В подземной лаборатории Шан Линь, окруженный стеклянными колбами и ретортами, пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину.
─ Риск слишком велик. У меня больше нет возможностей улучшить эликсир третьего ранга, процент смертности от него практически неотличим от верной гибели.
─ Совсем ничего нельзя сделать?
В ответ Ли Ши лишь мрачно промолчал.
─ А со вторым рангом что? Когда его можно будет пустить в массовое производство?
─ Пока нет. Даже если использовать очищенную старшим плазму, шанс выжить составляет всего пятьдесят на пятьдесят.
Ли Ши опустил глаза и на мгновение ушел в себя.
─ Выставляй в открытый обмен. Пусть сами решают, рисковать или нет.
Шан Линь удивленно посмотрел на него – подобное решение совсем не походило на методы второго брата.
─ Что такое? –
Полюбопытствовал тот.
─ Последние отчеты навевают нехорошие предчувствия. Кажется, будто назревает что-то скверное. –
На следующий день у входа на склад внутри базы вывесили табличку: открыт свободный обмен эликсиров пробуждения второго ранга. Стоимость составляла шесть ядер низшего ранга или эквивалентную сумму бумажными деньгами.
Склады служили местом купли-продажи всевозможного скарба, но главным товаром неизменно оставались зомби-ядра – самая ценная валюта в новом мире.
Их можно было обменять на валюту, выпущенную «Порядком», и тратить на продукты, снаряжение, оружие или услуги.
─ Да ладно, шутите? И правда эликсир второго ранга? –
Члены охотничьего отряда, заглянувшие с утра пораньше проверить доску заданий, едва верили собственным глазам.
Время от времени администрация складов вывешивала заказы на поиск дефицитных материалов, назначая за них щедрую плату, и бойцы выбирали задания по силам.
─ Не мели чушь, там же пятидесятипроцентный шанс склеить ласты.
─ Чего боятся-то? Мы каждый день по пустошам шастаем, неужто перед таким риском спасуем?
Ни Ли Ши, ни Шан Линь не ожидали, что препарат станет настолько популярным.
Даже те, кто не собирался принимать его немедленно, стремились выменять долу про запас, благо количество было строго лимитировано.
Обычно отряды скидывались всей командой, чтобы раздобыть хотя бы одну ампулу.
Вероятность выпадения ядер была невелика: среди рядовых мертвяков попадалось лишь одно на пару десятков, а мутанты гарантированно носили внутри кристалл, но они превосходили людей по силе и легко справлялись с целой группой. Выиграть бой удавалось лишь благодаря доскональному изучению повадок врага и сложным ловушкам, да и то риск оставался запредельным.
Короче говоря, цена кусалась, а о ядрах второго ранга никто даже не помышлял.
Все известные случаи уничтожения элитных монстров на счету Принцехи и Лао Ба; столкнувшись с таким чудовищем, рядовой отряд мог молиться лишь о том, чтобы благополучно унести ноги.
Запасаемые эликсиры предназначались главным образом ударникам команд – для повышения эффективности зачистки. Обладая мощной атакой второго ранга, расправляться с мутантами станет куда проще.
Тот самый любитель собирать всё подряд с жадным блеском в глазах уставился на строчки в бюллетене. Он-то принес с собой все сбережения, рассчитывая прикупить защитной экипировки против зомби, но объявление заставило его заколебаться.
Денег не хватает!
И тут в его голове мелькнула идея.
Будучи бойцом элитной охраны базы, он не нуждался в вылазках за стены, жалование позволяло жить вполне безбедно – этакая маленькая привилегия от Ли Ши для старых товарищей.
Так что, пока новость не разошлась повсюду, почему бы не подзанять у тех придурков из своего звена?
Если прорваться не удастся, то и возвращать долг будет некому. Ну а в случае успеха разве станет он возиться с такой мелочью?
Мало того что сила вырастет в разы, так и охота на нечисть станет безопаснее, а там глядишь – и до повышения недалеко.
