В заваленной всяким хламом кладовой.
Юань И стоял прямо в луже жидкости, вытекшей из хозяйки магазина, и едкий, удушливый запах тошнотворной волной бил ему в ноздри.
В руке он сжимал тот самый «желе», что выпал из неё ранее.
Едва он начал терять терпение от этой вони, сверху спрыгнула Принцесса и с любопытством обнюхала студенистую массу в руке у Юань И.
Стоило кошке коснуться её теплым языком, как она тут же проглотила студень.
Юань И отступил к самой двери, с улыбкой наблюдая за Принцессой и держа клинок Ничирин наготове поперек груди.
Секунда. Минута. Десять минут.
Он смотрел на абсолютно не изменившуюся рэгдолл, которая неторопливо вылизывала лапу, пресекая редкие попытки зверька подойти ближе.
─ И что, это была просто пустышка для мозгов? ─
Выходит, все эти романы – сплошное вранье.
Так думал Юань И.
Бросив взгляд на белоснежную шубку Принцессы – шерстка вокруг ушей и глаз была серой, образуя на лбу отчетливый треугольник, а кончик хвоста тоже отливал сединой.
Юань И поднес к лицу прядь собственных волос и критически осмотрел их.
─ Диагноз подтвержден, это моя кровинушка. ─
Порывшись в куче барахла, Юань И откопал большой квадратный железный ячейчатый каркас и водворил туда Принцессу.
Затем он туго замотал клетку полотенцами и скатертями, чтобы животное не вздумало подать голос по дороге.
Внутрь он просунул картонный тубус от пищевой пленки, чтобы зверь не задохнулся.
Сложив в заплечный мешок готовую острую закуску из неисправного холодильника вместе с обмотанной тканью клеткой, он осторожно приоткрыл дверь и выскользнул наружу.
Заодно прихватил фонарик – эта штука еще пригодится по возвращении, а разбитый телефон вместе с прочим мусором оставил в комнате.
Небо уже заволакивало сумерками, и, не зная, какие сюрпризы принесет ночная темнота, Юань И отбросил мысли о набеге на другие продуктовые лавки.
Из увесистого свертка за спиной то и дело доносилось приглушенное мяуканье, пока он быстрым шагом спешил к родному дому.
Перемахивая через капоты брошенных машин и пересекая улицы, Юань И заметил завалившийся посреди легковушек автобус, из которого доносились странные, хрустящие звуки.
Он бесшумно приблизился, прижавшись спиной к боку белого фургона, и заглянул внутрь.
Салон походил на томатную пасту, кишащую опарышами: в самой гуще алого месива с десяток человеческих силуэтов суетливо жевали чью-то плоть.
Рубить этих поганок в его планы не входило: жрут себе и жрут, его не трогают – зачем тратить силы? Разве дома на диване не лучше наслаждаться деликатесами?
Юань И тихонько попятился, стараясь не наступать на осколки стекла, устилавшие землю.
Кошка уже добрый десяток минут сидела тихо – то ли заснула, то ли умаялась.
─ Да чтоб меня... ─
Заметив в зеркальном осколке стекла мчащегося на него мертвяка, который в прыжке раскинул руки, точно гигантская птица, Юань И выругался.
Забыв про всякую маскировку, он крутанулся на месте и рубанул клинком, рассекая летящую тварь надвое, после чего бросился наутек.
─ Какого хрена этот урод выпрыгнул? ─
Рассеченный труп грохнулся на асфальт, привлекая любопытные головы других мертвяков, с ног до головы испачканных томатной мазней.
Все, что они увидели, – это удаляющуюся спину Юань И.
─ Р-р-р-х!!! ─
Юань И прибавил шагу, на ходу озираясь по сторонам, и увидел, как с крыши небоскреба высотой в добрый десяток этажей начинают сыпаться «пельмени».
С десяток мертвяков, только что выбежавших из вестибюля, были в мгновение ока впечатаны рухнувшими сверху телами в асфальт, превратившись в сплошное месиво.
Следующие за ними падали уже мягче, используя мясную подстилку как подушку, и, отталкиваясь от переломанных тел собратьев, устремились за живым человеком.
Некоторых из сбитых с ног тут же вмяли в кровавый фарш, перемешав с извивающейся массой.
Юань И шумно втянул воздух и, круто свернув за угол, припустил еще быстрее.
Поняв, что добыча ускользает, твари за спиной разразились истошными воплями, и всё новые ряды мертвецов вливались в погоню.
Он несся впереди целой орды, словно локомотив.
Пару раз взмахнув клинком Ничирин, он в капусту раскрошил преграждавших путь мертвяков, подхватил валявшийся у дороги велосипед одной рукой и бешено закрутил педали.
─ Ха-ха-ха-ха-ха!! ─
Резко дернув руль вверх, он перелетел на велосипеде через груду какого-то мусора.
Бросив взгляд назад на постепенно отстающую погоню, Юань И рассмеялся еще заливистей.
Для человека, давно махнувшего рукой на собственную жизнь, происходящее казалось невероятно забавным.
Пусть для остальных настал конец света, для Юань И это была лишь пикантная приправа к закату его дней; даже если мертвяки прямо сейчас сцапают его и разорвут на куски, он ни о чем не пожалеет.
