Столица Бэйляна.
Главный зал императорского дворца.
В отличие от роскошного и ослепительного Дворца Тайцзи в Да Ли,
каменные колонны этого места источали суровую, первобытную вонь крови.
Северный ветер задувал сквозь неплотно закрытые щели окон, и уголь в жаровнях потрескивал, раскаленный добела.
Посланник Нань Чу переступил порог главного зала.
Это был другой посланник, по фамилии Хуан.
С косыми треугольными глазами, одетый в такой же фиолетовый шелк.
Позади него неотступно шли два мастера сферы Небесного Человека внешних школ – с узловатыми мускулами и надутыми, пульсирующими висками.
Посланник Хуан не стал разуваться.
Его толстоподошвенные кожаные сапоги тяжело ступали по синим каменным плитам, и он нарочно топал как можно громче.
Кося глазами, он окинул презрительным взглядом стоявших по обе стороны бэйлянских воевод.
Уголки его губ искривились в надменной усмешке.
Повелитель Сян одерживал победу за победой в Центральных равнинах, и Да Ли уже катилось к неизбежному концу.
Нынче уверенность в силах Нань Чу была столь крепка, что казалось, будто ею можно проткнуть небеса.
Что собой представляет какой-то жалкий Бэйлян? Всего лишь глухая, ледяная глушь.
Кроме пары хромых кобыл, разве найдется здесь хоть что-то стоящее?
Посланник Хуан дошел до середины зала.
Он чуть приподнял подбородок, устремив взгляд на возвышение.
Даньтай Фанъинь сидела на драконьем троне, облаченная в черно-красные императорские одежды с вышитыми драконами.
А на соседнем широком кресле, покрытом тигровой шкурой,
восседал молодой человек в простых серых одеждах.
Сье Сюаньи лузгал семечки.
Шелуху он сплевывал в маленькое серебряное блюдечко.
А затем очищенные ядра подсолнуха по одному вкладывал прямо в ладонь сидевшей рядом императрицы.
Он даже не удосужился взглянуть прямо на этого петушащегося посланника внизу.
Посланник Хуан оказался проигнорирован.
Это жутко его взбесило.
─ Посланник великого Нань Чу, Хуан Куй, приветствует императрицу Бэйляна, ─
Хуан Куй небрежно сложил руки в приветственном жесте.
─ Сто тысяч воинов нашего великого Чу уже прорвали три заставы Да Ли. Не за горами тот день, когда они объединят Центральные равнины под единым стягом, –
он растянул слова, придавая голосу значительность.
─ Повелитель Сян помнит, что Бэйлян лежит в краях суровых и холодных, и потому не желает попусту проливать кровь солдат.
Хуан Куй извлек из рукава свиток с перечнем требований.
Нет, правильнее было бы назвать это списком дани.
─ Правитель желает заключить союз с Бэйляном. Но раз уж мы говорим о союзе, Бэйлян тоже должен проявить некоторую искренность, –
он встряхнул бумагу в руке.
─ Сто тысяч лучших боевых коней. Вдобавок триста тысяч цзиней железной руды.
─ Доставить в приграничный лагерь нашей армии Нань Чу в десятидневный срок.
Хуан Куй самодовольно уставился на возвышение.
─ Это плата за вашу жизнь. Внесете ее – и Повелитель гарантирует, что Бэйлян сможет спокойно жить на своем клочке земли.
В огромном зале на мгновение воцарилась тишина.
Янь Поцзюнь стоял во главе военачальников.
Он потер свежую, только что пробившуюся жесткую щетину на подбородке.
Он смотрел на Хуан Куя так, будто перед ним уже стоял покойник.
Сам он срываться с места не стал.
Ибо прекрасно знал: доставать клинок ему попросту не придется.
На высоком помосте
Даньтай Фанъинь как раз жевала ядрышко семечки.
Услышав эти речи, она замерла.
Краснота в глубине ее глаз начала медленно, капля за каплей, расползаться шире.
С тех самых пор, как Бэйлян обрел государственность, еще ни одно государство не смело являться сюда за данью.
Она уже было собралась положить руку на рукоять Меча Сына Неба,
─ Эх, ─
Сье Сюаньи тяжело вздохнул.
Он бросил оставшуюся в руке горсть семечек обратно на блюдо.
Подхватил со столика влажную тряпицу и принялся тщательно вытирать серую пыль с пальцев.
─ Ишь какую привычку переняли у этих бесхребетных размазней из Да Ли, ─
Сье Сюаньи поднялся на ноги.
Он подошел к красному деревянному столу, стоявшему прямо перед креслом, обитым тигровой шкурой.
Стол был массивным, из цельного дерева, весом не меньше пятидесяти цзиней.
На нем аккуратно покоились кисти, тушь, бумага и чернильница.
