Стук кизиловой трости Чансунь Минюэ о тесанный камень.
Цок. Цок. Цок.
Звук негромкий, но отдавался так, будто били по мошне всей северо-лянской казны.
Толпа гражданских чиновников, следовавших за стариком.
Если прежде они все прятались по углам за колоннами и притворялись мертвыми, то теперь один за другим выпрямили спины.
Десятки глаз уставились на Сье Сюаньи, стоявшего под ступенями тронного зала.
Сколь бы ни была сильна военная стратегия Да Ли, разве способна она сотворить звонкую монету из воздуха?
Финансы Бэйляна издавна находились в руках гражданских чиновников, и это их последний козырь.
Задушить вас деньгами – и посмотрим, как ваша стотысячная армия сменит старые доспехи на новые.
Сье Сюаньи потер зачесавшийся кончик носа.
Он глянул на сухого, опирающегося на трость старика.
Бешенства не выказал.
Даже бровей толком не приподнял.
─ Денег нет, говорите? ─
Сье Сюаньи повернулся и сделал знак двум евнухам, застывшим в ожидании у дверей залы.
─ Ступайте в кладовую. Отыщите кусок доски, покройте черным лаком, да захватите еще мелку. ─
Не прошло и половины времени сжигания ароматической палочки.
Как доску черного лака в рост человека водрузили посреди парадного зала.
Сье Сюаньи подошел к ней.
Он зажал меж пальцев белый кусок мела и вывел на доске два больших круга.
Мел заскрипел по дереву, издавая неприятный скрежещущий звук.
Многие военачальники поморщились, зажав уши.
В левом круге он написал «Да Ли», в правом – «Бэйлян».
─ Ваша светлость левый премьер, ─
Сье Сюаньи постучал по черной доске, так что меловая пыль осыпалась на пол.
─ Почему Бэйлян беден? ─
Не дожидаясь ответа Чансунь Минюэ, он провел черту меж двумя кругами.
─ У нас добывают лишь железную руду, растят боевых коней да снимают шкуры с зверей. ─
─ Да Ли производит зерно, шелк, фарфор. ─
─ Прежде вы вели торговлю так: за хорошего коня получали от силы десять ши сырого риса из Да Ли? ─
Чансунь Минюэ нахмурился, его сухие губы зашевелились.
─ Купцы ищут выгоды. Бэйлян не родит зерна, и Да Ли держит нас за горло. Разумеется, цены сбиваются. ─
Старик изъяснялся с видом полной правоты.
─ Глупцы. ─
Сье Сюаньи бросил это слово без малейшего сожаления.
─ Это называется торговыми ножницами. Да Ли за счет дешевого зерна высушило все ценные активы Бэйляна до последней капли. ─
Он жирно перечеркнул крестом круг, обозначавший Бэйлян.
Лицо Чансунь Минюэ побагровело, он уж было собрался возразить.
Да Сье Сюаньи не дал ему возможности.
На доске он вывел четыре крупных знака: выпуск государственных облигаций.
─ В казне пусто? Значит, займем. ─
Сье Сюаньи обернулся к толпе чиновников.
─ У Бэйляна в избытке железных рудников. ─
─ Двор выпускает долговые расписки. Под залог будущей добычи руды. И продает их купцам из Да Ли. ─
─ Безумие! ─
Чансунь Минюэ ударил тростью о пол, так что зазвенели каменные плиты.
─ Это равносильно продаже наследственного достояния предков вражьей державе! Купцы падки на барыши, а что если они сбегут со всеми правами на долг? ─
Придворные чиновники дружно зашумели, заклиная опомниться.
─ С чего бы им увозить с собой звонкую монету? ─
Сье Сюаньи посмотрел на этих старых феодальных книжников так, будто они лишились рассудка.
─ Нам нужно, чтобы их наличные крутились внутри Бэйляна. ─
Он яростно ткнул мелом в сторону Да Ли, начертив стрелу.
─ Шаг второй: фьючерсы на соль и железо. ─
Его палец застучал по доске, издавая гулкий звук.
─ Торговать товаром вживую больше не требуется. ─
─ Мы откроем биржу на заставе. Станем продавать закладные на железо с поставкой через три или полгода. ─
─ Распустим слух, будто Бэйлян собирается начать большую войну и железо попадет под запрет. ─
Сье Сюаньи широко улыбнулся, и вид у него сделался точь-в-точь как у прожженного мошенника.
─ Цены на железные изделия в Да Ли взметнутся до небес. Ради запасов тамошние купцы помчатся сюда с золотом и серебром в зубах, лишь бы выкупить наши бумажные расписки. ─
Чансунь Минюэ сглотнул вязкую слюну.
