─ В атаку! ─ истошно завопил Тоба Ле.
Пятьдесят тысяч кочевников-всадников напоминали сплошную черную саранчу, лавиной неслось с противоположного края горизонта.
Цокот копыт слился в сплошной грохот, будто небесный барабан попал под ливень.
Земля содрогалась.
Мягкие степные травы обращались в прах под натиском тысяч копыт, вздымая к небу густые тучи желтой пыли.
Сье Сюаньи стоял во главе строя.
В зубах у него торчалка свежесорванная травинка – собачий хвост.
Никаких доспехов – лишь старый, потрепанный лисий тулуп.
Ветер яростно трепал полы его одежды.
Прищурившись, он поднял правую руку, выставив перед собой большой палец.
Ловя взглядом клубы пыли на горизонте, он мысленно прикидывал направление ветра и расстояние.
─ Восемьсот шагов.
─ Шестьсот шагов.
Молодые новобранцы позади него стояли на ватных ногах, многие отчаянно дрожали.
Один против пятидесяти тысяч – при таком колоссальном перевесе сил у кого угодно подогнулись бы колени.
Но никто не отступил.
Пальцы бойцов, сжимавших ложи фитильных ружей, побелели от мертвой хватки.
─ Разожчь фитили.
Голос Сье Сюаньи звучал негромко, но в мертвой тишине строя его услышал каждый.
─ Ссс... ─
Тысяча фитилей вспыхнули одновременно.
Воздух мгновенно пропитался резким, удушливым запахом тлеющей серы.
Тоба Ле мчался впереди всех.
Глядя на выстроившихся напротив пехотинцев с палками, похожими на пастушьи посохи, он криво и злобно ухмылялся.
Триста шагов.
Еще пара мгновений – и копыта его рыжего жеребца растопчут дерзкого бэйлянского правителя в кровавую кашу.
─ Двести шагов.
Сье Сюаньи выплюнул изо рта сухую травинку.
И взмыл вверх правую руку.
Сто пятьдесят шагов.
Тяжелое хрипение вражеских коней уже отчетливо доносилось до слуха.
─ Огонь!
Рука Сье Сюаньи резко рассекла воздух.
─ Бах-бах-бах-бах-бах! –
Не привычный свист летящих стрел, а непрекращающийся, оглушительный грохот, похожий на раскаты грома.
Первый ряд из трехсот тридцати стрелков нажал на спусковые крючки.
Тлеющие фитили добрались до пороховых полок.
Дульные срезá изрыгнули языки пламени длиной в аршин.
Густой белый дым за мгновение окутал всю передовую линию.
Более трехсот свинцовых пуль под колоссальным давлением пороховых газов со скоростью, недоступной человеческому глазу, разорвали воздух веером обрушившись на авангард конницы.
Время словно замерло.
Стоявший рядом с Тоба Ле военачальник только успел поднять кривую саблю, чтобы отдать приказ.
─ Пх... ─
Его голова лопнула, как арбуз под ударом молота.
Окропив лицо Тоба Ле смесью багровой крови и белесого мозгового вещества, безголовое тело по инерции пролетело еще с десяток шагов и рухнуло на землю.
Сотни скакавших впереди коней внезапно натолкнулись на невидимую стену смерти.
На груди и шеях животных распустились кровавые цветы.
Дико визжа, они кубарем покатились по земле.
Чудовищный импульс не оставлял идущим сзади всадникам ни шанса на уклонение.
Кони падали рядами, сбивая друг друга в общую кучу.
Смертоносный хаос из переломанных костей и предсмертных криков вмиг заглушил топот копыт.
─ Второй ряд! Шаг вперед!
─ Огонь!
Новый оглушительный залп расколол воздух.
Тоба Ле смахнул с лица липкую кровь.
Разум его помутился.
Какое это колдовство?
Ни привычной навесной стрельбы луков, ни малейшего силуэта врага – а лучшие авангардные отряды полегли целыми полками.
Но свирепый нрав степняков дал о себе знать.
Они не дрогнули.
Переступая через тела павших товарищей, всадники продолжали нестись вперед.
Сто шагов!
Лучники в седлах уже натягивали тетивы.
Сье Сюаньи хладнокровно окинул взглядом безумную лавину.
