Время пролетело незаметно, и вот наступил вечер накануне отправления к бездне Юньсин.
Бамбуковые листья шелестели на ветру, а ночной горный воздух освежал лицо прохладной росой.
Лоу Яо сидел за деревянным столом у окна и любовался луной над горами.
Утром на пик Сюлинь поднимался лично старейшина Дуань Пин – якобы для того, чтобы передать ему кое-какие пилюли на случай непредвиденных обстоятельств.
Однако в его озабоченном, не желающем договаривать до конца выражении лица отчетливо читался иной умысел.
Лоу Яо усадил гостя, и Дуань Пин долго мялся, прежде чем выложить всю правду о Шэнь Яньчжоу.
Точнее, о его прошлом.
Шэнь Яньчжоу происходил из бедной семьи: его отец был конченым игроком, который, промотав всё состояние, заливал горе алкоголем и лупил жену.
Однажды в пьяном угаре он случайно забил супругу до смерти. После того как главу семейства упрятали в тюрьму, малолетние брат и сестра остались совсем одни.
Девятилетнему Шэнь Яньчжоу пришлось вести шестилетнюю сестренку по миру, побираясь у чужих порогов, пока они не добрались до подножия секты Цзяньсин. Там он опустился на колени перед каменной лестницей и наотрез отказался уходить, умоляя принять его в ученики ради куска хлеба для сестры.
Как раз тогда Дуань Пин спускался с горы по делам снабжения и подобрал мальчишку: кости у того оказались крепкими, а сам он – до жалости несчастным, так что старейшина нарушил правила и зачислил его в ученики.
С тех пор Шэнь Яньчжоу пахал на мече до седьмого пота, не позволяя себе расслабиться ни на мгновение. Пройдя путь от внешнего ученика до личного воспитанника, он грезил лишь об одном: встать на ноги и обеспечить сестре спокойную жизнь.
Только вот здоровье девочки с детства было слабым, и спустя три года после их подъема на гору она скончалась.
С того дня юноша замкнулся в себе окончательно.
А со временем на горе появилась Сюй Юэси.
Маленькая девочка казалась до боли несчастной, и Шэнь Яньчжоу видел в ней собственную сестренку.
Объявив себя старшим братом, он принялся опекать Сюй Юэси во всем, постепенно проникшись к ней совсем иными чувствами.
Однако Сюй Юэси его на дух не выносила, считая подобную жалость оскорбительнее любого презрения.
Шли годы, но чувства Шэнь Яньчжоу не угасали; наоборот, они стали настолько болезненными и навязчивыми, что в тот злополучный день вылились в исступленный срыв и удар в спину Лоу Яо.
Закончив рассказ, Дуань Пин тяжело вздохнул. По его словам, парень, конечно, съехал с катушек, но судьба у него выдалась горькая, а учитывая, что левая рука теперь окончательно искалечена да еще и секта наложила взыскания, он просил Лоу Яо проявить снисхождение.
Лоу Яо ничего не ответил, лишь молча кивнул.
На прощание Дуань Пин сунул ему в руки сверток с отборными целебными пилюлями.
Он утверждал, что собрал их на собственные средства, и велел обязательно воспользоваться ими, если в бездне доведется получить рану.
Лоу Яо не смог отказаться и принял подарок.
Глядя на сутулящуюся фигуру старейшины, растворяющуюся в сумерках бамбуковой рощи, юноша не мог понять, что у него скребет на душе.
Старейшина выбился из сил, хлопоча над своим воспитанником.
И хотя список из восьми учеников для похода в тайную обитель уже утвердили, кто знает, не убудет ли число участников по дороге?
Кто поручится, что на месте не откроются дополнительные вакансии?
Именно поэтому секта втиснула в отряд еще несколько запасных учеников, включая Шэнь Яньчжоу.
Пусть левая рука его после того удара превратилась в ничто, сам-то уровень мастерства никуда не делся.
Сначала Лоу Яо опасался внутренних распрей.
Запасные ведь тоже наверняка мечтали пробиться внутрь.
Стоило кому-то из основной восьмерки оступиться – и открывался шанс занять его место.
Но поразмыслив, он вспомнил, что атмосфера в секте Цзяньсин в целом царила дружелюбная.
Да и под присмотром старейшин до откровенной грызни дело вряд ли бы дошло.
Отогнав эти мысли, Лоу Яо снова уставился на луну.
Завтра они тронутся в путь, и впереди их ждет совершенно иной мир.
