Императорский дворец Да Ли.
Глубины внутренней сокровищницы.
В хранилище, куда годами не заглядывал солнечный свет, стоял тяжелый, затхлый запах залежавшегося нафталина.
Здесь царил полумрак.
Лишь тусклое пламя рогового фонаря, который Цзян Ваньин держала в руке, кое-как освещало пятачок пространства вокруг нее.
─ Кхе-кхе, – кашляла она, задыхаясь от поднятой пыли.
Подол ее ярко-желтой драконьей мантии волочился по покрытым толстым слоем грязи синим кирпичам пола.
Оставляя за собой две длинные полосы.
Она даже не разрешила своей личной служанке войти следом.
В самом углу.
Грудой теснились три облепленных паутиной камфарных сундука.
Когда-то Сье Сюаньи пользовался ими, еще будучи при дворе на излечении.
Он ушел решительно и гордо, а этот хлам выбросить никто не смел, так и оставив пылиться в казенных подвалах.
Цзян Ваньин опустила фонарь на землю.
Обеими руками вцепилась в медные застежки сундука.
─ Крик, – раздался сухой звук.
Она голыми руками с усилием сорвала проржавевший медный замок, ободрав до крови ноготь на пальце.
Боль пронзила насквозь, отдавшись в самом сердце.
Но ей было некогда думать об этом.
Женщина с силой откинула крышку.
Облако пыли ударило ей прямо в лицо.
Внутри лежали старые боевые доспехи Сье Сюаньи, пара зазубренных клинков.
И толстая стопка листов рисовой бумаги вместе с несколькими тетрадями в переплете из нитей.
Руки Цзян Ваньин крупно дрожали.
Словно хватаясь за последнюю соломинку, она вытянула из самого низа пожелтевшую тетрадь.
На обложке угольком были выведены четыре крупных иероглифа.
«Заметки и дневники».
В почерке проступала свойственная одному лишь Сье Сюаньи ленивая развязность и удаль, далекая от выверенной аккуратности ученых мужей Да Ли.
Цзян Ваньин сглотнула вязкую слюну.
Горло пересохло так, будто в нем полыхал огонь.
Она уселась прямо на засыпанный пылью пол и раскрыла первую страницу.
Пламя в роговом фонаре качнулось.
Март первого года Цзяньань.
─ В этой дыре даже чертова мобильника нет. Воевать на передовой скучно до тошноты. Выпишу по памяти парочку старых стишков, а то забуду, что я вообще-то человек из современного мира, – гласила запись.
Цзян Ваньин не понимала значения слов «мобильник» и «современный мир».
Но последующие строки она узнала безошибочно.
Первое стихотворение.
─ Разве ты не видел, как воды Хуанхэ ниспадают с небес и, устремляясь к морю, назад не возвращаются? – читала она про себя.
Веки Цзян Ваньин судорожно дрогнули.
Дыхание замерло на полсекунды.
Это стихотворение.
Су Мубай, прославленный первый талант столицы Да Ли, продекламировал его в пьяном угаре на берегу реки Циньхуай, сотворив вечный шедевр.
Благодаря лишь этому одному произведению Су Мубай мгновенно вознесся до небес, став пределом мечтаний всех столичных барышень.
Именно с того самого дня Цзян Ваньин взглянула на этого книжника совсем другими глазами.
Но погодите.
Дневник Сье Сюаньи был датирован первым годом Цзяньань!
А ведь это было три года назад!
Тогда как Су Мубай читал стихи у реки Циньхуай всего год назад.
Пальцы Цзян Ваньин побелели от напряжения, продавив на бумаге глубокие вмятины.
Она судорожно за листала дальше.
─ Настанет день, когда рассеку я бурный ветер и вздыму паруса средь пучины морской. –
─ Одинокий дым над великой пустыней прямой, заходящее солнце над бесконечной рекой. –
─ Каждому б дню оставаться началом знакомства, отчего же осенний ветер так печалит расписной веер? –
Каждое.
Каждое стихотворение, которое Су Мубай присвоил себе, чтобы прославиться на весь мир и которое литературная элита Да Ли возвела в ранг божественных творений.
Находилось здесь, в этой пожелтевшей тетради.
Слово в слово.
Более того, на полях одного из стихотворений Сье Сюаньи углем набросал забавную карикатуру на человечка.
И приписал рядом: «Старик Ли просто бесподобен, аж мурашки по коже от его писанины».
Цзян Ваньин казалось, будто в ее голове тяжелым молотом.
Удар за ударом наотмашь били по темени.
В глазах потемнело от искр.
И тут ее озарило.
Два года назад Су Мубай был внепланово возведен в должность придворного литератора.
Однажды, пока Сье Сюаньи воевал на передовой.
