Четверо телохранителей в красных доспехах внесли огромный песчаный макет и с грохотом опустили его посреди тронного зала.
Песчаница достигала в длину и ширину около сажени.
Внутри холмились насыпи жёлтой глины и красовались искусственные каменные горки.
Там же торчало множество маленьких чёрных и красных деревянных бирок, обозначавших войска.
─ Вот на этом поле, ─
Сье Сюаньи поднялся с тигровой шкуры на возвышении.
Он потянулся так, что суставы его плеч издали сухой хруст.
Ленивой походкой он зашагал вниз по каменным ступеням.
Добравшись до левого края макета, он небрежно зачерпнул пригоршню красных бирок.
Янь Поцзюнь с размаху вогнал в пол своё стальное стофунтовое алебардовое древко.
Твёрдая синяя плитка треснула, оставив глубокую белую отметину.
Алебарда слегка покачнулась, но замерла как влитая.
Глухо рыкнув, он широким шагом пересек зал и встал по другую сторону песчаного плато.
─ Раз уж играем, так играем. Я войн повидал больше, чем ты соли съел, ─
Янь Поцзюнь хлопнул себя по нагруднику с изображением звериной пасти, из-за чего раздался звонкий металлический лязг.
─ Сегодня я покажу тебе, книжнику с юга, что такое настоящая сталь и кровь! ─
На высоком помосте Даньтай Фанъинь не стала его останавливать.
Она по-прежнему сидела возле драконьего трона, подперев щеку одной рукой.
Локоть её покоился на подлокотнике, а чёрно-красные одежды из императорского шёлка струились по ступеням.
Она вглядывалась в спину Сье Сюаньи, а в глубине её глаз плясал безумный огонёк предвкушения хорошего зрелища.
Ей страшно хотелось узнать, до какого ужаса этот мужчина в её голове способен довести бэйлянских воевод.
─ Чёрные флаги твои, красные – мои, ─
Сье Сюаньи подбросил в руке горсть красных бирок.
─ Сто тысяч против ста тысяч. Местность выбирай любую. Начинай. ─
Янь Поцзюнь церемониться не стал.
Схватив пучок чёрных флажков, его массивные пальцы задвигались с невероятной быстротой.
Вж-ж-ж.
С десяток чёрных знамён воткнулись прямо в равнинный ландшафт посреди макета.
─ Железная конница Бэйляна никогда не ходит круга́ми, ─
Янь Поцзюнь сжал знамя главного полководца и с силой вдавил его в самый центр.
Жёлтая земля под ним просела.
─ Пятьдесят тысяч тяжелобронированных футу в центре – лобовой таран! ─
гремел раскатистым голосом Янь Поцзюнь.
─ Двадцать тысяч лёгкой конницы заходят во фланг слева. Еще двадцать тысяч – отрезают пути отступления справа.
Десять тысяч в резерве – в хвосте! ─
Уставившись на Сье Сюаньи, он обнажил жёлтые зубы в ухмылке.
─ Щенок, моя стотысячная лавина сметет всё на пути. Чем твои жалкие красные флажки собираются отбиваться? ─
Бэйлянские военачальники у подножия помоста согласно закивали.
Тот самый одноглазый генерал, что только что перебирал в пальцах грецкие орехи, расплылся в улыбке.
─ Этот прорыв по центру в исполнении Великого маршала прост и груб. Против него нет приёма.
В свое время против Нань Чу одна-единственная атака разнесла в щепки их тройную линию обороны. ─
Сье Сюаньи зевнул.
Смахнув рукавом выступившую у края глаза слезинку, он промолвил:
─ Зверски свирепо. Пожалуй, уйду-ка я от греха подальше. ─
Он небрежно передвинул несколько красных флажков назад,
втыкая их в узкое горное ущелье на краю макета, формой напоминавшее тыкву-горлянку.
─ Мое войско отступает на тридцать ли вглубь долины-горлянки. ─
Янь Поцзюнь расхохотался во всё горло.
