Цзян Ваньин резко вскочила на ноги.
Колено стукнулось о край императорского письменного стола.
Тяжелый стол из красного дерева от удара сдвинулся вперед на дюйм.
Стоявшая на нем тушечница соскользнула, с глухим стуком шлепнувшись на золотой кирпич, и черная тушь брызнула во все стороны.
Она неверяще уставилась на распростертого на полу Ван Мэна.
─ Ты что такое мелешь?
Голос Цзян Ваньин сорвался на пронзительный фальцет, резанув по ушам всем присутствующим в тронном зале.
Толпившиеся и сцепившиеся во дворецких драках вельможи словно замерли под воздействием парализующего заклинания – все разом прекратили возню.
Чэнь Сюаньли разжал пальцы, которыми вцепился в шиворот того самого цензора.
Цензор плюхнулся пятой точкой на пол, жадно хватая ртом воздух.
Никому не было дела до порядка в одеждах.
Сотни глаз уставились на рыдающего министра финансов.
─ Казна опустела?
Цзян Ваньин схватила со стола обломок белофритового пресс-папье и ткнула им в сторону Ван Мэна.
Суставы ее пальцев побелели от чрезмерного усилия.
─ Великое Да Ли только-только встало на ноги, и вчера же я лично читала отчет министерства финансов – там черным по белому было написано, что денег и зерна вдоволь, а в хранилищах лежит миллион лянов!
─ Как же вышло, что прошла всего ночь, а выдать нельзя ни единой медной монеты?!
Ван Мэн принялся оглашать пол стуком лба – гулко и часто.
Слезы вперемешку с соплями залили все лицо.
─ Ваше Величество!
Он вытащил из-за пазухи растрепанную бухгалтерскую книгу и вскинул руки над головой.
─ Из того миллиона в казнете на восемьдесят процентов состоят из долговых расписок торгового дома Шэнь Ваньсаня и векселей ростовщиков!
Голос Ван Мэна осип, напоминая свист продырявленных мехов.
─ Все эти пять лет войны Да Ли напоминали бездонную бочку. Каждый раз, когда жалованье задерживали, именно маршал Сье через людей Шэнь Ваньсаня тайком доставлял деньги и зерно, чтобы свести дебет с кредитом!
В голове Цзян Ваньин гулко ухнуло.
Словно рой из тысячи пчел закружился в мозгу.
─ Сье Сюаньи?
Она до крови закусила нижнюю губу.
─ Разве он умеет только воевать? Откуда у него деньги?
Ван Мэн утер пот, и голос его задрожал:
─ Ваш покорный слуга лишь сегодня утром во всем разобрался. Тот Шэнь Ваньсань – он же человек маршала Сье от мозга до костей!
─ Маршал заложил государственную монополию на соль и железо, позволив Шэнь Ваньсаню вести дела по всему Девятиземью.
─ А всю вырученную прибыль они тайком перечисляли в казну Да Ли!
В тронном зале воцарилось мертвецкое молчание.
Слышно было лишь тяжелое дыхание Ван Мэна.
Цзян Ваньин рухнула обратно на драконье кресло.
Спина ударилась о жесткую деревянную резьбу, издав глухой стук.
Ей всегда казалось, будто мир и покой в Да Ли – исключительно заслуга ее, истинной избранницы небес.
Она искренне верила, что стоит убрать с глаз долой путающегося под ногами Сье Сюаньи, как государство заживет еще лучше.
А теперь слова Ван Мэна прозвучали пощечиной.
Самой настоящей, звонкой пощечиной прямо по лицу.
─ Твои... твои слова... А серебро где?
Голос Цзян Ваньин потерял твердость.
─ Где деньги из ростовщических контор?
─ Вывели! Все вывели подчистую!
Ван Мэн отчаянно хлопнул себя по бедрам.
─ Премьер-министр Су вчера вступил в должность и заявил, что торговые дома – это смрадное купеческое отродье, позорящее благородных мужей.
─ И издал именной указ: объявил гильдию Шэнь Ваньсаня жуликами и приказал опечатать их лавки.
Ван Мэн ткнул дрожащим пальцем в спрятавшегося за спинами придворных Су Мубая.
─ Вчера среди ночи торговый дом Шэнь Ваньсаня устроил экстренный вывод капитала!
─ Сокровищницы двенадцати крупнейших столичных банков вычищены дочиста, не осталось даже медного гроша!
─ И все долговые расписки нашего министерства финансов превратились в туалетную бумагу!
Вжжух.
Все взгляды мгновенно сошлись на Су Мубае.
Лицо Су Мубая побелело, словно его густо покрыли штукатуркой.
Его чиновничья шапка от недавней свалки съехала набекрень.
На шее алел свежий след от ногтя.
Попав под перекрестный прицел сотен глаз, Су Мубай сглотнул вязкую слюну.
Он попытался выпрямить спину изо всех сил.
─ Ван Мэн, не смей нести чушь!
Су Мубай сорвался на визг, голос его стал тонким и визгливым.
Он сделал пару шагов вперед, приближаясь к Ван Мэну.
И с размаху пнул злосчастную бухгалтерскую книгу подальше.
─ Наше Великое Да Ли – великая держава, неужели мы станем прогибаться под угрозами каких-то ничтожных лавочников?
Су Мубай задрал подбородок, глядя на Цзян Ваньин, восседающую на троне.
На его лице застыла угодливая улыбка.