Какие опасности таит бездна Юньсин и с кем придется столкнуться – оставалось только гадать.
В этот момент сзади раздалось два тихих стука в бамбуковую дверь.
─ Тук-тук.
─ Войдите.
Но гость не спешил переступать порог, продолжая тихонько скрестись снаружи.
Лоу Яо тяжело вздохнул, поднялся и подошел, чтобы отворить створки.
Лунный свет хлынул в щель, выхватив прежде всего пару белых нефритовых туфель с узором в виде облаков.
Выше обнаружились облегающие стройные ноги чулки из изгоняющей нечисть ледяной шелковой нити.
Вот только узор нынче отличался от обычного: по белой ткани вился тончайший орнамент из переплетенных ветвей лотоса, серебристые нити таинственно мерцали в лунном сиянии, поднимаясь по линии ног до самых колен и исчезая в тени подола.
Эти ноги, затянутые в белые чулки, сквозь тончайшую ткань источали прохладное сияние гладкой кожи, а при свете луны выглядели особенно соблазнительно.
Волосы Сюй Юэси в этот вечер не были собраны в прическу: черные пряди рассыпались по плечам, а поверх наброшенного легкого халата воротник держался лишь на честном слове.
Лоу Яо сглотнул подступивший ком: ─ Наставница... Поздно уже, что-то случилось?─ А Сюй Юэси ни слова в ответ: переступив порог, она принесла с собой шлейф прохладного аромата снежной сливы.
Дверь за ее спиной захлопнулась сама собой, в комнате теплился слабый огонек свечи, а на полу лежал полог лунного света.
В следующий миг Лоу Яо почувствовал, как в районе пояса его дернуло, и какая-то сила повалила его назад.
Спина юноши мягко опустилась на постель, а сверху уже нависала Сюй Юэси.
Лунный свет падал из-за ее спины, очерчивая мягкий серебристый контур.
Распущенные черные пряди скользнули по его ключицам, вызывая легкий зуд.
Ее глаза – вплотную, на расстоянии вздоха – отражали в ледяных зрачках растерянное лицо парня.
Заглянув в эту темную глубину, Лоу Яо заметил влажный блеск, напоминавший тайный весенний прилив подо льдом.
Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но два прохладных пальца мягко легли ему на губы.
─ Не говори ничего, я не хочу слушать.
Сюй Юэси наклонилась и впилась губами в его рот.
Водопад черных волос каскадом упал вниз, отрезая вид на луну за окном.
Шелест ночного ветра в бамбуковой роще звучал монотонно и смутно, изредка прерываемый стрекотанием неведомых цикад.
Огонек в комнате погас неизвестно когда, и лишь лунная тень медленно ползла по стене, то растягивая, то размывая переплетенные силуэты.
Шторы покачивались от ветерка, то и дело приоткрывая следы недавнего слияния холодной снежной сливы и юношеского тепла на постели.
Ночной ветер проносился сквозь бамбук, и шорох этот накатывал волна за волной.
Луна передвинулась за переплет окна, окрашивая обнявшиеся контуры в россыпь серебристых искр.
Потом лунный свет стал гуще, тени бамбука глубже, а ветер затих.
...
Когда всё стихло, луна уже клонилась к западу, а буря в комнате понемногу утихла.
Лоу Яо лежал на боку, прижавшись к женскому плечу; лоб его покрывала испарина, сердце еще не успокоилось, а в тазовых костях разливалась ломящая боль.
─ Наставница сверху, и впрямь наставница сверху...─ Сюй Юэси, совершенно нагая, покоилась щекой на его плече, ее волосы разметались по подушке, и в лунном свете отчетливо алели пятна на коже.
Они долго молчали.
Наконец Сюй Юэси нарушила тишину хриплым от пережитого страстей голосом: ─ Меня не будет рядом... береги себя.
Лоу Яо погладил белые шелковистые ноги, перехватил ее руку, лежавшую у него на груди, и принялся перебирать пальцами серебряный браслет на ее запястье.
Повернув голову, юноша потерся подбородком о ее макушку и тихо ответил: ─ Мм, буду.
Спустя мгновение он добавил:
─ Жди меня, наставница, обязательно думай обо мне и не смей забывать.
Сюй Юэси ничего не ответила, лишь крепче обвила руками его пояс, словно пытаясь вдавить паренька в собственное тело.
Лунный свет лежал чистым и безмятежным, словно только что выпавший снег.
Ночь прошла в тишине.

Комментарии

Загрузка...