**Глава 25: Су Мубай заученно рассуждал о войне на бумаге, а тридцатитысячная армия полегла за одну ночь**
Полночь.
Ливень стоял стеной.
Крупные, тяжелые капли с громким треском разбивались о сизые каменные плиты столичных мостовых.
Брызги взлетали на пол-аршина.
Северные ворота.
Тяжелые, окованные железом створы глухо гудели от ударов.
Звук стоял утробный, пропитанный липким, исступленным отчаянием.
Стражники на зубцах крепостной стены укрывались под промасленными бумажными зонтами.
Они посвечивали вниз факелами.
Мерцающий желтый свет прорезал дождевую завесу, выхватывая из темноты несколько темных силуэтов у подножия ворот.
Четверо всадников с ног до головы в запекшейся крови тащили разбитую створку ворот вместо носилок.
На доске кто-то лежал.
Словно подохшая собака.
Его щегольские белоснежные мягкие доспехи превратились в месиво из грязи.
От двух белых петушиных перьев на шлеме не осталось и следа.
Лишь жалкий обломок торчал в стыке металла.
Это был Су Мубай.
Тот самый великий канцлер Су, что еще вчера после полудня отправлялся в поход, грациозно помахивая веером.
Сейчас он распластался на доске лицом вниз.
Половина его тела увязла в грязи, не подавая признаков жизни.
─ Живо отворяйте! Враг наступает на пятки! ─ орал всадник внизу, срывая голос, и крик его тонул в расколотом дождем ночном воздухе.
Весть молниеносно долетела до императорского дворца.
Во Дворце Тайцзи горели все светильники.
Придворный лекарь вбежал внутрь с полутазом горячей воды, а когда вышел обратно, вся вода в нем стала зловещего буро-красного цвета.
Цзян Ваньин сидела на драконьем троне.
Она даже не успела переодеться, накинув поверх лишь тонкий ночной халат.
Распущенные волосы падали на плечи, с кончиков прядей все еще капала вода.
Руки и ноги ее заледенели, а пальцы мертвой хваткой впились в подлокотники трона.
Посреди просторного зала.
На импровизированных носилках лежал Су Мубай.
Лекарь только что привел его в чувство несколькими золотыми иглами.
Белые латные доспехи на его груди были проломлены огромной вмятиной.
Лицо, сплошь покрытое грязью и запекшейся кровью, утратило всякое человеческое подобие.
─ Где тридцать тысяч воинов Лунъувэй? ─ голос Цзян Ваньин страшно дрожал.
Она в упор смотрела на Су Мубая, словно пытаясь прожечь в нем дыру.
─ Я спрашиваю тебя! Где последние элитные силы Да Ли?!
Су Мубай вздрогнул всем телом.
Он с трудом приоткрыл глаза, увидел Цзян Ваньин, и слезы градом хлынули из его глаз.
─ Ваше Величество... я оклеветан! ─
Забыв о пронзительной боли в груди, он кубарем скатился с носилок.
Припав к холодным каменным плитам, он на четвереньках бросился вперед, карабкаясь к ступеням.
─ Варвары из Нань Чу пренебрегают всеми законами чести!
Су Мубай захлебывался слезами, колотя ладонями по полу.
─ Я расставил перед Лофэнпо формацию Восьми триграмм и Девяти дворцов! Это же непобедимый строй из древних трактатов!
─ Я велел воинам размахивать знаменами и бить в барабаны, чтобы выманить врага.
─ Но этот Сян Куньлунь вовсе не следует военной науке!
В горле Цзян Ваньин стоял ледяной ком.
─ Как он сражался?
─ Он... он даже не взглянул на мой строй.
Су Мубай сглотнул окровавленную слюну, в его глазах плескался первобытный ужас.
─ Он просто разделил стотысячный флот на три тарана. Никаких построений, никаких хитростей – они простоперли напролом, сметая всё на своем пути!
─ Мои передовые отряды стояли в самом авангарде. Мы даже перестроиться не успели, как нас растоптала тяжелая конница.
─ А где твой веер? ─
Чэнь Сюаньли появился в зале неизвестно когда.
Облаченный в тюремную робу и тяжелые кандалы, он шаг за шагом приближался к помосту.
Катание железа по камню отдавалось зловещим звоном.
Чэнь Сюаньли остановился перед Су Мубаем, глядя на него сверху вниз.
─ Разве ты не говорил, что достаточно помахивать веером, чтобы побеждать без единой капли крови?
─ Знаешь ли ты, что хватило одного удара наньчуской конницы, чтобы твой никчемный строй разлетелся на три куска?
Глаза Чэнь Сюаньлиналились кровью, он напоминал обезумевшего зверя.
Сделав шаг вперед, он со всего маху врезал сапогом Су Мубаю в плечо.
Того отбросило назад.
─ Ничтожная тварь! Едва начался беспорядок, как ты, будучи главнокомандующим авангарда, даже не ударил в боевой барабан, а бросил армию и побежал первым!
