В палатке было душно.
Но Сье Сюаньи чувствовал, как по затылку тянет ледяным сквозняком.
Одна капля холодногопота скатилась со лба и угодила прямо в левый глаз, обжигая острой болью.
Поднять руку и вытереть её он не смел.
Перед ним стояла Даньтай Фанъинь.
Её пальцы удерживали тот самый чёрный волосок, поднятый на весу.
От усилия кончики пальцев побелели, лишившись всякой крови.
Угольки в жаровне потрескивали, отражаясь на её лице и искажая эту неземную красоту до пугающего оскала.
– Дзынь.
Меч Сына Неба наполовину вышел из ножен.
В тусклом свете огня лезвие отливало мертвенно-бледным светом.
Скрип стали о ножны резал слух в этой мёртвой тишине огромного шатра.
─ Чей? – вновь вопросила Даньтай Фанъинь.
Голос её звучал ровно.
Ни истеричных криков, ни ярости – так спрашивают, круглая ли нынче луна.
Но в этой зловещей ровности сквозила кровожадность, сулившая содрать с человека кожу живьём.
Сье Сюаньи больше не мог удержать полумиску с супом из оленины.
Дно посудины стукнуло о колено, две капли горячего бульона брызнули на штанину, и мышцы его бедра судорожно дёргнулись.
Он торопливо поставил фарфоровую чашку на столик.
─ Цинъюань, ─ сглотнув слюну, выпалил Сье Сюаньи.
Речь его ускорила темп до предела.
─ Только что, когда те пять старейшин заходили сюда, она помогала мне накинуть халат, должно быть, случайно обронила.
Он указал на серую матерчатую робу, небрежно брошенную на спинку стула.
─ Клянусь. Кроме тебя, в эту палатку даже мухи женского пола не залетали.
Даньтай Фанъинь в упор смотрела на него.
Не мигая.
Будто беспристрастный механизм, сканирующий ложь.
Прошло несколько мгновений.
Она разжала пальцы.
Волосок упал на самый край жаровни.
Раздался тихий звук «с-с-с», и он обратился в крошечный комочек обугленного пепла.
– Взжж.
Меч Сына Неба с щелчком вернулся в ножны.
Сье Сюаньи шумно выдохнул.
Окинув тяжелое кресло, обитое медвежьей шкурой, он без сил рухнул в него, чувствуя, как рубашка на спине насквозь промокла от холодного пота.
Эта безумная женщина.
Просто смерть ходячая.
Даньтай Фанъинь шагнула вперёд.
Обеими руками она уперлась в подлокотник кресла.
Наклонившись, она приблизила лицо вплотную к носу Сье Сюаньи.
Его вновь окутал густой аромат сосновой смолы.
Несущий с собой удушливое, давящее чувство.
─ Цинъюань, ─ произнесла она это имя.
─ Та самая девица, что целыми днями таскает меч и стоит столбом.
─ Она моя личная мечница, служит мне уже восемь лет, ─ поспешно добавил Сюаньи.
─ Братуха, чистый братуха. У неё в голове либо владение мечом, либо убийства, ничего больше.
─ И в мыслях быть не может, ─ оборвала его Даньтай Фанъинь.
Протянув палец, она ткнула его меж бровей.
Ноготь приятно холодил кожу.
─ Я не позволю другим женщинам подходить к тебе так близко.
Тон её был властным и не терпящим возражений.
─ Отныне твои одежды буду носить я. Твой суп буду варить я.
─ Даже если с тебя упадёт хоть один волосок, он должен принадлежать мне.
Сье Сюаньи закатил глаза.
─ Ты же императрица. Если ты будешь вечно крутиться вокруг меня, что подумают северные военачальники? Великий маршал Янь Поцзюнь ещё надеется получать от тебя приказы.
─ Пусть перетерпят, ─ холодно фыркнула Даньтай Фанъинь.
─ Бэйлян принадлежит мне, и ты – тоже мой.
Её палец скользнул вниз по переносице Сье Сюаньи.
Миновав губы, замер на подбородке.
Слегка сжав его пальцами.
─ Ты можешь смотреть только на меня.
