Янь Поцзюнь сидел на самом краю обугленной воронки, тяжело привалившись к её стенке.
В руке он сжимал искорёженный кусок закалённой стальной кирасы.
Края её выглядели так, будто их пожевала дикая собака, а острые зазубрины прорезали железную рукавицу.
Но он даже не чувствовал боли.
Его смуглое обветренное лицо сделалось совершенно мертвенно-бледным.
Крупные капли пота катились со лба и падали на разбитый кусок металла в ладони.
Он воевал всю свою жизнь.
И вся та наука о построении войск и стремительных кавалерийских атаках, что хранилась в его голове,
возле этой маленькой воронки рассыпалась в прах, не оставив даже щепотки.
Если во время атаки сверху на головы посыплются сотни таких дымящихся железных тыкв,
о какой войне вообще может идти речь?
Останется только заранее выкопать себе могилу на месте.
Сье Сюаньи подошёл ближе.
И легонько пнул носком сапога ногу Янь Поцзюня.
─ Остолбенел? Хватит сидеть на земле, как баба.
Он носком подцепил и перевернул обломок стали.
─ Это всего лишь самый примитивный образец. Когда наладят выпуск бесшовных стальных труб, я покажу тебе кое-что куда более захватывающее.
Янь Поцзюнь сглотнул вязкую слюну, отдававшую сырой землей.
И, карабкаясь на четвереньках, торопливо поднялся.
Теперь он смотрел на Сье Сюаньи так, будто перед ним стоял сотворивший чудо небожитель.
Спустя полмесяца.
В военном лагере за стенами Бэйляна.
Тихо и незаметно было сформировано особое подразделение численностью ровно в тысячу человек.
Лагерь огнестрельного оружия.
Эту тысячу воинов Сье Сюаньи отобрал лично из числа ста тысяч солдат.
Никаких тупоголовых здоровяков с грубой силой.
Только те, у кого острый глаз, твердая рука и абсолютная, слепая покорность приказам.
На них не было тяжелых доспехов – лишь легкие мягкие панцири из сыромятной кожи.
На поясах покачивались по пять черных железных гранат.
А в руках каждый держал странную железную палку.
Простейшее фитильное ружьё.
Металлургия Бэйляна ещё не достигла такого совершенства, чтобы наладить массовый выпуск качественных кремнёвых ружей.
Сье Сюаньи пришлось довольствоваться тем, что было.
Заряд с дульного среза, поджог от тлеющего фитиля.
Пусть оружие архаичное, но в эпоху холодного оружия оно становилось настоящей косой смерти.
Примостившись на корточках, Сье Сюаньи зажал в зубах травинку и объяснял новобранцу, как правильно засыпать порох.
─ Бах! ─ раздалось вдруг.
Деревянную дверь главного шатра сорвало с петель.
Цзян Сяоюй вкатился внутрь точно круглый мяч.
Слишком разогнавшись, он кубарем полетел в песчаную яму и набил полный рот земли.
─ Хозяин! Беда!
Копошась и задевая всё вокруг, Цзян Сяоюй поднялся на ноги, его пухлое лицо побелело как мел.
─ Срочное донесение из Павильона Тяньцзи!
Он протянул Сье Сюаньи испачканный кровью кусок овечьей шкуры.
─ Тоба Ле поднял мятеж!
Голос Цзян Сяоюя дрожал.
─ Воспользовавшись тем, что Императрица занята чисткой аристократии, он объявил, что выступает мстить за клан Тоба. Собрал в степях Мобея пятьдесят тысяч конников.
─ Он уже прорвал Байлангуань и прет прямо на столицу!
Тоба Ле.
Предводитель крупнейшего племени в степях Мобея.
Его кавалеристы с малых лет росли в седле и носились быстрее ветра.
Прежде армия Да Ли боялась встреч с ними на открытых равнинах больше всего на свете.
Сье Сюаньи взял пергамент и бросил на него беглый взгляд.
Затем выплюнул изо рта травинку.
─ Поднял шум из-за пустяков.
Он отряхнул с ладоней пороховую пыль.
И зашагал к помосту для смотра войск.
Услышав новости, Янь Поцзюнь примчался туда большими шагами, сжимая в руке тяжёлый алебардовый топор.
─ Императорский опекун! Этот сукин сын Тоба Ле совсем распоясался. Ваш покорный слуга сейчас же возьмет тридцать тысяч тяжелобронированных футу и перережет ему путь у Паньлундао в восьмидесяти ли отсюда!
Глаза Янь Поцзюня налились кровью.
Императрица только-только покончила с аристократами, а этот ублюдок тут же решил воспользоваться моментом.
