─ Клик. ─
Тяжелую деревянную дверь внутренней сокровищницы приоткрыли на палец.
Цзян Ваньин стояла за порогом.
Почти все ее тело тонуло во мраке.
Она судорожно прижимала к груди пожелтевший дневник, словно оберегая последнюю искорку живого огня.
Снаружи Евнух Ли, держа в руке фонарь, обливался холодным потом.
Заметив в дверном просвете бледное, засыпанное пеплом лицо, он испуганно отшатнулся.
─ Ваше Величество, Су Мубай все еще на коленях перед дворцом, говорит, у него вести из Нань Чу... ─
─ Прочь его. ─
Цзян Ваньин оборвала евнуха.
Ее голос звучал хрипло, будто наждачная бумага терлась о камень, без единой живой интонации.
Евнух Ли замер на месте.
─ Но, Ваше Величество, Су Мубай сказывал... ─
─ Я сказала – вон! ─
Цзян Ваньин сорвалась на крик, голос ее надломился и сорвался.
─ Кто еще посмеет заикнуться о нем хоть слово, тому лично снесу голову! ─
─ Бах! ─
Тяжелая дверь захлопнулась с такой силой,
что с перевершия облетели два куска штукатурки.
Евнух Ли задрожал от страха, едва не выронив фонарь из рук.
Он кубарем бросился исполнять волю государыни.
В сокровищнице вновь воцарилась мертвая тишина.
Цзян Ваньин прижалась спиной к дверному полотну и медленно оползла на пол.
Угол тетради больно впился ей в ребра.
Она тяжело дышала, грудь ее вздымалась в судорожных рывках.
Су Мубай.
Этот воришка.
Явился теперь предлагать планы спасения, небось опять где-то откопал пару замусоленных трактатов
или выдумал очередную грязную сделку с уступкой земель и выплатой дани.
Тошнотворно.
Цзян Ваньин почувствовала, как к горлу подступает желчь.
Глубокая ночь.
Дворец Тайцзи.
Стражник только что отбил на барабане третью стражу.
В огромном зале не осталось даже дежурного евнуха – Цзян Ваньин выгнала всех до единого.
Лишь несколько толстых свечей догорали в тишине.
Тусклый свет пламени
вычерчивал причудливые тени в пустом пространстве необъятного зала.
Цзян Ваньин не вернулась в Чанчуньгуонь.
Она босиком ступала по ледяному золотому кирпичу.
Холод камня пробирался от ступней прямо до макушки.
Шаг за шагом она поднималась по девяти каменным ступеням,
приближаясь к трону, олицетворявшему высшую власть Да Ли.
Трон был вырезан из цельного куска золотого нанму и украшен девятью золотыми драконами.
Прежде ей казалось, будто восседать здесь и взирать на подданных – предначертание самих небес.
Теперь же
она смотрела на это массивное кресло,
и оно виделось ей не иначе как ледяным эшафотом.
Каждый золотой дракон на нем насмехался над ее глупостью.
Цзян Ваньин не стала чинно усаживаться.
Словно бездомная дворняжка,
она сбросила туфли и сжалась в комок на широком сиденье.
Обхватив колени руками, она превратилась в крошечный дрожащий сгусток боли.
Дневник валялся у самых ее ног.
Она спрятала лицо между колен.
В зале стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за бумажными окнами.
Ледяные сквозняки просачивались в щели, заставляя занавеси трепетать подобно призракам.
Рядом больше не было Сье Сюаньи.
Того самого мужчины, что неизменно облаченный в черные железные доспехи стоял во главе военачальников,
с ленивой осанкой и привычкой время от времени откровенно зевать.
Прошло пять лет.
Будь то осада мятежников или опустошенная государственная казна –
покуда Сье Сюаньи стоял в этом тронном зале,
Цзян Ваньин была уверена: рухни хоть небеса, найдется тот, кто подставит под них плечи.
Она привыкла при малейшей трудности машинально бросать взгляд на профиль этого человека,
привыкла к тому, что он неизменно словно по мановению волшебной палочки извлекал на свет готовое решение.