Его иссохшие пальцы мертвецкой хваткой вцепились в драконью трость.
В голове стоял сплошной гул.
Продавать то, что еще не выкопано? Пара клочков бумаги – и все богатства Да Ли потекут к нам?
Сколько он жил на свете, а шелковую нить избыточных хитростей подобного толка слыхом не слыхивал.
─ Когда деньги окажутся у нас на руках, ─
голос Сье Сюаньи похолодел.
─ Шаг третий: валютная война. ─
Внутри круга Да Ли он нарисовал клинок, с которого капала кровь.
─ Скупаем на эти деньги зерно в Да Ли по завышенным ценам, взвинчивая тамошнюю стоимость хлеба в десяток раз. ─
─ А затем... ─
Сье Сюаньи развел руками.
─ Уничтожаем все расписки до единой. ─
─ Простому люду в Да Ли станет нечего есть, а капиталы купцов обратятся в ничтожную труху. ─
─ И маршалу Яню не придется вести войска: Да Ли рухнет изнутри от смуты. ─
В тронной зале воцарилась такая тишина, что не слышно было даже дыхания.
Старый евнух от испуга уронил метелку из конского хвоста на пол.
Военачальники вытаращили глаза: пусть они мало что смыслили в тонкостях, но чуяли, что эта уловка страшнее поджога провианта в ущелье Елангоу вдесятеро.
Чансунь Минюэ затрясся всем телом.
По его лбу выступила мелкая испарина.
Он вглядывался в белые линии на доске.
Разве это было государственное благоустройство?
Это являлось незримым клинком, способным живьем перерезать экономические вены Да Ли.
Этот муж – не просто непревзойденный полководец.
Он настоящий демон, пожирающий людей без остатка.
─ Левый премьер, ─
Сье Сюаньи отбросил в сторону остатки мела.
И хлопнул в ладоши.
─ Десять дней. ─
Он поднял один палец.
─ Спустя десять дней на счетах бэйлянской казны объемы наличного серебра удвоятся. Я добуду средства на обмундирование той самой стотысячной армии. ─
Сье Сюаньи в упор посмотрел на смертельно бледное лицо старика.
─ Если не справлюсь – эту мою голову можете забрать под ночной горшок. ─
─ А коль выполню – отныне денежными делами Бэйляна заправляю я. И чтоб я больше не видел вашей трости у себя на пути. ─
Чансунь Минюэ приоткрыл рот.
В горле заклокотало, но за долгие мгновения он не выдавил ни звука.
Опустив голову в знак полного поражения, он волочил трость по полу, извлекая из него скрежещущий звук.
Старик отступил назад к рядам гражданских чиновников.
С той минуты никто больше не смел заикнуться о деньгах.
Аудиенция окончена.
Небо снаружи стояло серое и хмурое, северный ветер обжигал щеки до боли.
Сье Сюаньи даже не стал переодевать драконью робу.
Он прямиком уселся в повозку и выехал из столицы Бэйляна.
Направляясь прямо к горе Хэйши в восьмидесяти ли к северу от города.
Там залетал крупнейший заброшенный железный рудник Бэйляна.
У подножия горы.
Десятки разоренных печей, похожих на глиняные холмы, чадили черным дымом.
В воздухе стоял едкий запах угольной пыли.
От него першило в горле, слезились глаза.
Сотни обнаженных до пояса кузнецов, испачканных черной грязью.
Размахивали тяжелыми молотами, звонко охаживая на наковальнях раскаленные заготовки.
В железе таилось слишком много примесей, отчего после пары ударов оно шло трещинами.
Сье Сюаньи сошел с повозки.
Ступив на почву, сплошь усыпанную угольной крошкой и грязной жижей.
Его матерчатые туфли мгновенно покрылись грязью.
Он подошел к старому седобородому мастеру.
Указывая на гору низкосортной железной руды, высившуюся впереди словно холм.
Покрытую толстым слоем бурой ржавчины, от которой брезгливо воротили нос даже в лавках земледельческого инвентаря Да Ли.
Сье Сюаньи извлек из-за пазухи свиток из козьей шкуры.
Цапнул запястьем.
И свиток развернулся перед старым мастером.
На нем чернело изображение гигантской кирпичной башни высотой в несколько десятков чи.
С бесчисленными отверстиями для поддува и сложной системой отвода шлака.
─ С сегодняшнего дня... ─
Сье Сюаньи шлепнул пергамент по чумазой груди старого мастера.
─ Все эти крестьянские печи для выплавки брака пустите на слом. ─
Указывая на чертеж, произнес он.
Голос его звучал холодно и властно поверх звенящих ударов молота.
─ Стройте доменные печи строго по моим чертежам. ─

Комментарии

Загрузка...