Он сделал два шага назад.
И остановился за тремя массивными черными стволами пушек Хунин.
Расчеты давно засыпали порох и снаряды.
Державшие тлеющие пальники артиллеристы едва заметно тряслись от напряжения.
─ Цельтесь в тушу на рыжем коне посредине.
Сье Сюаньи хлопнул ладонью по тяжелому стволу.
─ Огонь!
─ Ссс... ─
Фитили жадно впились в толстые шнуры воспламенителей.
─ Бах! Грох! –
Три пушки Хунин взревели в унисон, содрогая землю.
Звук этот превосходил залпы ружей в сотню раз.
Он напоминал гнев разверзшихся небес.
Словно рушились сами горы.
Огненные языки вырвались из жерл на две сажени.
От колоссальной отдачи многопудовые орудия оставили глубокие, в три чи глубиной, колеи в ровной степной почве.
Почва взметнулась фонтанами.
Три чугунных ядра размером с человеческую голову с жутким свистом пронеслись над полем боя.
И точно обрушились в эпицентр вражеского командования.
Тоба Ле успел лишь вскинуть саблю.
Он даже не расслышал грохота взрыва.
Лишь почувствовал, как солнце над головой внезапно затмил гигантский черный силуэт.
─ Бум! –
Снаряд разорвался в двух шагах от Тоба Ле.
Спрессованный бездымный порох мгновенно высвободил колоссальную разрушительную энергию.
Тоба Ле не успел даже вскрикнуть.
Его мощный конь вместе с крепким телом военачальника в кожаных доспехах...
В самом эпицентре взрыва...
Были разорваны в клочья.
Обратившись в ослепительно-кровавое марево.
Оторванные конечности.
Вперемешку с внутренностями лошадей и лоскутами кожи...
Взметнулись ударной волной в небеса.
Словно пролив кровавый дождь над испуганной степью.
Всадники в радиусе нескольких десятков шагов...
Оглохли от ударной волны, кровь хлынула у них из носов и ушей.
Осколки кромсали плоть, словно тупой нож.
Люди и кони валились на землю, катаясь в страшных судорогах.
Поле боя.
Внезапно погрузилось в абсолютную тишину.
Грохот ружей смолк.
Ржание лошадей утихло.
Лишь густой дым от артиллерийских залпов лениво клубился в потоках ветра.
Остатки сорокатысячной армии кочевников...
Натянули поводья.
Испуганные скакуны прядали ушами, топчась на месте.
Они смотрели на зияющую воронку посреди поля.
На то место, где от еще минуту назад грозного вождя остался лишь кусок кишок, зацепившийся за ветку сухого кустарника.
Воины эпохи холодного оружия...
Не боялись мечей и топоров, не страшились утонуть в конской грязи.
Потому что такую смерть они понимали.
Но когда погибель приходит из ниоткуда –
Сотрясая небеса оглушительным громом...
Обращая людей в пыль...
Это выходило за пределы их разумения.
Это была не война.
Это была небесная кара.
Гнев разгневанных богов.
─ Бряк. –
Кто-то первый уронил на землю свою кривую саблю.
Словно рухнула первая костяшка домино.
Психологическая оборона более чем четырех десятков тысяч свирепых степняков рухнула окончательно.
─ Шлеп. –
Один из тысячников соскочил с седла и рухнул на колени прямо в грязь.
Уткнувшись лбом в землю, он задрожал всем телом в мелкой дрожи.
Мутная жидкость потекла по его штанинам, впитываясь в сухую почву.
Не прошло и получаса...
Как все пятьдесят тысяч...
Пали ниц.
Ни один человек не смел поднять глаз на молодого юношу в простом сером халате, стоявшего среди оружейного дыма.
Даже дикие лошади, словно чувствуя первобытный ужас своих хозяев, понуро опустили головы и тревожно били копытами.
Сье Сюаньи махнул рукой, разгоняя едкую гарь пороха.
И повернулся, переводя взгляд на далекий холм.
Там.
Янь Поцзюнь в окружении десятков бэйлянских военачальников неподвижно застыл в седле.
В этот момент...
Хлыст выпал из онемевших пальцев Янь Поцзюня, но он даже не заметил этого.

Комментарии

Загрузка...