На второе утро народ на тренировочной площади собрался еще более многочисленный, чем в предыдущие дни.
В полуфинале оставалось всего два поединка, победители которых выходили в финал бороться за первенство.
Схватка Лоу Яо и Линь Цинъинь была поставлена в самом начале, и едва оба они заняли места на помоге, как вокруг уже яблоку негде было упасть.
Даже сидевшим на возвышении старейшинам пришлось отложить пиалы с чаем и податься вперед, чтобы видеть происходящее целиком.
Хотя речь шла лишь о полуфинале, в конце концов, именно эти двое были главными претендентами на победу в состязании. Второй бой – схватка адепта второго ранга с третьим – шел ни в какое сравнение по качеству.
─ Младший брат, прошу.
Хотя голос девушки звучал всё так же прохладно и отрешенно, словно осенняя хризантема, в ее глазах пылал неукротимый боевой дух.
Лоу Яо не любил такое: это напоминало ему школьные годы, когда кого-то силком затаскивали на баскетбольную площадку один на один исключительно ради того, чтобы покрасоваться перед девчонками.
Но наставница и без того принадлежала ему, а тут на нее точили зубы посторонние. Береженого бог бережет, как говорится, не бойся вора, а бойся соседа...
Впрочем, поделать с этим было нечего: формально они оставались наставницей и учеником, и раскройся их связь – не миновать крупных неприятностей. Толки в секте – еще полбеды, но стоило людям по всей Поднебесной разом плюнуть, и его бы залило с головой.
Лоу Яо тяжело вздохнул, положил правую руку на рукоять Меча Юэлин: ─ Старшая сеструха, нападай первой.
На помосте Линь Цинъинь обнажила клинок, и начальные движения ее техники Юэхуа Цзючжуань Цзянь оказались до жути свирепыми.
Сияние меча взметнулось подобно молодой луне, и сама она вместе с клинком обратилась в серебряный росчерк, мечась прямо в грудь Лоу Яо.
В этот удар она вложила всю свою внутреннюю энергию целиком, явно намереваясь с первой же секунды задавить Лоу Яо ритмом.
Судя по боям предыдущих дней, главными достоинствами Лоу Яо можно было назвать разве что чудовищно развитое зрение да легкую посту.
Большинству зрителей его мастерство владения мечом казалось самым заурядным, да и сам Лоу Яо не демонстрировал броских приемов: обычно ему хватало пары быстрых шагов и неожиданного укола, чтобы выиграть поединок.
Линь Цинъинь твердо решила загнать Лоу Яо в рамки тесного круга, не давая ему ни малейшего шанса на маневр.
Однако Лоу Яо и не думал уступать ей инициативу. Выхватив Меч Юэлин, он крутанулся на месте, скользнув в полудюйме от лунного сияния клинка, и наискось выбросил острие, целясь в едва приметную брешь на внешней стороне предплечья Линь Цинъинь.
Слишком уж размашисто девушка замахнулась, из-за чего ее локоть невольно подался наружу.
Линь Цинъинь внутри себя ужаснулась: она прекрасно знала об остроте зрения Лоу Яо, но никак не ожидала, что он с первого же удара безошибочно отыщет уязвимое место в ее технике. Она тут же осадила запястье и вернула клинок в защиту.
На возвышении старейшин Чэнь Фан при виде этой картины чуть повел бровями и обменялся парами тихих фраз с сидевшим рядом старейшиной в синем халате.
Тот погладил бороду и заметил: ─ Цинъинь торопится. Сразу видно, как сильно она жаждет победы, вот и подставилась под удар.
─ Зато проницательность этого паренька просто поражает. Удар пришелся точь-в-точь по моменту смены стоек.
Тун Цянь, усадив Таохуа на коленки, примостилась рядом с Сюй Юэси и склонила голову набок, с любопытством наблюдая за происходящим.
─ Ой, ну гляди-ка ты! Твой младшенький от природы глазастый или ты его благословила? А может, у них просто сердца бьются в унисон – девчонка еще клинок до половины не довела, а он уже угадал, куда та шагнет!
Сюй Юэси хранила молчание. Протянув руку к Тун Цянь, она забрала обратно кота, а затем вновь устремила взгляд на юношу.
Меч Юэлин в руках Лоу Яо скользил сквозь сияние меча соперницы, а его движения были столь же легки и неуловимы, как дымка.