Вглядываясь в его глаза, она горела безумным, фанатичным огоньком собственности.
─ Тот слепец из Да Ли выбросил тебя как мусор, а для меня ты дороже жизни.
─ В этой жизни и во всех последующих ты намертво прикован к трону Бэйляна.
─ Заслышу, что глянул на другую бабу – вырву ей глаза. А тебе переломаю ноги и привяжу золотой цепью в личных покоях.
У Сье Сюаньи затылок покрылся мурашками.
Эта женщина не шутила.
С тем безумием, что полыхало в её глазах, она вполне могла претворить это в жизнь.
─ Ладно, ладно. Я ослеп, ни на кого не смотрю, ─ примирительно вскинул руки Сье Сюаньи, признавая поражение.
─ Подписываю твой кабальный договор, устроит? Кроме тебя, взгляну на суку – и то сочти за домогательство.
Он поспешил погладить её против шерсти.
С этой ненормальной всё шло как по маслу, пока ты потакаешь её капризам. Стоит пойти наперекор – и она тут же обнажит клинок.
Услышав это, Даньтай Фанъинь тотчас смягчилась.
Ледяная корка на её лице растаяла вмиг.
Довольная, она разжала пальцы.
И снова уселась на коленях у Сье Сюаньи.
─ То-то же, ─ она подняла остывшую миску. ─ Суп остыл, велю разогреть по новой.
Только напряжение в этом смертельном ристалище немного спало...
Как снаружи шатра послышались торопливые шаги.
─ Донесение! – раздался хриплый голос из-за полога.
То был толстяк Цзян Сяоюй, что недавно удалился.
В его голосе звучал неукротимый восторг.
─ Хозяин! Срочное шифрованное донесение от Павильона Тяньцзи!
Даньтай Фанъинь нахмурилась.
Больше всего на свете она ненавидела, когда им мешали уединяться с Сье Сюаньи.
Со стуком поставив чашку на столик, она уже собиралась вспылить.
Как Сье Сюаньи перехватил её за руку.
─ Сперва дела, ─ бросил он к выходу.
─ Войди!
Цзян Сяоюй вкатился в палатку круглым мячом.
На четвереньках добежав до жаровни, он воздел над головой небольшой бамбуковый тубус.
Горлышко было запечатано красным сургучом.
─ Хозяин, смертельная весть из столицы Да Ли, ─ жир на теле Цзян Сяоюя дрожал от возбуждения.
─ Шэнь Ваньсань отдал приказ!
Сье Сюаньи оттолкнул Даньтай Фанъинь и поднялся с кресла.
Шагнув вперёд, он вырвал тубус из его рук.
Сильно надавив большим пальцем, он сбил сургуч.
Вытряхнув оттуда туго свернутый лоскут овечьей кожи.
Развернув полоску, он вгляделся при свете углей.
На пергаменте значилась всего одна строчка.
Взглянув на неё, Сье Сюаньи кривил уголки рта всё выше и выше.
Наконец губы его разъехались, и он беззвучно рассмеялся.
─ Что там? – Даньтай Фанъинь подошла и встала рядом.
Сье Сюаньи протянул ей пергамент.
─ Шэнь Ваньсань преуспел, ─ шумно выдохнув, Сье Сюаньи почувствовал, как с души свалился весь накопившийся груз. ─ За одну ночь он выкачал наличность из двенадцати банковских домов столицы Да Ли.
─ И заодно скупил на эти деньги весь рис и муку в округе, отправив на север.
Он подошел к жаровне и поворошил угли кочергой.
Искры разлетелись в стороны.
─ Теперь в Да Ли не осталось даже ломаного гроша.
Сье Сюаньи швырнул кочергу обратно.
– Бряк.
Повернувшись, он уставился на непроглядную ночную мглу за пологом.
Взгляд его сочился ледяным холодом.
Все те мнящие о себе министры Да Ли, и та возомнившая себя избранницей небес императрица Цзян Ваньин.
Их сладкая жизнь подошла к концу.
─ Косточкам Да Ли... – Сье Сюаньи холодно усмехнулся, и в голосе его прозвучала могильная сталь. ─ Пора ломаться.

Комментарии

Загрузка...