Самострелы, огненные бомбы, двойная бухгалтерия, бездымный уголь.
Она с легким сердцем пользовалась всем тем, что добыто им ценой собственной крови,
а все заслуги приписывала себе да тому воришке.
Тогда, в тот день на троне в зале Тайцзи,
как именно она поступила?
─ Сдай военные полномочия, отрекись от внутренней энергии. То, что я оставляю тебе жизнь – уже величайшая милость. ─
В ушах Цзян Ваньин снова зазвучали ее собственные холодные слова,
словно заклинание, повторяющееся вновь и вновь.
Она вспомнила, что Сье Сюаньи в ответ на это не выказал ни гнева, ни оправданий.
Он лишь рассмеялся.
Безумным смехом, в котором сквозило предельное разочарование и едкая насмешка.
Этот смех заставил гудеть балки огромного зала.
А затем он разорвал фиолетовые парадные одежды с вышитыми питонами, которые она лично набросила на его плечи,
и небрежно швырнул их на каменный пол,
точно ненужную тряпку.
Он развернулся и ушел.
Та спина...
Прямая, несгибаемая, без единого намека на сожаление.
─ Не вздумай потом ползать на коленях и молить о возвращении. ─
Это были его прощальные слова, брошенные вслед империи Да Ли.
Плечи Цзян Ваньин затряслись.
Сперва едва заметно, как осенний лист на ветру,
но дрожь быстро набирала силу.
Она закусила тыльную сторону ладони, силясь подавить рыдания,
так что зубы оставили на коже глубокие кровавые следы.
Но все было напрасно.
Слезы полились потоком, прорвав плотину,
и мгновенно намочили ярко-желтую ткань на коленях.
─ У-у... ─
Приглушенный стон вырвался из ее горла.
И следом
ее защита рухнула окончательно.
Цзян Ваньин зашлась в истошном плаче.
Она больше не великая правительница Да Ли.
Теперь она казалась лишь избалованным ребенком, потерявшим самую драгоценную игрушку.
─ Сье Сюаньи... ─
выкрикивала она его имя,
и голос ее, полный разрывающей сердце боли, метался под сводами пустого зала Тайцзи.
Она оплакивала собственный идиотизм,
оплакивала обреченную державу Да Ли,
оплакивала того мужчину, что неизменно вытягивал ее из пучины отчаяния и теперь никогда не вернется.
─ Я была неправа... ─
Цзян Ваньин уткнулась лбом в колени,
слезы вперемешку с соплями залили все лицо.
─ Я правда была неправа... ─
─ Где же ты... ─
Ее плач эхом раскатывался по гигантскому дворцу,
снова и снова.
Но в ответ – лишь завывание ветра.
Только пожелтевший дневник безмолвно лежал рядом, у самых ног.
Долгая ночь.
Цзян Ваньин проплакала на троне до самого рассвета.
Ранним утром,
едва отворились ворота столичного града Да Ли,
пока густой утренний туман еще не рассеялся,
мчавшиеся вскачь лошади нарушили мертвую тишину столицы.
С десяток всадников несли не войсковые стяги Да Ли,
а высокое полотнище с вышитым черным распластавшим крылья орлом.
Посланцы из Нань Чу.
Главный посол облачился в роскошный фиолетовый шелк.
Восседая в седле, он задрал подбородок выше неба,
а позади него следовали двое плечистых спутников с неестественно вздутыми висками –
знак мастеров сферы Небесного Человека из Нань Чу.
Посол даже не думал сбавлять аллюр.
Кони вихрем неслись по Чаннинцзе,
сбивая ранних разносчиков и растаптывая корзины с пекинской капустой.
Торговцы падали в грязь, истошно вопя, но посол даже не оглянулся на них.
─ Но! ─
Посол взмахнул хлыстом, рассекая воздух со звучным хлопком.
Они направлялись прямиком к императорскому двору,
полные надменности и спеси победителей,
широким шагом переступив порог столичных ворот Да Ли.

Комментарии

Загрузка...