В нормальном состоянии Линь Цинъинь, пожалуй, заставила бы Лоу Яо продемонстрировать куда более изощренную технику, но сейчас он видел: с ней творится что-то неладное, точно так же, как с Шэнь Яньчжоу в тот день.
Каждый удар юноши был лишен жадности и суеты, отчего Линь Цинъинь лишь еще сильнее теряла самообладание.
Техника Юэхуа Цзючжуань Цзянь утратила свою изначальную плавность и гармонию, сменившись грубой, почти злобной силой отчаяния.
Девушка закусила губу, заставляя себя успокоиться, но по мере того, как силы покидали ее, мощь ударов испарялась, а боевой дух незаметно угасал...
Лоу Яо понимал: Линь Цинъинь ничем не отличалась от Шэнь Яньчжоу. Оба они застряли в одинаковых наваждениях, только одержимость девушки была куда глубже и грозила утащить ее на самое дно бездны.
В глазах Лоу Яо всё это было лишь путами, которые она накинула на себя сама.
Он не испытывал к этой старшей сестре никакой антипатии, впрочем, как и особого снисхождения.
Он не собирался поддаваться ей только потому, что она дочь главы секты, и не стал бы смягчать удары из-за ее пола.
Лоу Яо не знал, что́ именно произошло между Линь Цинъинь и Сюй Юэси, но догадывался: за этим стояла какая-то неведомая история, заставившая девушку питать столь истовую, благоговейную страсть к наставнице. Однако самого его это не касалось!
Стоило им выйти на помост, как любые личные чувства отступали на второй план – оставалось лишь противостояние победителя и побежденного.
Седьмой виток клинка Линь Цинъинь чиркнул по его плечу, срезав крошечный клочок ткани.
Но этот удар оказался слишком широким: стоило силе иссякнуть, как ее живот и поясница на мгновение остались совершенно открытыми.
Лоу Яо только этого и ждал. Меч Юэлин взметнулся снизу вверх, острие нацелилось прямо в незащищенную середину противницы, а накопленная внутренняя энергия хлынула наружу единым потоком, пробивая циркуляцию защитной ци!.
Горный ветер замер на мгновение, и на арене воцарилась абсолютная тишина.
Линь Цинъинь застыла на месте, продолжая удерживать меч в только что выброшенном выпаде; ее запястье зависло в воздухе, а лицо побелело как полотно.
Она опустила глаза на кончик Меча Юэлин, замерший в дюйме от ее горла, а затем перевела взгляд на юношу, стоявшего за клинком.
Лицо Лоу Яо оставалось спокойным, меч в его руке не дрожал ни единым мускулом, а расстояние выверено с точностью до миллиметра.
─ Старшая сеструха, признаешь поражение?
Линь Цинъинь долго всматривалась в него, после чего вернула клинок в ножны и резко развернулась.
Полы фиолетовых одежд взметнулись над каменными плитами, и девушка, не оглядываясь, покинула помост.
В толпе раздались оглушительные крики одобрения; ученицы визжали от восторга, хлопая в ладоши и притопывая ногами.
Самые смелые даже крикнули: «Старший брат Лоу просто неподражаем!»
Лоу Яо убрал меч в ножны, поклонился зрителям и бросил взгляд на высокое возвышение.
Сюй Юэси, опустив ресницы, поглаживала шерстку кота, и на ее лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Сам же Лоу Яо невольно криво усмехнулся: как бы там ни сложилось прошлое, теперь наставница видела и знала лишь его одного.
Юноша не испытывал к этой старшей сестре ни капли жалости, ибо она явилась сюда с одной целью – отнять у него женщину.
На скамье старейшин Чэнь Фан издал едва слышный вздох, в котором смешались облегчение и горечь, но произносить больше ничего не стал.
Линь Цинъинь быстрым шагом пробилась сквозь толпу и остановилась лишь в уединенной бамбуковой роще на задней горе.
Она уперлась мечом в ножна о землю и долго стояла, опустив голову.
Ветер проносился сквозь бамбук, раскачивая прядки волос у нее на лбу и скрывая бурю эмоций в глубине глаз.
Спустя долгое время девушка подняла руку, вытерла уголки глаз, глубоко вздохнула, выпрямила спину и зашагала в сторону пика Бучжоу.
Шаги ее по-прежнему были тверды, а спина пряма.
Лишь двигалась она чуточку медленнее, чем по пути сюда.

Комментарии

Загрузка...