Цзян Ваньин раскрыла гроссбух.
Тонкая бумага сухо зашуршала под пальцами.
В глаза бросилась вовсе не привычная для Да Ли монотонная роспись доходов и расходов.
Перед ней рябила в глазах таблица, вычерченная алыми и черными чернилами.
Слева красовалось слово «Приход», справа – «Расход».
Под каждой графой тянулась вязь незнакомых ей, причудливых значков.
Лишь на последней странице, в самом итоговом расчете,
алая императорская печать Министерства финансов Да Ли венчала ошеломляющую цифру.
Дефицит живой монеты.
Семь миллионов триста тысяч лянов.
Цзян Ваньин жадно глотнула воздуха.
Холодный сквозняк ворвался в трахею, до боли ожогов пронзив грудь.
Лицо ее побелело, краска сошла даже с губ.
Руки, державвшие учетную книгу, задрожали, словно осенние листья на ветру.
─ Семь миллионов триста тысяч лянов? – голос Цзян Ваньин дрогнул.
Империя Да Ли только-только встала на ноги; даже если выскрести досуха всю землю, годовой сбор податей едва ли дотянул бы до пяти миллионов.
─ Эта роспись... эта роспись поддельная? – она в упор уставилась на Ван Мэна.
Ван Мэн рухнул на колени, затряс головой, точно китайским бубном.
─ Ваше Величество, это самая подлинная казна, – пробормотал он, утирая пот со лба.
─ Да Ли воевала пять лет, полмиллиона солдат требовали зерна каждый день. Казна опустела еще три года назад.
В голове Цзян Ваньин гудело.
─ Опустела? Откуда же тогда брались деньги на жалованье войскам, на зерно и на выплаты семьям погибших!
─ То был дар господина Сье.
Ван Мэн сглотнул вязкую слюну, его голос сорвался на хрип:
─ Господин маркиз применил способ, именуемый «резервным фондом».
─ Он объединил двенадцать крупнейших торговых домов Поднебесной под началом гильдии Шэнь Ваньсаня.
─ Двор не чеканил серебро – двор выпускал ассигнации под залог соляных и железных рудников Да Ли.
Ван Мэн чертил пальцем по полу:
─ До тех пор пока купцы верят трону, бумажные билеты ходят наравне с серебром. А в подвалах банков оставляют лишь три десятых долевой монеты для подстраховки.
─ Господин маркиз называл это оживлением капитала. Если бы не смута, эту семимиллионную дыру удалось бы закрыть за десять лет.
Цзян Ваньин слушала, и по спине ее ползли ледяные мурашки.
Залог рудников, обращение векселей.
Все это лежало далеко за пределами понимания правительницы феодального толка.
Прежде она верила лишь в расширение границ и хитрость императорской власти.
Она искренне думала, что Да Ли богатеет оттого, что ей самой покровительствуют небеса и судьба ведет к победам.
Оказалось же совсем иначе.
Процветание Да Ли было раздутым мыльным пузырем.
А Сье Сюаньи – тем самым человеком, что бережно оберегал эту хрупкую сферу.
Именно он с помощью тех презренных таблиц и чуждых ей купеческих законов
сумел вымостить для Да Ли золотую дорогу над самой бездной.
И эту опору она выбила собственными руками.
У Цзян Ваньин ослабли пальцы.
Толстый фолиант с грохотом рухнул на каменные плиты пола.
Она повернула голову и остекленевшим взором глянула на Су Мубая, скорчившегося у основания колонны.
Высокая прическа ученого растрепалась, пряди волос падали на лицо.
От прежнего блеска и изящества цзяннаньского таланта не осталось и следа.
Он походил на побитую бродячую собаку.
─ Су Мубай, – сквозь зубы процедила Цзян Ваньин, выплевывая имя.
Каждое слово рвалось прямо изнутри.
Су Мубай содрогнулся всем телом.
Он бросился к ней на четвереньках, угодливо припав к подолу ее драконьего халата.
─ Ваше Величество! Подданный ваш оклеветан! – заливался слезами и соплями Су Мубай, цепляясь за одежду императрицы.
─ Раб и не помышлял, что эти торговцы посмеют так дерзко преступить черту!
─ Я всего лишь издал указ опечатать три столичных отделения банка Шэнь Ваньсаня, желая лишь проверить их книги...
─ Проверить книги? – в ярости взревел Ван Мэн, не сдержав ругани.
─ Да ты, Су-сян, лично привел людей громить их хранилища!
─ Ты при всем честном народе клеймил Шэнь Ваньсаня государственным изменником, утверждая, будто он в сговоре с маркизом Сье готовит бунт!
Ван Мэн яростно забил кулаком по полу:
─ Стоило торговцам забрать деньги, как столичный люд потерял рассудок!
─ Толпы бросились обналичивать векселя. Не прошло и трех часов, как в банках выгребли последнюю монету!
─ Нынче бумажки Да Ли не стоят даже туалетной бумаги, которой задницы вытирают!
Цзян Ваньин смотрела на Су Мубая, цеплявшегося за ее колени.
