─ Цзинь... ─
Звук чистой, оборванной на полуслове звенящей стали рассек мертвую тишину дворца.
Черный силуэт отделился от густой тени за высоким помостом.
Слишком быстро.
Настолько быстро, что даже вытаращившие глаза ветераны Бэйляна успели заметить лишь размытую черную вспышку.
Словно черная молния, рассекшая плотные тучи глухой ночи.
Цинъюань нанесла удар.
Ее длинный меч из вороненого железа был лишен ножен, а грубая поверхность – абсолютно никакого декора.
Под стать ей самой: холодная, жесткая, без единого лишнего слова.
Два мастера сферы Небесного Человека из Нань Чу лишь-только перевели дыхание после чудовищного давления Сье Сюаньи.
Они опирались обеими руками на потрескавшиеся плиты из синего камня.
Пытаясь подняться через силу.
Черная вспышка уже оказалась перед ними.
Цинъюань не культивировала внутреннюю энергию ци, в ней не было сокрушительной волны стихий.
Каждое движение ее меча Сье Сюаньи оттачивал целых пять лет, пропуская через беспощадную анатомию человека и точнейшую биомеханику удара.
Сугубо техника убийства.
Никакой показной красоты, никакой эстетики движений.
Всего два слова.
Скорость.
Запредельная скорость, разрезающая мышцы и нервы.
─ Шах! ─
Длинный черный меч прочертил в воздухе тончайшую черную нить.
Никакого звона от столкновения, ни единой искры.
Мастер из Нань Чу, стоявший слева, едва успел наполовину выпрямить правую ногу.
Внезапно он издал пронзительный, полный боли крик.
У его пятки вспыхнуло ослепительное кровавое марево.
Края кожи и мяса вывернуло наружу.
Черный меч с ювелирной точностью рассек ахиллесово сухожилие толщиной в большой палец.
Он рухнул на пол, словно подрубленный ствол дерева.
Из раны фонтаном хлынула кровь, мгновенно залив близлежащие плиты.
Услышав крик товарища, второй мастер почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
Инстинктивно он выбросил кулак, пытаясь защититься.
Но перед Цинъюань его движения казались замедленной съемкой.
Запястье девушки изогнулось странным, нечеловеческим образом.
Лезвие легко обогнуло порыв ветра и, подобно ядовитой змее, скользнуло прямо по внутренней стороне бедра противника.
─ Шах! ─
Второй удар.
Под коленями у правого воина одновременно распустились багровые цветы.
─ А-а-а... ─
Крик ужаса раскатился под сводами тронного зала.
Два мастера сферы Небесного Человека, еще мгновение назад казавшиеся непобедимыми.
Сейчас они напоминали две бесформенные кучи выпотрошенного мяса.
Распластавшись в лужах крови, они непрерывно бились в конвульсиях.
Их ноги были изуродованы раз и навсегда – теперь даже простая попытка встать оставалась лишь несбыточной мечтой.
Цинъюань вернула меч в исходное положение.
Она смахнула с клинка алую нить, и капли крови брызнули на далекие плиты.
Девушка отступила обратно в тень, словно ничего и не произошло.
Все та же молчаливая стражница с мечом в руках, застывшая подобием деревянного столба за спиной Сье Сюаньи.
Военные командиры Бэйляна молча втянули носом воздух.
Даже такой прожженный головорез, как Янь Поцзюнь, почувствовал холодок на затылке.
Первый ассасин Поднебесной.
Сегодня им воочию довелось убедиться, чего стоит эта репутация.
Тихо, без лишнего шума – двумя ударами покалечить двоих мастеров сферы Небесного Человека.
И всё это в момент жесточайшего давления ауры правителя – подобное слаженное взаимодействие казалось просто безупречным.
Сье Сюаньи сидел в кресле, обитом тигровой шкурой.
Даже не подняв век, он выглядел так, будто только что стряхнул с рукава пылинку.
Его взгляд упал на Хуан Куя, который от страха потерял человеческий облик и пытался на четвереньках удрать к главным дверям.
Посол Нань Чу оставлял за собой длинный багровый след волочащейся сломанной ноги.
Сейчас в его голове билась лишь одна навязчивая мысль: бежать.
Этот бэйлянский императорский дворец – настоящий филиал преисподней.
Внутри восседают двое безумцев, которых сопровождает форменный демон смерти.
─ Янь Поцзюнь, ─
лениво бросил Сюаньи.
─ Жду приказа! ─
Громогласный голос Янь Поцзюня прозвучал подобно колоколу, воин сложил руки на груди.