Разве не очевидно, что он пошел войной, почуяв нестандартное положение дел внутри Бэйляна?
─ Зачем ему путь перерезать? ─ Сье Сюаньи остановился.
Он посмотрел на Янь Поцзюня, и уголки его губ искривились в насмешливой ухмылке.
─ Пятьдесят тысяч всадников. Если ты погонишь за ними тяжелобронированных футу, кони подохнут от усталости, но ты их не догонишь.
─ Они покружат по равнине, помотают тебя, а когда выдохнешься – зайдут с тыла и вцепятся в глотку.
─ Старый трюк.
Янь Поцзюнь встревожился:
─ Так что же, смотреть, как он доберется до стен города?
─ Никаких тяжелобронированных футу поднимать не нужно.
Сье Сюаньи взмахом руки оборвал Янь Поцзюня.
Он указал на тысячу новобранцев на плацу, державших фитильные ружья и закрепивших на поясах железные гранаты.
─ Войска копят годами, а используют в нужный час.
Взгляд Сье Сюаньи сделался холодным, как лед.
─ Как раз испытаем ружья моего Лагеря огнестрельного оружия на этих пятидесяти тысячах степных варваров.
Янь Поцзюнь остолбенел.
Он даже поскрёб пальцем в ухе, думая, что ослышался.
─ Императорский опекун, вы что сказали?
─ С этой тысячей человек? Идти против пятидесяти тысяч конников Мобея?
Голос Янь Поцзюня сорвался на фальцет.
─ Да... да это же всё равно что бросить их на растерзание псам!
Хотя воины Лагеря огнестрельного оружия и держали в руках новое оружие,
их всего-навсего тысяча.
Стоит пятидесяти тысячам пойти в атаку, и они захлебнутся даже в плевках врагов.
─ Мало? ─ Сье Сюаньи подошел к оружейной стойке.
И сорвал с неё наброшенный брезент.
Перед глазами предстали три черных тяжелых орудия.
Длинные стволы, массивные дубовые колеса на лафетах.
Свежеотлитые пушки Хунин.
Пусть дальность стрельбы уступала артиллерии из другого мира, на открытой равнине эта штуковина уравнивала абсолютно всех.
─ Прихватите с собой этих трех железных увальней, ─ Сье Сюаньи хлопнул по холодному металлу ствола.
─ Выступаем. На Паньлундао.
На следующий день.
Паньлундао.
Это была широкая равнина, с двух сторон зажатая невысокими холмами.
Ветер гонял по земле перекати-поле из сухой травы.
А вдалеке.
У самого горизонта поднимались тучи желтой пыли.
Глухой гул конских копыт, словно раскаты грома, передавался через саму землю.
Пятьдесят тысяч конников Мобея.
Подобно черной грозовой туче, они неслись вперед, неся с собой разрушение.
Тоба Ле восседал на высоком коне масти красного угля.
В руке он размахивал кривой саблей.
Шрам, тянувшийся от самого угла глаза до уголка рта, делал его похожим на злобного демона, когда он скалился.
─ Великий хан! ─
Сидевший рядом соратник указал вперед и громко расхохотался.
─ Гляньте-ка туда. Похоже, бэйлянский собачий император совсем рехнулся!
Тоба Ле натянул поводья.
Прищурившись, он уставился вперед.
В трех лижах от них, на равнине,
не было ни тяжелобронированных футу, на появление которых он рассчитывал,
ни глубоких траншей с волчьими ямами.
Там виднелась лишь одинокая тонкая полоска.
Тысяча пехотинцев в мягких кожаных панцирях.
Выстроившиеся в три шеренги.
Держащие в руках длинные железные трубки, похожие на палки для розжига очага.
А впереди строя торчали три странных черных железных цилиндра.
Тоба Ле решил, что ему померещилось.
Он потер глаза и пригляделся снова.
Тысяча человек.
Ни конницы, ни тяжелых лат.
─ Ха-ха-ха-ха! ─
Тоба Ле разразился безудержным, диким смехом в седле.
Да так, что из глаз брызнули слезы.
Он взмахнул саблей, указывая на ту тысячу воинов.
─ Тот бэйлянский ублюдок, что зовет себя правителем, точно сбежал из сумасшедшего дома! ─
проревел Тоба Ле на всю округу.
─ Выставить тысячу пехотинцев против пятидесяти тысяч моих железных всадников?
─ Сынки!
Он обернулся к толпе кочевников, похожих на стаю голодных волков.
─ Вперед! Растопчите их в грязь!
─ А вечером будем пить вино в императорском дворце Бэйляна!

Комментарии

Загрузка...