За пределами столичного града Бэйляна.
Большой строевой плац.
Ветер бушевал вовсю, заставляя с грохотом полоскаться черные знамена с вышитыми птицами на краю плаца.
Десять тысяч воинов армии Футу в тяжелых доспехах выстроились в безупречный боевой порядок.
Сплошная черная масса – словно молчаливая железная стена.
Прежде.
Эти элитные кавалеристы Бэйляна с головы до ног облачались исключительно в тусклые пластинчатые доспехи из сырого железа.
Сырое железо легко ржавело, отличаясь тяжестью и неуклюжестью.
Когда на него падали лучи солнца, броня испускала лишь тусклый, серовато-черный и шероховатый отблеск.
Но нынче все обстояло иначе.
В самом центре плаца.
Десять тысяч солдат из элитного авангардного полка облачились в новые доспехи.
Солнце поднялось высоко.
Его лучи пронзили облачную пелену, устремившись прямо на те десять тысяч передовых воинов.
– Вжух... –
Вспыхнуло ослепительное серебристо-белое сияние.
Словно десять тысяч гигантских зеркал разом отразили солнечный свет.
Остальные девять тысяч воинов в старых железных латах вокруг.
Оказались настолько ослеплены, что тут же зажмурились.
Кто-то машинально вскинул руку, пытаясь защититься от света, но глаза все равно защипало от потока слез.
Те самые десять тысяч передовых воинов.
Теперь красовались вовсе не в тяжелых пластинчатых латах из сырого железа.
На них красовались полностью закрытые цельнометаллические латы из превосходной стали.
Нагрудник представлял собой цельную изогнутую стальную пластину, поверхность которой отполировали до зеркального блеска.
Даже конские головы и бока боевых коней укрывали защитные элементы из точно такой же высококачественной стали.
─ Ай да молодец... ─
Янь Поцзюнь стоял на помосте для полководцев, широко разинув рот.
Он заслонял глаза тыльной стороной ладони, щурясь и глядя вниз.
Слюнки у него текли рекой.
─ Верховный правитель, эта штука и вправду настолько чудодейственна? ─
Янь Поцзюнь сглотнул вязкую слюну.
Глядя на Сье Сюаньи, восседавшего рядом в кресле великого учителя, он говорил зычным, раскатистым голосом.
Сье Сюаньи снова просидел всю минувшую ночь над чертежами.
Под его глазами залегли темные круги.
Он держал треснувшую грубую чашку из обожженной глины, лениво сдувая с поверхности поднимавшийся парок.
─ Чудодейственна она или нет – сам возьми да проверь. ─
Он опустил пиалу и указал пальцем на воинов внизу.
─ Ступай. Возьми свое самое привычное оружие и ударь как следует. ─
Янь Поцзюнь только этого и ждал.
Он потер ладони, широкие как опахала.
Мясистое лицо его возбужденно подергивалось.
Он круто развернулся и выхватил из рук личного телохранителя тяжелый железный молот.
То было штурмовое орудие для разрушения укреплений весом аж в восемьдесят цзиней.
Боевая часть молота представляла собой усыпанную шипами железную глыбу.
В былые времена, сталкиваясь в бою с тяжелобронированной пехотой Да Ли, Янь Поцзюнь наносил один-единственный удар – и от врага вместе с доспехами оставалась лишь кровавая каша.
Размахивая тяжелым молотом, он широким шагом сошел с командирского помоста.
И направился к самым рядам авангардного полка.
Наугад выбрав дюжего молодца ростом в восемь чи.
─ Эй ты, выйди из строя! ─
Янь Поцзюнь ткнул в богатыря огромным молотом.
Тот незамедлительно вышел из шеренги.
Облаченный в новые стальные латы, он двигался с удивительной легкостью.
Ушли прежние тяжелые шаги и громкое шуршание соприкасавшихся пластин.
Раздавался лишь глухой стук стальных сапог по песчаной земле.
─ Держись крепко! ─
Янь Поцзюнь издал громогласный рык.
Он расставил ноги в широкой стойке и резко крутанул корпусом.
На его могучих руках вздулись вены, похожие на переплетение древесных корней.
Восьмидесятифунтовый проломовый молот сорвался с места, породив жуткий свист рассекаемого воздуха.
Сама атмосфера будто раскололась от напряжения.
─ У-у-у... ─
Вложив в удар всю свою богатырскую силу, Янь Поцзюнь обрушил молот прямо на грудь воина.
Солдаты вокруг в едином порыве затаили дыхание.
Будь на воине старые доспехи из сырого железа.
После такого удара латы гарантированно разлетелись бы на куски.
Осколки вонзились бы прямо в плоть, грудная клетка превратилась бы в крошево, и несчастный испустил бы дух на месте.
─ Бах...! ─
Раздался оглушительный металлический грохот.
Словно кто-то ударил в огромный бронзовый колосс прямо посреди плаца.
Эхо удара заставило заложило уши у стоявших в первых рядах солдат.
Вокруг во все стороны брызнули искры.
Несколько шипов на боевой части молота оказались начисто обломаны.
А принявший удар богатырь.
Лишь ощутил мощный толчок в грудь.
Однако его не вырвало кровью, он даже не получил внутренних повреждений.
Его всего лишь качнуло назад на пару шагов, оставив на песке глубокие борозды от сапог.
После чего он твердо устоял на ногах.
Огромная сила отдачи отбросила тяжелый молот из рук Янь Поцзюня.