─ Собери этот мусор в узел. И отправь обратно в Нань Чу, ─
Сье Сюаньи постучал пальцем по деревянному подлокотнику.
─ Заодно передай Сян Куньлуню кое-какие слова. ─
Посол замер в попытке уползти.
Припав грудью к полу, он в ужасе поднял дрожащую голову, глядя на мужчину в простом сером халате, восседающего на возвышении.
Сье Сюаньи смотрел прямо на него.
Уголки его губ искривились в холодной, лишенной тепла усмешке.
─ Передай Сян Куньлуню, ─
тихий голос Сье Сюаньи наполнял пространство непререкаемой властностью.
─ Пусть хорошенько вымоет шею. Раньше Да Ли не забирало его голову лишь потому, что мне было лень переправляться через реку. ─
─ Но теперь... ─
Он сделал небольшую паузу.
─ Я забираю весь Бэйлян и все девять областей Поднебесной. ─
Хуан Куй сглотнул кровавую слюну и, закатив глаза, грохнулся в обморок от пережитого ужаса.
Янь Поцзюнь махнул рукой.
Несколько бэйлянских гвардейцев хищными тенями бросились вперед.
Они заволокли Хуан Куя и двух покалеченных бойцов к выходу из тронного зала, словно туши мертвых собак.
За ними по синему камню тянулись три зловещих кровавых следа.
В просторном зале воцарилась тишина.
Восседавшая на драконьем троне Даньтай Фанъинь повернула голову, не сводя глаз с Сье Сюаньи.
В глубине ее зрачков бушевало пламя безудержного восторга.
Ей нравилась эта его высокомерная уверенность, этот плевок в лицо всему миру.
Только такой мужчина был достоин стать ее опорой – истинной парой бэйлянской императрицы.
Произнесенные слова словно обрели крылья.
Разнесясь по шпионской сети Павильона Тяньцзи, они в мгновение ока облетели все уголки девяти областей.
Когда весть докатилась до столичного Да Ли...
Это походило на огромный валун, рухнувший в котел с кипящей водой.
Вновь вызвав чудовищное землетрясение.
Дворец Тайцзи.
Смертельная тоска.
Цзян Ваньин сидела на драконьем троне.
Ее лицо побелело до прозрачности бумаги, в глазах плескалось отчаяние.
Придворных, стоявших на коленях внизу, поубавилось по меньшей мере на две трети со вчерашнего дня.
Многие в спешке собрали пожитки и под покровом ночи сбежали из столицы.
─ Что говорят из Бэйляна? ─
Дрожащим голосом спросила Цзян Ваньин, глядя на тайного агента, распростертого на полу.
Тот покрылся градом холодного пота.
─ Докладываю Вашему Величеству. Посол Нань Чу в бэйлянском дворце лишился ног по приказу их правителя. ─
─ А двое охранников из сферы Небесного Человека лишены сухожилий мечом личного ассасина бэйлянского владыки. ─
Зал наполнился слитным вздохом ужаса.
Стоявший рядом Су Мубай рухнул на колени от подкосившихся ног.
─ Безумие... Бэйлян сошел с ума... Неужели они не боятся мести Нань Чу? ─
бормотал он в исступлении.
Цзян Ваньин мертвой хваткой вцепилась в резные подлокотники трона.
В ее сознании набатом звучали те самые слова агента.
«Я забираю весь Бэйлян и все девять областей Поднебесной».
Это был фирменный тон Сье Сюаньи.
Такая же самоуверенность, безупречная убежденность и привычка смотреть на всех как на пешек.
Она слишком хорошо знала эту манеру.
Прошло пять лет, но всякий раз перед лицом неизбежного краха он говорил с ней именно так.
Теперь же эта вера в собственные силы обратилась острием против самого сердца Да Ли.
Стены Да Ли казались перед натиском Нань Чу хрупким бумажным карточным домиком.
В то время как Бэйлян посмел прилюдно сломать ноги послу Нань Чу и открыто объявить войну.
Подобный контраст ударил Цзян Ваньин по лицу хлесткой пощечиной.
Великая империя Да Ли, которой она так гордилась, после изгнания Сье Сюаньи...
Превратилась в жалкую посмешище, готовую стать добычей любого хищника.
─ Доклад! ─
Раздался отчаянный вопль за дверями.
Офицер императорской гвардии вбежал в тронный зал, спотыкаясь на ходу.
В руке он сжимал срочное депешное письмо.
─ Ваше Величество! Беда! ─
Пав на колени, офицер затрясся всем телом.
─ Чэнь Сюаньли... Главнокомандующий Чэнь... он... ─

Комментарии

Загрузка...