─ Прошу Ваше Величество гневаться на меня. То, что мелет Ван Мэн, – чистой воды паникерство.
─ Вчерашняя конфискация торговых рядов имела целью очистить государственные порядки. Эти купцы провоняли медяками, а их показуха в столице разлагает нравы.
─ Их побег с капиталами – прекрасная возможность вернуть Да Ли чистые торговые пути.
─ Вернуть Да Ли?
Чэнь Сюаньли холодно усмехнулся, сжав рукоять меча и шагнув вперед.
─ Жалованья нет, солдаты взбунтуются! Ты сам-то, великий премьер-министр Су, пойдешь с кисточкой в руках выдавать паек моим братушкам?!
Су Мубай испуганно отшатнулся.
Он принялся торопливо разглаживать помятые алые одежды.
─ Грубиян!
Су Мубай взмахнул рукавом и с напускным видом философа потер подбородок.
─ Разве трудно выдать жалование?
Он повернулся к Цзян Ваньин, сияя уверенностью.
─ Ваше Величество, у вашего слуги есть план, способный разрешить этот кризис.
Цзян Ваньин смотрела на него.
Грудь тяжелела, словно на нее положили камень, дышать стало больно.
─ Говори.
Су Мубай прочистил горло.
Приняв позу декламатора стихов, он принялся покачиваться в такт.
─ Известно ведь: нет под небесами земли, что не принадлежала бы правителю. Да Ли только что установило мир, и простой народ живет в благополучии.
─ Раз уж казна пуста, двору ничего не стоит ввести в народе новый «Налог на стабилизацию государства».
Чем дольше он говорил, тем сильнее распалялся, начиная жестикулировать.
─ На юге земли богатые – там с каждого двора можно брать по три ляна серебра. На севере просторы широкие – с каждого му собирать налог зерном с прибавкой в двадцать процентов.
─ Стоит лишь издать императорский указ, как через полмесяца казна непременно заполнится доверху!
Закончив говорить, Су Мубай уставился на Цзян Ваньин с видом человека, заслужившего высшую награду.
Казалось, он искренне верил, что предложил гениальное решение.
В тронном зале стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Ван Мэн вытаращил глаза.
Взгляд, которым он одарил Су Мубая, выдавал в последнем клинического безумца.
─ Су-сян... ты... ты рехнулся!
Ван Мэн задрожал от гнева, беспорядочно тыча пальцем в сторону Су Мубая.
─ Да Ли только что вышло из войны! У людей в домах шаром покати, даже зерна на завтрак нет!
─ Ты в такой момент вздумал вводить непосильные поборы?!
─ Тебе мало беженцев в Да Ли или повстанцев в округах мало?!
У Чэнь Сюаньли на тыльной стороне ладони, сжимавшей меч, вздулись вены.
Он смотрел на Су Мубая так, словно перед ним стоял живой мертвец.
Цзян Ваньин сидела на драконьем троне.
Она молчала.
Ее взгляд был прикован к Су Мубаю, стоявшему посреди зала.
К тому самому талантливому стихоплету в белых одеждах, что некогда столь романтично гулял с ней по берегам Реки Циньхуай.
К тому самому белому лунному свету, слагавшему для нее нежные стихи.
Стоял там.
И нёс полную ахинею, уподобившись комичному паяцу.
Желудок Цзян Ваньин свело судорогой.
Впервые в жизни она испытала к этому мужчине чувство, именуемое «отвращением».
Острую, жгучую смесь стыда за то, что ее собственный интеллект растоптали.
Прежде, когда рядом находился Сье Сюаньи,
любые денежные и зерновые потоки Да Ли сходились с точностью до медной монеты.
Он никогда не повышал налоги ни на единую сотую долю.
Более того, он добивался освобождения пострадавших от бедствий областей от податей.
А теперь.
Стоило Су Мубаю пробыть у власти всего два дня,
как он не просто зарезал несущую золотые яйца курицу,
но и выдумал идиотский способ зарезать саму корову ради вымя.
Сердце Цзян Ваньин отчаянно колотилось, ладони покрылись холодным потом.
Она вдруг отчетливо поняла:
с тем наследством, что оставил Сье Сюаньи, им с Су Мубаем никогда не справиться.
─ Подари мне ее.
Голос Цзян Ваньин звучал ледяным холодом.
Она резко поднялась на ноги.
Одним движением отпихнув мешающий драконий стул.
Не дожидаясь, пока евнух подберет с пола упавшую книгу, она сама подобрала полы ярко-желтого императорского халата и быстрыми шагами бросилась вниз по девяти каменным ступеням.
Су Мубай, заметив ее приближение, решил, что его план утвержден.
Он поспешно сунулся вперед:
─ Ваше Величество, ваш слуга немедленно составит указ о повышении налогов...
─ Пошел вон!
Цзян Ваньин со всей силой толкнула Су Мубая в плечо.
Удар вышел чудовищной мощности.
Не ожидавший такого Су Мубай потерял равновесие и кубарем покатился назад.
Плюхнувшись задом на холодный пол,
он окончательно лишился головного убора, являя миру растрепанную макушку.
Цзян Ваньин даже не взглянула на него.
Она быстрыми шагами подошла к Ван Мэну.
Наклонилась.
Вырвала из его рук запыленную бухгалтерскую книгу министерства финансов.
Пальцы ее дрожали.
Распахнув первую страницу учетных записей.

Комментарии

Загрузка...