Тошнота.
Дикая волна тошноты подступила к самому горлу.
И это ее белая луна.
Тот самый сладкозвучный поэт, играющий на цине, чей рот был полон высоких речей о морали и долге.
Управление государством?
Он был неспособен понять даже простейшие счеты.
Одним пинком он разрушил то, что Сье Сюаньи возводил долгих пять лет.
─ Прочь с глаз! – взвизгнула Цзян Ваньин.
Она со злости взмахнула ногой.
И со всей силы врезала Су Мубаю в грудь.
Удар вышел на славу.
Су Мубай вскрикнул, откинулся назад и тяжело рухнул на каменные плиты.
Затылком он угодил прямо в угол постамента, набив жуткую шишку.
─ Ничтожество, – Цзян Ваньин тыкала в него пальцем, тяжело вздымая грудь.
─ Вот тебе и мудрый совет!
─ Вот она, твоя стратегия спасения державы!
Су Мубай прижал ладони к груди, задыхаясь от боли.
Заметив ярость в глазах императрицы, он исступленно забился в поклонах:
─ Пощадите, Ваше Величество! Подданный сию же минуту напишет указ, я сам схвачу злодеев!
─ Я переловлю всех этих купцов и предам казни, а их сокровища верну в казну!
─ Казнишь ты хрен собачий! – не выдержал стоявшего рядом Чэнь Сюаньли.
В глазах начальника стражи плескалось неприкрытое презрение.
─ У охраны Шэнь Ваньсаня оружия больше, чем у твоих столичных сыщиков. Они уже за восемьсот ли от города!
─ Кого ты собрался ловить? Своим языком поганым?
Чиновники во Дворце Тайцзи словно воды в рот набрали.
Прежде, когда требовалось блистать цитатами из классиков и клеймить Сье Сюаньи, они изощрялись в красноречии лучше всех.
Теперь же казна Да Ли зияла дырой.
И все их ученые трактаты не стоили и ломаного гроша, чтобы утолить голод.
Цзян Ваньин застыла у подножия трона.
Руки и ноги онемели от холода.
В памяти всплыл тот день, когда Сье Сюаньи швырнул верительную бирку прямо в лицо Су Мубаю.
Он бросил тогда: «Эту паршивую залу я больше обслуживать не намерен».
Он ушел так легко.
Даже порвав одежду.
Он ведь с самого начала предвидел сегодняшний день.
Знал, что Да Ли не продержится без него, и понимал, что волен бросить их в любую минуту.
Потому-то он и ушел в Бэйлян.
Неужто он вознамерился превратить нищий Бэйлян в подобие нынешнего Да Ли?
Цзян Ваньин так сжала ладони,
что ногти вонзились в мякоть ладоней – острая боль помогала не потерять рассудок.
Нельзя поддаваться панике.
У Да Ли еще есть армия.
Стоит усмирить Чэнь Сюаньли, удержать границы да протянуть пару месяцев на экстренных налогах – и положение выправится.
─ Чэнь Сюаньли, – Цзян Ваньин силой заставила себя остыть, смягчив голос.
─ Возьми стражу, займи все крупные меняльные лавки в столице. Вывешивай указы для успокоения народа, мародеров руби на месте.
─ А что до жалованья солдатам, я открою личные чертоги...
Она не успела договорить.
Снаружи, за стенами Дворца Тайцзи,
вдруг раздался суматошный стук конских копыт.
Цокот подков о беломраморную площадь резал слух.
В имперской столице, кроме гонцов срочной почты, любому другому полагалась смертная казнь за езду верхом.
Все в зале замерли.
Словно по команде, лица повернулись к выходу.
─ Ве-е-есть! –
дикий вопль прорезал воздух.
Вопль этот был столь нечеловеческим, будто кому-то живьем вырвали горло.
Запыхавшийся разведчик в кожаных доспехах пограничной стражи, спотыкаясь, перелетел через высокий порог Дворца Тайцзи.
Он мчался так быстро, что ноги запутались,
и он плашмя рухнул на синеватые каменные плиты пола.
Густой запах крови мгновенно затопил тронный зал.
В спину разведчика была всажена половина обломанной стрелы.
Его кожаные доспехи насквозь пропитались запекшейся кровью, став угольно-черными.
Кровь капала с его штанин,
оставляя за собой жуткую алую полосу на полу.
Разведчик приподнялся на локтях.
Его пальцы царапали золото плит до кровавых подтеков, силясь проползти вперед.
Он вскинул голову: лицо испачкано грязью и запекшейся кровью,
глаза выкатились из орбит.
─ Весть! Ваше Величество! –
разведчик выплюнул сгусток пены с кровью, голос его сорвался до хрипоты.
─ Пограничные войска Южной Чу подняли мятеж!
─ Сян Куньлунь ведет через реку стотысячный флот!
─ Не прошло и суток... они уже смяли две наши заставы!
─ Пограничный барьер, что разрушил Су-сян... больше не сдержит их!

Комментарии

Загрузка...