─ Пришли в мой Бэйлян милостыню клянчить, ─
Сье Сюаньи окинул взглядом задравшего нос Хуан Куя.
Его тон звучал столь буднично и равнодушно, словно он рассуждал о погоде.
А затем
он резко взмахнул правой ногой.
Подошва серого матерчатого башмака со страшной силой врезалась в боковой край тяжелого деревянного стола.
─ Бах! ─
Раздался оглушительный грохот.
Пятидесятифунтовый стол из массива дерева взмыл в воздух, точно запущенный из катапульты снаряд.
Со страшным свистом рассекая рассекаемый воздух, он оставил в вышине черную размытую тень
и на всех парах полетел прямо в Хуан Куя, стоявшего в центре зала.
Слишком быстро.
Настолько быстро, что даже двое охранников-мастеров сферы Небесного Человека за спиной Хуан Куя не успели среагировать.
Зрачки Хуан Куя мгновенно расширились до предела.
Он успел заметить лишь то, как гигантская черная тень стремительно растет прямо перед его глазами.
v
Он даже пискнуть от ужаса не успел.
─ Бах! ─
Массивный деревянный стол со всего маху врезался прямо в большеберцовую кость голени Хуан Куя.
─ Хрусь! ─
От этого звука у любого бы волосы встали дыбом.
Он отчетливо прозвучал в гулком пространстве зала.
Кость раскололась на куски, и острые обломки пропороли плоть наружу.
Огромная инерция удара отбросила Хуан Куя назад.
Сделав сальто в воздухе,
он со страшным грохотом рухнул на каменные плиты.
─ А-а-а! ─
Дикий, пронзительный вопль мгновенно разорвал тишину тронного зала.
Хуан Куй, обхватив руками правую ногу, забился по полу в судорогах.
Его правая голень согнулась под совершенно неестественным углом.
Белесые обломки костей проткнули штанину из фиолетового шелка и торчали наружу.
Кровь забила фонтаном, в мгновение ока окрасив каменный пол в багровый цвет.
А бумага со списком грабительских требований
порхая опустилась в лужу крови, пропитываясь темной краснотой.
Стоявшие в зале бэйлянские военачальники ничуть не удивились.
Янь Поцзюнь даже разочарованно покачал головой, посчитав досадным упущением, что стол не прилетел прямо по дурной башке посланника.
Сье Сюаньи опустил ногу.
Легким движением отряхнул пыль со штанины.
─ Никаких манер, ─
он с высоты своего роста уставился на корчившегося внизу посланника.
─ Ты в тронном зале Бэйляна. Кто позволил тебе стоять во время разговора? ─
От боли черты лица Хуан Куя исказились до неузнаваемости.
Слезы и сопли залили его физиономию.
Он в упор впился взглядом в Сье Сюаньи на возвышении, издавая горлом звериное рычание:
─ Ты смеешь ломать мне ноги! Да ведь это объявление войны великому Чу! Повелитель Сян не простит тебя! ─
─ Объявление войны? ─
Сье Сюаньи легко усмехнулся.
─ Мало того что я объявляю войну. Я еще и твои берцовые кости пущу на барабанные палочки для Сян Куньлуня. ─
Двое телохранителей-мастеров сферы Небесного Человека, стоявших за спиной Хуан Куя, наконец опомнились от пережитого шока.
В Нань Чу они привыкли вести себя разнузданно и безнаказанно.
Где им доводилось встречать столь неслыханную наглость в императорском дворце?
─ Бэйлянские варвары, жить надоело! ─
Яростно взревел охранник, стоявший слева.
Он резко взмахнул руками.
Одежда на его торсе мгновенно лопнула, разлетевшись на клочья в разные стороны.
Обнажив бугрящиеся стальными мышцами тело.
Две жуткие волны истинной ци сферы Небесного Человека бурно взорвались внутри их тел.
Видимые глазу потоки воздуха
закружились вокруг них мощными тайфунами, сметая все на своем пути.
Стоявшие поблизости младшие офицеры Бэйляна
были сметены этим ветровым напором и отступили на несколько шагов назад, едва удержав равновесие.
По каменным плитам пола побежала сеть зловещих трещин.
─ Убейте его! ─
Истошно вопил Хуан Куй, корчась впотьмах от боли и отдавая приказ.
Два мастера высшего ранга вложили всю силу в ноги.
─ Ха-а! ─
Каменные плиты под ними проломились, образовав две глубокие воронки.
Оба воинов сорвались с мест, точно разъяренные носороги.
Обладая сокрушительной мощью, преодолевая ревущие порывы ветра,
они единым прыжком взметнулись по девяти ступеням лестницы
и устремились прямо к Сье Сюаньи на возвышение.

Комментарии

Загрузка...