─ Стоило бежать полководцу, как тридцать тысяч человек превратились в стадо безголовых мух.
Голос Чэнь Сюаньли сорвался на визг.
─ Тридцать тысяч элитных воинов! Сян Куньлунь перебил их всех у речного берега близ Лофэнпо! Не осталось ни единого живого свидетеля!
В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
Слышно было лишь то, как неистовый ливень за окном безуспешно бьется о оконные рамы.
Тридцать тысяч.
В одну ночь.
Армия пала целиком.
Цзян Ваньин почувствовала, как натянутая струна в ее голове окончательно лопнула.
Это была последняя опора Да Ли.
Элитные части, предназначенные для защиты столицы.
И вот этот идиот, полиставший пару дней старые фолианты, сгубил их подчистую.
Она медленно поднялась.
Подол ночного халата волочился по каменному полу.
Она шагнула вниз с возвышения.
Раз.
Два.
Остановилась прямо перед Су Мубаем.
Су Мубай, прижимая руку к плечу, лежал плашмя.
Завидев приближение Цзян Ваньин, он вцепился в ее подол, словно дворовый пес.
─ Ваше Величество! Я не виноват в поражении! Это сама судьба отвернулась от нас!
Он продолжал извиваться в истерике.
─ Это северные варвары не соблюдают правил! Если бы они воевали по древним трактатам...
─ К черту твои древние трактаты! ─
Ярость Цзян Ваньин прорвала плотину.
Она со злости взмахнула ногой и угодила Су Мубаю прямо в лицо.
Удар был вложен со всей силой женского отчаяния.
Су Мубай взвыл раненым зверем, два передних зуба вылетели изо рта.
Окровавленный, он закрутился по полу.
Но этого Цзян Ваньин показалось мало.
Она круто повернулась и взлетела обратно по ступеням.
Схватив с императорского стола массивную чернильницу из дуаньского камня весом в десять цзиней.
Эту самую чернильницу Су Мубай обычно использовал для написания своих высокопарных виршей.
Занеся ее над головой с видом безумной фурии,
она бросилась вниз и со всего размаха обрушила ее на голову Су Мубая.
─ Бух!
Глухой удар.
Чернильница раскололась.
На лбу Су Мубая мгновенно вздулась и лопнула багровая рана.
Алая кровь фонтаном хлынула наружу, заливая половину его лица.
Закатив глаза, словно выброшенная на берег рыба, он забился в конвульсиях на каменных плитках.
─ Пощадите, Ваше Величество... я умею слагать стихи... я могу управлять государством... ─
бессвязно бормотал он в полубессознательном состоянии.
В руке Цзян Ваньин оставалась лишь половина окровавленного камня.
Она тяжело дышала, грудь ее вздымалась от бешеных рывков.
Холодный пот вперемешку с брызгами дождя струился по ее щекам.
Она глядела на лежащего в луже крови мужчину, который умел лишь скулить и вымаливать пощаду.
Тот самый ее «белый лунный свет».
Мужчина, ради возвышения которого она шла наперекор всем советникам, безжалостно изгнав Сье Сюаньи.
ж
Обыкновенный, набитый соломой дурак.
Приступ чудовищного головокружения навалился внезапно.
Цзян Ваньин отступила на полшага назад, качнувшись.
Обломок чернильницы выпал из ослабевших пальцев и со звоном разбился вдребезги.
Перед внутренним взором внезапно возникло лицо.
Лицо, на котором всегда играла ленивая, насмешливая ухмылка.
Той памятной осенью, когда Нань Чу пошло войной на империю,
Сье Сюаньи стоял перед песчаной картой, покусывая травинку.
─ Тридцать тысяч? Мне хватит и восьми сотен смертников.
Он спалил вражеские склады с провиантом с помощью огненных бомб и вернулся, волоча за собой голову наньчуского авангардиста.
А по возвращении протирал клинок, попутно жалуясь, что мясо к ужину пережарили.
Цзян Ваньин прижала ладонь к груди.
Сердце словно тисками сжала чья-то невидимая рука.
Боль была такой острой, что перехватывало дыхание.
Если бы Сье Сюаньи был здесь...
Пусть даже Сян Куньлунь привел бы миллионную армию за реку, южные рубежи Да Ли стояли бы несокрушимо.
У него нашлась бы тысяча грязных, подлых, но безотказных способов укокошить любого супостата.
Дикое, сжигающее раскаяние ядовитой змеей впилось в ее внутренности.
─ Ваше Величество! ─
Евнух Ли с пронзительным воплем бросился вперед, подхватывая оседающую Цзян Ваньин.
─ Поберегите священное здоровье!
Цзян Ваньин с силой оттолкнула его.
Повернув голову, она уставилась на закованного в кандалы Чэнь Сюаньли.
Ее глаза были налиты кровью.
─ Чэнь Сюаньли, ─
голос ее прозвучал хрипло, в нем сквозила призрачная надежда,
─ Сье Сюаньи... неужели он правда сгорел?

Комментарии

Загрузка...