Трещина пролегла прямо по Алтарю Духа.
Чёрный Император сузил глаза, и его божественная сила забурлила, пытаясь сгладить изъян.
Однако результат оказался далёк от желаемого.
Тончайший разлом всё ещё зиял на прежнем месте, требуя повторного вмешательства.
Узрев это, Чёрный Император погрузился в долгое молчание.
Его взгляд был глубок, и в нём не отражалось ни единой эмоции.
─ Хм-м... ─
Чёрный Император легко усмехнулся.
Он прекрасно понимал, что вступил в пору закатных лет и теперь его жизненная сила будет лишь увядать.
Но он не только не огорчился.
Напротив... он ощутил некое подобие радости.
Старость, близость смерти – разве это не значит... что можно действовать куда более решительно?
Чёрный Император принял решение.
Он отправится в запретную зону, чтобы убить одного из Чжицзюней – в ознаменование своего вступления в преклонные годы.
...
Руины Куньлунь.
Это было ужасающее запретное место, по своей зловещей славе не уступающее Горе Смятения Духов.
В самой его глубине скрывался целый независимый мир.
Не колеблясь ни мгновения, Чёрный Император шагнул внутрь так непринуждённо и уверенно, словно возвращался домой.
Вскоре он вышел оттуда, волоча за собой безжизненное тело Золотокрылого Императорского Птицеруха.
Затем он уселся прямо у входа в Руины Куньлунь и водрузил поверженного Чжицзюня на костёр, демонстрируя совершенно запредельную степень наглости.
Это было самое настоящее, не прикрытое ничем оскорбление!
─ Чёрный Император, ты переходишь границы! ─
Из глубин запретной зоны донёсся голос, сдерживающий предельную ярость.
Однако Чёрный Император по-прежнему вёл себя по-своему и даже не удостоил выкрик ответом.
Его вид говорил сам за себя: возраст взял своё, теперь с него взятки гладки.
Если хватит духу – пусть выходят все разом и прикончат его на месте.
Вот только...
В конце концов так никто из Чжицзюней и не осмелился явиться миру, чтобы помериться силами с доживающим свой век Небесным Императором.
...
В последующие две тысячи лет.
Чёрный Император то и дело наведывался в запретные зоны на прогулку.
Правда, без излишнего усердия – просто забирал жизнь одного Чжицзюня за раз.
Он больше не ввязывался в ожесточённые схватки сразу с несколькими противниками, сдерживая совместный натиск их первозданной мощи, как делал это прежде.
Причина крылась в банальном... он состарился.
За долгие годы его уровень культивации так и не шагнул дальше.
Вдобавок постоянные столкновения на пике Дао привели к тому, что иссякновение крови и плоти происходило с поразительной быстротой.
И всё же его постижение пути оставалось прежним.
Поэтому зачистка Чжицзюней давалась ему всё с той же легкостью, что и резня свиней или псов.
Чёрный Мир.
Е Минъюань переступил его порог размеренным шагом.
Его аура была бездонна, а жизненная сила бурлила подобно бескрайнему океану.
Он отличался невероятной живучестью и находился на самом пике своих сил.
Глядя на Чёрного Императора, чьё лицо совсем не изменилось и чей величественный облик казался прежним, Е Минъюань запечатлел в своём взгляде отблеск глубокого почтения.
Ныне его собственная сила уже превзошла мощь Чёрного Императора.
Но он прекрасно понимал: это вовсе не означало, будто его природный талант превосходил талант Чёрного Императора.
Причина заключалась лишь в том, что он был моложе.
К тому же он не тратил столько времени на карательные походы по запретным зонам, как это делал Чёрный Император.
─ Ты скоро умрёшь, ─
прямо заявил Е Минъюань.
Чёрный Император кивнул в ответ: ─ Этот день неизбежен.
─ Я предвидел его и принимаю со спокойным сердцем.
─ Я позвал тебя сегодня, чтобы попросить об услуге: защити меня в мои последние мгновения, дабы те Чжицзюни не похитили плоды моего Дао и мою плоть.
─ Хорошо! ─
Е Минъюань дал согласие без малейших колебаний.
Тех заслуг, что Чёрный Император стяжал за время своего правления, было более чем достаточно, чтобы он лично оградил его покой на самом пороге конца.
Даже если бы этот шаг помешал его собственному совершенствованию.
Получив гарантию,
Чёрный Император улыбнулся, а затем так же прямолинейно произнёс: ─ Я знал, что ты согласишься. Тебе ведь всё равно толку от этих крох времени нет – занимайся ты самосовершенствованием или нет.
─ К тому же я знаю: достичь бессмертия... тебе не суждено.
От этих слов лицо Е Минъюаня помрачнело, но возражать он не стал.
Это было сродни молчаливому согласию.
