Столица Да Ли.
Улица Чаннинцзе.
Здесь располагался самый оживленный квартал меняльных контор во всей империи.
Нынче же эта улица превратилась в сущий ад на земле.
─ Открывайте! Верните честно заработанные кровные старику!
─ Мне нужны серебряные монеты! Не отдадите серебро – сдохну прямо здесь!
─ Мои долговые расписки... Да я же всю землю распродал ради них!
Яблоку негде упасть.
Десятки тысяч простолюдинов, купцов и даже затерявшихся в низах мелких чиновников девятого ранга.
Они обступили крупнейшую в столице меняльную контору «Хуэйтун» так плотно, что не пролежать и иголке.
Вопли, проклятия и оглушительные удары в тяжелые обитые железом ворота.
Все слилось в единый гул.
Да такой силы, что с деревьев на пол-лицы вокруг облетала листва.
Дряхлый старик судорожно сжимал в дрожащих руках пожелтевшую серебряную расписку на сто лянов, выпущенную имперской казной Да Ли.
В толпе его трепало во все стороны, как щепку.
Одна туфля слетела с ноги.
Раздался глухой стук – и бедолагу сбили с ног.
С дюжину сапог тут же протоптались по его телу.
Старик даже пирикнуть не успел, как испустил дух.
Зажатая в кулаке расписка мгновенно пропиталась черной грязью и кровавой жижей.
Никто и не думал поднимать его.
Каждый безумным зверем пер вперед, надеясь выменять хотя бы пару лянов звонкой монеты.
Чайный дом «Цуйсяньцзюй» по другую сторону улицы.
Уединенная беседка у окна на втором этаже.
Тучный мужчина в чиновничьем халате из темно-синего шелка неторопливо потягивал чай из фиолетового глиняного чайничка.
На его запястье тускло блестели маслянисто-гладкие четки из агарового дерева.
Он подул на носик чайника, разгоняя парок.
И припал губами к отверстию, шумно прихлебнув.
Затем смачно причмокнул.
Шэнь Ваньсань, богатейший человек империи Да Ли.
Он же – главный казначей Павильона Тяньцзи под началом Сье Сюаньи.
Мужчина полулежа откинулся на спинку тяжелого кресла тайши.
Глядя оттуда на обезумевшую толпу штурмующих банк людишек, его пухлое лицо оставалось совершенно беспристрастным.
─ Хозяин, –
чернорабочий слуга быстрым шагом поднялся на второй этаж.
И протянул потрепанную общую амбарную книгу.
Шэнь Ваньсань принял фолиант и перевернул пару страниц.
─ Хранилища двенадцати крупных меняльных контор опустошены дочиста?
Он поставил чайничек на стол, издав глухой стук: «Тук».
─ Опустошены, –
слуга понизил голос, в интонациях пробивалось возбуждение.
─ Как вы и велели, воспользовавшись вчерашним ливнем, наши люди погрузили пять миллионов лянов серебра в бочки из-под помоев.
─ Стражник у городских ворот взял с нас восемь тысяч лянов и пропустил обоз без всякого досмотра.
Слуга потирал руки.
─ Сейчас этот караван уже миновал перевал Хутоу и держит путь на Северную Лян.
Шэнь Ваньсань кивнул.
Он погладил складки жира на подбородке.
─ Сработано чисто. Господин маркиз говорил верно: гнилое дерево Да Ли мы не просто перепилим – мы вырвем его с корнем.
Он швырнул амбарную книгу обратно слуге.
─ А что с продовольствием на рынке?
─ Тоже исполнено по вашему приказу, –
лицо слуги на миг исказил суеверный трепет.
─ Последними двадцатью тысячами лянов наличными, что мы вчера выудили из госказны, мы выкупили все запасы девяти крупнейших зерновых амбаров столицы.
─ Теперь в городе нет ни зернышка. Даже черные бобы, что шли на корм лошадям, подчистую сгребли мы.
Шэнь Ваньсань усмехнулся.
В его глазках, заплывших жиром до состояния узких щелочек, сверкнул хищный блеск.
То была жадность купца, учуявшего кровавый барыш, и сладостное предвкушение мести за Сье Сюаньи.
Этот тупица Су Мубай.
Стоило ему взойти на вершину власти, как он тут же сунул нос в дела торговых гильдий.
И впрямь возомнил, будто экономика Да Ли держалась на паре его кислых стихотворений?
Без твердой руки Сье Сюаньи финансовая система Да Ли – не более чем бумажный фонарь.
Ткни – и развалится.
Теперь же Сье Сюаньи проткнул эту бумажную ширму насквозь.