─ Трус! Разве на равнине уйдешь от бэйлянских скакунов? ─
Широко взмахнув рукой, он устремил вперёд чёрные флаги тяжелой конницы, которые бросились в погоню,
вплотную нависая над хвостом красного отряда.
Сье Сюаньи потрогал ноющую заднюю часть шеи.
─ Бегаешь ты шустро. Только учти, это горы. ─
Он ущипнул пальцами крошечный красный флажок и в один миг перемахнул через центр,
воткнув его на небольшой холм далеко в тылу у Янь Поцзюня.
─ Тысяча человек. Отряд диверсионной разведки. ─
Сье Сюаньи причмокнул губами.
─ Переоделись в ваши бэйлянские мундиры. Еще вчера зашли к тебе в тыл. ─
Брови Янь Поцзюня сошлись на переносице в колючую складку.
─ Тысяча человек? Они мне хоть между зубов застрянут? ─
Сье Сюаньи толкнул тот самый красный флажок вперед –
он с размаху опрокинул главное знамя снабжения и провианта войск Янь Поцзюня.
─ Между зубов не застрянут, а твои склады сожгут запросто, ─
нагло усмехнулся Сье Сюаньи.
─ Я захватил с собой гремучую нефть. Линии снабжения перерезаны – не пройдет и трех дней, как твоим ста тысячам придется резать боевых коней, чтобы не подохнуть с голоду. ─
Веки Янь Поцзюня дернулись.
─ Проваливай! Моя сеть дозорных раскинулась на десять ли вокруг. Как эта тысяча могла проскользнуть незамеченной?! ─
─ Прошу прощения, но твои дозорные уже ослепли, ─
Сье Сюаньи швырнул на песчаник несколько сломанных бамбуковых красных палочек.
─ Информационные помехи, слыхал о таком? ─
Заметив растерянность на лице Янь Поцзюня, Сье Сюаньи презрительно скривил губы:
─ Это значит, что я отправил летучие отряды легкой кавалерии, которые перерезали глотки всем твоим разведчикам.
Теперь все донесения с передовой, что тебе приносят – липа, которую скармливают мои люди под видом твоих гонцов. ─
В тронном зале повисла тишина.
Несколько закаленных в боях ветеранов переглянулись.
Насмешливые улыбки исчезли с их лиц, уступив место суровой сосредоточенности.
Голод вкупе со слепотой –
этот приём был слишком омерзительно-изощрённым.
─ Даже оставшись без зерна, я за сутки сотру тебя в порошок! ─
сквозь зубы процедил Янь Поцзюнь,
на лбу у него вздулись толстые жилы.
Он бросил все пятьдесят тысяч чёрных стягов центрального полка вглубь долины-горлянки.
─ Моя армия идет в полный рост! Твоя горстка красных флажков не сможет остановить пятьдесят тысяч латников! ─
Сье Сюаньи лишь усмехнулся.
Засунув руки в рукава рваного халата, он созерцал тесно забившиеся в теснину гор ущелья чёрные стяги.
─ Я только этого и ждал. ─
Он протянул руку,
одним махом сгреб с два десятка красных флажков
и густо, словно семена при посадке, рассыпал их по склонам и устью долины.
Красные флаги возвышались над полем,
окружив чёрные знамена мертвой хваткой.
Янь Поцзюнь остолбенел.
─ Откуда у тебя столько людей? Ты стянул все основные силы на горы, а кто защищает ущелье внизу от моих латников? ─
─ Никто не защищает, ─
Сье Сюаньи пожал плечами с видом удрученного чужой глупостью человека.
─ Вы сами лезете в мешок, зачем мне тратить людей на оборону дна ущелья? ─
Он ткнул пальцем в красные стяги на вершинах холмов.
─ Здесь у меня оборудовано пятьдесят позиций скорострельных тяжелых самострелов.
И еще три тысячи каменных мин. ─
─ Мин? ─ Янь Поцзюнь стукнул кулаком по столу так, что макет заходил ходуном.
─ Порох отсыревает и гаснет! В таких ущельях сырость страшная, его в жизни не поджечь! ─
─ Я усовершенствовал формулу, они водонепроницаемые. ─
Сье Сюаньи не собирался вдаваться в лекции по химии.