За столь долгие годы практики он действительно не раз испытывал подобное предчувствие.
Пусть его уровень мастерства неуклонно рос,
но продвигался он медленно, и главное... перед его глазами всегда находился живой ориентир.
Тот самый, что тремя ударами кулака едва не стёр с лица земли их обоих – двух Небесных Императоров!
Даже проведи он в упорных тренировках целых сто тысяч лет, ему было бы не достичь столь ужасающей мощи.
Но даже обладая столь пугающей силой,
Е Минъюань знал наверняка: тот Небесный Император Хаоса так и не обрел бессмертие.
Что же касается попытки прожить третью жизнь... у Е Минъюаня не было на этот счёт никакой уверенности.
Когда-то он ступил на Императорский Путь,
но пошёл по сокращенному пути, прорвавшись за счёт особой воли и того шанса, что обрёл на Горе Смятения Духов.
Пожалуй, если бы тогда он не положился на внешние силы,
а всецело доверился собственным озарениям и полностью усвоил их как часть собственного «я», то теперь у него ещё оставался бы призрачный шанс на успех.
Теперь же об этом нечего было и думать.
Весть о том, что Чёрный Император близок к закату, разнеслась по всей великой вселенной.
Вмиг волна щемящей скорби затопила космические просторы.
Каждый понимал:
если бы не бесчисленные походы Чёрного Императора по запретным зонам, из-за которых он даже забросил собственную практику,
его годы жизни наверняка не ограничились бы столь малым сроком.
Именно поэтому обычные люди скорбели о скором уходе Чёрного Императора, навеки запечатлев в памяти его великие деяния.
Его жизненный путь был высечен в древних летописях и пересказывался в хвалебных одах, чтобы грядущие поколения никогда его не забывали.
И тем не менее всеобъемллющее отчаяние мир не объяло.
Потому что в подлунном мире всё ещё оставался один молодой Небесный Император, способный укрыть просторы от любых бед.
...
Год тридцать четыре тысячи по летосчислению Императорской Обители.
За минувшие тысячелетия Чёрный Император по-прежнему не сидел сложа руки.
Он то и дело появлялся в различных запретных зонах, наводя ужас на обитающих там Чжицзюней.
И вот, едва минуло немного времени после того, как он расправился с очередным противником,
когда все были уверены, что он уединился для восстановления сил,
небывалая аура Предельного Дао, подавляющая все мириады законов и правящая над всей великой вселенной, в этот самый миг достигла своего пика!
Волна тоски разлилась по звёздному небу.
Каждое живое существо в этот миг ощутило уход той величественной фигуры.
И в то же самое мгновение
внутри Чёрного Мира
вспыхнул ослепительный, невероятно яркий золотой свет,
сметающий любые холодные взгляды, полные шпионской злобы и алчности!
Е Минъюань стоял на вершине Чёрного Мира, его взгляд излучал предельную властность, а аура жизни была поразительно мощной!
Его дыхание подавляло небеса и окутывало всю великую вселенную!
Этим жестом он возвещал миру и одновременно предупреждал Чжицзюней из запретных зон:
в нынешней великой вселенной всё ещё жив один Небесный Император!
И он пребывает на самом пике своих сил!
Усмирив все волнения,
Е Минъюань бросил взгляд на императорский трон – тот стоял абсолютно пустым.
Всё вокруг растворилось в потоке Дао вместе с уходом Чёрного Императора, вернувшись в лоно неба и земли.
Е Минъюань проводил взглядом уход этого некогда единственного в мире Великого Императора, и сердце его переполнялось глубоким трепетом.
Ощущение было такое, будто целая блистательная эпоха подошла к своему закату.
Но проблема заключалась в том...
что он-то ещё не умер!
Более того,
это его так называемое «провожание взглядом»
было самым что ни на есть буквальным: он смотрел, как Чёрный Император превращается в иллюзорный чёрный лотос и падает в бескрайнюю пустоту.
По всей вероятности,
он просто заново переродился в виде бессмертного божественного лекарства.
Так что настоящей, окончательной смертью это назвать было сложно...
─ Так вот почему он никогда не гнался за долголетием?! ─
─ Бессмертное божественное лекарство в определенном смысле и так вечно пребывает в мире, ему не нужно бояться увядания. ─
─ Какая досада! ─
─ Неужели в конце концов из трех Небесных Императоров только я умру так просто и чисто, не оставив после себя даже праха? ─
Е Минъюаня вдруг охватила жуткая головная боль.
Ведь когда умирал Чёрный Император, его защищал он сам; но когда иссякнет его собственный срок...
и гадать не нужно: целая стая Чжицзюней слелетится на него пиявками, чтобы сожрать его плоть и кровь!
...

Комментарии

Загрузка...