─ Хорошо, –
Шэнь Ваньсань поднялся на ноги.
Из-за избыточного веса он шумно выдохнул, оттолкнув кресло тайши на добрый фут назад.
Подойдя к окну,
он указал пальцем на толпу, все еще безумствующую у врат банка.
─ Ступай. Выбери парочку глоток пошире и подшли их в самую гущу.
─ Пусть пустят слух, будто войска Нань Чу уже форсировали Янцзы, –
холодно отдал приказ Шэнь Ваньсань.
─ Скажут, что имперская казна Да Ли пуста, и власти собираются гасить долги по жалованью солдатам за счет простых людей.
─ А за дверями этой меняльной конторы давно не осталось и медяка.
Слугу прошиб холодный пот.
Сколь же ядовит этот план.
Бросить еще ушаточку кипящего масла на костер народного бунта.
Не смея больше задавать вопросов, он стремглав бросился исполнять поручение.
Не прошло и получаса,
как толпа внизу окончательно вышла из повиновения.
Паника заструилась по улицам заразной чумой.
Несколько разоренных купцов вконец потеряли рассудок.
Они отыскали на обочине обломок постамента каменного льва
и сбереженными силами дюжины глоток принялись таранить красные деревянные двери «Хуэйтун», обитые толстым железом.
─ Разом! –
Раздался грохот,
и тяжелые створы поддались, рухнув внутрь.
Многотысячная толпа подобно прорванной плотине ринулась в опустевшие залы конторы.
Однако перед глазами безумцев предстали лишь выметенные до последней мыши пустые склады.
Даже счетные доски с прилавков подчистую кто-то прибрал к рукам.
Оцепенение.
Ярость.
Вспыхнувшие чувства мгновенно переродились в стихийный погром.
─ Двор обманул нас! Нас грабят чиновники! –
Стоило кому-то истошно завопить,
как толпы народа бросились врассыпную.
Люди больше не громили банк.
Их мишенью стали придорожные лавки с зерном, мануфактуры и даже особняки сановников, выглядевшие чересчур зажиточно.
Начался грабеж.
Обезумевшие от голода простолюдины и сброд со всех окрестностей
вышибали двери хлебных амбаров
и находили внутри лишь пустоту.
Страх нарастал.
Цены в Да Ли в этот самый день испытали сокрушительный, чудовищный скачок.
Утром доу риса еще можно было купить за триста медных монет.
К полудню цена подскочила до ляна серебра.
А к вечеру
на черном рынке десяток золотых давали лишь за полдоу заплесневелой крупы.
Деньги обратились в пыль.
Ибо за них больше невозможно было раздобыть ни крошки в утоление голода.
Бунт перерос в открытый мятеж.
Бродяги принялись громить богатые усадьбы столичной знати.
Они перемахивали через высокие стены, сокрушали ворота,
крушили антикварный фарфор и вверх дном переворачивали сундуки в поисках нехитрого съестного пожитка.
Солдаты патрульного гарнизона ничего не могли поделать.
Кое-кто из проголодавшихся стражников и сам срывал казенные мундиры, примыкая к мародерам.
Столица Да Ли утопала в густых клубах дыма,
а пламя пожаров вздымалось до самых небес.
Императорский дворец.
Зал боевых доблестей.
Цзян Ваньин восседала на драконьем троне.
Ее волосы растрепались, на голове не было традиционного венца.
Лицо побелело мертвенной белизной.
Перед ней на драгоценном письменном столе
громоздились целые горные гряды из донесений.
Все как одно – срочные депеши от столичного пристава и командующего Девятью воротами.
─ Доклад! В Западном рынке разграблены тридцать зерновых лавок, запасы зерна отсутствуют! –
─ Доклад! Управляющий меняльной конторой «Хуэйтун» повесился, серебро из хранилищ вывезено подчистую! –
─ Доклад! Толпы беженцев в Восточном граде штурмуют особняк министра финансов, господин Ван Мэн избит, имущество разграблено до нитки! –
─ Доклад... –
Голос евнуха-вестника метался под сводами тронного зала.
Каждое новое слово вонзалось раскаленным клинком прямо в сердце Цзян Ваньин.
Она в мертвой хватке вцепилась в прошение столичного пристава о помощи.
Бумага промокла от ее потного пота.
Пальцы судорожно дрожали,
заставляя злосчастный лист издавать непрерывный шуршащий треск.
Помрачнела.
Все рухнуло.
Экономика Да Ли, не продержавшись и десятка дней после ухода Сье Сюаньи,
сколлапсировала в прах.

Комментарии

Загрузка...