Он просто придавил пальцем песчаную почву на дне ущелья,
моделируя слепую, суженную ловушку рельефа.
─ Ваши пятьдесят тысяч тяжелых всадников зажаты в этом узком горлышке, коням даже не развернуться.
Мои люди сверху засыпают вас минами. ─
Сье Сюаньи изобразил взрыв:
─ Бух. ─
Адамово яблоко Янь Поцзюня судорожно дернулось.
Густой холодный пот выступил у него на лбу,
струйки застилали глаза, жгли невыносимо, но он не смел даже моргнуть.
А Сье Сюаньи продолжал действовать.
Вооруженный красными бамбуковыми бирками, он принялся безумно кромсать и резать пространство макета.
Это больше не напоминало столкновение боевых порядков эпохи холодного оружия.
Это было ковровое покрытие огневой мощью и партизанское уничтожение в стиле концепции технологического превосходства.
─ Передовой отряд разнесён взрывом, перепуганные кони несутся назад, топча ваших же сослуживцев. ─
Сье Сюаньи выдернул три черных флажка и переломил их пополам,
бросив обломки к ногам Янь Поцзюня.
─ Мои бойцы заходят со склонов. Никакого ближнего боя.
Сплошной обстрел из магазинных арбалетов. Тройная смена залпов, непрерывный шквал огня. ─
Он выдернул еще пять черных знамён.
─ Твоя легкая кавалерия в арьергарде хочет отступить? ─
Пальцы Сье Сюаньи провели глубокую борозду по краю песка.
─ Горловина ущелья уже заблаговременно подорвана мной. Путь преграждают обвалы. Войти вошли, а выйти не получится. ─
Он наглухо отрезал Янь Поцзюню любые пути к отступлению.
В тронном зале воцарилась могильная тишина.
Было слышно лишь тяжелое, хриплое дыхание воевод.
Все до единого вытянули шеи, неотрывно глядя на этот блеклый макет из желтой глины.
У одноглазого военачальника, что громче всех орал минуту назад, куски грецких орехов со свистом ссыпались прямо на сапоги.
На песчаной картине
черные стяги бэйлянской конницы оказались рассечены на горстки изолированных, беспомощных кусочков тофу.
Красные флаги перемещались неуловимо.
Никаких лобовых столкновений, никакой глупой рубки.
Используя лишь рельеф и дальнобойное вооружение, они методично стирали черные знамёна с лица земли.
Янь Поцзюнь обеими руками уперся в края макета.
Деревянный бортик затрещал под его пальцами, покрывшись глубокими трещинами.
Губы его мелко дрожали.
Правая рука поднялась в воздух, желая переставить черные флажки,
но он внезапно понял, что двигать их больше некуда.
Впереди, сзади, слева и справа – всё было намертво заблокировано красными стягами Сье Сюаньи.
Прорыв или оборона до конца – в любом случае ждал лишь град стрел и неизбежная смерть от взрывов.
Сье Сюаньи отряхнул руки от сухой земли.
Подняв голову, он в упор посмотрел на бэйлянского Великого маршала.
Меньше чем за полчаса
макет, еще недавно дышавший грозной мощью, превратился в одностороннюю бойню.
Безупречная конная тактика Янь Поцзюня
перед лицом современной военной мысли и эшелонированного поражения выглядела неповоротливой, точно ослепший слон, застрявший в топкой трясине.
Сье Сюаньи вытащил последний черный флаг, обозначавший главного главнокомандующего.
Повертел его в пальцах пару раз.
А затем, глядя прямо в глаза Янь Поцзюню,
с сухим треском
надломил его пополам.
Обломок полетел прямо в жёлтую пыль макета.
Он вновь спрятал руки в широкие рукава.
На песчаном поле не осталось ни единого целого черного флажка.
Стотысячная армия, которой так гордился Янь Поцзюнь,
была полностью окружена и стёрта с лица земли стараниями Сье Сюаньи!

Комментарии

Загрузка...