Ладони онемели до покалывания, и оружие едва не вылетело из пальцев.
Забыв о боли в руках, он отбросил молот в сторону.
В три прыжка бросился вперед.
Мертвецкой хваткой вцепившись в плечи воина, он вытаращил бычьи глаза и в упор уставился на его нагрудник.
На той гладкой, отражающей свет стальной пластине.
Осталась лишь едва заметная белая царапина.
Не образовалось даже малейшей вмятины.
Тщательно рассчитанный изгиб высокоуглеродистой стали позволил идеально рассеять кинетическую энергию удара.
Глухая тишина.
Десять тысяч человек на необъятном плацу замерли в такой тишине, что было слышно, как ветер треплет знамена.
Руки Янь Поцзюня мелко дрожали.
Он гладил уцелевшую без единой вмятины броню, словно какое-то бесценное сокровище.
─ Каков вес? ─
Задрав голову, Янь Поцзюнь хриплым голосом осведомился у богатыря.
─ Докладываю Великому маршалу, ─
воин легко постучал пальцами по стальной пластине на груди.
─ Вместе со шлемом и поножами – ровно тридцать пять цзиней. Вдвое легче прежнего комплекта. ─
Он подпрыгнул на месте.
─ Никакой тяжести. Сидит как плотная одежда, бегу – и вовсе ничто не стесняет. ─
Вдвое легче.
А защитные свойства возросли более чем вдвое.
В голове Янь Поцзюня отчетливо зазвенело.
Он прекрасно осознавал, что подобные показатели значат на поле боя.
Чего больше всего боится тяжелая кавалерия?
Истощения сил у коней и гибели людей под непосильной тяжестью доспехов.
Теперь же вес снизился в два раза.
Скоррость конного рывка вырастет по меньшей мере на треть.
Маневренность возрастет многократно.
Прибавьте к этому безумную, чудовищную защиту.
Да те же проклятые далийские самострелы при встрече с такой броней оставят разве что белую точку.
Разве это доспехи?
Это же десять тысяч свирепых волков, облаченных в непробиваемые панцири черепах.
Кто теперь сможет остановить конницу Бэйляна?
Янь Поцзюнь резко развернулся.
Он уставился на сидевшего на помосте и попивающего чай Сье Сюаньи.
Его глаза налились кровью.
Дыхание сделалось тяжелым, словно у разъяренного быка.
Он крупными шагами бросился обратно к помосту.
Его стальные сапоги со скрипом топтали деревянные ступени.
Добежав до Сье Сюаньи,
он рухнул на колени.
─ Бах! ─
Янь Поцзюнь рухнул на доски с такой силой, словно гора золота обрушилась вниз.
Помост под ним зашатался.
Он скрестил руки на груди и вознес их над головой.
─ Бух! ─
Лоб тяжело стукнулся о деревянный настил.
─ Мощь Верховного правителя не знает границ! ─
─ Бух! ─
Второй поклон.
─ Обретя такого правителя, Бэйлян поистине благословлен небесами! ─
─ Бух! ─
Третий поклон, от которого лоб покрылся красными пятнами.
─ С этой черепашьей броней этот твой покорный слуга готов стать острейшим клинком в руках Верховного правителя! ─
─ Если через полгода я не сравняю с землей стены столичного града Да Ли, можете срубить мою голову и играть ею в мяч! ─
Стоявшая внизу десятитысячная армия тоже опомнилась.
Без каких-либо команд.
Десять тысяч человек синхронно опустились на одно колено.
Леса копий слились воедино, а пластины панцирей заволновались морем.
─ Да здравствует Верховный правитель! ─
Слившийся воедино рев десяти тысяч глоток.
Раскатился над равниной с такой силой, что, казалось, даже облака в небесах разметало взрывной волной.
Сье Сюаньи допил остатки горячего чая.
Напиток слегка обжигал язык.
Он поставил надломленную чашку из грубой керамики на стоявший рядом низкий столик.
И поднялся на ноги.
Взглянув на распростертого перед ним Янь Поцзюня, а затем на море безумно преданных воинов внизу.
Бэйлянские вояки отличались простотой нрава.
Стоит обеспечить их хорошей экипировкой и дать одержать победу.
И они без раздумий отдадут за тебя жизни.
Сье Сюаньи легонько взмахнул рукой.
─ Ладно. Поднимайтесь. ─
Он пинком тронул наколенник доспеха Янь Поцзюня.
Тот тут же подскочил, расплывшись в дурашливой улыбке.
─ Нечего тут лбом стучать. ─
Сье Сюаньи снова спрятал руки в широкие рукава.
Его глубокий взгляд скользнул по бесконечным рядам черных полков вдалеке.
─ Эта паршивая стальная броня – всего лишь баловство. ─
Сье Сюаньи презрительно скривил губы.
─ Сходиться врукопашную – удел невежд. Это лишь легкая разминка перед главным блюдом. ─
Его конечной целью было превосходство огнестрельного оружия, плотный оружейный огонь и артиллерийские обстрелы, стирающие все с лица земли.
Пластинчатые латы – лишь переходный этап для отражения жалких остатков далийских самострелов.
Он повернул голову.
Бросив взгляд на Цинъюань, которая неотступно следовала за ним поодаль и застыла словно изваяние с черным железным мечом в руках.
─ Цинъюань. ─
Сье Сюаньи зевнул, понизив голос до полушепота.
─ Проводи тех людей снаружи в главный военный шатер. ─

Комментарии

Загрузка...