Та самая пожелтевшая тетрадь с записями упала на покрытый пылью кирпичный пол.
Страницы раскрылись.
Цзян Ваньин бессильно рухнула на землю, а ее парадное платье испачкалось в пыли.
Она судорожно бросилась вперед.
Ее руки, словно хватаясь за соломинку, вцепились в заветную тетрадь.
Сжав ее с такой силой, что ногти едва не проткнули тонкую бумагу, издав тихий шелестящий звук.
Она подтянула записи к самым глазам.
При свете стоявшей на полу бычьей масляной лампады, в лучах тусклого огня.
Стала вчитываться строка за строкой.
Почерк принадлежал Сье Сюаньи – такой же небрежный, привычный.
Но написанное внутри полосовало сердце Цзян Ваньин тупой пилой.
«Год Цзяньань второй, месяц десятый. Бездари из министерства финансов опять не сошлись в расчетах. Ради закупки трех тысяч зимних мундиров для фронта пришлось мне унижаться перед Шэнь Ваньсанем».
«Этот толстяк уперся, потребовав состязаться в выпивке. Выпил три кувшина сивухи, вырвал кровью. Кое-как выбил сто тысяч лянов».
«Проклятая работенка хуже каторги. Волосы лезут безбожно, линия лба заметно съехала назад».
Читая эти строки, Цзян Ваньин дрожала кончиками пальцев.
Она вспомнила.
Туда выдалась лютая зима, а палата счетов заявляла об отсутствии средств на хлопок.
Она горько плакала на утренних докладах, тогда как Сье Сюаньи с мрачным видом пропускал три совета подряд.
Тогда она страшно разгневалась во внутренних покоях.
Ругала Сье Сюаньи за легкомыслие, за то, что в разгар бедствия он предавался гулянкам.
Су Мубай еще подливал масла в огонь, заявляя, будто маркиз вознесся выше императора и ни в грош не ставит государыню.
А на четвертый день тридцать тысяч плотных ватников точно в срок прибыли к Хулаогуаню.
Когда Сье Сюаньи явился во дворец, лицо его было белым как мел, он едва держался на ногах.
Она тогда решила, что он растерял здоровье по кабакам, и даже не взглянула на него лишний раз.
Цзян Ваньин перевернула страницу.
Шуршание бумаги в тишине подземного хранилища звучало оглушительно.
«Год Цзяньань третий, весна. Чертежи ирригации Перевала Цинлун наконец готовы. Пять ночей без сна».
«Если внедрить эти чертежи, урожай зерна в трех северных провинциях вырастет вчетверо. Да Ли больше не придется голодать во время войн».
«Завтра суну свиток в ящик. Подстрою так, чтобы этот парень Су Мубай как бы „случайно“ на него наткнулся».
На этих словах.
Дыхание Цзян Ваньин на миг оборвалось.
В груди словно ухнулся тяжелый камень, не давая вздохнуть.
Она продолжила читать.
Ниже этих строк красовался забавный рисунок.
Карикатурный человечек с большой головой и в короне.
«Эта дурочка Цзян Ваньин. Охраняет меня пуще вора».
─ Подай я этот проект сам, она непременно заподозрит, будто я скупаю народную любовь и замышляю недоброе.
«Придется подарить заслугу этому никчемному сочинителю стихов Су Мубаю».
«Лишь бы этот бездарь не перепутал цифры. На кону зерно для миллионов простолюдинов».
Тетрадь выпала из ослабевших рук Цзян Ваньин с глухим стуком.
Подняв облачко пыли.
Она безучастно уставилась на детский рисунок.
Слезы прорвали плотину без предупреждения.
Крупные капли падали на тыльную сторону ладоней, обжигая кожицу.
Дурочка.
Сье Сюаньи называл ее в дневнике дурочкой.
Она и впрямь была дурой.
Величайшей дурой во всем подлунном мире.
Сье Сюаньи знал абсолютно всё.
Ему было ведомо про ее подозрительность, про страх перед его военной силой и про то, как ревностно она береглась от него до мозга костей.
Прекрасно знал он и о ее предвзятости к Су Мубаю.
Именно поэтому.
Свиток ирригации, над которым он горбатился пять ночей подряд.
План, достойный войти в века, спасительный для государства.
Он добровольно отдал без указания своего имени, нарочно оставив в углу, чтобы Су Мубай мог его «украсть».
Его не волновала слава, равно как и похвалы чиновников.
Он лишь хотел обустроить Да Ли.
Желал, чтобы она, восседающая на драконьем троне, могла править этой империей уверенно и долго.
А она что взамен?
Цзян Ваньин до крови закусила губу, прокусив кожу доверху, и вкус крови поплыл во рту.
Она обхватила голову руками, зарывшись лицом в колени.
Тело ее забилось в крупной дрожи.
Она растоптала то, что было заработано кровавым потогом Сье Сюаньи.
И одарила наградами вора.
Прямо во Дворце Тайцзи, на глазах у всех, она отчитывала его как грубого вояку, умеющего лишь рубить головы.
Она принудила его сдать войска.
Заставила сломать боевые искусства.
«Сдать власть – сохранить жизнь, сие уже милость небес».
Фраза эта, точно черное заклинание, звучала в голове наотмашь.
Как смела она произнести столь жестокие слова?
Перед лицом мужчины, который вывернул перед ней душу, как она могла поднять руку на такую расправу?
─ У-у... ─ вырвался из горла Цзян Ваньин сдавленный, предельно подавленный стоп.
Подобно раненой волчице.
Предельное раскаяние впилось в сердце ядовитыми клыками змеи.
Глубоко вонзившись в плоть, яд разливался по венам.
Боль сводила тело судорогой, и даже дыхание отзывалось разрывающей мукой.
Опора государства Да Ли.
Истинное предназначение Да Ли.
Вовсе не она, Цзян Ваньин, и тем более не поганый Су Мубай.
А тот самый мужчина, которого она загнала в угол поджогами дома и побегом в Бэйлян.
Теперь же он находился в Бэйляне.
Подле той безумной северной императрицы.
И своим ослепительным талантом кует оружие, способное стереть Да Ли с лица земли.
─ Бах.
Снаружи дверей внутреннего архива раздался глухой стук.
─ Ваше Величество!
Тонкий, полный испуга голос евнуха Ли пробился сквозь толстую деревянную прессу, разносясь по пустому коридору.
─ Ваше Величество, вы здесь!
Канцлер Су просит аудиенции! Он говорит... говорит, у него есть план десятитысячной срочности для отражения врага!
Рыдания Цзян Ваньин оборвались на полуслове.
Она медленно подняла голову.
В этом тусклом, пропахшем сыростью архиве.
Ее лицо утратило всякие краски, а подбородок был измазан сажей и кровью.
Но глаза.
Были исполосованы сетью багровых лопавшихся капилляров.
Словно демон, восстающий из преисподней.
Канцлер Су.
План спасения.
Цзян Ваньин поднялась с пола.
Ноги онемели, она покачнулась, но удержалась, ухватившись за стоящий рядом камфорный сундук.
Она опустила взгляд и подняла с пола дневник.
Бережно смахнула с обложки пыль.
Затем крепко-накрепко сжала его в ладонях.
Повернувшись, она шаг за шагом двинулась к выходу из хранилища.
Ярко-желтые одежды императрицы волочились по темному полу.

Комментарии

Загрузка...