжимает меня досуха?
Тихонько сбавив шаг, Лоу Яо отстал и оказался в самом хвосте колонны.
Заметив, что он плетется позади, Тун Цянь сощурила глаза полумесяцами, подбежала ближе и зашептала:
─ Мелкий ученик, признайся, ты вчера не выспался? Лицо какое-то бледное.
Лоу Яо невозмутимо ответил: ─ Немного почитал перед сном, лег поздно.
─ О-о～ почитал? И что же за книжку?
─ Я читал «Весны и осени».
─ «Весны и осени»～ И что же это за книга такая～
Протянув гласные, Тун Цянь ехидно захихикала и снова хлопнула его по плечу: ─ Эх, молодежь, знай меру в своих увлечениях.
Кончики ушей Лоу Яо на миг покраснели, и он отвернулся, не желая продолжать.
Громко рассмеявшись, Тун Цянь вприпрыжку вернулась на голову отряда.
Солнце неспешно перебралось с востока в зенит, а оттуда покатилось к западу.
К сумеркам отряд вышел на тракт, и на горизонте наконец обрисовались очертания глубокой расселины, издавна казавшейся гигантским расколом в теле земли.
Из-за горных хребтов надвигались сумерки, окрашивая провал в густой чернильно-синий цвет.
Из глубины бездны тянуло сырым, тяжелым сквозняком.
Остановившись, Тун Цянь указала вперед пальцем: ─ Прибыли, впереди бездна Юньсин.
Отряд разбил привал у обочины, воины принялись разбирать поклажу и готовиться к ночлегу.
Отыскав ровный камень, Лоу Яо присел на него и задумчиво уставился на безмолвную расселину вдали.
Ветер, долетавший со дна, трепал пряди волос у него на лбу.
Парень протянул руку и погладил спрятанный на груди нефритовый кулон в форме меча: его гладкая теплая текстура успокаивала ладонь.

Комментарии

Загрузка...