Су Мубай обмолвился, что хочет отыскать во внутренней сокровищнице древние трактаты.
Выходит.
Он вовсе не собирался искать никакие древности.
Просто случайно наткнулся на сундук Сье Сюаньи и обнаружил эту тетрадь.
Он украл все эти стихотворения!
Тот самый безупречный юноша в белых одеждах, которого она считала своим идеалом чистоты и света.
На самом деле оказался банальным воришкой, неспособным даже отличить тоны в поэтическом размере.
Подлым мошенником, торгующим фальшивой славой.
─ Кхм... –
Цзян Ваньин резко отвернулась и ее с рвотным спазмом вывернуло наизнанку.
В желудке ничего не было, и наружу выплеснулась лишь горькая желчь.
Дикое чувство тошноты заставляло все ее тело содрогаться в ознобе.
Именно из-за этих краденых стихов.
Она уверовала, что Су Мубай обладает государственным умом.
И что Сье Сюаньи – лишь грубый вояка, умеющий только проливать кровь.
Она даже во Дворце Тайцзи, на глазах у всего двора, ради этого воришки лишила Сье Сюаньи воинских полномочий.
Цзян Ваньин вскинула голову и издала жалкий, надрывный смешок.
Этот смех в пустом и мрачном хранилище звучал куда страшнее любого плача.
Она, Цзян Ваньин.
Мнит себя умнейшей из умных, избранной небесами правительницей.
А на деле позволила какому-то ничтожеству водить себя за нос, собственными руками выдернув главный опорный столп империи Да Ли.
Она вытерла с губ остатки желчи.
И продолжила листать дальше.
Во второй половине дневника почерк изменился.
Больше никаких небрежных угольных зарисовок.
Каждая страница была плотно исписана аккуратным мелким почерком.
«План усовершенствования системы ирригации в северных землях Да Ли».
«Метод высокоурожайного выращивания озимой пшеницы (с приложением рецептуры компоста)».
«Анализ преимуществ и недостатков перехода от милиционной системы к наемной армии».
«Проект внедрения двойной бухгалтерии в Министерстве финансов».
Цзян Ваньин в упор вглядывалась в эти строки.
Ее глаза распахнулись до предела, а вокруг белков вздулась сеть кровавых прожилок.
Все это было до боли знакомо.
Ведь за последние два года Су Мубай подавал ей ровно эти самые доклады, выдавая за мудрые государственные реформы!
Каждый раз, когда Су Мубай вручал ей свитки, он клялся, что вынашивал их ночами, вглядываясь в звездное небо.
И что она отвечала ему тогда?
Она при всех сановниках превозносила Су Мубая за талант, достойный великого канцлера.
И заявляла, что Сье Сюаньи умеет лишь рубить головы и совершенно не смыслит в управлении государством.
А теперь.
Этот пылящийся на дне сундука дневник открыл ей глаза.
Все эти великие замыслы.
Принадлежали не кому иному, как Сье Сюаньи, который, возвращаясь во дворец израненным после тяжелых боев, при свете тусклой масляной лампады.
Строка за строкой, выжигая до красноты воспаленные глаза, выводил их на бумаге.
Ради кого он все это писал?
Ради Да Ли.
Ради того, чтобы она, Цзян Ваньин, могла спокойно восседать на этом троне.
А она?
Она все эти плоды его титанических трудов записала на счет того воришки.
Она превратила истинного героя в зарвавшегося честолюбца.
И сама же вынудила его сжечь усадьбу маркиза Уhou и с холодным сердцем бежать враждебное государство.
─ Грох... –
Цзян Ваньин показалось, будто небо раскололось от удара молнии.
Ее забило крупной дрожью, словно через тело пропустили разряд тока.
«Заметки и дневники» выпали из рук на землю.
Страницы раскрылись как раз на том месте, где было записано стихотворение про осенний веер.
Будь Сье Сюаньи по-прежнему здесь.
Даже если бы миллионная армия Южной Чу переправилась через реку, он сумел бы возвести стальную преграду прямо у берегов.
Даже если бы казна была пуста, он за считанные дни наполнил бы ее золотом и серебром.
Но возврата больше не было.
Последние тридцать тысяч элитных воинов Да Ли были бездарно погублены Су Мубаем.
Казна вычищена Шэнь Ваньсанем до последней монеты.
А мечи Южной Чу уже занесли над столицей.
Цзян Ваньин бессильно осела в гущу дорожной пыли.
Обеими руками она отчаянно зажала лицо.
Предельный стыд, жгучее раскаяние, черное отчаяние.
Сотнями острых кинжалов вонзились одновременно в ее сердце.
Боль была такой невыносимой, что перехватывало дыхание.

Комментарии

Загрузка...