Сделка века, чистая прибыль...
В конце концов, он не сомневался, что риск отправиться наружу и добыть два кристалла собственными руками куда выше тех пятидесяти процентов, что красовались на бумаге.
Час спустя парень вновь стоял у дверей склада, швырнув деньги на пристой и с вызывающим видом заявив управляющему:
─ Старик Чжан, отсыпь-ка барину одну дозу второго ранга.
Ради этой суммы ему пришлось вычистить карманы всех подельников, из-за чего те смотрели на него несколько косо.
Уж не струсил ли этот гад и не собрался ли смыться с чужими деньгами?
Как бы то ни было, как старые соратники, прошедшие с Ли Ши огонь и воду, они всё же выручили товарища, несмотря на подозрения.
Сидевший за столом мужчина поднял голову и закатил глаза.
─ Ты ослеп, Цоу Лэй? Мне всего сорок! Какого черта ты стариком меня величаешь? Не боишься, что прибью?
─ Меньше слов, давай товар, не задерживай, мне еще мертвяков крошить надо.
Бросил Цоу Лэй с нетерпением.
Тот с трудом подавил желание отходить наглеца доской и полез за ампулой.
─ Забирай и вали отсюда, только не вздумай колоться на месте – труп твой убирать не стану.
Бросив шприц на стол, средних лет мужчина отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
─ Гляди-ка! Ты выражения выбирай, смотри, в следующий раз появлюсь уже двухранговым, я тебе тогда покажу, как полы мной протирать! –
Бросив издевательскую реплику, Цоу Лэй пустился наутек – со складским надсмотрщиком тягаться он пока не рисковал.
Старик Чжан проводил взглядом удаляющуюся спину, тяжело опираясь на стул, и пробормотал себе под нос:
─ Только вернись живым, засранец.
Добравшись до своей конуры, Цоу Лэй не раздумывая вонзил иглу себе в бедро.
─ Пан или пропал! Либо сила, либо могила!─
Час спустя, оглядывая комнату, превращенную им в свинарник, он едва сдерживал восторг.
Он поднялся до второго ранга!
На этот раз победа у него в кармане~
Окрыленный слепой уверенностью, он присоединился к утреннему отряду зачистки, отправившись за аккумуляторами, бензином и прочим хламом, хотя главной целью всё равно оставались ядра. При удобном случае они планировали поохотиться.
Отряд насчитывал почти две сотни бойцов; добравшись до окраин, они разбились на мелкие звенья и растворились в лабиринте заброшенных кварталов.
Толпой передвигаться – только привлекать внимание ходячих, а рассредоточение не только расширяло зону поиска, но и позволяло при необходимости прийти друг другу на выручку.
Цоу Лэй предпочел действовать в одиночку – не только потому, что теперь обладал силой второго ранга, но и благодаря особенности своего Дара, который идеально подходил для скрытных операций.
Дар – «Сквозной пробой»: атака наделяется проникающим свойством, игнорирующим большую часть защитных барьеров.
Весьма грозная способность. В сочетании с изготовленным в лаборатории био-кинжалом длиной в пол-локтя со свойствами усиления остроты, его удар мог тяжело ранить даже Ли Ши второго ранга.
Он был прирожденным ассиссином, жнецом, скользящим во тьме; одиночные вылазки и удары в спину – вот его стихия.
Именно поэтому Ли Ши возлагал на него такие надежды. Мутировавших зомби убивать невероятно трудно, а у этого парня имелся шанс снять элиту с одного удара, да и характер не подкачал, так что в перспективе Цоу Лэя рассматривали как преемника.
Нынешняя вылазка задумывалась как проверка, которую при должной осторожности он легко бы прошел.
Вряд ли сам Цоу Лэй предполагал, что решится вбухать все сбережения в покупку ранга, и проверка разом потеряла всякий смысл.
Мчась по улицам легким, бесшумным ветерком,
Он вдруг резко сузил зрачки!

Комментарии

Загрузка...