Но до того момента...
Юань И выудил из кармана утиную ножку и вгрызся в нее мертвой хваткой.
На глаза навернулись слезы – до чего же знакомый вкус, какое объедение!
Юань И внезапно подумал, что протянуть еще денек-другой – вовсе не такая уж плохая идея.
Однако тащить эту ораву к себе на порог было явно не лучшей затеей, и его озарила блестящая догадка.
Спустя десяток минут Панда-Сити сотрясло глухим грохотом.
Ввысь взметнулся гигантский огненный гриб.
Юань И подорвал бензоколонку, отрезая преследователям путь сплошной стеной пламени.
Еще через час он наконец добрался до своего дома.
Вся его одежда была забрызгана мертвецкой кровью, свидетельствуя о том, что обратный путь выдался не менее тернистым.
То ли от усталости, то ли еще от чего, но узел за спиной казался куда тяжелее, чем прежде.
Помотав головой, он ополоснул горло залпом выпитой «Фанты».
Чтобы попасть в собственную квартиру, предстояло преодолеть темный лестничный пролет.
─ Тц, завтра же займусь уборкой. ─
Терпеть соседство какой-то нежити под боку он не собирался; Юань И души не чаял в своей берлоге и съезжать отсюда, просидев тут затворником целых два года, не планировал ни за что!
Надо будет всё вымыть, натянуть колючую проволоку, заколотить двери и окна – и этого вполне хватит для обустройства надежного убежища, где можно спокойно коротать оставшиеся дни.
Спустя десять минут Юань И отпер дверь; статистика выживаемости соседей подтверждала худшее – спустившись вниз, он прикончил больше двух десятков, а назад вернулись всего трое.
Надежно заперев дверь и подперев хлипкую деревянную створку тяжелой тумбой.
Он опустил на пол потяжелевший мешок.
Вывалив на стол свою добычу – горы снеди и напитков, – он с довольной улыбкой окинул взглядом целые упаковки.
Мысль о том, что сейчас все уцелевшие трясутся от страха по углам и голодают, пока он пирует в тепле, грела душу пуще прежнего.
Свалив припасы на стол, он направился к раковине.
Хорошие мальчики всегда моют руки перед едой.
Ополоснув руки и переодевшись, он высыпал еду в большой таз.
Каждое новое движение наполняло сердце тихой радостью.
Но вдруг Юань И почудился подвох.
─ Стоп! Что-то здесь не так с весом! ─
Он резко обернулся и во все глаза уставился на матерчатый сверток с Принцессой.
Похоже, ощущение тяжести по дороге вовсе не было обманом зрения!
Схватив катану, Юань И настороженно двинулся к узлу.
Одним взмахом он распорол плотную ткань.
Полотнище упало, и перед ним предстал квадратный кошачий монолит.
Принцессу расперло до предела – нет, не так: клетку с Принцессой заполнило до отказа.
Принцесса выросла...
Прутья решетки трещали по швам, а перед ним красовался идеальный квадратный комок шерсти.
Юань И в изумлении обошел клетку кругом, встретившись взглядом с абсолютно невинными, просящими глазами питомицы.
Поразмыслив секунду, он применил свое непревзойденное мастерство владения клинком и освободил узницу.
─ Мяу! – подала голос Принцесса, словно упрекая хозяина за неудобства, и грациозно вышагнула наружу. ─
Юань И остолбенел, глядя на кошку размером с крупного волка.
Впрочем, в глазах Принцессы не было ни капли кровожадного безумия или свирепости мертвяков.
Она подошла к его ногам и ласково потерелась о штанину.
─ Ну и дела... ─
Отложив клинок, Юань И запустил руки под мышки зверюге и приподнял ее.
─ Мяу~ ─
─ Ты меняешься прямо на глазах. ─
Усмехнулся Юань И, признавая, что в увеличенном формате Принцесса стала выглядеть даже милее.
Он прижал к себе здоровенную кошку и от души нагладил ее.
Вместе с габаритами, судя по всему, подрос и интеллект: простейшие команды Юань И она схватывала на лету.
Вот только аппетит взлетел до небес: выдав Принцессе все домашние запасы замороженного мяса, он обнаружил, что этого мало.
Пришлось скрепя сердце поделиться с ненасытной животиной половиной собственных деликатесов.
Быстро наступила ночь, и он завалился на диван в гостиной вместе с раскормленной кошкой.
─ Никаких ночных концертов, усекла? ─
Принцесса боднула его в щеку головой, умолкнув окончательно, да и странное урчание в ее утробе заметно стихло.
В первую ночь конца света Юань И заснул, обнимая соразмерную себе кошку, и сладко прикрыл глаза, так и не заметив, как кошачьи зрачки взметнулись вверх, обнажив кроваво-красное, мертвецкое сияние, устремленное за оконное стекло...
Панда-Сити утонул во тьме, и снизу доносились жуткие, поспешные шорохи, напоминавшие беготню проворных хищников.
Ночь изредка рвали далекие, призрачные крики, растворявшиеся в безмолвии.
Внезапно!!

Комментарии

Загрузка...